Vencejo común

El vencejo común (Apus apus) es un ave de tamaño mediano, superficialmente similar a la golondrina común o al avión común pero algo más grande, aunque no proviene de esas especies de paseriformes, siendo del orden Apodiformes. Las semejanzas entre los grupos se deben a una evolución convergente, reflejando un desarrollo contextual similar. Los vencejos' los parientes más cercanos son los colibríes del Nuevo Mundo y los vencejos de árboles del sudeste asiático.

Su nombre científico Apus es un veloz en latín, considerado por los antiguos como un tipo de golondrina sin patas (del griego antiguo α, a, &# 34;sin", y πούς, pous, "pie").

Los vencejos tienen patas muy cortas que utilizan principalmente para aferrarse a superficies verticales (de ahí el nombre alemán Mauersegler, que literalmente significa "planeador de paredes"). Nunca se asientan voluntariamente en el suelo, donde serían vulnerables a accidentes y depredación, y los individuos no reproductores pueden pasar hasta diez meses en vuelo continuo.

Taxonomía

El vencejo común fue una de las muchas especies descritas por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae. Introdujo el nombre binomial Hirundo apus. El género actual Apus fue erigido por el naturalista italiano Giovanni Antonio Scopoli en 1777 basándose en la tautonimia. La palabra apus es la palabra latina para veloz. Se deriva del griego antiguo α, a, "sin", y πούς, pous, "pie", basado en la creencia de que estas aves eran una forma de golondrina que carecía de patas.

Una subespecie centroeuropea que vivió durante la última glaciación ha sido descrita como Apus apus palapus.

Descripción

Los vencejos comunes miden de 16 a 17 cm (6,3 a 6,7 pulgadas) de largo, con una envergadura de 38 a 40 cm (15 a 16 pulgadas) y son completamente de color marrón negruzco excepto por una pequeña mancha blanca o gris pálido en la barbilla que es no visible desde la distancia. Tienen una cola bifurcada corta y alas muy largas que se asemejan a una media luna o un boomerang.

Su llamada es un fuerte grito en dos tonos diferentes, el más alto de los cuales sale de la hembra. A menudo forman "fiestas de gritos" durante las noches de verano, cuando de 10 a 20 vencejos se reunirán en vuelo alrededor de su área de anidación, gritando y siendo respondidos por vencejos que anidan. Grandes "fiestas de gritos" se forman en altitudes más altas, especialmente al final de la temporada de reproducción. El propósito de estas fiestas es incierto, pero puede incluir ascender para dormir en vuelo, mientras que los adultos aún reproductores tienden a pasar la noche en el nido. El seguimiento de vencejos en sus colonias de reproducción mediante radar ha revelado que los individuos a menudo se encuentran en bandadas durante el ascenso vespertino y el descenso al amanecer, pero no durante el descenso vespertino posterior o el ascenso previo al amanecer, lo que sugiere que esta bandada beneficia a los vencejos a través de la adquisición de señales y el intercambio de información entre individuos o a través de la extensión del comportamiento social.

Comportamiento

Huevos de Apus apus

Joven pájaro, aún no capaz de volar

Varios rápidos volando

Los vencejos pueden anidar en antiguas madrigueras de árboles de pájaros carpinteros que se encuentran en bosques antiguos, como unos 600 que anidan en el bosque de Białowieża en el noreste de Polonia, o la pequeña colonia que se encuentra en una combinación de agujeros de pájaros carpinteros y nidos de árboles en RSPB's reserva en el Caledonian Forest en Abernethy, Escocia. Si bien los agujeros de los árboles y los acantilados pueden haber constituido su recurso histórico de anidación, la eliminación casi completa del bosque antiguo de su área de anidación ha resultado en la adaptación a los sitios hechos por el hombre. Los vencejos construyen sus nidos con material transportado por el aire atrapado en el vuelo, adherido con su saliva, en huecos de edificios adecuados, como debajo de las tejas, en los huecos debajo de los alféizares de las ventanas y, por lo general, debajo de los aleros y dentro de los hastiales.

Los vencejos forman parejas que pueden aparearse durante años y, a menudo, regresan al mismo sitio de anidación y pareja año tras año, reparando la degradación sufrida en su ausencia migratoria de 40 semanas. Los insectos como las polillas de la ropa, las alfombras y los escarabajos de la despensa pueden consumir todos los elementos del nido, excepto los más indigestos, por lo general, los tallos de las plumas.

Los vencejos jóvenes que anidan son capaces de sobrevivir durante unos días sin comida al bajar su temperatura corporal y su tasa metabólica, entrando en un estado de letargo.

Excepto cuando anidan, los vencejos pasan su vida en el aire, viviendo de los insectos atrapados en vuelo; beben, se alimentan y, a menudo, se aparean y duermen al vuelo. Algunas personas pasan 10 meses sin aterrizar. Ningún otro pájaro pasa tanto tiempo de su vida en vuelo. Contrariamente a la creencia común, los vencejos pueden volar desde un terreno llano. Su velocidad máxima de vuelo horizontal es de 111,6 km/h (69,3 mph). A lo largo de su vida pueden recorrer millones de kilómetros.

Los grupos de alimentación pueden ser muy grandes en áreas ricas en insectos, como los humedales. Los informes de hasta 2000 vencejos alimentándose sobre pozos de grava inundados, lagos y deltas de ríos pantanosos no son infrecuentes, y pueden representar una entrada de vencejos desde un radio de hasta 100 km (62 mi); Se cree que los vencejos que anidan en el oeste de Escocia se aventuran a Lough Neagh en Irlanda del Norte para alimentarse de la abundante y nutritiva "mosca de Lough Neagh".

