Venado Sika

El ciervo sika (Cervus nippon), también conocido como ciervo moteado del norte o el ciervo japonés, es una especie de ciervo originaria de gran parte del este de Asia e introducida en otras partes del mundo. Anteriormente se encontraba desde el norte de Vietnam en el sur hasta el Lejano Oriente ruso en el norte, ahora es poco común excepto en Japón, donde la especie es sobreabundante.

Etimología

Su nombre proviene de shika (鹿), la palabra japonesa para "ciervo". En Japón, la especie se conoce como nihonjika (ニホンジカ (日本鹿), "ciervo japonés"). En chino, se conoce como 梅花鹿; méihuālù; 'ciervo en flor de ciruelo'.

Taxonomía

El ciervo sika es un miembro del género Cervus, un grupo de ciervos también conocido como "verdadero ciervo". Anteriormente, los sika se agrupaban en este género con otras nueve especies. Ahora, sólo quedan el ciervo sika y el ciervo rojo, este último dividido en tres especies distintas: el ciervo rojo europeo, el ciervo rojo de Asia central y el alce americano (aunque esto sigue siendo controvertido).

La evidencia de ADN reciente indica que estos ciervos no están tan estrechamente relacionados como se pensaba anteriormente, lo que resulta en la creación de nuevas especies y géneros. Los géneros Rucervus, Rusa y Przewalskium son a donde ahora pertenecen la mayoría de las antiguas especies de Cervus. El antepasado de todas las especies de Cervus probablemente se originó en Asia central y se parecía al ciervo sika. Todas las especies de Cervus pueden cruzarse y producir híbridos en áreas donde coexisten (por ejemplo, el sika introducido se hibrida con el ciervo nativo en las Tierras Altas de Escocia, donde esto representa una seria amenaza para el acervo genético del ciervo). población).

Subespecie

En muchas poblaciones, especialmente en China, se ha producido una grave contaminación genética, por lo que el estado de muchas subespecies sigue sin estar claro. El estado de C. norte. hortulorum es particularmente incierto y, de hecho, podría ser de origen mixto, por lo que no figura aquí.

• C. n. aplodontus, norte de Honshu
• C. N. grassianus, Shanxi, China
• C. n. keramaeIslas Kerama de las Islas Ryukyu, Japón
• C. n. kopschi, China meridional
• C. N. mandarinus, China septentrional y nororiental
• C. N. mantchuricus, noreste de China, Corea y Rusia Lejano Oriente
• C. N.oppon, sur de Honshu, Shikoku, y Kyushu
• C. N. pseudaxis, Vietnam septentrional
• C. N. pulchellus, Isla Tsushima
• C. N. sichuanicus, China occidental
• C. n. sintikuensis, Taiwán
• C. N. solensis, Filipinas meridional (anteriormente introducida en la isla de Jolo; de origen desconocido de subespecies, probablemente extinguida)
• C. n. taiouanus, Taiwán
• C. n. yakushimae, Yakushima, Japón
• C. n. yesoensis, Hokkaido, Japón

Descripción

El ciervo sika es una de las pocas especies de ciervo que no pierde sus manchas al alcanzar la madurez. Los patrones de manchas varían según la región. Las subespecies continentales tienen manchas más grandes y obvias, en contraste con las subespecies taiwanesas y japonesas, cuyas manchas son casi invisibles. Muchas poblaciones introducidas son de Japón, por lo que también carecen de puntos importantes.

El color del pelaje varía desde el caoba hasta el negro, y también se conocen individuos blancos. Durante el invierno, el pelaje se vuelve más oscuro y desgreñado y las manchas menos prominentes, y se forma una melena en la espalda de los machos. cuellos. Son herbívoros de tamaño mediano, aunque muestran una variación de tamaño notable entre sus diversas subespecies y un dimorfismo sexual considerable, siendo los machos invariablemente mucho más grandes que las hembras. Pueden variar de 50 a 110 cm (20 a 45 pulgadas) de altura hasta el hombro y de 95 a 180 cm (35 a 70 pulgadas) de longitud de la cabeza y el cuerpo. La cola mide entre 7,5 y 13 cm (3 a 5 pulgadas) de largo.

La subespecie más grande es el ciervo sika de Manchuria (C. n. mantchuricus), en la que los machos suelen pesar entre 68 y 109 kg (150-240 lb) y las hembras pesan entre 45 y 50 kg (100-110 lb), con ciervos grandes que alcanzan un peso de hasta 160 kg (350 lb), aunque ha habido registros de machos de ciervo Yezo sika que pesan hasta 170 o 200 kg (370 o 440 lb). En el otro extremo del espectro de tamaños, en el ciervo sika japonés (C. n. nippon), los machos pesan entre 40 y 70 kg (90 y 150 lb) y las hembras entre 30 y 40 kg (70 –90 libras). Todos los sikas son compactos y de patas delicadas, con cabezas cortas, esbeltas, en forma de cuña y una disposición bulliciosa. Cuando están alarmados, a menudo muestran una grupa acampanada distintiva, muy parecida a la del alce americano.

Los ciervos Sika tienen astas robustas y erguidas con un contrafuerte adicional desde la frente y una pared muy gruesa. Una púa intermedia orientada hacia adelante corta la línea hasta la cima, que generalmente es bifurcada. Ocasionalmente, las astas de sika desarrollan cierta palmación (áreas planas). Las hembras tienen un par de protuberancias negras distintivas en la frente. Las astas pueden variar de 28 a 45 cm (de 11 a 17+1⁄2 in) a más de 80 cm (30 in), según la subespecie. Los ciervos también tienen melenas distintivas durante su período de apareamiento (celo).

