Vencejo de nido blanco

El vencejo de nido comestible (Aerodramus fuciphagus), también conocido como salangana nidoblanco, vencejo de nido blanco, es un pequeño pájaro de la familia de los vencejos que se encuentra en el sudeste asiático. Su nido de pájaro opaco y blanquecino está hecho exclusivamente de saliva solidificada y es el ingrediente principal de la sopa de nido de pájaro, un manjar de la cocina china.

Descripción

El vencejo de nido comestible, generalmente con una longitud corporal de 14 cm (5,5 pulgadas), es un representante de tamaño mediano de los salangans. La parte superior del cuerpo esbelto es de color marrón negruzco; la parte inferior del cuerpo varía en color de blanco a marrón negruzco. La cola es corta y tiene una muesca leve. El pico y las patas son negros. Las patas son muy cortas y los tarsos suelen estar sin plumas o ligeramente emplumados.

Pesa de 15 a 18 gramos y las alas son largas y estrechas. En vuelo, las alas en flecha hacia atrás se asemejan a una media luna.

La subespecie A. f. micans es más pálido y gris mientras que A. f. vestitus es más oscuro con una rabadilla que es menos evidentemente más pálida.

Distribución y subespecies

Esta especie está presente en Andaman, en las costas del sudeste asiático y en el archipiélago de Indonesia. La gama es bastante amplia, pero muy fragmentada.

Hay seis subespecies del vencejo de nido comestible:

• Aerodramus fuciphagus fuciphagus: la subespecie nominada que se encuentra en Java, Bali y las islas occidentales de Lesser Sunda
• Aerodramus fuciphagus inexpectatus - Islas Andaman y Nicobar, vagabundo en Birmania
• Aerodramus fuciphagus dammermani - Flores, conocido de un solo espécimen
• Aerodramus fuciphagus micans - este de Lesser Sundas (Sumba, Savu y Timor)
• Aerodramus fuciphagus vestitus – Sumatra y Borneo, a veces considerado como una especie separada, el vencejo de rabadilla marrón, Aerodramus vestitus (Lesson, 1843).
• Aerodramus fuciphagus perplexus - Archipiélago de Maratua frente al este de Borneo

La salangana de Germain (Aerodramus germani), con dos subespecies germani y amechanus, se consideraba anteriormente conespecífica con la salangana de nido comestible, pero ahora a menudo se considera una especie separada. Ocurre en la península malaya, el centro de Tailandia, la costa de Vietnam y Camboya, Hainan, el norte de Borneo y partes de Filipinas.

Comportamiento

La salangana de nido comestible se alimenta en una variedad de hábitats, desde las zonas costeras hasta las montañas, y se encuentra hasta los 2.800 metros sobre el nivel del mar en Sumatra y Borneo. Estas aves generalmente se encuentran por encima de los bosques, el borde del bosque, pero también en campo abierto.

Estas aves pasan la mayor parte de su vida en el aire. Su dieta consiste en insectos voladores que son atrapados al vuelo. También beben al vuelo. A menudo se alimentan en grandes bandadas con otras especies de vencejos y golondrinas.

Se reproduce en colonias en zonas costeras, en cuevas de piedra caliza, en grietas de rocas, en una hendidura en un acantilado o, a veces, en un edificio. El nido en forma de ménsula se construye sobre una superficie vertical y las patas largas se utilizan para colgarse. Estos vencejos nunca se posan voluntariamente en el suelo. El nido es blanco y translúcido y está hecho de capas de saliva endurecida adheridas a la roca.

Mide unos 6 cm de ancho con una profundidad de 1,5 cm y un peso de unos 14 gramos. Se ponen dos huevos blancos, ovalados y sin brillo.

En las colonias de reproducción, el ave emite llamadas agudas y burbujeantes. También emiten un sonido de traqueteo que se utiliza para la ecolocalización, lo que les permite buscar sus sitios de anidación en la oscuridad de las cuevas.

Amenazas y conservación

El nido que se usa en la sopa de nido de pájaro está compuesto enteramente de saliva. La sopa se hace remojando y cociendo al vapor los nidos en agua. Se dice que mejora la salud de los riñones, reduce la flema y es afrodisíaco. Los nidos pueden alcanzar altos precios y muchas colonias se cosechan comercialmente.

Algunas poblaciones, como las de las islas Andaman y Nicobar, han sido explotadas de manera extensiva, lo que las ha llevado a considerarse críticamente amenazadas según los criterios de la UICN.

El uso de casas artificiales para pájaros está creciendo. David Jordan (2004) proporciona una descripción detallada de las técnicas modernas de cultivo y comercialización de nidos.

En Indonesia y Malasia, el "cultivo" de nidos se realiza en estructuras especialmente construidas o viejas casas vacías con "tweeters" que reproducen grabaciones de cantos de pájaros en el techo para atraer vencejos. En áreas urbanas, tales "casas de pájaros" pueden ser consideradas una molestia por los vecinos debido a los fuertes cantos de pájaros y las heces de los pájaros.