Viajes de Cristóbal Colón

Entre 1492 y 1504, el explorador italiano Cristóbal Colón dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas españolas de descubrimiento de las Américas. Estos viajes llevaron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo. Este avance inauguró el período conocido como la Era de los Descubrimientos, que vio la colonización de las Américas, un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico. Estos eventos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, a menudo se citan como el comienzo de la era moderna.

Nacido en la República de Génova, Colón fue un navegante que navegó hacia la Corona de Castilla (un antecesor del moderno Reino de España) en busca de una ruta hacia el oeste a las Indias, que se cree que es la fuente de Asia oriental de especias y otros preciosos. bienes orientales obtenibles sólo a través de arduas rutas terrestres. Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia y nunca admitió su fracaso en esto, afirmando y señalando incesantemente supuestas pruebas de que había llegado a las Indias Orientales. Desde entonces, las Bahamas y las islas del Caribe se conocen como las Indias Occidentales.

En el momento de los viajes de Colón, las Américas estaban habitadas por indígenas americanos. Poco después del primer contacto, enfermedades euroasiáticas como la viruela comenzaron a devastar a las poblaciones indígenas. Colón participó en el comienzo de la conquista española de las Américas, que implicó tratar y esclavizar brutalmente a los nativos en el rango de miles.

Colón murió en 1506, y al año siguiente, el Nuevo Mundo recibió el nombre de "América" ​​en honor a Amerigo Vespucci, quien se dio cuenta de que era una masa de tierra única. La búsqueda de una ruta hacia el oeste hacia Asia se completó en 1521, cuando otro viaje español, la expedición de Magallanes-Elcano, navegó a través del Océano Pacífico y llegó al sudeste asiático, antes de regresar a Europa y completar la primera circunnavegación del mundo.

Fondo

Muchos europeos de la época de Colón asumieron que un solo océano ininterrumpido rodeaba Europa y Asia, aunque los exploradores nórdicos habían colonizado áreas de América del Norte comenzando con Groenlandia c.  986. Los nórdicos mantuvieron una presencia en América del Norte durante cientos de años, pero los contactos entre sus asentamientos en América del Norte y Europa casi habían cesado a principios del siglo XV.

Hasta mediados del siglo XV, Europa disfrutó de un paso seguro por tierra a China e India, fuentes de bienes valiosos como la seda, las especias y los opiáceos, bajo la hegemonía del Imperio mongol (Pax Mongolica, o paz mongola). Con la caída de Constantinopla ante el Imperio Turco Otomano en 1453, la ruta terrestre a Asia (la Ruta de la Seda) se volvió más difícil ya que se prohibió a los comerciantes cristianos.

Portugal fue la principal potencia europea interesada en buscar rutas comerciales en el extranjero, y el vecino reino de Castilla, predecesor de España, fue un poco más lento para comenzar a explorar el Atlántico debido a la superficie terrestre que tuvo que reconquistar de los moros durante la Reconquista. Esto permaneció sin cambios hasta finales del siglo XV, luego de la unión dinástica por matrimonio de la Reina Isabel I de Castilla y el Rey Fernando II de Aragón (conocidos juntos como los Reyes Católicos de España) en 1469, y la finalización de la Reconquista.en 1492, cuando los gobernantes conjuntos conquistaron el reino árabe de Granada, que había estado proporcionando a Castilla bienes africanos a través de tributos. El incipiente Imperio español decidió financiar la expedición de Colón con la esperanza de encontrar nuevas rutas comerciales y eludir el bloqueo que Portugal había asegurado en África y el Océano Índico con la bula papal Aeterni regis de 1481.

Planes de navegación

En respuesta a la necesidad de una nueva ruta a Asia, en la década de 1480, Christopher y su hermano Bartholomew habían desarrollado un plan para viajar a las Indias (entonces interpretadas aproximadamente como todo el sur y el este de Asia) navegando directamente hacia el oeste a través de lo que se creía ser el singular "Mar Océano", el Océano Atlántico. Alrededor de 1481, el cosmógrafo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli envió a Colón un mapa que representaba esa ruta, sin otra masa de tierra intermedia que la mítica isla de Antillia. En 1484 en la isla de La Gomera en Canarias, entonces conquistada por Castilla, Colón escuchó de algunos habitantes de El Hierro que se suponía que había un grupo de islas al oeste.

Una idea errónea popular de que Colón tuvo dificultades para obtener apoyo para su plan porque los europeos pensaban que la Tierra era plana se remonta a una campaña de protestantes contra el catolicismo en el siglo XVII, y se popularizó en obras como la biografía de Colón de 1828 de Washington Irving. De hecho, el conocimiento de que la Tierra es esférica estaba muy extendido, habiendo sido la opinión general de la ciencia griega antigua, y ganando apoyo a lo largo de la Edad Media (por ejemplo, Beda lo menciona en El cálculo del tiempo). La navegación marítima primitiva de la época de Colón se basaba tanto en las estrellas como en la curvatura de la Tierra.

Estimaciones del diámetro de la Tierra y la distancia de viaje

Eratóstenes había medido el diámetro de la Tierra con buena precisión en el siglo II a. C., y tanto los eruditos como los navegantes conocían los medios para calcular su diámetro utilizando un astrolabio. Donde Colón difirió de la visión generalmente aceptada de su tiempo fue en su suposición incorrecta de un diámetro significativamente más pequeño para la Tierra, afirmando que se podía llegar fácilmente a Asia navegando hacia el oeste a través del Atlántico. La mayoría de los eruditos aceptaron la evaluación correcta de Ptolomeo de que la masa de tierra terrestre (para los europeos de la época, que comprendía Eurasia y África) ocupaba 180 grados de la esfera terrestre y desestimaron la afirmación de Colón de que la Tierra era mucho más pequeña y que Asia era solo unos pocos miles de náuticos. millas al oeste de Europa.

Colón creyó los cálculos incorrectos de Marino de Tiro, poniendo la masa de tierra a 225 grados, dejando solo 135 grados de agua. Además, Colón subestimó el cálculo de Alfraganus de la longitud de un grado, leyendo los escritos del astrónomo árabe como si, en lugar de usar la milla árabe (alrededor de 1830 m), hubiera usado la milla italiana (alrededor de 1480 metros). Alfraganus había calculado la longitud de un grado en 56⅔ millas arábigas (66,2 millas náuticas). Por tanto, Colón estimó que el tamaño de la Tierra era aproximadamente el 75% del cálculo de Eratóstenes, y la distancia de las Islas Canarias a Japón en 2.400 millas náuticas (alrededor del 23% de la cifra real).

Vientos alisios

Había otro elemento de importancia clave en los viajes de Colón, los vientos alisios. Planeaba navegar primero a las Islas Canarias antes de continuar hacia el oeste utilizando los vientos alisios del noreste. Parte del regreso a España requeriría viajar contra el viento utilizando una ardua técnica de navegación llamada ceñida, durante la cual casi no se puede avanzar. Para realizar efectivamente el viaje de regreso, Colón necesitaría seguir los vientos alisios curvos hacia el noreste hasta las latitudes medias del Atlántico Norte, donde podría atrapar los "vientos del oeste" que soplan hacia el este hasta la costa de Europa occidental.

