Vía Láctea
La Vía Láctea es la galaxia que incluye el Sistema Solar, cuyo nombre describe la apariencia de la galaxia desde la Tierra: una banda de luz brumosa que se ve en el cielo nocturno formada a partir de estrellas que No se pueden distinguir individualmente a simple vista. El término Vía Láctea es una traducción del latín via lactea, del griego γαλαξίας κύκλος (galaxías kýklos), que significa "círculo lechoso". Desde la Tierra, la Vía Láctea aparece como una banda porque su estructura en forma de disco se ve desde dentro. Galileo Galilei fue el primero en descomponer la banda de luz en estrellas individuales con su telescopio en 1610. Hasta principios de la década de 1920, la mayoría de los astrónomos pensaban que la Vía Láctea contenía todas las estrellas del Universo. Tras el Gran Debate de 1920 entre los astrónomos Harlow Shapley y Heber Doust Curtis, las observaciones de Edwin Hubble demostraron que la Vía Láctea es sólo una de muchas galaxias.
La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada con un diámetro isoftal D25 estimado en 26,8 ± 1,1 kiloparsecs (87.400 ± 3.600 años luz), pero sólo unos 1.000 años luz de espesor en los brazos espirales (más en el abultamiento). Simulaciones recientes sugieren que un área de materia oscura, que también contiene algunas estrellas visibles, puede extenderse hasta un diámetro de casi 2 millones de años luz (613 kpc). La Vía Láctea tiene varias galaxias satélites y forma parte del Grupo Local de galaxias, que forman parte del Supercúmulo de Virgo, que a su vez es un componente del Supercúmulo de Laniakea.
Se estima que contiene entre 100 y 400 mil millones de estrellas y al menos esa cantidad de planetas. El Sistema Solar está situado en un radio de unos 27.000 años luz (8,3 kpc) del Centro Galáctico, en el borde interior del Brazo de Orión, una de las concentraciones de gas y polvo en forma de espiral. Las estrellas en los 10.000 años luz más internos forman un bulbo y una o más barras que irradian desde el bulbo. El Centro Galáctico es una intensa fuente de radio conocida como Sagitario A*, un agujero negro supermasivo de 4.100 (± 0,034) millones de masas solares. Las estrellas y los gases a una amplia gama de distancias desde el Centro Galáctico orbitan a aproximadamente 220 kilómetros por segundo (136 millas por segundo). La velocidad de rotación constante parece contradecir las leyes de la dinámica kepleriana y sugiere que gran parte (alrededor del 90%) de la masa de la Vía Láctea es invisible para los telescopios y no emite ni absorbe radiación electromagnética. Esta masa conjetural ha sido denominada "materia oscura". El período de rotación es de unos 212 millones de años en el radio del Sol.
La Vía Láctea en su conjunto se mueve a una velocidad de aproximadamente 600 km por segundo (372 millas por segundo) con respecto a los marcos de referencia extragalácticos. Las estrellas más antiguas de la Vía Láctea son casi tan antiguas como el propio Universo y, por lo tanto, probablemente se formaron poco después de la Edad Oscura del Big Bang.
Etimología y mitología
En el poema épico babilónico Enūma Eliš, la Vía Láctea se crea a partir de la cola cortada de la primitiva dragona de agua salada Tiamat, colocada en el cielo por Marduk, el dios nacional babilónico, después de matarla. . Alguna vez se pensó que esta historia se basaba en una versión sumeria más antigua en la que Tiamat es asesinado por Enlil de Nippur, pero ahora se cree que es puramente una invención de los propagandistas babilónicos con la intención de mostrar a Marduk como superior a las deidades sumerias.
En la mitología griega, Zeus coloca a su hijo nacido de una mujer mortal, el infante Heracles, en el pecho de Hera mientras ella duerme para que el bebé beba su leche divina y se vuelva inmortal. Hera se despierta mientras amamanta y luego se da cuenta de que está amamantando a un bebé desconocido: lo empuja, parte de su leche se derrama y se produce la banda de luz conocida como la Vía Láctea. En otra historia griega, Atenea le da a Heracles el abandonado Heracles a Hera para que lo alimente, pero Heracles regresa. La contundencia hace que Hera lo arranque de su pecho con dolor.
Llys Dôn (literalmente "La Corte de Dôn") es el nombre tradicional galés de la constelación de Casiopea. Al menos tres de los hijos de Dôn también tienen asociaciones astronómicas: Caer Gwydion ("La fortaleza de Gwydion") es el nombre tradicional galés de la Vía Láctea, y Caer Arianrhod ("La Fortaleza de Arianrhod") siendo la constelación de Corona Boreal.
En la cultura occidental, el nombre "Vía Láctea" se deriva de su apariencia como una superficie "lechosa" banda brillante arqueándose a través del cielo nocturno. El término es una traducción del latín clásico via lactea, a su vez derivado del griego helenístico γαλαξίας, abreviatura de γαλαξίας κύκλος ( galaxías kýklos), que significa "círculo lechoso&# 34;. El texto en idioma griego antiguo γαλαξίας (galaxias) – de la raíz γαλακτ-, γάλα ("leche") + -ίας (formando adjetivos) – es también la raíz de "galaxia", el nombre de nuestra colección de estrellas, y más tarde de todas las demás.
La Vía Láctea, o "círculo lácteo", era solo uno de los 11 "círculos" los griegos identificaban en el cielo, siendo otros el zodíaco, el meridiano, el horizonte, el ecuador, los trópicos de Cáncer y Capricornio, el círculo polar ártico y el círculo antártico, y dos círculos de colores que pasaban por ambos polos.
Apariencia
La Vía Láctea es visible como una nebulosa banda de luz blanca, de unos 30° de ancho, que arquea el cielo nocturno. Aunque todas las estrellas individuales que se ven a simple vista en todo el cielo son parte de la Vía Láctea, el término "Vía Láctea" se limita a esta banda de luz. La luz se origina en la acumulación de estrellas no resueltas y otros materiales ubicados en dirección al plano galáctico. Las regiones más brillantes alrededor de la banda aparecen como suaves manchas visuales conocidas como nubes de estrellas. La más llamativa de ellas es la Gran Nube Estelar de Sagitario, una porción del bulbo central de la galaxia. Las regiones oscuras dentro de la banda, como el Gran Rift y el Coalsack, son áreas donde el polvo interestelar bloquea la luz de estrellas distantes. Los pueblos del hemisferio sur, incluidos los incas y los aborígenes australianos, identificaron estas regiones como constelaciones de nubes oscuras. El área del cielo que oscurece la Vía Láctea se llama Zona de Evitación.
La Vía Láctea tiene un brillo superficial relativamente bajo. Su visibilidad puede verse muy reducida por la luz de fondo, como la contaminación lumínica o la luz de la luna. El cielo necesita ser más oscuro que aproximadamente 20,2 magnitudes por segundo de arco cuadrado para que la Vía Láctea sea visible. Debería ser visible si la magnitud límite es aproximadamente +5,1 o mejor y muestra una gran cantidad de detalles en +6,1. Esto hace que la Vía Láctea sea difícil de ver desde áreas urbanas o suburbanas muy iluminadas, pero muy prominente cuando se ve desde áreas rurales cuando la Luna está debajo del horizonte. Los mapas del brillo artificial del cielo nocturno muestran que más de un tercio de la población de la Tierra no puede ver la Vía Láctea desde sus hogares debido a la contaminación lumínica.
