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Watch on the Rhine es una película dramática estadounidense de 1943 dirigida por Herman Shumlin y protagonizada por Bette Davis y Paul Lukas. El guión de Dashiell Hammett se basa en la obra de 1941 Watch on the Rhine de Lillian Hellman. Watch on the Rhine fue nominado al Premio de la Academia a la Mejor Película y Paul Lukas ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de Kurt Muller, un antifascista nacido en Alemania en esta película.

Trama

En 1940, el ingeniero alemán Kurt Muller, su esposa estadounidense Sara y sus hijos Joshua, Babette y Bodo cruzan la frontera mexicana hacia los Estados Unidos para visitar al hermano de Sara, David Farrelly, y a su madre, Fanny, en Washington. D.C. Durante los últimos 17 años, la familia Muller ha vivido en Europa, donde Kurt respondió al ascenso del nazismo participando en actividades antifascistas. Sara le dice a su familia que están buscando un refugio pacífico en suelo estadounidense, pero su búsqueda se ve amenazada por la presencia del huésped Teck de Brancovis, un conde rumano oportunista que ha estado conspirando con la embajada alemana. Teck, casado con la joven Marthe, intenta obligarla a aprender más sobre los Muller. Ella y David se sienten atraídos el uno por el otro y ella encuentra horrenda la política de su marido.

Teck busca en Mullers' habitación y descubre un arma y dinero destinado a financiar operaciones clandestinas en Alemania. Poco después, los Muller se enteran de que el trabajador de la resistencia Max Freidank ha sido arrestado. Debido a que Max una vez rescató a Kurt de la Gestapo, Kurt planea regresar a Alemania para ayudarlo a él y a los arrestados con él. Consciente de que Kurt correrá un gran peligro si los nazis descubren que regresa a Alemania, Teck exige 10 000 dólares (190 000 dólares actuales) para guardar silencio. Después de una negociación considerable, Kurt lo mata, habiendo llegado a la conclusión de que no se puede confiar en Teck. Al darse cuenta de los peligros que enfrenta Kurt, Fanny y David aceptan ayudarlo a regresar.

Pasa el tiempo, y cuando los Muller no tienen noticias de Kurt, Joshua anuncia que planea buscar a su padre tan pronto como cumpla 18 años. Aunque angustiada por la posibilidad de perder a su hijo y a su esposo, Sara decide sé valiente cuando llegue el momento de que Joshua se vaya.

Reparto

Producción

La obra de Lillian Hellman había disfrutado de una racha respetable de 378 representaciones en Broadway. Sintiendo que su enfoque en el patriotismo la convertiría en una película de propaganda ideal y prestigiosa en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, Jack L. Warner pagó $ 150,000 por los derechos de pantalla en 1941. El productor de la obra, Herman Shumlin, fue contratado como director, mientras que muchos de los actores de la obra repitieron su papel en la película.

Debido a que Bette Davis estaba involucrada con Now, Voyager, el productor Hal B. Wallis comenzó a buscar otra actriz para el papel de Sara Muller, mientras que el amante de Hellman, Dashiell Hammett, comenzó a escribir el guión en su granja en Pleasantville, Nueva York. A Irene Dunne le gustó el material, pero sintió que el papel era demasiado pequeño y Margaret Sullavan no expresó interés alguno. Edna Best, Rosemary DeCamp y Helen Hayes también fueron consideradas.

Para el papel de Kurt Muller, Wallis quería a Charles Boyer. Él, sin embargo, sintió que su acento francés no era adecuado para el personaje, por lo que el productor decidió elegir a Paul Lukas, quien había originado el papel en Broadway y había sido honrado por The Drama League por su actuación.

Paul Henreid dijo más tarde que Jack Warner le ofreció el papel principal, pero lo rechazó porque no quería que lo encasillaran y sintió que se basaba en una "obra artificial, que de ninguna manera estaba a la altura de Elmer Rice".;s Vuelo al Oeste. Mi contrato original estipulaba que siempre conseguiría a la chica y lo usé como excusa para salir de la película."