La técnica de navegación para viajar en el Atlántico parece haber sido explotada por primera vez por los portugueses, quienes se refirieron a ella como la volta do mar ("giro del mar"). Sin embargo, el conocimiento de Colón de los patrones de viento del Atlántico era imperfecto en el momento de su primer viaje. Al navegar directamente hacia el oeste desde las Islas Canarias durante la temporada de huracanes, bordeando las llamadas latitudes de los caballos del Atlántico medio, Colón corría el riesgo de quedarse en calma o de toparse con un ciclón tropical, los cuales, por casualidad, evitó.

Campaña de financiación

Alrededor de 1484, el rey Juan II de Portugal presentó la propuesta de Colón a sus expertos, quienes la rechazaron sobre la base de que la estimación de Colón de una distancia de viaje de 2400 millas náuticas era unas cuatro veces demasiado baja (lo cual era exacto).

En 1486, Colón obtuvo una audiencia con los Reyes Católicos y presentó sus planes a Isabel. Ella los remitió a un comité, que determinó que Colón había subestimado enormemente la distancia a Asia. Al pronunciar la idea como poco práctica, aconsejaron a los monarcas que no apoyaran la empresa propuesta. Para evitar que Colón se llevara sus ideas a otros lugares, y quizás para mantener abiertas sus opciones, los Reyes Católicos le dieron una asignación, que ascendía a unos 14.000 maravedís al año, o aproximadamente el salario anual de un marinero.

En 1488 Colón volvió a apelar a la corte de Portugal, recibiendo una nueva invitación para una audiencia con Juan II. Esto nuevamente resultó infructuoso, en parte porque poco después, Bartolomeu Dias regresó a Portugal luego de un exitoso recorrido por el extremo sur de África. Con una ruta marítima del este ahora bajo su control, Portugal ya no estaba interesado en abrir una ruta comercial occidental hacia Asia cruzando mares desconocidos.

En mayo de 1489, Isabel envió a Colón otros 10.000 maravedíes, y ese mismo año los Reyes Católicos le entregaron una carta ordenando a todas las ciudades y pueblos bajo su dominio que le proporcionaran alimento y alojamiento sin costo alguno.

Cuando las fuerzas de la reina Isabel se acercaban a la victoria sobre el emirato moro de Granada por Castilla, Colón fue convocado a la corte española para reanudar las discusiones. Esperó en el campamento del rey Fernando hasta enero de 1492, cuando los monarcas conquistaron Granada. Un consejo encabezado por el confesor de Isabel, Hernando de Talavera, consideró inverosímil la propuesta de Colón de llegar a las Indias. Colón se había ido a Francia cuando intervino Fernando, enviando primero a Talavera y al obispo Diego Deza para apelar a la reina. Isabella finalmente fue convencida por el secretario del rey Luis de Santángel, quien argumentó que Colón llevaría sus ideas a otra parte y se ofreció a ayudar a organizar la financiación. Entonces Isabel envió una guardia real a buscar a Colón, que había viajado varios kilómetros hacia Córdoba.

En las "Capitulaciones de Santa Fe" de abril de 1492, se le prometió a Colón que se le daría el título de "Almirante del Mar Océano" y se le nombraría virrey y gobernador de los recién reclamados y colonizados para la Corona; también recibiría el diez por ciento de todos los ingresos de las nuevas tierras a perpetuidad si tenía éxito. Tenía derecho a nombrar tres personas, de entre las cuales elegirían los soberanos a una, para cualquier cargo en las nuevas tierras. Los términos fueron inusualmente generosos pero, como escribió más tarde su hijo, los monarcas no confiaban en su regreso.

Historia

Primer viaje (1492-1493)

Para su viaje hacia el oeste para encontrar una ruta más corta hacia el Oriente, Colón y su tripulación tomaron tres barcos de tamaño mediano, el más grande de los cuales era una carraca (español: nao), el Santa María, que era propiedad y estaba capitaneado por Juan de la Cosa, y bajo el mando directo de Colón. Las otras dos eran carabelas más pequeñas; el nombre de uno se pierde, pero se le conoce con el sobrenombre castellano de Pinta ("la pintada"). La otra, la Santa Clara, fue apodada la Niña, quizás en referencia a su dueño, Juan Niño de Moguer. La Pinta y la Niña fueron pilotadas por los hermanos Pinzón (Martín Alonso y Vicente Yáñez, respectivamente).En la mañana del 3 de agosto de 1492, Colón partió de Palos de la Frontera, descendiendo por el Río Tinto y adentrándose en el Atlántico.

La Niña, la Pinta y la Santa María

Una réplica conjetural de la Niña Una réplica de la Pinta en Palos de la Frontera Una réplica de Santa María en West Edmonton Mall

A los tres días de viaje, el 6 de agosto de 1492, se rompió el timón de la Pinta. Martín Alonso Pinzón sospechó de sabotaje a los propietarios del barco, ya que tenían miedo de emprender el viaje. La tripulación pudo asegurar el timón con cabos hasta llegar a Canarias, donde llegaron el 9 de agosto. Se reemplazó el timón de la Pinta en la isla de Gran Canaria, y el 2 de septiembre los barcos se reunieron en La Gomera, donde las velas latinas de la Niña se cambiaron a velas cuadradas estándar. Se aseguraron las provisiones finales y el 6 de septiembre los barcos partieron de San Sebastián de La Gomera para lo que resultó ser un viaje de cinco semanas hacia el oeste a través del Atlántico.

Como se describe en el resumen de su diario hecho por Bartolomé de las Casas, en el viaje de ida, Colón registró dos conjuntos de distancias: uno en las medidas que usaba normalmente, el otro en las leguas marítimas portuguesas que usaba su tripulación. Las Casas interpretó originalmente que informó de las distancias más cortas a su tripulación para que no se preocuparan por navegar demasiado lejos de España, pero Oliver Dunn y James Kelley afirman que se trataba de un malentendido.

El 13 de septiembre de 1492, Colón observó que la aguja de su brújula ya no apuntaba a la estrella polar. Alguna vez se creyó que Colón había descubierto la declinación magnética, pero luego se demostró que el fenómeno ya era conocido, tanto en Europa como en China.

Primer Desembarco en las Américas

Después de 29 días fuera de la vista de la tierra, el 7 de octubre de 1492, la tripulación vio "[inmensas] bandadas de pájaros", algunos de los cuales sus marineros atraparon y determinaron que eran pájaros de "campo" (probablemente zarapitos esquimales y chorlitos dorados americanos). Colón cambió de rumbo para seguir su vuelo.

El 11 de octubre, Colón cambió el rumbo de la flota hacia el oeste y navegó durante la noche, creyendo que pronto encontraría tierra. Alrededor de las 10:00 de la noche, Colón creyó ver una luz "como una pequeña vela de cera que subía y bajaba". Cuatro horas más tarde, un marinero llamado Rodrigo de Triana (también conocido como Juan Rodríguez Bermejo) avistó tierra a bordo de la Pinta. Triana alertó inmediatamente al resto de la tripulación con un grito, y el capitán del barco, Martín Alonso Pinzón, comprobó el avistamiento de tierra y alertó a Colón disparando una lombarda. Colón afirmaría más tarde que había visto tierra por primera vez, ganando así la recompensa anual prometida de 10.000 maravedís.