Vista desde la Tierra, la región visible del plano galáctico de la Vía Láctea ocupa un área del cielo que incluye 30 constelaciones. El Centro Galáctico se encuentra en dirección a Sagitario, donde la Vía Láctea es más brillante. Desde Sagitario, la nebulosa banda de luz blanca parece pasar hacia el anticentro galáctico en Auriga. Luego, la banda continúa el resto del camino alrededor del cielo, de regreso a Sagitario, dividiendo el cielo en dos hemisferios aproximadamente iguales.
El plano galáctico está inclinado unos 60° con respecto a la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra). En relación con el ecuador celeste, pasa tan al norte como la constelación de Casiopea y tan al sur como la constelación de Crux, lo que indica la alta inclinación del plano ecuatorial de la Tierra y el plano de la eclíptica, en relación con el plano galáctico. . El polo norte galáctico está situado en ascensión recta 12h 49m, declinación +27,4° (B1950) cerca de β Comae Berenices, y el polo sur galáctico está cerca de α Sculptoris. Debido a esta gran inclinación, dependiendo de la época de la noche y del año, el arco de la Vía Láctea puede aparecer relativamente bajo o relativamente alto en el cielo. Para los observadores desde latitudes aproximadamente de 65° norte a 65° sur, la Vía Láctea pasa directamente por encima dos veces al día.
Historia astronómica
En Meteorologica, Aristóteles (384–322 a.C.) afirma que los filósofos griegos Anaxágoras (c. 500–428 a.C.) y Demócrito (460–370 a.C.) propusieron que la Vía Láctea es el brillo de estrellas no directamente visibles debido a la sombra de la Tierra, mientras que otras estrellas reciben su luz de el Sol, pero su brillo se ve oscurecido por los rayos solares. El propio Aristóteles creía que la Vía Láctea era parte de la atmósfera superior de la Tierra, junto con las estrellas, y que era un subproducto de la combustión de estrellas que no se disipaban debido a su ubicación más externa en la atmósfera, componiendo su gran círculo. . Dijo que la apariencia lechosa de la Vía Láctea se debe a la refracción de la atmósfera terrestre. El filósofo neoplatónico Olimpiodoro el Joven (c. 495–570 d.C.) criticó este punto de vista, argumentando que si Si la Vía Láctea fuera sublunar, debería aparecer diferente en diferentes momentos y lugares de la Tierra, y debería tener paralaje, lo cual no es así. En su opinión, la Vía Láctea es celeste. Esta idea sería influyente más adelante en el mundo musulmán.
El astrónomo persa Al-Biruni (973-1048) propuso que la Vía Láctea es "una colección de innumerables fragmentos de la naturaleza de las estrellas nebulosas". El astrónomo andaluz Avempace (d 1138) propuso que la Vía Láctea estaba formada por muchas estrellas pero parecía ser una imagen continua en la atmósfera terrestre, citando su observación de una conjunción de Júpiter y Marte en 1106 o 1107 como evidencia. El astrónomo persa Nasir al-Din al-Tusi (1201-1274) en su Tadhkira escribió: "La Vía Láctea, es decir, la galaxia, está formada por un gran número de partículas pequeñas, estrellas muy agrupadas que, por su concentración y pequeñez, parecen manchas de nubosidad. Debido a esto, se le comparó el color de la leche." Ibn Qayyim al-Jawziyya (1292-1350) propuso que la Vía Láctea es "una miríada de estrellas diminutas agrupadas en la esfera de las estrellas fijas".
La prueba de que la Vía Láctea está compuesta por muchas estrellas llegó en 1610 cuando Galileo Galilei utilizó un telescopio para estudiar la Vía Láctea y descubrió que está compuesta por una gran cantidad de estrellas débiles. Galileo también concluyó que la aparición de la Vía Láctea se debió a la refracción de la atmósfera terrestre. En un tratado de 1755, Immanuel Kant, basándose en trabajos anteriores de Thomas Wright, especuló (correctamente) que la Vía Láctea podría ser un cuerpo en rotación formado por un gran número de estrellas, mantenidas unidas por fuerzas gravitacionales similares a las del Sistema Solar, pero en gran medida. escalas más grandes. El disco de estrellas resultante se vería como una banda en el cielo desde nuestra perspectiva dentro del disco. Wright y Kant también conjeturaron que algunas de las nebulosas visibles en el cielo nocturno podrían ser "galaxias" separadas. mismos, similares a los nuestros. Kant se refirió tanto a la Vía Láctea como a las "nebulosas extragalácticas" como "universos insulares", término todavía vigente hasta la década de 1930.
El primer intento de describir la forma de la Vía Láctea y la posición del Sol dentro de ella fue realizado por William Herschel en 1785 contando cuidadosamente el número de estrellas en diferentes regiones del cielo visible. Produjo un diagrama de la forma de la Vía Láctea con el Sistema Solar cerca del centro.
En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio y pudo distinguir entre nebulosas elípticas y espirales. También logró distinguir fuentes puntuales individuales en algunas de estas nebulosas, dando crédito a la conjetura anterior de Kant.
En 1904, estudiando los movimientos propios de las estrellas, Jacobus Kapteyn informó que estos no eran aleatorios, como se creía en aquella época; Las estrellas podrían dividirse en dos corrientes, moviéndose en direcciones casi opuestas. Más tarde se supo que los datos de Kapteyn habían sido la primera evidencia de la rotación de nuestra galaxia, lo que finalmente llevó al descubrimiento de la rotación galáctica por parte de Bertil Lindblad y Jan Oort.
En 1917, Heber Curtis había observado la nova S Andromedae dentro de la Gran Nebula Andromeda (Mesier objeto 31). Buscando el registro fotográfico, encontró 11 más novae. Curtis notó que estos novaos eran, en promedio, 10 magnitudes más débiles que las que ocurrieron dentro de la Vía Láctea. Como resultado, pudo llegar con una estimación de distancia de 150.000 parsecs. Se convirtió en un proponente de la hipótesis de los "universos de la isla", que sostuvo que las nebulosas espirales eran galaxias independientes. En 1920 tuvo lugar el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis, sobre la naturaleza de la Vía Láctea, nebulosas espirales y las dimensiones del Universo. Para apoyar su afirmación de que la Gran Nebulosa Andromeda es una galaxia externa, Curtis señaló la aparición de carriles oscuros que se asemejan a las nubes de polvo de la Vía Láctea, así como el significativo cambio Doppler.
La controversia fue resuelta de manera concluyente por Edwin Hubble a principios de la década de 1920 utilizando el telescopio Hooker de 2,5 m (100 pulgadas) del observatorio Mount Wilson. Con el poder de captación de luz de este nuevo telescopio, pudo producir fotografías astronómicas que resolvieron las partes exteriores de algunas nebulosas espirales como colecciones de estrellas individuales. También pudo identificar algunas variables cefeidas que podría utilizar como punto de referencia para estimar la distancia a las nebulosas. Descubrió que la Nebulosa de Andrómeda está a 275.000 pársecs del Sol, demasiado distante para ser parte de la Vía Láctea.
Astrografía
La nave espacial ESA Gaia proporciona estimaciones de distancia determinando la paralaja de mil millones de estrellas y está mapeando la Vía Láctea con cuatro versiones planificadas de mapas en 2016, 2018, 2021 y 2024.
Datos de Gaia ha sido descrito como "transformacional". Se ha estimado que Gaia ha ampliado el número de observaciones de estrellas de aproximadamente 2 millones de estrellas a partir del decenio de 1990 a 2 mil millones. Ha ampliado el volumen mensurable del espacio por un factor de 100 en radio y un factor de 1.000 en precisión.
