Vencejo (pájaro)

Los vecejos son una familia, Apodidae, de aves muy aéreas. Son superficialmente similares a las golondrinas, pero no están estrechamente relacionados con ninguna especie de paseriformes. Los vencejos se colocan en el orden Apodiformes con los colibríes. Los vencejos de los árboles están estrechamente relacionados con los vencejos verdaderos, pero forman una familia separada, los Hemiprocnidae.

Las similitudes entre los vencejos y las golondrinas se deben a la evolución convergente, lo que refleja estilos de vida similares basados en la captura de insectos en vuelo.

El nombre de la familia, Apodidae, se deriva del griego ἄπους (ápous), que significa "sin pies", una referencia a las patas pequeñas y débiles de las aves más aéreas.. La tradición de representar vencejos sin pies continuó en la Edad Media, como se ve en el martlet heráldico.

Taxonomía

Escaniacypselus fósiles

Los taxonomistas han clasificado durante mucho tiempo a los vencejos y los vencejos de los árboles como parientes de los colibríes, un juicio corroborado por el descubrimiento de los Jungornithidae (aparentemente parientes de los colibríes parecidos a los vencejos) y de colibríes primitivos como Eurotrochilus. Las taxonomías tradicionales colocan a la familia de los colibríes (Trochilidae) en el mismo orden que los vencejos y los vencejos arbóreos (y ninguna otra ave); la taxonomía de Sibley-Ahlquist trató a este grupo como un superorden en el que el orden veloz se denominó Trochiliformes.

La taxonomía de los vencejos es complicada, con límites de género y especie muy discutidos, especialmente entre los vencejos. El análisis del comportamiento y las vocalizaciones se complica por la evolución paralela común, mientras que los análisis de diferentes rasgos morfológicos y de varias secuencias de ADN han arrojado resultados equívocos y en parte contradictorios.

Los Apodiformes se diversificaron durante el Eoceno, al final del cual estaban presentes las familias existentes; Se conocen géneros fósiles de toda la Europa templada, entre la actual Dinamarca y Francia, como el primitivo Scaniacypselus (Eoceno temprano-medio) y el más moderno Procypseloides (Eoceno tardío/Oligoceno temprano – Mioceno temprano). Un género prehistórico a veces asignado a los vencejos, Primapus (Eoceno temprano de Inglaterra), también podría ser un antepasado más lejano.

Especies

Hay alrededor de 100 especies de vencejos, normalmente agrupadas en dos subfamilias y cuatro tribus.

Cypseloidinae

• Tribe Cypseloidini

Apodinas

• Tribe Collocaliini - veloces
• Tribe Chaeturini – colas de aguja
• Tribe Apodini – Velocidades típicas

Descripción

Los vencejos se encuentran entre las aves más rápidas en vuelo nivelado, y se ha informado que especies más grandes, como el cola de aguja de garganta blanca, viajan a una velocidad de hasta 169 km/h (105 mph). Incluso el vencejo común puede navegar a una velocidad máxima de 31 metros por segundo (112 km/h; 70 mph). En un solo año el vencejo común puede recorrer al menos 200.000 km, y en toda su vida unos dos millones de kilómetros; suficiente para volar a la Luna y regresar cinco veces.

Los huesos de la punta de las alas de los vencejos son proporcionalmente más largos que los de la mayoría de las otras aves. Cambiar el ángulo entre los huesos de las puntas de las alas y las extremidades anteriores permite a los vencejos alterar la forma y el área de sus alas para aumentar su eficiencia y maniobrabilidad a varias velocidades. Comparten con sus parientes los colibríes una habilidad única para rotar sus alas desde la base, lo que permite que el ala permanezca rígida y completamente extendida y obtenga potencia tanto en la carrera ascendente como descendente. La carrera descendente produce sustentación y empuje, mientras que la carrera ascendente produce un empuje negativo (resistencia) que es el 60 % del empuje generado durante las carreras descendentes, pero al mismo tiempo aporta sustentación que también es el 60 % de lo que se produce durante la carrera descendente. Esta disposición de vuelo podría beneficiar el control y la maniobrabilidad del ave en el aire.