Colón llamó a esta isla San Salvador, en las actuales Bahamas; el nombre indígena era Guanahani. Según Samuel Eliot Morison, la isla de San Salvador es la única isla que encaja en la posición indicada por el diario de Colón. Colón escribió sobre los nativos que encontró por primera vez en su diario del 12 de octubre de 1492:

Muchos de los hombres que he visto tienen cicatrices en el cuerpo, y cuando les hice señas para saber cómo sucedió esto, me indicaron que gente de otras islas cercanas viene a San Salvador a capturarlos; se defienden lo mejor que pueden. Creo que la gente del continente viene aquí para tomarlos como esclavos. Deben ser buenos y hábiles sirvientes, porque repiten muy deprisa todo lo que les decimos. Creo que se les puede hacer cristianos muy fácilmente, porque parece que no tienen religión. Si place a Nuestro Señor, seis de ellos llevaré a Vuestras Altezas cuando me vaya, para que aprendan nuestra lengua.

Colón llamó a los indígenas americanos indios (español para 'indios') en la creencia errónea de que había llegado a las Indias Orientales; las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales a causa de este error.

Colón se encontró inicialmente con los pueblos Lucayan, Taíno y Arawak. Al notar sus orejeras de oro, Colón tomó prisioneros a algunos de los arahuacos e insistió en que lo guiaran a la fuente del oro. Colón notó que sus armas primitivas y tácticas militares hacían a los nativos susceptibles a una fácil conquista.

Colón observó a la gente y su estilo de vida cultural. También exploró la costa noreste de Cuba, desembarcando el 28 de octubre de 1492, y la costa noroeste de La Española, actual Haití, el 5 de diciembre de 1492. Aquí, el Santa María encalló el día de Navidad, 25 de diciembre de 1492, y tuvo ser abandonado Colón fue recibido por el cacique (cacique) nativo Guacanagari, quien le dio permiso para dejar atrás a algunos de sus hombres. Colón dejó 39 hombres, incluido el intérprete Luis de Torres, y fundó el asentamiento de La Navidad. Siguió navegando por la costa norte de Hispaniola con un solo barco, hasta que se encontró con Pinzón y la Pinta el 6 de enero.

El 13 de enero de 1493, Colón hizo su última parada de este viaje en las Américas, en la Bahía de Rincón, en el extremo oriental de la Península de Samaná, en el noreste de La Española. Allí se encontró con los ciguayos, los únicos indígenas que ofrecieron una violenta resistencia durante este primer viaje. Los ciguayos se negaron a negociar la cantidad de arcos y flechas que deseaba Colón; en el enfrentamiento que siguió, un Ciguayo fue apuñalado en las nalgas y otro herido de flecha en el pecho. Debido al uso de flechas por parte de los Ciguayos, Colón nombró a la ensenada Bahía de las Flechas (o Golfo de las Flechas).

Cuatro nativos que abordaron la Niña en la Península de Samaná le hablaron a Colón de lo que posiblemente era la Isla de Carib (probablemente Puerto Rico), que se suponía estaba poblada por caribes caníbales, así como Matinino, una isla poblada solo por mujeres, que Colón asoció con una isla en el Océano Índico descrita por Marco Polo.

Primer regreso

El 16 de enero de 1493 se inició el viaje de regreso.

De regreso a España, la Niña y la Pinta se encontraron con la tormenta más fuerte de su viaje y la noche del 13 de febrero perdieron el contacto. Todos los tripulantes de la Niña prometieron, si se salvaban, hacer una peregrinación a la iglesia de Nuestra Señora más cercana dondequiera que desembarcaran por primera vez.

En la mañana del 15 de febrero, se avistó tierra. Colón creía que se acercaban a las islas Azores portuguesas, pero otros sintieron que estaban considerablemente al norte de las islas. Colón resultó tener razón. En la noche del 17 de febrero, la Niña ancló en la isla Santa María, pero el cable se rompió en rocas afiladas, lo que obligó a Columbus a permanecer en alta mar hasta la mañana, cuando se encontró un lugar más seguro cerca. Unos marineros tomaron un bote hasta la isla, donde varios isleños les indicaron un lugar aún más seguro para desembarcar, por lo que la Niña se movió nuevamente. En este lugar, Colón llevó a bordo a varios isleños con alimentos. Cuando se les habló del voto a Nuestra Señora, los isleños dirigieron a la tripulación a un pequeño santuario cercano.

Colón envió a la isla a la mitad de la tripulación para cumplir su voto, pero él y el resto se quedaron en la Niña, con la intención de enviar la otra mitad más tarde. Mientras el grupo de tierra estaba en oración, fueron hechos prisioneros por orden del capitán de la isla, João de Castanheira, aparentemente por temor a que fueran piratas. Castanheira se apoderó de su bote de tierra, que llevó con varios hombres armados a la Niña, planeando arrestar a Colón. Cuando Colón lo desafió, Castanheira dijo que no creía ni le importaba la historia de Colón, denunció a los españoles y regresó a la isla. Después de otros dos días, Castanheira liberó a los prisioneros, ya que no pudo obtener confesiones de ellos ni capturar a su verdadero objetivo, Colón. Algunos afirmaron que Colón fue capturado, pero el libro de registro de Colón contradice esto.

Saliendo de la isla de Santa María en las Azores el 23 de febrero, Colón se dirigió a la España castellana, pero otra tormenta lo obligó a llegar a Lisboa. Ancló junto a un barco patrullero del puerto del rey el 4 de marzo de 1493, donde le dijeron que una flota de 100 carabelas se había perdido en la tormenta. Sorprendentemente, tanto la Niña como la Pinta se salvaron. Al no encontrar al rey Juan II de Portugal en Lisboa, Colón le escribió y esperó una respuesta. El rey acordó encontrarse con Colón en Vale do Paraíso, a pesar de las malas relaciones entre Portugal y Castilla en ese momento. Al enterarse de los descubrimientos de Colón, el rey portugués le informó que creía que el viaje violaba el Tratado de Alcáçovas de 1479.

Después de pasar más de una semana en Portugal, Colón zarpó hacia España. Regresó a Palos el 15 de marzo de 1493 y posteriormente se reunió con Fernando e Isabel en Barcelona para informarle de sus hallazgos.

Colón mostró lo que había traído de su viaje a los monarcas, incluidas algunas pequeñas muestras de oro, perlas, joyas de oro de los nativos, algunos taínos que había secuestrado, flores y una hamaca. También trajo la planta de tabaco previamente desconocida, la piña y el pavo. No trajo ninguna de las preciosas especias de las Indias Orientales, como pimienta negra, jengibre o clavo. En su bitácora escribió "también sobra 'ají', que es su pimienta, que vale más que la negra, y toda la gente no come otra cosa, siendo muy sana".

Colón trajo taínos capturados para presentarlos a los soberanos, sin haber conocido nunca a los infames caribes. En la carta de Colón sobre el primer viaje, dirigida a la corte española, insistió en que había llegado a Asia y describió que la isla de Hispaniola estaba frente a la costa de China. Hizo hincapié en las riquezas potenciales de la tierra, exagerando la abundancia de oro, y que los nativos parecían dispuestos a convertirse al cristianismo. La carta se tradujo a varios idiomas y se distribuyó ampliamente, creando sensación:

La Española es un milagro. Montañas y colinas, llanuras y pastos, son a la vez fértiles y hermosos... los puertos son increíblemente buenos y hay muchos ríos anchos de los cuales la mayoría contienen oro.... Hay muchas especias, y grandes minas de oro y otros metales...