Un estudio realizado en 2020 concluyó que Gaia detectó un movimiento oscilante de la galaxia, que podría ser causado por "torques debidos a una desalineación del eje de rotación del disco con respecto a el eje principal de un halo no esférico, o de la materia acumulada en el halo adquirida durante la caída tardía, o de galaxias satélite cercanas que interactúan y sus consiguientes mareas.
Ubicación y vecindario del sol
El Sol está cerca del borde interior del brazo de Orión, dentro del Fluff Local de la burbuja local, entre la onda Radcliffe y Split estructuras lineales (anteriormente Gould Belt). Basado en estudios de órbitas estelares alrededor del Sgr A* por Gillessen et al. (2016), el Sol se encuentra a una distancia estimada de 27.14 ± 0.46 kly (8.32 ± 0.14 kpc) del Centro Galáctico. Boehle et al. (2016) encontró un valor menor de 25.64 ± 0.46 kly (7.86 ± 0.14 kpc), también utilizando un análisis de la órbita estelar. El Sol es actualmente 5–30 parsecs (16–98 ly) arriba, o al norte de, el plano central del disco Galáctico. La distancia entre el brazo local y el siguiente brazo hacia fuera, el Perseus Arm, es de unos 2.000 parsecs (6.500 ly). El Sol, y por lo tanto el Sistema Solar, se encuentra en la zona habitable galáctica de la Vía Láctea.
Hay alrededor de 208 estrellas más brillantes que la magnitud absoluta 8,5 dentro de una esfera con un radio de 15 pársecs (49 ly) desde el Sol, lo que da una densidad de una estrella por 69 pársecs cúbicos, o una estrella por 2.360 años luz cúbicos. (de la Lista de estrellas brillantes más cercanas). Por otro lado, hay 64 estrellas conocidas (de cualquier magnitud, sin contar 4 enanas marrones) a 5 pársecs (16 ly) del Sol, lo que da una densidad de aproximadamente una estrella por 8,2 pársecs cúbicos, o una por 284 luz cúbica. -años (de la Lista de estrellas más cercanas). Esto ilustra el hecho de que hay muchas más estrellas débiles que brillantes: en todo el cielo hay alrededor de 500 estrellas más brillantes que la magnitud aparente 4, pero 15,5 millones de estrellas más brillantes que la magnitud aparente 14.
El vértice de la trayectoria del Sol, o ápice solar, es la dirección en la que viaja el Sol a través del espacio en la Vía Láctea. La dirección general del movimiento galáctico del Sol es hacia la estrella Vega, cerca de la constelación de Hércules, en un ángulo de aproximadamente 60 grados celestes con respecto a la dirección del centro galáctico. Se espera que la órbita del Sol alrededor de la Vía Láctea sea aproximadamente elíptica con la adición de perturbaciones debidas a los brazos espirales galácticos y distribuciones de masa no uniformes. Además, el Sol pasa por el plano galáctico aproximadamente 2,7 veces por órbita. Esto es muy similar a cómo funciona un oscilador armónico simple sin término de fuerza de arrastre (amortiguación). Hasta hace poco se pensaba que estas oscilaciones coincidían con períodos de extinción masiva de formas de vida en la Tierra. Un nuevo análisis de los efectos del tránsito del Sol a través de la estructura espiral basado en datos de CO no ha logrado encontrar una correlación.
El Sistema Solar tarda unos 240 millones de años en completar una órbita de la Vía Láctea (un año galáctico), por lo que se cree que el Sol ha completado entre 18 y 20 órbitas durante su vida y 1/1250 de revolución desde el origen de los humanos. La velocidad orbital del Sistema Solar alrededor del centro de la Vía Láctea es de aproximadamente 220 km/s (490.000 mph) o el 0,073% de la velocidad de la luz. El Sol se mueve a través de la heliosfera a 84.000 km/h (52.000 mph). A esta velocidad, el Sistema Solar tarda unos 1.400 años en recorrer una distancia de 1 año luz, u 8 días en recorrer 1 UA (unidad astronómica). El Sistema Solar se dirige en dirección a la constelación zodiacal de Escorpio, que sigue la eclíptica.
Cuadrantes galácticos
Un cuadrante galáctico, o cuadrante de la Vía Láctea, se refiere a uno de los cuatro sectores circulares en la división de la Vía Láctea. En la práctica astronómica, la delimitación de los cuadrantes galácticos se basa en el sistema de coordenadas galácticas, que sitúa al Sol como origen del sistema cartográfico.
Los cuadrantes se describen mediante ordinales, por ejemplo, "primer cuadrante galáctico", "segundo cuadrante galáctico" o "tercer cuadrante de la Vía Láctea". Mirando desde el polo norte galáctico con 0° (cero grados) como el rayo que parte del Sol y atraviesa el Centro Galáctico, los cuadrantes son:
Galáctica
quadrantGaláctica
longitud
l)
Referencia1a 0° ≤ 90° 2a 90° ≤ l ≤ 180° 3a 180° ≤ ≤ 270° 4a 270° ≤ ≤ 360°
(360° alimentos 0°)
con la longitud galáctica (ℓ) aumentando en el sentido contrario a las agujas del reloj (rotación positiva) vista desde el norte del Centro Galáctico (un punto de vista a varios cientos de miles de años luz de distancia de la Tierra en la dirección de la constelación de Coma Berenices); si se ve desde el sur del Centro Galáctico (un punto de vista igualmente distante en la constelación del Escultor), ℓ aumentaría en el sentido de las agujas del reloj (rotación negativa).
Tamaño y masa
Tamaño
La Vía Láctea es una de las dos galaxias más grandes del Grupo Local (la otra es la Galaxia de Andrómeda), aunque no se comprende bien el tamaño de su disco galáctico y en qué medida define el diámetro isofotal. Se estima que la mayor parte de las estrellas de la galaxia se encuentran dentro de los 26 kiloparsecs (80.000 años luz) de diámetro, y que el número de estrellas más allá del disco más externo se reduce drásticamente a un número muy bajo, con respecto a una extrapolación del disco exponencial con la longitud de escala del disco interior.
Hay varios métodos que se utilizan en astronomía para definir el tamaño de una galaxia, y cada uno de ellos puede producir resultados diferentes entre sí. El método más comúnmente empleado es el estándar D25: la isófota donde el brillo fotométrico de una galaxia en la banda B (longitud de onda de luz de 445 nm, en la parte azul del espectro visible) alcanza 25 mag/segundo de arco2. Una estimación de 1997 realizada por Goodwin y otros comparó la distribución de las estrellas variables Cefeidas en otras 17 galaxias espirales con las de la Vía Láctea, y modeló la relación con el brillo de su superficie. Esto dio un diámetro isoftal para la Vía Láctea de 26,8 ± 1,1 kiloparsecs (87.400 ± 3.600 años luz), suponiendo que el disco galáctico está bien representado por un disco exponencial y adoptando un brillo superficial central de la galaxia (μ 0) de 22.1±0.3 B-mag/arcsec−2 y una longitud de escala de disco (h) de 5,0 ± 0,5 kpc (16.300 ± 1.600 ly).
Esto es significativamente más pequeño que el diámetro isoftal de la galaxia de Andrómeda y ligeramente por debajo del tamaño isoftal medio de las galaxias, que es de 28,3 kpc (92.000 ly). El artículo concluye que la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda no eran galaxias espirales demasiado grandes ni una de las más grandes conocidas (si bien la primera no era la más grande), como se creía anteriormente, sino más bien galaxias espirales ordinarias promedio. Para comparar la escala física relativa de la Vía Láctea, si el Sistema Solar hasta Neptuno fuera del tamaño de un cuarto de dólar estadounidense (24,3 mm (0,955 pulgadas)), la Vía Láctea sería aproximadamente al menos la línea norte-sur más grande de la Vía Láctea. Estados Unidos contiguos. Un estudio aún más antiguo de 1978 dio un diámetro menor para la Vía Láctea de aproximadamente 23 kpc (75.000 ly).