Los vencejos o vencejos de cueva han desarrollado una forma de ecolocalización para navegar a través de sistemas de cuevas oscuras donde se posan. Recientemente se descubrió que una especie, el vencejo de tres dedos, también usa esta navegación por la noche fuera de su cueva.

Distribución y hábitat

Los vencejos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida, pero no en el extremo norte, en grandes desiertos o en muchas islas oceánicas. Los vencejos de regiones templadas son fuertemente migratorios e invernan en los trópicos. Algunas especies pueden sobrevivir períodos cortos de clima frío al entrar en letargo, un estado similar a la hibernación.

Muchos tienen una forma característica, con una cola bifurcada corta y alas muy largas que se asemejan a una media luna o un boomerang. El vuelo de algunas especies se caracteriza por un distintivo "movimiento rápido" acción muy diferente de las golondrinas. Los vencejos varían en tamaño desde la venceja pigmea (Collocalia troglodytes), que pesa 5,4 g y mide 9 cm (3,5 pulgadas) de largo, hasta la cola de aguja morada (Hirundapus celebensis), que pesa 184 g (6,5 oz) y mide 25 cm (9,8 in) de largo.

Comportamiento

Reproducción

Anidado mossy-nest swiftlets

El nido de muchas especies está pegado a una superficie vertical con saliva, y el género Aerodramus utiliza únicamente esa sustancia, que es la base de la sopa de nido de pájaro. Otros vencejos seleccionan agujeros y pequeñas cavidades en las paredes. Los huevos eclosionan después de 19 a 23 días y las crías abandonan el nido después de otras seis a ocho semanas. Ambos padres ayudan en la crianza de los jóvenes.

Los vencejos como familia tienen puestas de huevos más pequeñas y tiempos de incubación y emplumamiento mucho más largos y variables que los paseriformes con huevos de tamaño similar, que se asemejan a las narices tuberosas en estos factores de desarrollo. Las aves jóvenes alcanzan un peso máximo mayor que sus padres; pueden hacer frente a no ser alimentados durante largos períodos de tiempo y retrasar el crecimiento de sus plumas cuando están desnutridos. Los vencejos y las aves marinas generalmente tienen sitios de anidación seguros, pero sus fuentes de alimento no son confiables, mientras que los paseriformes son vulnerables en el nido, pero la comida suele ser abundante.

Alimentación

Todos los vencejos comen insectos, como libélulas, moscas, hormigas, pulgones, avispas y abejas, así como arañas aéreas. La presa generalmente se captura en vuelo usando el pico. Algunas especies, como el vencejo de chimenea, cazan en bandadas de especies mixtas con otros insectívoros aéreos como los miembros de Hirundinidae (golondrinas).

Estado

Ninguna especie de vencejo se ha extinguido desde 1600, pero BirdLife International ha evaluado al vencejo de Guam como en peligro de extinción y enumera a los vencejos de Atiu, rabadilla oscura, Seychelles y Tahití como vulnerables; otras doce especies están casi amenazadas o carecen de datos suficientes para su clasificación.

Explotación por humanos

Los nidos de saliva endurecida del vencejo de nido comestible y del vencejo de nido negro se han utilizado en la cocina china durante más de 400 años, con mayor frecuencia como sopa de nido de pájaro. La sobreexplotación de este costoso manjar ha llevado a una disminución en el número de estos vencejos, especialmente porque también se cree que los nidos tienen beneficios para la salud y propiedades afrodisíacas. La mayoría de los nidos son construidos durante la temporada de reproducción por el vencejo macho durante un período de 35 días. Toman la forma de una taza poco profunda pegada a la pared de la cueva. Los nidos están compuestos por hebras entretejidas de cemento salival y contienen altos niveles de calcio, hierro, potasio y magnesio.