Tras el regreso de Colón, la mayoría de la gente inicialmente aceptó que había llegado a las Indias Orientales, incluidos los soberanos y el Papa Alejandro VI, aunque en una carta al Vaticano fechada el 1 de noviembre de 1493, el historiador Peter Martyr describió a Colón como el descubridor de un Novi Orbis ("Nuevo Globo"). El Papa emitió cuatro bulas (las tres primeras de las cuales se conocen colectivamente como las Bulas de Donación), para determinar cómo España y Portugal colonizarían y dividirían el botín de las nuevas tierras. Inter caetera, emitido el 4 de mayo de 1493, dividió el mundo fuera de Europa entre España y Portugal a lo largo de un meridiano norte-sur 100 leguas al oeste de las islas Azores o Cabo Verde en el Atlántico medio, otorgando así a España toda la tierra descubierta por Colón.El Tratado de Tordesillas de 1494, ratificado en la década siguiente por el Papa Julio II, trasladó la línea divisoria a 370 leguas al oeste de las Azores o Cabo Verde.

Segundo viaje (1493-1496)

El propósito declarado del segundo viaje era convertir a los indígenas americanos al cristianismo. Antes de que Colón dejara España, Fernando e Isabel le indicaron que mantuviera relaciones amistosas, incluso amorosas, con los nativos. Zarpó de Cádiz, España, el 25 de septiembre de 1493.

La flota del segundo viaje era mucho mayor: dos naos y 15 carabelas. Las dos naos eran la capitana Marigalante ("María Galán") y la Gallega; las carabelas eran la Fraila ('la monja'), San Juan, Colina ('la colina'), Gallarda ('la galante'), Gutierre, Bonial, Rodriga, Triana, Vieja ('la vieja'), Prieta (' la morena'), Gorda ('la gorda'), Cardera y Quintera.Niña regresó para esta expedición, que también incluía un barco llamado Pinta probablemente idéntico al de la primera expedición. Además, la expedición vio la construcción del primer barco de América, el Santa Cruz o India.

Exploración del caribe

El 3 de noviembre de 1493, Cristóbal Colón desembarcó en una costa escarpada en una isla a la que llamó Dominica. El mismo día desembarcó en Marie-Galante, a la que llamó Santa María la Galante. Después de pasar Les Saintes (Todos los Santos), llegó a Guadalupe (Santa María de Guadalupe), que exploró entre el 4 y el 10 de noviembre de 1493. Se debate el rumbo exacto de su viaje por las Antillas Menores, pero parece probable que giró hacia el norte, avistando y nombrando muchas islas, incluidas Santa María de Montserrat (Montserrat), Santa María la Antigua (Antigua), Santa María la Redonda (San Martín) y Santa Cruz (Santa Cruz, el 14 de noviembre). También avistó y nombró la cadena de islas de Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes (las Islas Vírgenes), y nombró las islas de Virgen Gorda.

En Santa Cruz, los europeos vieron una canoa con unos caribes y dos mujeres. Tenían dos cautivos varones y los habían castrado recientemente. Los europeos los persiguieron y se encontraron con flechas de hombres y mujeres, hiriendo fatalmente al menos a un hombre, que murió aproximadamente una semana después. Los europeos mataron o capturaron a todos los que estaban a bordo de la canoa, y luego los decapitaron. A otro lo arrojaron por la borda, y cuando lo vieron alejarse arrastrándose con las entrañas en la mano, los arawak recomendaron que lo capturaran de nuevo para que no alertara a su tribu; fue arrojado por la borda nuevamente y luego tuvo que ser derribado con flechas.El amigo de la infancia de Colón, Michele da Cuneo, según su propio relato, se llevó a una de las mujeres en la escaramuza, a quien Colón le permitió mantener como esclava; Posteriormente, Cuneo la golpeó y la violó.

La flota continuó hacia la Mayor de las Antillas, y desembarcó en la isla de San Juan Bautista, actual Puerto Rico, el 19 de noviembre de 1493. Cuenta Diego Álvarez Chanca que en esta isla los europeos rescataron a algunas mujeres de un grupo de al menos 20 que los caribes locales habían estado manteniendo como esclavas sexuales. Las mujeres explicaron que se comían a los cautivos varones, y que sus propios hijos varones eran castrados y obligados a servir a los caribes hasta que tuvieran la edad suficiente para ser considerados buenos para comer. Los europeos rescataron a tres de estos niños.

Hispaniola y Jamaica

El 22 de noviembre, Colón zarpó de San Juan Bautista a La Española. A la mañana siguiente, un nativo capturado durante el primer viaje fue devuelto a la bahía de Samaná. La flota navegó unas 170 millas durante dos días y descubrió, en Monte Cristi, los cuerpos en descomposición de cuatro hombres; uno tenía barba, lo que implicaba que había sido español. En la noche del 27 de noviembre se encendieron cañones y bengalas en un intento de señalar la Navidad, pero no hubo respuesta. Una partida de canoas encabezada por un primo de Guacanagari obsequió a Colón con dos máscaras de oro y le dijo que Guacanagari había sido herido por otro cacique, Caonabo, y que salvo algunas bajas españolas por enfermedad y riña, el resto de sus hombres estaban bien.Al día siguiente, la flota española descubrió los restos quemados de la fortaleza de Navidad, y el primo de Guacanagari admitió que Caonabo había aniquilado a los europeos. Otros indígenas mostraron a los españoles algunos de los cuerpos y dijeron que se habían "llevado tres o cuatro mujeres cada uno". Si bien se pusieron algunas sospechas sobre Guacanagari, poco a poco se supo que dos de los españoles habían formado una banda asesina en busca de oro y mujeres, lo que provocó la ira de Caonabo. Luego, la flota luchó contra los vientos, viajó solo 32 millas durante 25 días y llegó a una llanura en la costa norte de La Española el 2 de enero de 1494. Allí establecieron el asentamiento de La Isabela.Colón pasó algún tiempo explorando el interior de la isla en busca de oro. Encontrando algunos, estableció un pequeño fuerte en el interior.

Colón salió de La Española el 24 de abril de 1494 y llegó a la isla de Cuba (que había llamado Juana durante su primer viaje) el 30 de abril y Discovery Bay, Jamaica, el 5 de mayo. Exploró la costa sur de Cuba, que creía que era una península de China en lugar de una isla, y varias islas cercanas, incluida La Evangelista (la Isla de la Juventud), antes de regresar a La Española el 20 de agosto.

Esclavitud, colonos y tributo

Colón había planeado que la reina Isabel estableciera puestos comerciales con las ciudades del Lejano Oriente que Marco Polo hizo famosas, pero cuya Ruta de la Seda y rutas marítimas orientales habían sido bloqueadas para el comercio de su corona. Sin embargo, Colón nunca encontraría Cathay (China) o Zipangu (Japón), y ya no había ningún Gran Khan para los tratados comerciales.