Mientras tanto, Hammett quedó marginado por una lesión en la espalda y, cuando estuvo listo para reanudar el trabajo en el guión, Davis estaba cerca de completar su trabajo en Ahora, Voyager. Wallis envió a Davis, un firme partidario de Franklin D. Roosevelt y un feroz oponente del Partido Nazi, el guión en progreso, y ella aceptó la oferta de inmediato.

Con Davis como Sara, Wallis alentó a Hammett a embellecer lo que esencialmente era un papel secundario para hacerlo digno del estatus de estrella de la protagonista, y para abrir la historia agregando escenas fuera de la sala de estar de Farrelly., que había sido el único escenario en el escenario.

La Administración del Código de Producción estaba preocupada de que Kurt Muller escapara al enjuiciamiento por el asesinato de Teck de Brancovis, y la Oficina Hays sugirió que se estableciera que los nazis mataron a Kurt al final de la película para demostrar que pagó por su delito. Hellman se opuso, el estudio estuvo de acuerdo en que Kurt estaba justificado al filmar a Teck, y la escena permaneció. En su epílogo a la emisión del 25 de abril de 2020 de Watch on the Rhine en TCM, Dave Karger describe esta controversia con más detalle. Según el guión de Karger, Joe Breen exigió una nueva escena en la que Muller sufriera las consecuencias de sus acciones, pero Lukas no se presentó a la filmación. El censor insistió en que no se podía permitir que Muller se saliera con la suya, ni siquiera de un nazi, por lo que se añadió la última escena de la película, entre Sara y su hijo, Joshua. Han pasado muchos meses sin noticias de Muller, lo que sugiere fuertemente que ha sido capturado y/o asesinado.

La filmación comenzó el 9 de junio de 1942 y no transcurrió sin problemas. Comenzando solo una semana después de que Ahora, la Voyager había terminado la producción, Davis estaba trabajando sin vacaciones sustanciales y estaba nervioso. Como resultado, chocó de inmediato con Herman Shumlin, quien había dirigido la obra pero no tenía experiencia en cine, y tendía a ignorar sus sugerencias.

Su sobreactuación emocional llevó a Wallis a enviar a Shumlin numerosos memorandos instando al director a bajar el tono de su actuación. Shumlin amenazó con renunciar porque no estaba contento con el director de fotografía Merritt B. Gerstad, quien finalmente fue reemplazado por Hal Mohr para apaciguar al director. Mientras tanto, Davis también estaba en desacuerdo con Lucile Watson, quien retomó el papel de la madre que había interpretado en el escenario, porque Watson era una republicana cuyas opiniones políticas contrastaban marcadamente con las del demócrata Davis. Ella y Lukas, sin embargo, se llevaban bastante bien.

Varias escenas exteriores filmadas en locaciones de Washington fueron eliminadas de la película antes de su estreno debido a las restricciones impuestas durante la guerra a la filmación de edificios gubernamentales. Otros lugares incluyeron Warner Bros. Ranch en Burbank, Busch Gardens en Pasadena, Los Ángeles Union Station y Graves Mansion en San Marino, California.

Cuando Wallis anunció que le daría a Davis el mayor protagonismo, argumentó que era ridículo hacerlo dado que el suyo era un papel secundario. El departamento de publicidad del estudio argumentó que era su nombre el que atraería a la audiencia y, a pesar de su resistencia, los créditos de la película y todos los materiales promocionales la mencionaron en primer lugar.

Davis y Lukas repitieron sus papeles para una adaptación radiofónica que se emitió en la emisión del 10 de enero de 1944 de The Screen Guild Theatre.

Taquilla

Según los registros de Warner Bros, la película ganó $2,149,000 en el país y $1,243,000 en el extranjero.

