Vertisol

Un vertisol es un orden de suelo en la taxonomía de suelos del USDA y un grupo de suelos de referencia en la Base de referencia mundial para recursos de suelos (WRB). También se define en muchos otros sistemas de clasificación de suelos. En la Clasificación de Suelos de Australia se le llama vertosol. Los vertisoles tienen un alto contenido de minerales arcillosos expansivos, muchos de ellos pertenecientes a las montmorillonitas que forman grietas profundas en estaciones o años más secos. En un fenómeno conocido como argilipedoturbación, la contracción y el hinchamiento alternados provocan el autoarado, en el que el material del suelo se mezcla constantemente, lo que provoca que algunos vertisoles tengan un horizonte A extremadamente profundo y ningún horizonte B. (Un suelo sin horizonte B se llama suelo A/C). Este levantamiento del material subyacente hacia la superficie a menudo crea un microrrelieve conocido como gilgai.

Los vertisoles normalmente se forman a partir de rocas muy básicas, como el basalto, en climas estacionalmente húmedos o sujetos a sequías e inundaciones erráticas, o que impiden el drenaje. Dependiendo del material original y del clima, pueden variar desde gris o rojo hasta el negro intenso más familiar (conocido como "tierras negras" en Australia, "gumbo negro" en el este de Texas, "suelos de algodón negro" en África Oriental y "suelos vlei" en Sudáfrica).

Los vertisoles se encuentran entre 50°N y 45°S del ecuador. Las principales áreas donde los vertisoles son dominantes son el este de Australia (especialmente el interior de Queensland y Nueva Gales del Sur), la meseta de Deccan en la India y partes del sur de Sudán, Etiopía, Kenia, Chad (la Gezira) y Sudáfrica. , y el bajo río Paraná en América del Sur. Otras áreas donde los vertisoles son dominantes incluyen el sur de Texas y el México adyacente, la India central, el noreste de Nigeria, Tracia, Nueva Caledonia y partes del este de China.

La vegetación natural de los vertisoles son pastizales, sabanas o bosques cubiertos de hierba. La textura pesada y el comportamiento inestable del suelo dificultan el crecimiento de muchas especies de árboles, y los bosques son poco comunes.

La contracción y dilatación de los vertisoles puede dañar edificios y carreteras, provocando grandes hundimientos. Los vertisoles se utilizan generalmente para el pastoreo de ganado vacuno u ovino. No es raro que el ganado resulte herido al caer en grietas durante los períodos secos. Por el contrario, a muchos ungulados domésticos y salvajes no les gusta moverse en este suelo cuando se inunda. Sin embargo, la actividad de contracción-hinchamiento permite una rápida recuperación de la compactación.

Cuando hay riego disponible, se pueden cultivar cultivos como algodón, trigo, sorgo y arroz. Los vertisoles son especialmente adecuados para el arroz porque son casi impermeables cuando están saturados. La agricultura de secano es muy difícil porque los vertisoles sólo se pueden trabajar en un rango muy estrecho de condiciones de humedad: son muy duros cuando están secos y muy pegajosos cuando están mojados. Sin embargo, en Australia, los vertisoles son muy apreciados porque se encuentran entre los pocos suelos que no tienen una deficiencia aguda de fósforo disponible. Algunos, conocidos como "vertisoles crujientes", tienen una corteza delgada y dura cuando están secos y pueden persistir durante dos o tres años antes de que se hayan desmoronado lo suficiente como para permitir la siembra.

En la taxonomía de suelos del USDA, los vertisoles se subdividen en:

• Aquerts: Vertisols que están sometidos a condiciones acuáticas durante algún tiempo en la mayoría de los años y muestran características redoximorfos se agrupan como Aquerts. Debido al alto contenido de arcilla, la permeabilidad se ralentiza y es probable que ocurran condiciones acuáticas. En general, cuando la precipitación exceda la evapotranspiración, se puede reflexionar. Bajo condiciones húmedas de humedad del suelo, el hierro y el manganeso se movilizan y reducen. El manganeso puede ser en parte responsable del color oscuro del perfil del suelo.
• Criertos: Tienen un régimen de temperatura del suelo crílico. Los clérigos son más extensos en las zonas de transición entre pastizales y bosques de las praderas canadienses y en latitudes similares en Rusia.
• Xererts: Tienen un régimen de temperatura del suelo termo, mesico o frito. Muestran grietas que están abiertas al menos 60 días consecutivos durante el verano, pero se cierran al menos 60 días consecutivos durante el invierno. Xererts son los más extensos en el Mediterráneo oriental y partes de California.
• Torrerts: Tienen grietas que se cierran por menos de 60 días consecutivos cuando la temperatura del suelo a 50 cm es superior a 8 °C. Estos suelos no son extensos en los Estados Unidos, y ocurren principalmente en el oeste de Texas, Nuevo México, Arizona y Dakota del Sur, pero son el más extenso subordinado de vertisols en Australia.
• Usterts: Tienen grietas abiertas por lo menos 90 días acumulativos al año. A nivel mundial, esta frontera es la más extensa del orden de los vertisoles, que abarca los vertisoles de los trópicos y climas monzonales en Australia, la India y África. En Estados Unidos los Usterts son comunes en Texas, Montana, Hawaii y California.
• Uderts: Tienen grietas que abren menos de 90 días acumulativos por año y menos de 60 días consecutivos durante el verano. En algunas zonas, las grietas sólo se abren en años de sequía. Los udertes son de pequeña extensión a nivel mundial, siendo más abundantes en Uruguay y Argentina oriental, pero también se encuentran en partes de Queensland y el "Black Belt" de Mississippi y Alabama.

La WRB define el horizonte vertical de diagnóstico. Generalmente es un horizonte de subsuelo y tiene al menos un 30% de arcilla, grietas de contracción-hinchamiento y agregados en forma de cuña y/o lados lisos.