En 1494, Colón envió a Alonso de Ojeda (a quien un contemporáneo describió como "siempre el primero en derramar sangre dondequiera que hubiera una guerra o una disputa") al Cibao (donde se extraía oro), lo que resultó en la captura de varios nativos por parte de Ojeda bajo una acusación. de robo Ojeda le cortó las orejas a un indígena y envió encadenados a los demás a La Isabela, donde Colón ordenó que los decapitaran. Durante su breve reinado, Colón ejecutó a colonos españoles por delitos menores y usó el desmembramiento como otra forma de castigo. A fines de 1494, las enfermedades y el hambre se habían cobrado dos tercios de los colonos españoles.Un relato nativo náhuatl describe el desmoronamiento social que acompañó a la pandemia: “Muchos murieron a causa de esta plaga, y muchos otros murieron de hambre. No podían levantarse a buscar comida, y todos los demás estaban demasiado enfermos para cuidarlos, así que se morían de hambre en sus camas".

Para 1494, Colón había compartido su virreinato con uno de sus oficiales militares llamado Margarit, ordenándole priorizar la cristianización de los nativos, pero esa parte de sus narices y orejas debían ser cortadas por robar. Los hombres de Margarit explotaron a los nativos golpeándolos, violándolos y esclavizándolos, y ninguno en La Española fue bautizado por otros dos años. El hermano de Colón, Diego, advirtió a Margarit que siguiera las órdenes del almirante, lo que provocó que tomara tres carabelas de regreso a España. Fray Buil, que debía realizar bautismos, acompañó a Margarit. Tras llegar a España a finales de 1494, Buil se quejó ante la corte española de los hermanos Colón y de que no había oro. Grupos de soldados de Margarit que permanecieron en el oeste continuaron brutalizando a los nativos. En lugar de prohibir esto,En febrero de 1495, se hizo cargo de 1.500 arahuacos, algunos de los cuales se habían rebelado contra la opresión de los colonos, y muchos de los cuales fueron posteriormente liberados o capturados por los caribes. Ese mes, Colón envió aproximadamente 500 de estos estadounidenses a España para venderlos como esclavos; alrededor del 40% murió en el camino y la mitad del resto estaba enfermo al llegar. En junio de ese año, la corona española envió barcos y suministros a la colonia de La Española, que el comerciante florentino Gianotto Berardi había ayudado a conseguir. En octubre, Berardi recibió esclavos por valor de casi 40.000 maravedís, de los que se decía que eran caníbales o prisioneros.

El sistema tributario de Colón fue descrito por su hijo Fernando: "En el Cibao, donde estaban las minas de oro, toda persona de catorce años de edad o más debía pagar una gran campana de halcón de polvo de oro; todos los demás debían pagar cada uno 25 libras de oro". siempre que un indio entregaba su tributo, debía recibir una señal de latón o de cobre que debía llevar colgada del cuello como prueba de haber hecho su pago; el indio que fuera hallado sin tal señal debía ser castigado". Los monarcas, que sugirieron las fichas, pidieron un castigo leve, pero a cualquier indio que se encontrara sin una ficha de cobre le cortaban las manos, lo que probablemente era una sentencia de muerte.Dado que no había abundancia de oro en la isla, los nativos no tenían ninguna posibilidad de cumplir con la cuota de Colón y se informa que miles se suicidaron. Para 1497, el sistema tributario casi se había derrumbado.

Colón se enfermó en 1495, y durante este tiempo, sus tropas actuaron fuera de orden, cometiendo crueldades con los nativos, incluso torturándolos para saber dónde estaba el supuesto oro. Cuando se recuperó, llevó a hombres y perros a cazar a los nativos que huían de sus deberes forzados, matándolos o cortándoles las manos como advertencia a los demás. Se llevaron a cabo brutalidades y asesinatos incluso contra nativos que estaban enfermos y desarmados. Además, los colonos españoles bajo el gobierno de Colón comenzaron a comprar y vender nativos como esclavos, incluidos niños.

La flota española partió de La Isabela el 10 de marzo de 1496. Nuevamente retrasada por los vientos alisios desfavorables, los suministros comenzaron a agotarse; el 10 de abril, Colón pidió comida a los nativos de Guadalupe. Al desembarcar, los españoles fueron emboscados por flechas; en respuesta, destruyeron algunas chozas. Luego tomaron como rehenes a un grupo de 13 mujeres y niños nativos para forzar una venta de yuca. La Niña y la India partieron de Guadalupe el 20 de abril. El 8 de junio, la flota desembarcó en Portugal, cerca de Odemira, y regresó a España por la Bahía de Cádiz el 11 de junio.

Tercer viaje (1498-1500)

Según el resumen del diario de Colón realizado por Bartolomé de Las Casas, el objetivo del tercer viaje era comprobar la existencia de un continente que el rey Juan II de Portugal sugirió que estaba situado al suroeste de las islas de Cabo Verde. Según los informes, el rey Juan sabía de la existencia de dicho continente porque "se habían encontrado canoas que partieron de la costa de Guinea [África occidental] y navegaron hacia el oeste con mercancías". El explorador italiano John Cabot probablemente llegó al continente americano en junio de 1497, aunque su lugar de aterrizaje está en disputa.

El 30 de mayo de 1498, Colón partió con seis barcos desde Sanlúcar, España, para su tercer viaje a las Américas. Tres de los barcos se dirigieron directamente a Hispaniola con suministros muy necesarios, mientras que Colón llevó a los otros tres a explorar lo que podría estar al sur de las islas del Caribe que ya había visitado, incluido un pasaje esperado a Asia continental. Colón condujo su flota a la isla portuguesa de Porto Santo, la tierra natal de su esposa. Luego navegó a Madeira y pasó un tiempo allí con el capitán portugués João Gonçalves da Camara, antes de navegar a las Islas Canarias y Cabo Verde.

El 13 de julio, la flota de Colón entró en el estancamiento del Atlántico medio, donde estuvo en calma durante varios días y el calor dañó sus barcos, alimentos y suministro de agua. Finalmente, un viento del este los impulsó hacia el oeste, lo que se mantuvo hasta el 22 de julio, cuando se avistaron aves que volaban de suroeste a noreste, y la flota viró hacia el norte en dirección a Dominica. Los hombres avistaron la tierra de Trinidad el 31 de julio, acercándose desde el sureste. La flota navegó por la costa sur y entró en Dragon's Mouth, fondeando cerca de Soldado Rock (al oeste de Icacos Point, el punto más al suroeste de Trinidad) donde tomó contacto con un grupo de amerindios en canoas.El 1 de agosto, Colón y sus hombres llegaron a una masa de tierra cerca de la desembocadura del río Orinoco en América del Sur, en la región de la actual Venezuela. Colón reconoció por la topografía que debía ser el continente del continente, pero aunque lo describió como un otro mundo ('otro mundo'), retuvo la creencia de que era Asia, y quizás un paraíso terrenal. El 2 de agosto, desembarcaron en Punta Icacos (que Colón llamó Punta de Arenal) en la actual Trinidad, evitando por poco un encuentro violento con los nativos. A primeras horas del 4 de agosto, un tsunami casi volcó el barco de Colón. Los hombres navegaron por el golfo de Paria y el 5 de agosto desembarcaron en el continente de América del Sur en la península de Paria.Colón, que sufría de un ataque de insomnio de un mes y problemas de visión debido a sus ojos inyectados en sangre, autorizó a los otros capitanes de flota a desembarcar primero: uno plantó una cruz y el otro registró que Colón desembarcó posteriormente para tomar formalmente la provincia para España. Navegaron más hacia el oeste, donde la vista de las perlas obligó a Colón a enviar hombres para obtener algunas, si no oro. Los nativos proporcionaron alimento, incluido un vino de maíz, nuevo para Colón. Obligado a llegar a La Española antes de que se echara a perder la comida a bordo de su barco, Colón se sintió decepcionado al descubrir que habían navegado hacia un golfo y, aunque habían obtenido agua dulce, tenían que regresar al este para llegar nuevamente a aguas abiertas.

