Verificacionismo

El verificacionismo, también conocido como principio de verificación o criterio de verificabilidad del significado, es la doctrina filosófica que sostiene que sólo los enunciados que son empíricamente verificables (es decir, verificables a través de los sentidos) son cognitivamente significativos, o bien son verdades de la lógica (tautologías).

Por lo tanto, el verificacionismo rechaza afirmaciones cognitivamente "sin sentido" específicas de campos completos como la metafísica, la teología, la ética y la estética. Tales declaraciones pueden ser significativas para influir en las emociones o el comportamiento, pero no en términos de transmitir valor de verdad, información o contenido fáctico. El verificacionismo fue una tesis central del positivismo lógico, un movimiento en la filosofía analítica que surgió en la década de 1920 gracias a los esfuerzos de un grupo de filósofos que buscaban unificar la filosofía y la ciencia bajo una teoría naturalista común del conocimiento.

Orígenes

Aunque los principios verificacionistas de tipo general —que fundamentan la teoría científica en alguna experiencia verificable— se encuentran retrospectivamente incluso en el pragmático estadounidense CS Peirce y en el convencionalista francés Pierre Duhem, quienes fomentaron el instrumentalismo, el vigoroso programa del verificacionismo fue lanzado por los positivistas lógicos quienes, surgiendo del Círculo de Berlín y el Círculo de Viena en la década de 1920, buscaron una epistemología por la cual el discurso filosófico sería, en su percepción, tan autorizado y significativo como la ciencia empírica.

Los positivistas lógicos obtuvieron el criterio de verificabilidad del significado cognitivo de la filosofía del lenguaje del joven Ludwig Wittgenstein planteada en su libro Tractatus de 1921 y, dirigidos por Bertrand Russell, buscaron reformular la distinción analítico-sintético de una manera que reduciría las matemáticas y la lógica a convenciones semánticas.. Esto sería fundamental para el verificacionismo, en el sentido de que la lógica y las matemáticas se clasificarían de otro modo como conocimiento sintético a priori y se definirían como "sin sentido" bajo el verificacionismo.

Buscando fundamentarse en el empirismo de David Hume, Auguste Comte y Ernst Mach, junto con el positivismo de los dos últimos, tomaron prestadas algunas perspectivas de Immanuel Kant y encontraron que el modelo de la ciencia era la teoría general de la relatividad de Albert Einstein.

Revisiones

Los positivistas lógicos dentro del Círculo de Viena reconocieron rápidamente que el criterio de verificabilidad era demasiado estricto. En particular, todas las generalizaciones universales son empíricamente inverificables, de modo que, bajo el verificacionismo, vastos dominios de la ciencia y la razón, como la hipótesis científica, carecerían de sentido.

Rudolf Carnap, Otto Neurath, Hans Hahn y Philipp Frank lideraron una facción que buscaba hacer más inclusivo el criterio de verificabilidad, iniciando un movimiento al que se refirieron como la "liberalización del empirismo". Moritz Schlick y Friedrich Waismann encabezaron un "ala conservadora" que mantuvo un estricto verificacionismo. Mientras que Schlick buscó reducir las generalizaciones universales a marcos de 'reglas' de las cuales se pueden derivar declaraciones verificables, Hahn argumentó que el criterio de verificabilidad debería acceder a una verificabilidad menos que concluyente. Entre otras ideas propugnadas por el movimiento de liberalización estaban el fisicalismo, sobre el fenomenalismo de Mach, el coherenteismo sobre el fundacionalismo, así como el pragmatismo y el falibilismo.

En 1936, Carnap buscó un cambio de verificación a confirmación. El criterio de confirmabilidad de Carnap (confirmacionismo) no requeriría una verificación concluyente (por lo tanto, se adaptaría a las generalizaciones universales), pero permitiría una comprobabilidad parcial para establecer "grados de confirmación" sobre una base probabilística. Carnap nunca logró formalizar su tesis a pesar de emplear abundantes herramientas lógicas y matemáticas para tal fin. En todas las formulaciones de Carnap, el grado de confirmación de una ley universal es cero.

Ese mismo año vio la publicación de la obra de AJ Ayer, Language, Truth and Logic, en la que proponía dos tipos de verificación: fuerte y débil. Este sistema propugnaba la verificación concluyente, pero se adaptaba a la inclusión probabilística cuando la verificabilidad no es concluyente. Ayer también distinguió entre verificabilidad práctica y teórica. Bajo este último, las proposiciones que no pueden verificarse en la práctica aún serían significativas si pueden verificarse en principio.