Reproducción

Los vencejos comunes anidan en una variedad de sitios más amplia que cualquier otra especie de Apus. Los vencejos suelen anidar en edificios, pero también se pueden encontrar anidando en huecos de árboles, acantilados y grietas, e incluso en nidos. Los vencejos suelen entrar en sus nidos con vuelo directo y el despegue se caracteriza por una caída libre inicial. Las cavidades vacías son menos profundas que las que tienen nidos, y el tamaño de la entrada es menor en las primeras que en las segundas.

Migración

A juvenile, feigning death (thanatosis)

Los vencejos comunes son migratorios. Su rango de reproducción de verano va desde Portugal e Irlanda en el oeste hasta China y Siberia en el este. Se reproducen tan al sur como el norte de África (en Marruecos y Argelia), con presencia en el Medio Oriente en Israel, Líbano y Siria, el Cercano Oriente a través de Turquía y toda Europa hasta el norte de Noruega, Finlandia y la mayoría de la Rusia subártica. Los vencejos migran a África por una variedad de rutas, terminando en África Ecuatorial y Subecuatorial, excluyendo el Cabo. Los vencejos comunes no se reproducen en el subcontinente indio.

Los sujetos de un estudio de rastreo con geolocalizador demostraron que los vencejos que se reproducen en Suecia pasan el invierno en la región africana del Congo. Los vencejos pasan de tres a tres meses y medio en África y un tiempo similar reproduciéndose; el resto lo pasan volando, volando a casa o lejos. Los criadores sin éxito, los polluelos y las aves de un año sexualmente inmaduras son las primeras en abandonar su área de reproducción. Le siguen los machos reproductores y finalmente las hembras reproductoras. Las hembras reproductoras permanecen más tiempo en el nido para reconstruir sus reservas de grasa. La hora de salida suele estar determinada por el ciclo de luz y comienza el primer día con menos de 17 horas de luz. Por esta razón, las aves más al norte, por ejemplo en Finlandia, parten más tarde en la segunda quincena de agosto. Estos recién llegados se apresuran a pasar los días que se acortan rápidamente en Europa Central y los observadores de aves apenas los ven.

La dirección de viaje predominante a través de Europa Central es de sur a suroeste, por lo que los Alpes no presentan una barrera. Cuando hace mal tiempo, los vencejos siguen los ríos, porque allí pueden encontrar un mejor suministro de alimentos. La población de Europa occidental y central atraviesa la península ibérica y el noroeste de África. Los vencejos de Rusia y el sureste de Europa realizaron un largo viaje por la parte oriental del Mediterráneo. No está claro dónde se encuentran los dos grupos. El grupo occidental de vencejos sigue principalmente la costa atlántica de África; de lo contrario, tendrían que cruzar el Sahara. Una vez que llegan a la sabana húmeda, giran hacia el sureste para llegar a sus áreas de alimentación de invierno. Durante el verano en África, hay una gran abundancia de insectos para los vencejos, ya que la región se encuentra en la Zona de Convergencia Intertropical. Los vencejos tienen una presencia casi ininterrumpida en el cielo.

Algunos vencejos, generalmente algunos de los menores de un año sexualmente inmaduros, permanecen en África. La mayoría vuela hacia el norte a través de África y luego gira hacia el este hacia sus destinos. Las aves usan frentes de baja presión durante sus migraciones de primavera para explotar el flujo de aire cálido del sudoeste y, en el viaje de regreso, cabalgan los vientos del noreste en la parte posterior de los frentes de baja presión.

En Europa Central, los vencejos regresan en la segunda quincena de abril y el primer tercio de mayo, y les gusta quedarse en tierras bajas y cerca del agua en lugar de lugares altos. En regiones más al norte, los vencejos llegan más tarde. El clima a lo largo del viaje tiene una enorme influencia en la fecha de llegada, por lo que en una región los vencejos pueden regresar en diferentes momentos año tras año.

Diferencias entre vencejos y golondrinas

Tragamonedas

Swift

La golondrina común y el avión común cazan insectos en el aire de una manera similar a la del vencejo, un poco más grande, y ocasionalmente se forman grupos mixtos de la especie. Las diferencias más notables entre los tres tipos son:

• La llamada de gritos del velo se distingue de la babbling más discreta de la golondrina.
• Las alas estrechas en forma de hoz del velo son más largas que su cuerpo, y su silueta en el aire se asemeja a un ancla.
• Los labios del velo son profundos y rápidos, y los veloces se deslizan por más tiempo. El vuelo de la golondrina es más fluido, y presiona sus alas más hacia la parte trasera durante los golpes.
• Aunque a veces difícil de discernir contra un cielo brillante, la parte inferior de un veloz, con la excepción del punto blanco bajo su barbilla, es completamente marrón oscuro. Los cigüeñales muestran una desventaja beige-blanca. También pueden ser reconocidos por los tenedores largos en sus colas.

Parásitos

Los nidos de los vencejos suelen albergar poblaciones del piojo masticador Dennyus hirundinis y del piojo Crataerina pallida.

En heráldica

El ave heráldica conocida como "martlet", que se representa sin patas, puede haberse basado en el vencejo, pero generalmente se supone que se refiere al avión común; se usó para los brazos de los hijos menores, quizás porque simbolizaba su vagabundeo sin tierra.