Haciendo observaciones con un cuadrante en el mar, Colón midió incorrectamente el radio polar del movimiento diurno de la Estrella Polar en cinco grados, el doble del valor de otra lectura errónea que había hecho desde más al norte. Esto lo llevó a describir la figura de la Tierra con forma de pera, con la parte del "tallo" ascendiendo hacia el Cielo. (De hecho, la Tierra tiene muy levemente forma de pera, con su "tallo" apuntando al norte). Luego navegó a las islas de Chacachacare y Margarita (llegando a esta última el 14 de agosto) y avistó a Tobago (a la que llamó Bella Forma) y Granada (a la que llamó Concepción).

Con mala salud, Colón regresó a La Española el 19 de agosto, solo para descubrir que muchos de los colonos españoles de la nueva colonia se rebelaron contra su gobierno, alegando que Colón los había engañado sobre las riquezas supuestamente abundantes que esperaban encontrar. Varios colonos y marineros que regresaron presionaron contra Colón en la corte española, acusándolo a él y a sus hermanos de una grave mala gestión. Colón hizo colgar a algunos de sus tripulantes por desobediencia. Tenía un interés económico en la esclavización de los nativos de Hispaniola y por eso no estaba ansioso por bautizarlos, lo que atrajo las críticas de algunos eclesiásticos. Una entrada en su diario de septiembre de 1498 dice: "Desde aquí se podría enviar, en nombre de la Santísima Trinidad, tantos esclavos como se pudieran vender..."

Colón finalmente se vio obligado a hacer las paces con los colonos rebeldes en términos humillantes. En 1500, la Corona lo destituyó como gobernador, lo arrestó y lo transportó encadenado a España. Finalmente fue liberado y se le permitió regresar a las Américas, pero no como gobernador. Como insulto adicional, en 1499, el explorador portugués Vasco da Gama regresó de su primer viaje a la India, después de haber navegado hacia el este alrededor del extremo sur de África, desbloqueando una ruta marítima hacia Asia.

Gobernación

Rebeliones de colonos

Después de su segundo viaje, Colón había solicitado que se enviaran 330 personas para quedarse permanentemente (aunque voluntariamente) en La Española, todas pagadas por el rey. En concreto, pidió 100 hombres para trabajar como leñadores, soldados y peones, 50 labradores, 40 escuderos, 30 marineros, 30 grumetes, 20 orfebres, 10 jardineros, 20 manitas y 30 mujeres. Además de esto, se hicieron planes para mantener frailes y clérigos, un médico, un farmacéutico, un herbolario y músicos para entretener a los colonos. Temiendo que el rey iba a restringir el dinero asignado para los salarios, Colón sugirió que se perdonara a los criminales españoles a cambio de algunos años de servicio no remunerado en La Española, y el rey estuvo de acuerdo. Un indulto por la pena de muerte requeriría dos años de servicio, y se requería un año de servicio para delitos menores.

Estos nuevos colonos fueron enviados directamente a Hispaniola en tres barcos con suministros, mientras Colón tomaba una ruta alternativa con los otros tres barcos para explorar. Cuando estos nuevos colonos llegaron a La Española, se estaba gestando una rebelión bajo Francisco Roldán (un hombre que Colón había dejado como alcalde principal, bajo sus hermanos Diego y Bartolomé). Cuando Colón llegó a La Española, Roldán ocupaba el territorio de Xaraguá y algunos de los nuevos colonos se habían unido a su rebelión. Durante meses, Colón intentó negociar con los rebeldes. A instancias suyas, Roldán juzgó a los demás rebeldes, ordenando que ahorcaran a su ex compañero, Adrián de Mújica.

Colón estaba agotado física y mentalmente; su cuerpo estaba destrozado por la artritis y sus ojos por la oftalmía. En octubre de 1499, envió dos barcos a España, pidiendo a la Corte de Castilla que nombrara un comisionado real para ayudarlo a gobernar. El 3 de febrero de 1500 regresó a Santo Domingo con planes de navegar de regreso a España para defenderse de las cuentas de los rebeldes.

La consulta de Bobadilla

Los soberanos dieron a Francisco de Bobadilla, miembro de la Orden de Calatrava, el control total como gobernador de las Américas. Bobadilla llegó a Santo Domingo en agosto de 1500, donde Diego supervisaba la ejecución de los rebeldes, mientras Colón reprimía una revuelta en Granada. Bobadilla recibió de inmediato muchas quejas graves sobre los tres hermanos Colón, incluida que "siete españoles habían sido ahorcados esa semana", y otros cinco esperaban la ejecución. Bobadilla tenía órdenes de averiguar "qué personas fueron las que se levantaron contra el almirante y nuestra justicia y por qué causa y razón, y qué... daño han hecho", luego "detener a los que halléis culpables... y confiscar sus bienes".El mandato de la corona con respecto a Colón dictaba que el almirante debía renunciar a todo el control de las colonias, conservando solo su riqueza personal.

Bobadilla usó la fuerza para evitar la ejecución de varios prisioneros y posteriormente se hizo cargo de las posesiones de Colón, incluidos los papeles que habría utilizado para defenderse en España. Bobadilla suspendió el sistema de tributos por un período de veinte años, luego convocó al almirante. A principios de octubre de 1500, Colón y Diego se presentaron a Bobadilla y fueron encadenados a bordo de La Gorda, el barco de Colón. Solo el cocinero del barco estaba dispuesto a encadenar al avergonzado almirante. Bobadilla se llevó gran parte del oro y otros tesoros de Colón. Fernando Colón registró que el gobernador tomó "testimonio de sus enemigos abiertos, los rebeldes, e incluso mostrando un favor abierto", y remató algunas de las posesiones de su padre ".

La investigación de Bobadilla arrojó testimonio de que Colón obligaba a los sacerdotes a no bautizar a los nativos sin su permiso expreso, para poder decidir primero si debían ser vendidos como esclavos o no. Supuestamente capturó a una tribu de 300 bajo la protección de Roldán para venderlos como esclavos e informó a otros cristianos que la mitad de los sirvientes indígenas deberían ser entregados a él.Además, supuestamente ordenó que al menos 12 españoles fueran azotados y atados por el cuello y los pies por cambiar oro por algo de comer sin su permiso. Otras denuncias incluyen que él: ordenó azotar a una mujer desnuda sobre el lomo de un burro por mentir que estaba embarazada, le cortó la lengua a una mujer por parecer insultarlo a él y a sus hermanos, le cortó la garganta a un español por ser homosexual, ordenó ahorcaron a cristianos por robar pan, ordenó que le cortaran la mano a un grumete y lo exhibieran públicamente por usar una trampa para atrapar un pez, y ordenó que le cortaran la nariz y las orejas a un hombre, así como que lo azotaran, lo encadenaran, y desterrado. Múltiples culpables recibieron 100 latigazos potencialmente fatales, a veces mientras estaban desnudos. Unos cincuenta hombres murieron de hambre en La Isabela debido al estricto control sobre las raciones del barco,

