Viajero de Rutan

El Rutan Model 76 Voyager fue el primer avión en dar la vuelta al mundo sin parar ni repostar. Fue pilotado por Dick Rutan y Jeana Yeager. El vuelo despegó de la pista de aterrizaje de 4600 m (15 000 pies) de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el desierto de Mojave el 14 de diciembre de 1986 y finalizó 9 días, 3 minutos y 44 segundos después, el 23 de diciembre, estableciendo un récord de duración de vuelo.. La aeronave voló hacia el oeste 26 366 millas terrestres (42 432 km; la distancia acreditada por la FAI es de 40 212 km) a una altitud promedio de 11 000 pies (3350 m).

Diseño y desarrollo

El avión fue imaginado por primera vez por Burt Rutan y el hermano de Burt, Dick Rutan, en 1980. Burt esbozó su concepto para el avión para Dick y Jeana Yeager durante un almuerzo en 1981. La idea se esbozó en la parte posterior de una servilleta. La Voyager se construyó en Mojave, California durante un período de cinco años, principalmente por voluntarios que trabajaban tanto para Rutan Aircraft Factory como para una organización llamada Voyager Aircraft. Burt Rutan se desempeñó como diseñador principal del proyecto.

La estructura del avión hecha de fibra de vidrio, fibra de carbono y Kevlar pesaba 426 kg (939 libras) cuando estaba vacía. Con los motores incluidos, el peso en vacío del avión era de 2250 libras (1020 kg). Sin embargo, cuando estaba completamente cargado antes del histórico vuelo, pesaba 4.397,4 kg (9.694,5 libras) debido a la cantidad de combustible necesaria para el vuelo de larga distancia. La aeronave tenía una relación sustentación-resistencia (L/D) estimada de 27. Los perfiles aerodinámicos canard y del ala se diseñaron a medida, y la aeronave se analizó mediante dinámica de fluidos computacional. Se agregaron generadores de vórtice al canard para reducir la sensibilidad a la contaminación de la superficie por la lluvia.

La Voyager tenía hélices delanteras y traseras, propulsadas por motores separados. Voló originalmente el 22 de junio de 1984, propulsado por motores Lycoming O-235 con hélices de paso fijo. En noviembre de 1985, se lanzó el avión, equipado con motores de vuelo mundial, un Teledyne Continental O-240 enfriado por aire en la ubicación delantera y un Teledyne Continental IOL-200 enfriado por líquido en la ubicación trasera. Ambos fueron equipados primero con hélices MT de madera de paso variable accionadas eléctricamente. El plan era que el motor trasero funcionara durante todo el vuelo. El motor delantero estaba destinado a proporcionar potencia adicional para el despegue y la parte inicial del vuelo con carga pesada.

El 15 de julio de 1986, Dick Rutan y Yeager completaron un vuelo de prueba frente a la costa de California, en el que volaron durante 111 horas y 44 minutos, recorriendo 11 857 millas terrestres (19 082 km) en veinte circuitos entre San Luis Obispo y Stewarts Point, California, rompiendo el récord anterior que ostentaba desde el 28 de mayo de 1931 un Bellanca CH-300 equipado con un motor diésel Packard DR-980, pilotado por Walter Edwin Lees y Frederic Brossy, que había establecido un récord al permanecer en el aire durante 84 horas y 32 minutos sin repostar. El primer intento en el vuelo de prueba de la Voyager se vio empañado por la falla de un motor de cambio de paso de la hélice y un aterrizaje de emergencia en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg. En un vuelo de prueba el 29 de septiembre de 1986, el avión tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia debido a que una pala de hélice salió del avión. Como resultado, se tomó la decisión de cambiar a hélices Hartzell de aluminio accionadas hidráulicamente. En un programa de choque, Hartzell fabricó hélices personalizadas para el avión, que volaron por primera vez el 15 de noviembre de 1986.