Un artículo de 2015 descubrió que hay un filamento de estrellas en forma de anillo llamado Triángulo-Anillo de Andrómeda (Anillo TriAnd) que se ondula por encima y por debajo del plano galáctico relativamente plano, que junto con el Anillo Monoceros se sugirió que eran principalmente el resultado del disco. oscilaciones y envolviendo la Vía Láctea, con un diámetro de al menos 50 kpc (160.000 ly), que puede ser parte del disco exterior de la Vía Láctea, por lo que agranda el disco estelar al aumentar a este tamaño. Un artículo más reciente de 2018 descartó de alguna manera esta hipótesis y apoyó la conclusión de que el Anillo Monoceros, A13 y el Anillo TriAnd eran sobredensidades estelares más bien expulsadas del disco estelar principal, y se descubrió que la dispersión de velocidad de las estrellas RR Lyrae era mayor. y consistente con la membresía de halo.
Otro estudio de 2018 reveló la muy probable presencia de estrellas de disco a 26-31,5 kpc (84.800-103.000 ly) del Centro Galáctico o quizás incluso más lejos, significativamente más allá de aproximadamente 13-20 kpc (40.000-70.000 ly), en el que Alguna vez se creyó que era la caída abrupta de la densidad estelar del disco, lo que significaba que se esperaba que pocas o ninguna estrella estuviera por encima de este límite, salvo las estrellas que pertenecen a la antigua población del halo galáctico.
Un estudio de 2020 predijo que el borde del halo de materia oscura de la Vía Láctea sería de alrededor de 292 ± 61 kpc (952.000 ± 199.000 ly), lo que se traduce en un diámetro de 584 ± 122 kpc (1,905 ± 0,3979 Mly). También se estima que el disco estelar de la Vía Láctea tiene aproximadamente 1,35 kpc (4.000 ly) de espesor.
Abreviaturas: GNP/GSP: Galactic North and South Poles
Masa
La Vía Láctea tiene aproximadamente entre 890 mil millones y 1,54 billones de veces la masa del Sol en total (8,9×1011 a 1,54×10 12 masas solares), aunque las estrellas y los planetas constituyen sólo una pequeña parte de esto. Las estimaciones de la masa de la Vía Láctea varían según el método y los datos utilizados. El extremo inferior del rango estimado es 5,8×1011 masas solares (M☉), algo menor que la de la galaxia de Andrómeda. Las mediciones realizadas con el Very Long Baseline Array en 2009 encontraron velocidades de hasta 254 km/s (570.000 mph) para estrellas en el borde exterior de la Vía Láctea.
Debido a que la velocidad orbital depende de la masa total dentro del radio orbital, esto sugiere que la Vía Láctea es más masiva, igualando aproximadamente la masa de la galaxia de Andrómeda en 7× 1011 M ☉ dentro de 160.000 ly (49 kpc) de su centro. En 2010, una medición de la velocidad radial de las estrellas del halo encontró que la masa encerrada dentro de 80 kiloparsecs es 7×1011 M☉. En un estudio de 2014, se estima que la masa de toda la Vía Láctea es 8,5×1011 M☉, pero esto es solo la mitad de la masa de Andrómeda Galaxia. Una estimación reciente de la masa de la Vía Láctea en 2019 es 1,29×1012 M☉.
Gran parte de la masa de la Vía Láctea parece ser materia oscura, una forma de materia desconocida e invisible que interactúa gravitacionalmente con la materia ordinaria. Se conjetura que un halo de materia oscura se extiende de manera relativamente uniforme a una distancia de más de cien kiloparsecs (kpc) del Centro Galáctico. Los modelos matemáticos de la Vía Láctea sugieren que la masa de materia oscura es de 1 a 1,5×1012 M☉. Los estudios de 2013 y 2014 indican un rango de masa, tan grande como 4,5×1012 M☉ y tan pequeño como 8×1011 M☉. En comparación, se estima que la masa total de todas las estrellas de la Vía Láctea es de entre 4,6×10 10 M☉ y 6,43×1010 M☉.
Además de las estrellas, también hay gas interestelar, que comprende un 90% de hidrógeno y un 10% de helio en masa, dos tercios del hidrógeno se encuentran en forma atómica y el tercio restante como hidrógeno molecular. La masa del gas interestelar de la Vía Láctea equivale a entre el 10% y el 15% de la masa total de sus estrellas. El polvo interestelar representa un 1% adicional de la masa total del gas.
En marzo de 2019, los astrónomos informaron que la masa virial de la Vía Láctea es de 1,54 billones de masas solares dentro de un radio de aproximadamente 39,5 kpc (130.000 ly), más del doble de lo determinado en estudios anteriores, lo que sugiere que alrededor del 90 El % de la masa de la galaxia es materia oscura.
En septiembre de 2023, los astrónomos informaron que la masa virial de la Vía Láctea es de solo 2,06 1011 masas solares, solo una décima parte de la masa de estudios anteriores. La masa se determinó a partir de datos de la nave espacial Gaia.
Contenido
La Vía Láctea contiene entre 100 y 400 mil millones de estrellas y al menos esa misma cantidad de planetas. Una cifra exacta dependería de contar el número de estrellas de muy baja masa, que son difíciles de detectar, especialmente a distancias de más de 300 ly (90 pc) del Sol. A modo de comparación, la vecina galaxia de Andrómeda contiene aproximadamente un billón (1012) de estrellas. La Vía Láctea puede contener diez mil millones de enanas blancas, mil millones de estrellas de neutrones y cien millones de agujeros negros estelares. El espacio entre las estrellas lo llena un disco de gas y polvo llamado medio interestelar. Este disco tiene al menos una extensión de radio comparable al de las estrellas, mientras que el espesor de la capa de gas varía desde cientos de años luz para el gas más frío hasta miles de años luz para el gas más caliente.
El disco de estrellas de la Vía Láctea no tiene un borde afilado más allá del cual no haya estrellas. Más bien, la concentración de estrellas disminuye con la distancia desde el centro de la Vía Láctea. Por razones que no se comprenden, más allá de un radio de aproximadamente 40.000 años luz (13 kpc) desde el centro, el número de estrellas por parsec cúbico disminuye mucho más rápido con el radio. Rodeando el disco galáctico hay un halo galáctico esférico de estrellas y cúmulos globulares que se extiende más hacia afuera, pero que está limitado en tamaño por las órbitas de dos satélites de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes, la Grande y la Pequeña, cuyo máximo acercamiento al Centro Galáctico es de unos 180.000 kilómetros. ly (55 kpc). A esta distancia o más, las órbitas de la mayoría de los objetos del halo serían interrumpidas por las Nubes de Magallanes. Por lo tanto, estos objetos probablemente serían expulsados desde las proximidades de la Vía Láctea. Se estima que la magnitud visual absoluta integrada de la Vía Láctea es de alrededor de -20,9.