Juicio en España

Varios colonos y frailes que regresaron presionaron contra Colón en la corte española, acusándolo de mala gestión. Por su propia petición, Colón permaneció encadenado durante todo el viaje de regreso a casa. Una vez en Cádiz, Colón afligido escribió a un amigo en la corte:

Hace ahora diecisiete años que vine a servir a estos príncipes con la Empresa de Indias. Me hicieron pasar ocho de ellos en discusión, y al final lo rechazaron como una broma. No obstante en ello persistí... Allá he puesto bajo su soberanía más tierra que la que hay en África y Europa, y más de 1.700 islas... En siete años yo, por voluntad divina, hice aquella conquista. En un momento en que tenía derecho a esperar recompensas y retiro, fui arrestado de inmediato y enviado a casa cargado de cadenas... La acusación fue presentada por malicia sobre la base de acusaciones formuladas por civiles que se habían rebelado y deseaban tomar posesión de la tierra... Ruego a vuestras mercedes, con el celo de fieles cristianos en quienes tienen confianza Sus Altezas, lean todos mis papeles, y consideren como yo,

Colón y sus hermanos fueron encarcelados durante seis semanas antes de que el ocupado rey Fernando ordenara su liberación. El 12 de diciembre de 1500, los reyes convocaron a los hermanos Colón a su presencia en el palacio de la Alhambra de Granada. Con sus cadenas finalmente quitadas, Colón usó mangas más cortas para que las marcas en su piel fueran visibles. En el palacio, la pareja real escuchó las súplicas de los hermanos; Colón se echó a llorar cuando admitió sus faltas y pidió perdón. Su libertad fue restaurada. El 3 de septiembre de 1501, se cerró firmemente la puerta al papel de gobernador de Colón. A partir de ese momento Nicolás de Ovando y Cáceres será el nuevo gobernador de Indias, aunque Colón conservará los títulos de almirante y virrey. Un mandato real de 27 de septiembre ordenó a Bobadilla devolver las posesiones de Colón.

Cuarto viaje (1502-1504)

Después de mucha persuasión, los soberanos acordaron financiar el cuarto viaje de Colón. Sería su última oportunidad de probarse a sí mismo y convertirse en el primer hombre en circunnavegar el mundo. El objetivo de Colón era encontrar el Estrecho de Malaca hasta el Océano Índico. El 14 de marzo de 1502, Colón inició su cuarto viaje con 147 hombres y con órdenes estrictas del rey y la reina de no detenerse en Hispaniola, sino solo de buscar un paso hacia el oeste hacia el Océano Índico continental. Antes de partir, Colón escribió una carta a los Gobernadores del Banco de San Jorge, Génova, fechada en Sevilla el 2 de abril de 1502. Escribió: "Aunque mi cuerpo está aquí, mi corazón está siempre cerca de ti". Acompañado de su hermanastro Bartolomeo, Diego Méndez, y de su hijo Fernando, de 13 años, partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502, con su buque insignia,Capitana, así como la Gallega, Vizcaína y Santiago de Palos. Primero navegaron a Arzila en la costa marroquí para rescatar a los soldados portugueses que escuchó que estaban sitiados por los moros.

Después de utilizar los vientos alisios para cruzar el Atlántico en veinte días, el 15 de junio desembarcaron en Carbet en la isla de Martinica (Martinica). Colón anticipó que se estaba gestando un huracán y tenía un barco que necesitaba ser reemplazado, por lo que se dirigió a La Española, a pesar de que tenía prohibido aterrizar allí. Llegó a Santo Domingo el 29 de junio, pero se le negó el puerto y el nuevo gobernador se negó a escuchar su advertencia de tormenta. Mientras las naves de Colón se refugiaban en la desembocadura del río Haina, partió el gobernador Bobadilla, con Roldán y el oro de Colón a bordo de su nave, acompañado de un convoy de otras 30 embarcaciones. El oro personal de Colón y otras pertenencias fueron puestos en el frágil Aguya, considerado el buque menos apto para navegar de la flota. El inicio de un huracán empujó a algunos barcos a tierra, y algunos se hundieron en el puerto de Santo Domingo; Se cree que el barco de Bobadilla llegó al extremo este de Hispaniola antes de hundirse. Alrededor de otros 20 barcos se hundieron en el Atlántico, con un total de unas 500 personas ahogadas. Tres barcos dañados regresaron a Santo Domingo; uno de ellos llevaba a bordo a Juan de la Cosa y Rodrigo de Bastidas. Solo el Aguya llegó a España, lo que provocó que algunos de los enemigos de Colón lo acusaran de conjurar la tormenta.

Después del huracán, Colón se reagrupó con sus hombres, y después de una breve parada en Jamaica y frente a la costa de Cuba para reabastecerse, navegó hacia la actual América Central, llegando a Guanaja (Isla de los Pinos) en las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras el 30 de julio de 1502. Aquí Bartolomeo encontró comerciantes nativos, posiblemente (pero no de manera concluyente) mayas, y una canoa grande, que se describió como "larga como una galera" y estaba llena de carga. Los nativos introdujeron a Colón y su séquito al cacao. Colón habló con un anciano y pensó que describió haber visto gente con espadas y caballos (posiblemente los españoles), y que estaban "solo a diez días de viaje hasta el río Ganges".El 14 de agosto, Colón desembarcó en el continente americano en Puerto Castilla, cerca de Trujillo, Honduras. Pasó dos meses explorando las costas de Honduras, Nicaragua y Costa Rica en busca del pasaje, antes de llegar a Bahía Almirante, Panamá, el 16 de octubre.

A mediados de noviembre, algunos de los nativos le dijeron a Colón que una provincia llamada Ciguare "se encuentra a solo nueve días de viaje por tierra hacia el oeste", o unas 200 millas de su ubicación en Veragua. Aquí se suponía que se encontraría "oro sin límite", "gente que lleva coral en la cabeza" que "sabe de pimienta", "hace negocios en ferias y mercados", y que estaba "acostumbrada a la guerra". Colón escribiría más tarde a los soberanos que, según los nativos, "el mar abarca a Ciguare y... es un viaje de diez días hasta el río Ganges". Esto podría sugerir que Colón sabía que había encontrado un continente desconocido distinto de Asia.

El 5 de diciembre de 1502, Colón y su tripulación se encontraron en medio de una tormenta como nunca antes habían experimentado. En su diario Colón escribe,

Durante nueve días estuve como perdido, sin esperanza de vida. Ojos nunca vieron el mar tan embravecido, tan alto, tan cubierto de espuma. El viento no sólo impedía nuestro avance, sino que no ofrecía la oportunidad de correr detrás de ningún promontorio en busca de refugio; por lo tanto, nos vimos obligados a permanecer en este maldito océano, hirviendo como una olla en un fuego caliente. Nunca el cielo se vio más terrible; durante todo un día y una noche ardió como un horno, y el relámpago estalló con tal violencia que cada vez me preguntaba si se habría llevado mis vergas y velas; los fogonazos llegaban con tanta furia y espanto que todos pensábamos que el barco iba a estallar. Todo este tiempo el agua nunca dejó de caer del cielo; No digo que lloviera, porque era como otro diluvio. Los hombres estaban tan agotados que anhelaban que la muerte pusiera fin a su terrible sufrimiento.