Recepción crítica

Bosley Crowther de The New York Times llamó a Watch on the Rhine "una película distinguida, una película llena de sentido, poder y belleza" y agregó: 'Su sentido reside firmemente en su enfrentamiento con una de las ironías más trágicas de la civilización, su poder deriva de la seguridad con la que cuenta una historia mordaz y su belleza radica en sus revelaciones del coraje y la dignidad humanos'.. Es un escaso elogio llamarla una de las mejores películas para adultos de estos tiempos." Continuó: 'El juego de Miss Hellman tiende a ser algo estático en sus primeros tramos en la pantalla. Con gran parte de la acción confinada a una habitación en el hogar estadounidense, el desarrollo depende en gran medida del diálogo, lo cual es peligroso en las películas. Pero la prosa de Miss Hellman es tan lúcida, sus personajes concebidos con tanta seguridad y el Sr. Shumlin ha dirigido una tensión tan fina en este su primer esfuerzo para la pantalla que el movimiento no es esencial. Los personajes se impulsan a sí mismos." En conclusión, dijo: “Se le ha dado un final a la imagen que adelanta la historia unos meses y muestra a la esposa preparándose para dejar que su hijo mayor siga a su padre de regreso a Europa”. Esto es dramáticamente superfluo, pero el espíritu es bueno en estos tiempos. Y añade mucho más heroísmo a una película fina, sincera y franca”.

Variety la llamó "una imagen distinguida... incluso mejor que su poderosa versión teatral original. Expresa el mismo tema urgente, pero con un alcance más amplio y en términos más conmovedores de emoción personal. La película más que conserva el tema vital de la obra original. De hecho, lleva el tema más lejos y más profundo, y lo hace con una convicción apasionada y una enorme habilidad... Tal como estaba en la obra, Paul Lukas es la estrella destacada de la película. Cualquier cosa que su parte haya perdido en la transferencia de líneas clave a Bette Davis se compensa con el valor proyectivo de la cámara para los primeros planos. Su representación del heroico alemán tiene la misma fuerza tranquila y la fuerza que se acumula lentamente que tenía en el escenario, pero ahora parece aún mejor definido y cuidadosamente detallado, y tiene mucha más vitalidad. En el papel protagónico menor, la esposa Davis ofrece una actuación de genuina distinción."

Davis declaró en una entrevista de 1971 con Dick Cavett que interpretó el papel de esposa por 'valor de nombre' porque el estudio no consideró que la película fuera un buen riesgo financiero y que su nombre sobre los créditos atraería al público. Davis asumió con gusto el papel secundario porque sintió que la historia era muy importante y que la escritura de Hellman era 'súper brillante'.

La Junta Nacional de Revisión de Películas observó: "Paul Lukas aquí tiene la oportunidad de ser indiscutiblemente el gran actor que siempre ha mostrado muchas señales de ser". Bette Davis se somete a sí misma a un papel secundario casi con un aire de gratitud por poder finalmente ser sin complicaciones decente y admirable. No es una actuación muy colorida, pero la lealtad tranquila y el heroísmo moderado no proporcionan muchas salidas para el espectáculo histriónico, y la señorita Davis es lo suficientemente artista como para no arrojar nada extra para demostrar que es una de las estrellas.

Premios y nominaciones

La película ganó el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la Mejor Película.

También fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película.

Paul Lukas ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor, el Globo de Oro al Mejor Actor en Película Dramática (la primera vez que se presentó el premio) y el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Actor.

Lucile Watson fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto, pero perdió ante Katina Paxinou en Por quién doblan las campanas. Dashiell Hammett fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Escritura (Guión Adaptado), pero perdió ante el trío de Philip G. Epstein, Julius J. Epstein y Howard Koch, que ganó por la obra en Casablanca.

Medios domésticos

El 1 de abril de 2008, Warner Home Video estrenó la película como parte de la caja recopilatoria The Bette Davis Collection, Volume 3.