Vuelo mundial

El despegue del vuelo mundial de la Voyager tuvo lugar en la pista más larga de Edwards AFB a las 8:01 a. m., hora local, el 14 de diciembre de 1986, con la asistencia de 3500 miembros de la prensa mundial. A medida que el avión aceleraba, las puntas de las alas, que estaban muy cargadas de combustible, se dañaron cuando volaron inesperadamente y se rasparon contra la pista, lo que finalmente provocó que se rompieran pedazos (winglets) en ambos extremos (el piloto había querido ganar suficiente velocidad para que las alas internas, en lugar de las frágiles alas externas, levantaran el avión; en 67 vuelos de prueba, el avión nunca había sido cargado a su máxima capacidad). El avión aceleró muy lentamente y necesitó aproximadamente 14 200 pies (2,7 mi; 4,3 km) de la pista para ganar la velocidad suficiente para levantarse del suelo, las alas se arquearon dramáticamente justo antes del despegue. Los dos alerones dañados permanecieron unidos a las alas por solo una capa delgada de fibra de carbono y se quitaron volando la Voyager en un deslizamiento, lo que introdujo una carga lateral, arrancando los alerones por completo. Parte de la piel de fibra de carbono se desprendió en el proceso, dejando al descubierto el núcleo de espuma azul. Burt Rutan siguiendo con el piloto Mike Melvill determinó que la Voyager todavía estaba dentro de sus especificaciones de rendimiento a pesar del daño y decidió permitir que continuara el vuelo. Durante el vuelo, los dos pilotos tuvieron que lidiar con espacios extremadamente estrechos. Para reducir el estrés, los dos originalmente tenían la intención de volar el avión en turnos de tres horas, pero las características de manejo del vuelo mientras el avión era pesado impidieron los cambios de rutina y se fatigaron mucho. Según los informes, Dick Rutan permaneció en los controles sin descanso durante casi los primeros tres días del vuelo.

El avión también les recordaba continuamente a los pilotos su inestabilidad y fragilidad de cabeceo. Tuvieron que maniobrar alrededor del mal tiempo en numerosas ocasiones, más peligrosamente alrededor del tifón Marge de 600 millas (1000 km) de ancho. Libia negó el acceso al espacio aéreo del país en respuesta a la Operación Cañón El Dorado a principios de ese año. Hubo conversaciones de radio contenciosas entre los hermanos Rutan mientras Dick volaba alrededor del clima y, en un momento, se dio la vuelta y comenzó a retroceder. Cuando se acercaban a California para aterrizar, una bomba de combustible falló y tuvo que ser reemplazada por su bomba gemela que bombeaba combustible desde el otro lado de la aeronave.

Frente a 55.000 espectadores y un gran contingente de prensa, incluidas 23 transmisiones en vivo que interrumpieron la transmisión programada en Europa y América del Norte, el avión regresó a la tierra de manera segura, aterrizó a las 8:06 a. m. en el mismo aeródromo 9 días después. despegar. Rutan hizo tres pases bajos sobre el campo de aterrizaje antes de bajar a la Voyager. La velocidad promedio del vuelo fue de 116 millas por hora (187 km/h). Quedaban 106 libras (48 kg) de combustible en los tanques, solo alrededor del 1,5 % del combustible que tenían al despegar.

Aprobado por la FAI y la AOPA, el vuelo fue la primera circunnavegación aérea exitosa de la Tierra, sin escalas y sin reabastecimiento de combustible, que incluyó dos pasadas sobre el ecuador (a diferencia de las "circunnavegaciones" ostensibles más cortas que rodeaban el polo norte o sur). Desde entonces, esta hazaña solo se ha logrado una vez más, por Steve Fossett en el Global Flyer (también diseñado por Rutan). Por la hazaña, Yeager, los Rutan y el jefe de equipo/constructor Bruce Evans recibieron el Trofeo Collier de 1986.

Especificaciones

Datos de NASM

Características generales

• Crew: dos.
• Duración: 29 pies 2 en (8,89 m)
• Wingspan: 110 pies 8 en (33,73 m)
• Altura: 10 pies 3 en (3.12 m)
• Área de ala: 363 pies cuadrados (33,7 m²)
• Airfoil: Roncz 1046 (root), Roncz 1080 (tip), 1082/1082T (canard)
• Peso vacío: 2.250 libras (1.021 kg)
• Peso bruto: 9.694,5 libras (4.397 kg)
• Powerplant: 1 × Teledyne Continental O-240 Motor de 4 cilindros en posición horizontal, 130 CV (97 kW) (motor frontal)
• Powerplant: 1 × Teledyne Continental IOL-200 Motor de 4 cilindros en posición horizontal, 110 hp (82 kW) (motor trasera)
• Propellers: 2-bladed

Rendimiento

• Velocidad máxima: 122 mph (196 km/h, 106 kn)
• Rango: 24,986 mi (40,212 km, 21,712 nmi)
• Resistencia: 216 horas