Tanto las observaciones de microlente gravitacional como de tránsito planetario indican que puede haber al menos tantos planetas unidos a estrellas como estrellas en la Vía Láctea, y las mediciones de microlente indican que hay más planetas rebeldes que no están destinados a albergar estrellas que los que hay. estrellas. La Vía Láctea contiene al menos un planeta por estrella, lo que da como resultado entre 100 y 400 mil millones de planetas, según un estudio realizado en enero de 2013 del sistema estelar de cinco planetas Kepler-32 realizado por el observatorio espacial Kepler. Un análisis diferente de enero de 2013 de los datos de Kepler estimó que al menos 17 mil millones de exoplanetas del tamaño de la Tierra residen en la Vía Láctea.
En noviembre de 2013, los astrónomos informaron, basándose en datos de la misión espacial Kepler, que podría haber hasta 40 mil millones de planetas del tamaño de la Tierra orbitando en las zonas habitables de estrellas similares al Sol y enanas rojas dentro de la Vía Láctea. Se estima que 11 mil millones de estos planetas pueden estar orbitando estrellas similares al Sol. Según un estudio de 2016, el exoplaneta más cercano puede estar a 4,2 años luz de distancia, orbitando la enana roja Próxima Centauri. Estos planetas del tamaño de la Tierra pueden ser más numerosos que los gigantes gaseosos, aunque más difíciles de detectar a grandes distancias dado su pequeño tamaño. Además de los exoplanetas, también se han detectado 'exocometas', cometas más allá del Sistema Solar, que pueden ser comunes en la Vía Láctea. Más recientemente, en noviembre de 2020, se estima que existen más de 300 millones de exoplanetas habitables en la Vía Láctea.
Estructura
La Vía Láctea consiste en una región central en forma de barra rodeada por un disco deformado de gas, polvo y estrellas. La distribución de masa dentro de la Vía Láctea se parece mucho al tipo Sbc de la clasificación de Hubble, que representa galaxias espirales con brazos relativamente sueltos. Los astrónomos comenzaron a conjeturar que la Vía Láctea es una galaxia espiral barrada, en lugar de una galaxia espiral ordinaria, en la década de 1960. Estas conjeturas fueron confirmadas por las observaciones del Telescopio Espacial Spitzer en 2005, que mostraron que la barra central de la Vía Láctea era más grande de lo que se pensaba anteriormente.
Centro Galáctico
El Sol está a 25.000-28.000 ly (7,7-8,6 kpc) del Centro Galáctico. Este valor se estima utilizando métodos geométricos o midiendo objetos astronómicos seleccionados que sirven como velas estándar, con diferentes técnicas que producen varios valores dentro de este rango aproximado. En los pocos kiloparsecs internos (alrededor de 10.000 años luz de radio) hay una densa concentración de estrellas en su mayoría viejas en una forma aproximadamente esferoidal llamada protuberancia. Se ha propuesto que la Vía Láctea carece de abultamiento debido a una colisión y fusión entre galaxias anteriores, y que en cambio sólo tiene un pseudobulto formado por su barra central. Sin embargo, abunda la confusión en la literatura entre la estructura en forma de (cáscara de maní) creada por las inestabilidades en la barra y un posible bulto con un radio de penumbra esperado de 0,5 kpc.
El Centro Galáctico está marcado por una intensa fuente de radio llamada Sagitario A* (pronunciado Sagitario A-estrella). El movimiento del material alrededor del centro indica que Sagitario A* alberga un objeto masivo y compacto. Esta concentración de masa se explica mejor como un agujero negro supermasivo (SMBH) con una masa estimada de 4,1 a 4,5 millones de veces la masa del Sol. La tasa de acreción del SMBH es consistente con un núcleo galáctico inactivo, y se estima en 1×10−5 M☉ por año. Las observaciones indican que hay SMBH ubicadas cerca del centro de la mayoría de las galaxias normales.
La naturaleza de la barra de la Vía Láctea se debate activamente, con estimaciones de su longitud media y orientación que abarcan de 1 a 5 kpc (3000 a 16 000 ly) y de 10 a 50 grados en relación con la línea de visión. desde la Tierra hasta el Centro Galáctico. Algunos autores defienden que la Vía Láctea presenta dos barras distintas, una dentro de la otra. Sin embargo, las estrellas de tipo RR Lyrae no trazan una barra galáctica prominente. La barra puede estar rodeada por un anillo llamado "anillo de 5 kpc" que contiene una gran fracción del hidrógeno molecular presente en la Vía Láctea, así como la mayor parte de la actividad de formación estelar de la Vía Láctea. Visto desde la galaxia de Andrómeda, sería la característica más brillante de la Vía Láctea. La emisión de rayos X del núcleo está alineada con las estrellas masivas que rodean la barra central y la cresta galáctica.
En junio de 2023, los astrónomos informaron que habían utilizado una nueva técnica de neutrinos en cascada para detectar, por primera vez, la liberación de neutrinos desde el plano galáctico de la Vía Láctea, creando la primera vista de neutrinos de la Vía Láctea.
Rayos gamma y rayos X
Desde 1970, varias misiones de detección de rayos gamma han descubierto rayos gamma de 511 keV procedentes de la dirección general del Centro Galáctico. Estos rayos gamma son producidos por positrones (antielectrones) que se aniquilan con electrones. En 2008 se descubrió que la distribución de las fuentes de rayos gamma se asemeja a la distribución de los binarios de rayos X de baja masa, lo que parece indicar que estos binarios de rayos X están enviando positrones (y electrones) al espacio interestelar donde disminuyen su velocidad. y aniquilar. Las observaciones fueron realizadas tanto por los satélites de la NASA como de la ESA. En 1970, los detectores de rayos gamma descubrieron que la región emisora tenía unos 10.000 años luz de diámetro y una luminosidad de unos 10.000 soles.
En 2010, se detectaron dos gigantescas burbujas esféricas de emisión gamma de alta energía al norte y al sur del núcleo de la Vía Láctea, utilizando datos del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi. El diámetro de cada una de las burbujas es de unos 25.000 años luz (7,7 kpc) (o aproximadamente 1/4 del diámetro estimado de la galaxia); se extienden hasta Grus y Virgo en el cielo nocturno del hemisferio sur. Posteriormente, las observaciones con el Telescopio Parkes en radiofrecuencias identificaron emisiones polarizadas asociadas con las burbujas de Fermi. Estas observaciones se interpretan mejor como una salida magnetizada impulsada por la formación de estrellas en los 640 ly (200 pc) centrales de la Vía Láctea.
Más tarde, el 5 de enero de 2015, la NASA informó haber observado una llamarada de rayos X 400 veces más brillante de lo habitual, un récord, procedente de Sagitario A*. El evento inusual puede haber sido causado por la ruptura de un asteroide que cayó en el agujero negro o por el entrelazamiento de líneas de campo magnético dentro del gas que fluye hacia Sagitario A*.
Brazos en espiral
Fuera de la influencia gravitacional de la barra galáctica, la estructura del medio interestelar y las estrellas del disco de la Vía Láctea se organiza en cuatro brazos espirales. Los brazos espirales suelen contener una mayor densidad de gas y polvo interestelar que el promedio galáctico, así como una mayor concentración de formación estelar, como lo demuestran las regiones H II y las nubes moleculares.