En Panamá aprendió de los Ngobe de oro y un estrecho a otro océano. Después de un poco de exploración, estableció una guarnición en la desembocadura del río Belén en enero de 1503. El 6 de abril, la guarnición que había establecido capturó al líder de la tribu local El Quibían, quien había exigido que no bajaran por el río Belén. El Quibían escapó y regresó con un ejército para atacar y repeler a los españoles, dañando algunos de los barcos, por lo que uno tuvo que ser abandonado. Colón partió hacia La Española el 16 de abril; el 10 de mayo, avistó las Islas Caimán, nombrándolas Las Tortugas por las numerosas tortugas marinas que hay allí. A continuación, sus barcos sufrieron más daños en una tormenta frente a la costa de Cuba. Incapaces de viajar más lejos, los barcos quedaron varados en St. Ann's Bay, Jamaica, el 25 de junio.

Durante un año, Colón y sus hombres permanecieron varados en Jamaica. Un español, Diego Méndez, y algunos nativos remaron en una canoa para obtener ayuda de Hispaniola. El gobernador de la isla, Nicolás de Ovando y Cáceres, detestaba a Colón y obstruyó todos los esfuerzos para rescatarlo a él y a sus hombres. Mientras tanto, Colón tuvo que hipnotizar a los nativos para evitar ser atacado por ellos y ganarse su buena voluntad. Lo hizo al predecir correctamente un eclipse lunar para el 29 de febrero de 1504, utilizando las Efemérides del astrónomo alemán Regiomontanus.

En mayo de 1504 se produjo una batalla entre los leales a Colón y los leales a los hermanos Porras, en la que se produjo un duelo a espada entre Bartolomé Colón y Francisco de Porras. Bartolomé venció a Francisco pero le perdonó la vida. De esta manera, el motín terminó. Finalmente llegó la ayuda del gobernador Ovando, el 29 de junio, cuando finalmente apareció en la isla una carabela enviada por Diego Méndez. En este momento había 110 miembros de la expedición con vida de los 147 que zarparon de España con Colón. Debido a los fuertes vientos, la carabela tardó 45 días en llegar a La Hispaniola. Este fue un viaje que Diego Méndez había realizado anteriormente en cuatro días en una canoa.

Aproximadamente 38 de los 110 hombres que sobrevivieron decidieron no volver a abordar y se quedaron en La Española en lugar de regresar a España. El 11 de septiembre de 1504, Cristóbal Colón y su hijo Fernando se embarcaron en una carabela para viajar desde La Española a España, pagando sus correspondientes pasajes. Llegaron a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre y desde allí viajaron a Sevilla.

Legado

La noticia del primer viaje de Colón desencadenó muchas otras exploraciones hacia el oeste por parte de los estados europeos, cuyo objetivo era sacar provecho del comercio y la colonización. Esto provocaría un intercambio biológico relacionado y un comercio transatlántico. Estos eventos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, a veces se citan como el comienzo de la era moderna.

Al aterrizar por primera vez en el oeste, Colón consideró esclavizar a los nativos y, a su regreso, transmitió la voluntad percibida de los nativos de convertirse al cristianismo. El segundo viaje de Colón vio la primera gran escaramuza entre europeos y nativos americanos en cinco siglos, cuando los vikingos habían llegado a las Américas. Una de las mujeres fue capturada en la batalla por un amigo de Colón, quien le permitió tenerla como esclava; este hombre posteriormente la golpeó y la violó. En 1503, los monarcas españoles establecieron las reducciones de indios, asentamientos destinados a reubicar y explotar a los indígenas.

Con la era de los descubrimientos que comenzó en el siglo XV, los europeos exploraron el mundo a través del océano, en busca de bienes comerciales particulares, humanos para esclavizar y lugares y puertos comerciales. Los bienes comerciales más deseados eran el oro, la plata y las especias. Para las monarquías católicas de España y Portugal, se hizo necesaria una división de influencia de la tierra descubierta por Colón para evitar conflictos. Esto se resolvió por intervención papal en 1494 cuando el Tratado de Tordesillas pretendía dividir el mundo entre las dos potencias. Los portugueses iban a recibir todo fuera de Europa al este de una línea que recorría 270 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde.Los españoles recibieron todo lo que estaba al oeste de esta línea, territorio que aún era casi completamente desconocido, y resultó ser principalmente la gran mayoría de los continentes de las Américas y las Islas del Océano Pacífico. En 1500, el navegante portugués Pedro Álvares Cabral llegó a un punto de la costa este de América del Sur del lado portugués de la línea divisoria. Esto conduciría a la colonización portuguesa de lo que ahora es Brasil.

En 1499, el explorador italiano Amerigo Vespucci participó en un viaje al mundo occidental con los socios de Colón, Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa. Colón se refirió a las Indias Occidentales como las Indias Occidentales ('Indias Occidentales') en su Libro de Privilegios de 1502, llamándolas "desconocidas para todo el mundo". Reunió información más tarde ese año de los nativos de América Central que parece indicar además que se dio cuenta de que había encontrado una nueva tierra. Vespucci, que inicialmente había seguido a Colón con la creencia de que había llegado a Asia, sugirió en una carta de 1503 a Lorenzo di Pierfrancesco que sabía desde hacía dos años que estas tierras componían un nuevo continente.Una carta a Piero Soderini, publicada c. 1505 y supuestamente por Vespucci, afirma que viajó por primera vez al continente americano en 1497, un año antes que Colón. En 1507, un año después de la muerte de Colón, el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller nombró al Nuevo Mundo como "América" ​​en un mapa. Waldseemüller se retractó de este nombramiento en 1513, aparentemente después de que Sebastián Cabot, Las Casas y muchos historiadores argumentaron de manera convincente que la carta de Soderini había sido una falsificación. En su nuevo mapa, Waldseemüller etiquetó el continente descubierto por Colón Terra Incognita ('tierra desconocida').

El 25 de septiembre de 1513, el conquistador español Vasco Núñez de Balboa, explorando por tierra, se convirtió en el primer europeo en encontrar el Océano Pacífico desde las costas de las Américas, llamándolo "Mar del Sur". Posteriormente, el 29 de octubre de 1520, la expedición de circunnavegación de Magallanes descubrió el primer paso marítimo del Atlántico al Pacífico, en el extremo sur de lo que hoy es Chile (Estrecho de Magallanes), y su flota acabó navegando alrededor de toda la Tierra. Casi un siglo después, se descubriría otro paso más ancho hacia el Pacífico más al sur, bordeando el Cabo de Hornos.

En las Américas, los españoles fundaron una serie de imperios que eran tan grandes y poblados como los de Europa. Pequeños cuerpos de conquistadores españoles, con grandes ejércitos de grupos indígenas, lograron conquistar estos estados. Los más notables entre ellos fueron el Imperio Azteca en el México moderno (conquistado en 1521) y el Imperio Inca en el Perú moderno (conquistado en 1532). Durante este tiempo, las pandemias de enfermedades europeas como la viruela devastaron a las poblaciones indígenas. Una vez establecida la soberanía española, los españoles se centraron en la extracción y exportación de oro y plata.