Ventifacto
Un ventifacto (también piedra facetada por el viento, windkanter) es una roca que ha sido erosionada, picada, grabada, acanalada o pulido por arena o cristales de hielo arrastrados por el viento. Estas características geomórficas se encuentran más típicamente en ambientes áridos donde hay poca vegetación que interfiera con el transporte de partículas eólicas, donde hay vientos fuertes con frecuencia y donde hay un suministro constante pero no abrumador de arena.
Los ventifacts se pueden desgastar hasta convertirlos en llamativas esculturas naturales, como las características principales del Parque Nacional del Desierto Blanco cerca del oasis de Farafra en Egipto. En afloramientos rocosos aislados moderadamente altos, se pueden formar pilares de roca en forma de hongo a medida que el afloramiento es erosionado por los granos de arena que saltan. Esto ocurre porque, incluso con vientos fuertes, los granos de arena no se pueden mantener continuamente en el aire. En cambio, las partículas rebotan a lo largo del suelo y rara vez alcanzan una altura superior a unos pocos pies sobre la Tierra. Con el tiempo, los granos de arena que rebotan pueden erosionar las partes inferiores de un ventifacto, dejando una tapa más grande y menos erosionada. Por lo tanto, las formas resultantes se asemejan con frecuencia a fantásticos hongos de piedra.
Las piedras individuales, como las que forman el pavimento del desierto, a menudo se encuentran con superficies acanaladas, grabadas o pulidas donde estos mismos procesos impulsados por el viento han desgastado lentamente la roca.
Las piedras con un pequeño número de facetas de viento tienen nombres que reflejan este número, p. un dreikanter es una piedra aproximadamente piramidal que tiene 3 facetas de viento (y un lado enterrado y redondeado).
Cuando los ventifactos antiguos se conservan sin moverlos ni alterarlos, pueden servir como indicadores de paleo-viento. La dirección del viento en el momento en que se formó el ventifacto será paralela a los surcos o estrías cortadas en la roca.
También se han descubierto ventifactos en Marte, donde rocas inmóviles tan afiladas han causado daños significativos a las ruedas del rover Curiosity. Un ejemplo de un ventifact marciano fue llamado Jake Matijevic. Al analizar su forma, fue posible reconstruir la dirección principal del viento que esculpió la roca.
Schist boulder se enfrentó por la explosión de arena cerca de Palm Springs Station, Colorado Desert. Riverside County, California (Mendenhall, 1905)
Ventifact from the Mojave Desert near Barstow, California.
Ventifact en Ventifact Ridge en Death Valley (Mayer, 2003)
Granito dreikanter pulido por arena de viento, condado de Sweetwater, Wyoming (Bradley, 1930)
Afloramiento de granito que ha sido atacada por la acción abrasiva de arena eólica, Llano de Caldera, Provincia de Atacama, Chile (Segerstrom, 1962)
Wind-carved, sandstone yardang in a blowout near Meadow, Texas (Stout, 2002)
Rock esculpido en forma de hongos por erosión eólica en la región de Altiplano de Bolivia (Wilken, 2002)
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