La estructura espiral de la Vía Láctea es incierta y actualmente no hay consenso sobre la naturaleza de los brazos de la Vía Láctea. Los patrones espirales logarítmicos perfectos sólo describen de forma burda las características cercanas al Sol, porque las galaxias suelen tener brazos que se ramifican, se fusionan, se retuercen inesperadamente y presentan cierto grado de irregularidad. El posible escenario del Sol dentro de un brazo local / espolón enfatiza ese punto e indica que tales características probablemente no sean únicas y existan en otras partes de la Vía Láctea. Las estimaciones del ángulo de inclinación de los brazos oscilan entre aproximadamente 7° y 25°. Se cree que hay cuatro brazos espirales que comienzan cerca del centro de la Vía Láctea. Estos se nombran de la siguiente manera, y las posiciones de los brazos se muestran en la imagen a continuación:
| Color | Arm(s) |
|---|---|
| turquesa | Cerca de 3 kpc y Perseus Arm |
| azul | Norma y brazo exterior (junto con extensión descubierta en 2004) |
| verde | Far 3 kpc y Scutum–Centaurus Arm |
| rojo | Carina–Sagitario Arma |
| Hay al menos dos brazos o espuelas más pequeñas, incluyendo: | |
| naranja | Orión–Cygnus Arm (que contiene el Sol y el Sistema Solar) |
Dos brazos espirales, el brazo Scutum-Centaurus y el brazo Carina-Sagitario, tienen puntos tangentes dentro de la órbita del Sol alrededor del centro de la Vía Láctea. Si estos brazos contienen una densidad excesiva de estrellas en comparación con la densidad promedio de estrellas en el disco galáctico, sería detectable contando las estrellas cercanas al punto tangente. Dos estudios de luz infrarroja cercana, que es sensible principalmente a las gigantes rojas y no se ve afectada por la extinción del polvo, detectaron la sobreabundancia prevista en el brazo Scutum-Centaurus, pero no en el brazo Carina-Sagitario: el brazo Scutum-Centaurus contiene aproximadamente el 30%. Más gigantes rojas de las que se esperarían en ausencia de un brazo espiral.
Esta observación sugiere que la Vía Láctea posee sólo dos brazos estelares principales: el brazo de Perseo y el brazo Scutum-Centaurus. El resto de los brazos contienen exceso de gas pero no exceso de estrellas viejas. En diciembre de 2013, los astrónomos descubrieron que la distribución de las estrellas jóvenes y las regiones de formación estelar coincide con la descripción de la espiral de cuatro brazos de la Vía Láctea. Por lo tanto, la Vía Láctea parece tener dos brazos espirales trazados por estrellas viejas y cuatro brazos espirales trazados por gas y estrellas jóvenes. La explicación de esta aparente discrepancia no está clara.
El brazo de casi 3 kpc (también llamado brazo expandible de 3 kpc o simplemente brazo de 3 kpc) fue descubierto en la década de 1950 por el astrónomo van Woerden y sus colaboradores mediante mediciones de radio de 21 centímetros de HI (hidrógeno atómico). Se descubrió que se estaba expandiendo alejándose del bulbo central a más de 50 km/s. Se encuentra en el cuarto cuadrante galáctico a una distancia de aproximadamente 5,2 kpc del Sol y 3,3 kpc del Centro Galáctico. El brazo Far 3 kpc fue descubierto en 2008 por el astrónomo Tom Dame (Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian). Está ubicado en el primer cuadrante galáctico a una distancia de 3 kpc (aproximadamente 10.000 ly) del Centro Galáctico.
Una simulación publicada en 2011 sugirió que la Vía Láctea pudo haber obtenido su estructura de brazo espiral como resultado de repetidas colisiones con la galaxia elíptica enana de Sagitario.
Se ha sugerido que la Vía Láctea contiene dos patrones espirales diferentes: uno interior, formado por el brazo de Sagitario, que gira rápidamente y otro exterior, formado por los brazos de Carina y Perseo, cuya velocidad de rotación es más lenta y cuya Los brazos están fuertemente enrollados. En este escenario, sugerido por simulaciones numéricas de la dinámica de los diferentes brazos espirales, el patrón exterior formaría un pseudoanillo exterior y los dos patrones estarían conectados por el brazo de Cygnus.
Fuera de los principales brazos espirales se encuentra el Anillo Monoceros (o Anillo Exterior), un anillo de gas y estrellas arrancado de otras galaxias hace miles de millones de años. Sin embargo, varios miembros de la comunidad científica reafirmaron recientemente su posición afirmando que la estructura de Monoceros no es más que una sobredensidad producida por el disco grueso de la Vía Láctea, ensanchado y deformado. La estructura del disco de la Vía Láctea está deformada a lo largo de una "S" curva.
Halo
El disco Galáctico está rodeado por un halo espheroidal de estrellas viejas y cúmulos globulares, de los cuales 90% se encuentran dentro de 100.000 años luz (30 kpc) del Centro Galáctico. Sin embargo, se han encontrado algunos racimos globulares más lejos, como PAL 4 y AM 1 a más de 200.000 años luz del Centro Galáctico. Alrededor del 40% de los racimos de la Vía Láctea están en órbitas retrogradadas, lo que significa que se mueven en la dirección opuesta desde la rotación de la Vía Láctea. Los racimos globulares pueden seguir órbitas de roseta sobre la Vía Láctea, en contraste con la órbita elíptica de un planeta alrededor de una estrella.
Aunque el disco contiene polvo que oscurece la vista en algunas longitudes de onda, el componente de halo no. La formación estelar activa tiene lugar en el disco (especialmente en los brazos espirales, que representan áreas de alta densidad), pero no en el halo, ya que hay poco gas frío para colapsar en estrellas. Los clústeres abiertos también se encuentran principalmente en el disco.
Los descubrimientos de principios del siglo XXI han añadido dimensión al conocimiento de la estructura de la Vía Láctea. Con el descubrimiento de que el disco de la galaxia de Andrómeda (M31) se extiende mucho más lejos de lo que se pensaba anteriormente, la posibilidad de que el disco de la Vía Láctea se extienda más se hace evidente, y esto está respaldado por la evidencia del descubrimiento de la extensión del brazo exterior de la galaxia. Cygnus Arm y de una extensión similar del Scutum-Centaurus Arm. Con el descubrimiento de la galaxia elíptica enana de Sagitario se produjo el descubrimiento de una cinta de desechos galácticos a medida que la órbita polar de la enana y su interacción con la Vía Láctea la desgarran. De manera similar, con el descubrimiento de la galaxia enana Canis Major, se descubrió que un anillo de desechos galácticos de su interacción con la Vía Láctea rodea el disco galáctico.
El Sloan Digital Sky Survey del cielo del norte muestra una estructura enorme y difusa (extendida en un área alrededor de 5.000 veces el tamaño de una luna llena) dentro de la Vía Láctea que no parece encajar en los modelos actuales. El conjunto de estrellas se eleva casi perpendicular al plano de los brazos espirales de la Vía Láctea. La interpretación probable propuesta es que una galaxia enana se está fusionando con la Vía Láctea. Esta galaxia se llama provisionalmente Corriente Estelar de Virgo y se encuentra en dirección a Virgo, a unos 30.000 años luz (9 kpc) de distancia.
Halo gaseoso
Además del halo estelar, el Observatorio de rayos X Chandra, XMM-Newton y Suzaku han proporcionado evidencia de que también hay un halo gaseoso que contiene una gran cantidad de gas caliente. Este halo se extiende por cientos de miles de años luz, mucho más lejos que el halo estelar y cerca de la distancia de la Gran y Pequeña Nube de Magallanes. La masa de este halo caliente es casi equivalente a la masa de la propia Vía Láctea. La temperatura de este gas halo está entre 1 y 2,5 millones K (1,8 y 4,5 millones de °F).
Las observaciones de galaxias distantes indican que el Universo tenía aproximadamente una sexta parte de materia bariónica (ordinaria) que de materia oscura cuando tenía sólo unos pocos miles de millones de años. Sin embargo, sólo alrededor de la mitad de esos bariones se encuentran en el Universo moderno según observaciones de galaxias cercanas como la Vía Láctea. Si se confirma el hallazgo de que la masa del halo es comparable a la masa de la Vía Láctea, podría ser la identidad de los bariones que faltan alrededor de la Vía Láctea.
