Venus de Brassempouy

La Venus de Brassempouy (en francés: la Dame de Brassempouy, [la dam də bʁasɛ̃pwi], que significa "Dama de Brassempouy", o Dame à la Capuche, "Dama con capucha") es una figura fragmentaria de marfil del Paleolítico superior, aparentemente separada de una figura más grande en algún momento desconocido. Fue descubierta en una cueva en Brassempouy, Francia, en 1894. Con unos 25.000 años de antigüedad, es una de las primeras representaciones realistas conocidas de un rostro humano.

Descubrimiento

Brassempouy es un pequeño pueblo del departamento de Landes, en el suroeste de Francia. Dos cuevas cercanas al pueblo, a 100 metros una de la otra, se encuentran entre los primeros yacimientos paleolíticos que se exploraron en Francia. Se las conoce como la Galerie des Hyènes (Galería de las Hienas) y la Grotte du Pape (la "Gruta del Papa"). La Venus de Brassempouy fue descubierta en la Gruta del Papa en 1894, acompañada de al menos otras ocho figuras humanas. Estas pueden ser un ejemplo de trabajo inacabado, como si el artista o los artistas hubieran tallado varias figurillas al mismo tiempo.

P. E. Dubalen fue el primero en explorar la Gruta del Papel en 1881, seguido por J. de Laporterie y Édouard Piette (1827-1906) a partir de 1894. Como las técnicas de excavación arqueológica apenas empezaban a desarrollarse, prestaron poca atención a la estratigrafía del yacimiento que contenía los restos. En 1892, el yacimiento fue saqueado y perturbado casi hasta el punto de no poder reconstruirse por una visita de campo de aficionados de la Asociación Francesa para el Avance de la Ciencia. Sin embargo, Piette describió capas atribuidas al Solutrense tardío y medio. Denominó los niveles inferiores a los que llegó como éburnéen (pálidos o blancos como el marfil), en referencia a la gran cantidad de obras de marfil que contenían. Se realizó un nuevo análisis moderno del yacimiento bajo la dirección de Henri Delporte durante 1981-2000.

En 1894, uno de esos estratos, reconocido hoy como Gravetiense, arrojó varios fragmentos de estatuillas, entre ellas la de la «Dama con capucha». Piette consideró que las figuras estaban estrechamente relacionadas con las representaciones de animales del período magdaleniense y elaboró una cronología hipotética que más tarde fue refutada por Henri Breuil.

Descripción

La Venus de Brassempouy fue tallada en marfil de mamut. Según el arqueólogo Paul Bahn, la cabeza no tiene sexo, aunque normalmente se la llama "Venus" o "dama". La cabeza mide 3,65 cm de alto, 2,2 cm de profundidad y 1,9 cm de ancho. Mientras que la frente, la nariz y las cejas están talladas en relieve, la boca está ausente. Una grieta vertical en el lado derecho de la cara es consecuencia de la estructura interna del marfil. En la cabeza hay un patrón en forma de tablero de ajedrez formado por dos series de incisiones poco profundas en ángulo recto entre sí; se ha interpretado como una peluca, una capucha con decoración geométrica o simplemente una representación de cabello peinado en trenzas africanas.

Randall White observó en el Journal of Archaeological Method and Theory (diciembre de 2006): "Las figurillas surgieron de la tierra en un contexto intelectual y sociopolítico colonial casi obsesionado con cuestiones de raza". Aunque el estilo de representación es esencialmente realista, las proporciones de la cabeza no corresponden exactamente a ninguna población humana conocida del presente o del pasado. White ha afirmado que, desde mediados del siglo XX, las preocupaciones por las cuestiones interpretativas han cambiado de la raza a la feminidad y la fertilidad.

Fecha

Aunque la cabeza fue descubierta tan pronto que no se pudo estudiar su contexto en profundidad, los investigadores coinciden en que la Venus de Brassempouy pertenecía a una cultura material del Paleolítico superior, el Gravetiense (29.000-22.000 años antes del presente). Más precisamente, datan la figurilla en el Gravetiense medio, con buriles de Noailles hacia 26.000 a 24.000 años antes del presente. Es más o menos contemporánea de las otras figurillas de Venus del Paleolítico, como las de Lespugue, Dolní Věstonice, Willendorf, etc.. No obstante, se distingue del grupo por el carácter realista de la representación.

Otras representaciones contemporáneas de rostros femeninos incluyen el rostro femenino de Dolní Věstonice (c. 26.000 BP), o las Venus con rostros de la cultura Malāta (Siberia, 24.000 BP).

Pantalla

La Venus de Brassempouy se conserva en el Museo de Arqueología Nacional de Saint-Germain-en-Laye, cerca de París. Como el marfil es muy susceptible a sufrir daños por factores como los cambios de temperatura, la humedad y la luz, la figura no forma parte del departamento del Paleolítico, sino que se exhibe en la Sala Piette del Museo, abierta únicamente con reserva.

En Brassempouy se exponen en la Maison de la Dame diversos objetos extraídos de la Grotte du Pape. En este espacio expositivo, dedicado principalmente a la arqueología regional, se exhibe también un magnífico conjunto de moldes de esculturas paleolíticas, entre las que se encuentran los nueve ejemplares existentes de Brassempouy, pero también moldes de las famosas figuras de Lespugue, Willendorf y Dolní Věstonice, así como las Venus de Maléta y las Venus de Grimaldi.

Sello

En 1976, la Venus de Brassempouy fue representada en un sello de 2 francos. También fue el motivo de un sello de 15 francos (CFA) de la República de Malí.