La lógica del descubrimiento científico de Karl Popper propuso la falsabilidad como un criterio por el cual una hipótesis sería científica. La falsabilidad permitiría que las hipótesis expresadas como generalizaciones universales, como "todos los cisnes son blancos", sean científicas aunque no sean verificables, en contraste con el verificacionismo bajo el cual serían descalificadas inmediatamente por carecer de sentido.

Aunque generalmente se considera una revisión del verificacionismo, Popper pretendía que la falsabilidad fuera un estándar específico de las ciencias más que una teoría del significado. Popper consideró que las hipótesis científicas no eran verificables, así como tampoco "confirmables" según la tesis de Rudolf Carnap. También encontró declaraciones no científicas, metafísicas, éticas y estéticas a menudo ricas en significado e importantes en el origen de teorías científicas.

Rechazar

El artículo de 1951 "Dos dogmas del empirismo", de Willard Van Orman Quine, atacó la división analítico/sintético y aparentemente hizo insostenible el programa verificacionista. Carl Hempel, uno de los mayores críticos internos del verificacionismo, había concluido recientemente lo mismo en cuanto al criterio de verificabilidad. En 1958, Norwood Hanson explicó que incluso las observaciones directas deben recopilarse, clasificarse e informarse con la guía y la restricción de la teoría, lo que establece un horizonte de expectativa e interpretación, cómo los informes de observación, nunca neutrales, están cargados de teoría.

El libro histórico de Thomas Kuhn de 1962, La estructura de las revoluciones científicas, que identificó paradigmas de la ciencia derrocados por la ciencia revolucionaria dentro de la física fundamental, desestabilizó críticamente la confianza en el fundacionalismo científico, comúnmente aunque erróneamente atribuido al verificacionismo. Popper había afirmado durante mucho tiempo que había acabado con el verificacionismo, pero reconoció que algunos confundirían su falsacionismo con más. En 1967, John Passmore, un destacado historiador de la filosofía del siglo XX, escribió: "El positivismo lógico está muerto, o tan muerto como cualquier movimiento filosófico". La caída del positivismo lógico anunció el pospositivismo, donde ascendió la visión de Popper del conocimiento humano como hipotético, en continuo crecimiento y abierto al cambio, y el verificacionismo se volvió en su mayoría difamado.

Legado

Aunque el racionalismo crítico de Karl Popper ha sido ampliamente criticado por los filósofos, Popper es a menudo elogiado por muchos científicos. Los positivistas lógicos, por el contrario, han sido comparados con los economistas del siglo XIX que tomaron medidas tortuosas y prolongadas para rechazar la refutación de sus principios preconcebidos. Malachi Haim Hacohen, en su biografía de Popper, dijo que los positivistas lógicos practicaron los principios de Popper (conjeturar y refutar) hasta que siguieron su curso, catapultando a Popper, inicialmente un inadaptado polémico, para sacar la filosofía más rica de la Viena de entreguerras. Y el racionalismo crítico de Popper planteó su propio criterio, la falsabilidad, para asegurar que el empirismo ancla la teoría científica.

En una entrevista televisiva de 1979, se le preguntó a AJ Ayer, que había introducido el positivismo lógico en el mundo de habla inglesa en la década de 1930, cuáles consideraba sus principales defectos y respondió que "casi todo era falso". Sin embargo, pronto dijo que todavía tenía "el mismo enfoque general". El "enfoque general" del empirismo y el reduccionismo, mediante el cual los fenómenos mentales se resuelven en lo material o físico, y las cuestiones filosóficas se resuelven en gran medida en cuestiones de lenguaje y significado, ha recorrido la filosofía occidental desde el siglo XVII y ha sobrevivido a la caída del positivismo lógico.

En 1977, Ayer había señalado: "Rara vez se menciona el principio de verificación y, cuando se menciona, por lo general se desprecia; sin embargo, se sigue poniendo en práctica. La actitud de muchos filósofos me recuerda la relación entre Pip y Magwitch en Grandes esperanzas de Dickens. Han vivido del dinero, pero se avergüenzan de reconocer su origen". A finales del siglo XX y principios del XXI, Bas van Fraassen, Michael Dummett, Crispin Wright, Christopher Peacocke, David Wiggins, Richard Rorty y otros.