Rotación galáctica
.svg)
Las estrellas y el gas de la Vía Láctea giran alrededor de su centro de manera diferencial, lo que significa que el período de rotación varía según la ubicación. Como es típico en las galaxias espirales, la velocidad orbital de la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea no depende en gran medida de su distancia al centro. Lejos del abultamiento central o del borde exterior, la velocidad orbital estelar típica está entre 210 ± 10 km/s (470.000 ± 22.000 mph). Por tanto, el período orbital de una estrella típica es directamente proporcional sólo a la longitud del camino recorrido. Esto es diferente a la situación dentro del Sistema Solar, donde domina la dinámica gravitacional de dos cuerpos y diferentes órbitas tienen asociadas velocidades significativamente diferentes. La curva de rotación (que se muestra en la figura) describe esta rotación. Hacia el centro de la Vía Láctea las velocidades de la órbita son demasiado bajas, mientras que más allá de 7 kpc las velocidades son demasiado altas para coincidir con lo que se esperaría de la ley universal de la gravitación.
Si la Vía Láctea contuviera solo la masa observada en las estrellas, el gas y otra materia bariónica (ordinaria), la velocidad de rotación disminuiría con la distancia desde el centro. Sin embargo, la curva observada es relativamente plana, lo que indica que hay masa adicional que no puede detectarse directamente con radiación electromagnética. Esta inconsistencia se atribuye a la materia oscura. La curva de rotación de la Vía Láctea coincide con la curva de rotación universal de las galaxias espirales, la mejor evidencia de la existencia de materia oscura en las galaxias. Alternativamente, una minoría de astrónomos propone que una modificación de la ley de la gravedad podría explicar la curva de rotación observada.
Formación
Historia
La Vía Láctea comenzó como una o varias pequeñas sobredensidades en la distribución de masa en el Universo poco después del Big Bang hace 13,61 mil millones de años. Algunas de estas sobredensidades fueron las semillas de cúmulos globulares en los que se formaron las estrellas más antiguas que quedan en lo que hoy es la Vía Láctea. Casi la mitad de la materia de la Vía Láctea puede provenir de otras galaxias distantes. Estas estrellas y cúmulos forman ahora el halo estelar de la Vía Láctea. Unos pocos miles de millones de años después del nacimiento de las primeras estrellas, la masa de la Vía Láctea era lo suficientemente grande como para girar con relativa rapidez. Debido a la conservación del momento angular, esto llevó al medio interestelar gaseoso a colapsar desde una forma aproximadamente esferoidal a un disco. Por lo tanto, en este disco espiral se formaron generaciones posteriores de estrellas. Se observa que la mayoría de las estrellas más jóvenes, incluido el Sol, se encuentran en el disco.
Desde que comenzaron a formarse las primeras estrellas, la Vía Láctea ha crecido a través de fusiones de galaxias (particularmente al comienzo de su crecimiento) y de la acumulación de gas directamente desde el halo galáctico. Actualmente, la Vía Láctea está acumulando material de varias galaxias pequeñas, incluidas dos de sus galaxias satélite más grandes, las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, a través de la Corriente de Magallanes. La acumulación directa de gas se observa en nubes de alta velocidad como la Nube Smith.
Las simulaciones cosmológicas indican que, hace 11 mil millones de años, se fusionó con una galaxia particularmente grande que ha sido denominada Kraken. Las propiedades de la Vía Láctea, como la masa estelar, el momento angular y la metalicidad en sus regiones más exteriores, sugieren que no ha experimentado fusiones con grandes galaxias en los últimos 10 mil millones de años. Esta falta de fusiones importantes recientes es inusual entre galaxias espirales similares. Su vecina, la galaxia de Andrómeda, parece tener una historia más típica formada por fusiones más recientes con galaxias relativamente grandes.
Según estudios recientes, la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda se encuentran en lo que en el diagrama color-magnitud de las galaxias se conoce como el "valle verde", una región poblada por galaxias en transición desde el "nube azul" (galaxias que forman activamente nuevas estrellas) a la "secuencia roja" (galaxias que carecen de formación estelar). La actividad de formación de estrellas en las galaxias de los valles verdes se está desacelerando a medida que se les acaba el gas de formación de estrellas en el medio interestelar. En galaxias simuladas con propiedades similares, la formación de estrellas normalmente se habrá extinguido dentro de unos cinco mil millones de años a partir de ahora, incluso teniendo en cuenta el aumento esperado a corto plazo en la tasa de formación de estrellas debido a la colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda. Galaxia. Las mediciones de otras galaxias similares a la Vía Láctea sugieren que se encuentra entre las galaxias espirales más rojas y brillantes que todavía están formando nuevas estrellas y es ligeramente más azul que las galaxias de secuencia roja más azules.
Edad e historia cosmológica
Los cúmulos globulares se encuentran entre los objetos más antiguos de la Vía Láctea, lo que establece un límite inferior en la edad de la Vía Láctea. Las edades de estrellas individuales en la Vía Láctea se pueden estimar midiendo la abundancia de elementos radiactivos de larga vida como el torio-232 y el uranio-238, y luego comparando los resultados con estimaciones de su abundancia original, una técnica llamada nucleocosmocronología. Estos arrojan valores de aproximadamente 12,5 ± 3 mil millones de años para CS 31082-001 y 13,8 ± 4 mil millones de años para BD +17° 3248.
Una vez que se forma una enana blanca, comienza a sufrir un enfriamiento radiativo y la temperatura de la superficie cae constantemente. Midiendo las temperaturas de la más fría de estas enanas blancas y comparándolas con su temperatura inicial esperada, se puede hacer una estimación de la edad. Con esta técnica, la edad del cúmulo globular M4 se estimó en 12,7 ± 700 millones de años. Las estimaciones de edad del más antiguo de estos grupos dan una estimación de mejor ajuste de 12,6 mil millones de años y un límite superior de confianza del 95% de 16 mil millones de años.
En noviembre de 2018, los astrónomos informaron del descubrimiento de una de las estrellas más antiguas del universo. 2MASS J18082002-5104378 B, de unos 13.500 millones de años de antigüedad, es una pequeña estrella ultrapobre en metales (UMP) formada casi en su totalidad por materiales liberados del Big Bang, y posiblemente sea una de las primeras estrellas. El descubrimiento de la estrella en la Vía Láctea sugiere que la galaxia puede ser al menos 3 mil millones de años más antigua de lo que se pensaba anteriormente.
Se han encontrado varias estrellas individuales en el halo de la Vía Láctea con edades medidas muy cercanas a los 13.800 millones de años del Universo. En 2007, se estimó que una estrella del halo galáctico, HE 1523-0901, tenía unos 13.200 millones de años. Al ser el objeto más antiguo conocido en la Vía Láctea en ese momento, esta medición puso un límite inferior a la edad de la Vía Láctea. Esta estimación se realizó utilizando el espectrógrafo UV-Visual Echelle del Very Large Telescope para medir las intensidades relativas de las líneas espectrales causadas por la presencia de torio y otros elementos creados por el proceso R. Las intensidades de las líneas producen abundancias de diferentes isótopos elementales, a partir de los cuales se puede derivar una estimación de la edad de la estrella mediante nucleocosmocronología. Otra estrella, HD 140283, tiene 14,5 ± 700 millones de años.
