VFW-Fokker
VFW-Fokker GmbH fue una empresa conjunta de Fokker y Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW) iniciada en 1969 que, desde entonces, controló la iniciativa ERNO.
El Entwicklungsring Nord (círculo de desarrollo del norte), abreviado ERNO, fue una empresa conjunta de 1961 de Weserflug y Focke-Wulf, con sede en Bremen, y Hamburger Flugzeugbau para desarrollar piezas para cohetes y participar en actividades espaciales..
En 1961, se comenzó a trabajar en un pequeño avión de transporte propulsado por un jet, inicialmente diseñado como Erno-61-4.
Después de que Weserflug y Focke Wulf se fusionaran formalmente en Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW) en 1964, la máquina fue redesignada como VFW 614. El diseño preliminar se modificó a un avión de pasajeros STOL 40-44 con motores en las alas, para facilitar la operación desde pistas no preparadas.. Los subsidios del gobierno alemán permitieron que el desarrollo comenzara en serio en 1966. El primer prototipo comenzó en agosto de 1968, pero luego VFW y Fokker de los Países Bajos formaron una sociedad de cartera transnacional conjunta.
VFW-Fokker se asoció con Republic Aviation para desarrollar el avión VTOL de ala de barrido variable D-24 Alliance como parte del AVS ('Advanced Vertical Strike').
El prototipo voló el 14 de julio de 1971, pero se estrelló el próximo febrero. Dos prototipos más volaron en 1972. Las certificaciones DGA alemana, FAA y francesa se completaron en 1974, 1975 y 1976 respectivamente. Los acuerdos de producción en colaboración involucraron a Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) en Alemania, Fokker VFW en los Países Bajos y SABCA y Fairey en Bélgica. La primera venta fue a Cimber Air, que inició vuelos comerciales en noviembre de 1975.
La alianza VFW-Fokker afectó negativamente al VFW 614, ya que Fokker necesitaba vender sus competidores F27 y F28. Los subsidios nacionales se desviaron al programa Airbus, y llegó el fin del VFW-614. El 19 de agosto de 1977 se completó la decimonovena (incluidos los prototipos) y la última máquina.
Pocos aviones VFW 614 permanecieron en uso. Solo Koln / Bonn Flugbereitschaft der Luftwaffe continuó volando VFW 614 hasta que finalmente cesaron en 1998. Solo DLR en Braunschweig (región) y EADS Airbus en Bremen ahora conservan las máquinas para tareas de investigación.
La Agencia Espacial Europea ESA en junio de 1974 nombró un consorcio encabezado por ERNO-VFW Fokker (Zentralgesellschaft VFW-Fokker GmbH) para construir módulos presurizados para Spacelab. British Aerospace, bajo contrato con ERNO-VFW Fokker, construyó cinco segmentos de palets en forma de U, sin presión, de 10 pies (3,0 m) de largo.
Alemania Occidental proporcionó el 53,3 % del costo de Spacelab y cumplió con el 52,6 % de todos los contratos de trabajo de Spacelab. ERNO VFW Fokker, en competencia con MBB, presentó el diseño ganador y se convirtió en el contratista principal de Spacelab. MBB en 1981 se hizo cargo de VFW Fokker. La planta de ERNO en Bremen siguió siendo la sede del diseño, la gestión de la producción, las pruebas de componentes y el montaje de Spacelab. Hoy forma parte de EADS Astrium Space Transportation.