Según observaciones que utilizan óptica adaptativa para corregir la distorsión atmosférica de la Tierra, las estrellas en el abultamiento de la galaxia tienen aproximadamente 12,8 mil millones de años.
La edad de las estrellas en el delgado disco galáctico también se ha estimado utilizando nucleocosmocronología. Las mediciones de estrellas de disco delgado arrojan una estimación de que el disco delgado se formó hace 8,8 ± 1,7 mil millones de años. Estas mediciones sugieren que hubo un intervalo de casi 5 mil millones de años entre la formación del halo galáctico y el disco delgado. Un análisis reciente de las firmas químicas de miles de estrellas sugiere que la formación estelar podría haber disminuido en un orden de magnitud en el momento de la formación del disco, hace entre 10 y 8 mil millones de años, cuando el gas interestelar estaba demasiado caliente para formar nuevas estrellas al mismo ritmo. como antes.
Las galaxias satélite que rodean la Vía Láctea no están distribuidas aleatoriamente, sino que parecen ser el resultado de la ruptura de algún sistema más grande que produce una estructura de anillo de 500.000 años luz de diámetro y 50.000 años luz de ancho. Los encuentros cercanos entre galaxias, como el que se espera dentro de 4 mil millones de años con la galaxia de Andrómeda, pueden desprender enormes colas de gas que, con el tiempo, pueden fusionarse para formar galaxias enanas en un anillo en un ángulo arbitrario con respecto al disco principal.
Barrio intergaláctico
.png)
.png)
La Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda son un sistema binario de galaxias espirales gigantes pertenecientes a un grupo de 50 galaxias estrechamente unidas conocido como Grupo Local, rodeadas por un Vacío Local, siendo a su vez parte de la Hoja Local y a su vez de la Supercúmulo de Virgo. Alrededor del Supercúmulo de Virgo hay una serie de vacíos, desprovistos de muchas galaxias, el Vacío Microscopium al "norte", el Vacío Sculptor a la "izquierda", el Vacío Boötes al " 34;derecha" y el Vacío de Canes-Mayor al "sur". Estos vacíos cambian de forma con el tiempo, creando estructuras filamentosas de galaxias. El Supercúmulo de Virgo, por ejemplo, está siendo atraído hacia el Gran Atractor, que a su vez forma parte de una estructura mayor, llamada Laniakea.
Dos galaxias más pequeñas y varias galaxias enanas del Grupo Local orbitan la Vía Láctea. La mayor de ellas es la Gran Nube de Magallanes, con un diámetro de 32.200 años luz. Tiene una compañera cercana, la Pequeña Nube de Magallanes. La Corriente de Magallanes es una corriente de gas hidrógeno neutro que se extiende desde estas dos pequeñas galaxias a lo largo de 100° del cielo. Se cree que la corriente fue arrastrada desde las Nubes de Magallanes en interacciones de marea con la Vía Láctea. Algunas de las galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea son Canis Major Dwarf (la más cercana), Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy, Ursa Minor Dwarf, Sculptor Dwarf, Sextans Dwarf, Fornax Dwarf y Leo I Dwarf.
Las galaxias enanas más pequeñas de la Vía Láctea tienen sólo 500 años luz de diámetro. Estos incluyen Carina Dwarf, Draco Dwarf y Leo II Dwarf. Es posible que todavía queden galaxias enanas no detectadas que estén unidas dinámicamente a la Vía Láctea, lo que está respaldado por la detección de nueve nuevos satélites de la Vía Láctea en una porción relativamente pequeña del cielo nocturno en 2015. Hay algunas galaxias enanas que ya sido absorbido por la Vía Láctea, como el progenitor de Omega Centauri.
En 2005 Con una mayor confirmación en 2012, los investigadores informaron que la mayoría de las galaxias satélite de la Vía Láctea se encuentran en un disco muy grande y orbitan en la misma dirección. Esto fue una sorpresa: según la cosmología estándar, las galaxias satélite deberían formarse en halos de materia oscura, estar ampliamente distribuidas y moverse en direcciones aleatorias. Esta discrepancia aún no se explica.
En enero de 2006, investigadores informaron que la deformación hasta ahora inexplicable en el disco de la Vía Láctea ahora ha sido mapeada y se ha descubierto que es una onda o vibración creada por las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña mientras orbitan la Vía Láctea, causando vibraciones al pasar por sus bordes. Anteriormente, estas dos galaxias, con alrededor del 2% de la masa de la Vía Láctea, se consideraban demasiado pequeñas para influir en la Vía Láctea. Sin embargo, en un modelo informático, el movimiento de estas dos galaxias crea una estela de materia oscura que amplifica su influencia en la Vía Láctea, de mayor tamaño.
Las mediciones actuales sugieren que la galaxia de Andrómeda se está acercando a la Vía Láctea a entre 100 y 140 km/s (entre 220.000 y 310.000 mph). Dentro de 4.300 millones de años, puede haber una colisión entre Andrómeda y la Vía Láctea, dependiendo de la importancia de los componentes laterales desconocidos para las galaxias. movimiento relativo. Si chocan, la probabilidad de que estrellas individuales choquen entre sí es extremadamente baja, pero en lugar de eso, las dos galaxias se fusionarán para formar una única galaxia elíptica o quizás una gran galaxia de disco en el transcurso de unos seis mil millones de años.
Velocidad
Aunque la relatividad especial establece que no existe una relación "preferida" marco de referencia inercial en el espacio con el que comparar la Vía Láctea, la Vía Láctea tiene una velocidad con respecto a los marcos de referencia cosmológicos.
Uno de esos marcos de referencia es el flujo de Hubble, los movimientos aparentes de los cúmulos de galaxias debido a la expansión del espacio. Las galaxias individuales, incluida la Vía Láctea, tienen velocidades peculiares en relación con el flujo promedio. Por lo tanto, para comparar la Vía Láctea con el flujo del Hubble, se debe considerar un volumen lo suficientemente grande como para que la expansión del Universo domine sobre los movimientos locales aleatorios. Un volumen suficientemente grande significa que el movimiento medio de las galaxias dentro de este volumen es igual al flujo de Hubble. Los astrónomos creen que la Vía Láctea se mueve a aproximadamente 630 km/s (1.400.000 mph) con respecto a este marco de referencia de co-movimiento local.
La Vía Láctea se mueve en la dirección general del Gran Atractor y otros cúmulos de galaxias, incluido el Supercúmulo Shapley, detrás de él. El Grupo Local, un cúmulo de galaxias unidas gravitacionalmente que contiene, entre otras, la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda, forma parte de un supercúmulo llamado Supercúmulo Local, cuyo centro está cerca del Cúmulo de Virgo: aunque se están alejando uno del otro a 967 km. /s (2.160.000 mph) como parte del flujo de Hubble, esta velocidad es menor de lo que se esperaría dada la distancia de 16,8 millones de pc debido a la atracción gravitacional entre el Grupo Local y el Cúmulo de Virgo.
Otro marco de referencia lo proporciona el fondo cósmico de microondas (CMB), en el que la temperatura del CMB está menos distorsionada por el desplazamiento Doppler (momento dipolar cero) . La Vía Láctea se mueve a 552 ± 6 km/s (1.235.000 ± 13.000 mph) con respecto a este marco, hacia 10,5 de ascensión recta, −24° de declinación (época J2000, cerca de el centro de Hidra). Este movimiento es observado por satélites como el Cosmic Background Explorer (COBE) y la Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) como una contribución dipolar al CMB, ya que los fotones en equilibrio en el marco del CMB se desplazan hacia el azul en la dirección del movimiento. y se desplazó al rojo en la dirección opuesta.