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  Sika deer (stag) at Jægersborg Dyrehave in Denmark

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  Fawn en el Wildpark Alte Fasanerie en Klein-Auheim

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  En la península de Shiretoko, Hokkaido, Japón

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  El cráneo del estancamiento que se muestra en el Museo Finlandés de Historia Natural, Helsinki, Finlandia

• Cerveza Sika de pie.

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  Hombre joven en Nara

Comportamiento

Los ciervos sika pueden estar activos durante todo el día, aunque en áreas con mucha perturbación humana, tienden a ser nocturnos. Se sabe que la migración estacional ocurre en áreas montañosas, como Japón, con áreas de distribución invernales hasta 700 m (2300 pies) más bajas que las áreas de verano.

Los estilos de vida varían entre individuos, algunos ocurren solos mientras que otros se encuentran en grupos de un solo sexo. En otoño e invierno se reúnen grandes manadas. Los machos pasan la mayor parte de los años solos formando ocasionalmente manadas. Las hembras con crías sólo forman manadas durante la época de parto. El ciervo sika es una especie muy vocal, con más de 10 sonidos individuales, que van desde suaves silbidos hasta fuertes gritos.

Los machos Sika son territoriales y mantienen harenes de hembras durante su celo, que alcanza su punto máximo desde principios de septiembre hasta noviembre, pero puede durar hasta bien entrado el invierno. El tamaño del territorio varía según el tipo de hábitat y el tamaño del macho; Los ejemplares fuertes y de primera calidad pueden albergar hasta dos hectáreas (cinco acres). Los territorios están marcados por una serie de fosas poco profundas o "raspaduras", en las que se cavan hoyos (de hasta 1,6 m de ancho y 0,3 m de profundidad) con patas delanteras o astas, en los que los machos orinan y de donde emana un olor fuerte y almizclado. Las peleas entre machos rivales por disputas territoriales, que se producen mediante el uso de pezuñas y astas, son a veces feroces y largas y pueden incluso resultar mortales.

El período de gestación dura siete meses. Las hembras dan a luz a un solo cervatillo, que pesa entre 4,5 y 7 kg (10 a 15 libras), que es amamantado hasta por diez meses. La madre esconde a su cervatillo entre la espesa maleza inmediatamente después de dar a luz, y el cervatillo permanece muy tranquilo y quieto mientras espera hasta que la madre regrese para amamantarlo. El cervatillo se independiza entre 10 y 12 meses después del nacimiento y alcanza la madurez sexual entre los 16 y 18 meses en ambos sexos. La esperanza de vida promedio es de 15 a 18 años en cautiverio, aunque se registra un caso que vivió 25 años y 5 meses.

El ciervo sika puede cruzarse con el ciervo rojo, el pariente más cercano; Los descendientes híbridos pueden tener ventajas adaptativas sobre los parientes de raza pura.

En la prefectura de Nara, Japón, los ciervos también son conocidos como "ciervos inclinados", ya que inclinan la cabeza antes de ser alimentados con shika senbei (鹿せんべい, llamadas "galletas de ciervo"). Sin embargo, los ciervos inclinan la cabeza para indicar que están a punto de dar un cabezazo. Por lo tanto, cuando un humano "se inclina" para un venado, el venado puede tomarlo como un desafío y asumirá la misma postura antes de cargar e intentar darle un cabezazo a la persona. Los ciervos dan cabezazos tanto para jugar como para afirmar su dominio, al igual que las cabras. Los ciervos sika se encuentran en toda la ciudad de Nara y en sus numerosos parques y templos como Tōdai-ji, ya que se les considera los mensajeros de los dioses sintoístas.

Hábitat

Los ciervos sika se encuentran en los bosques templados y subtropicales del este de Asia, prefiriendo áreas con un sotobosque denso y donde las nevadas no superan los 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas). Suelen buscar alimento en claros irregulares de los bosques. Las poblaciones introducidas se encuentran en áreas con hábitats similares a sus áreas de distribución nativas, incluidas Europa occidental y central, el este de Estados Unidos y Nueva Zelanda.

Población

Los ciervos sika habitan en bosques templados y subtropicales, a menudo en áreas aptas para la agricultura y otras explotaciones humanas. Su área de distribución abarca algunas de las zonas más densamente pobladas del mundo, donde los bosques fueron talados hace cientos de años. El estado de su población varía significativamente en diferentes países. Aunque la especie en su conjunto está prosperando, está en peligro y extinta en muchas áreas.

Japón tiene, con diferencia, la mayor población nativa de sika del mundo. Aunque la población exacta es incierta, es probable que esté en el rango de cien mil y sigue aumentando, principalmente debido a los recientes esfuerzos de conservación y la extinción de su principal depredador, el lobo japonés (Canis lupus hodophilax), hace más de un siglo. Sin su principal depredador, la población de sika se disparó y ahora está superpoblada en muchas áreas, lo que representa una amenaza tanto para los bosques como para las tierras de cultivo. Ahora se están haciendo esfuerzos para controlar su población en lugar de conservarla. Ninguna de sus subespecies está en peligro de extinción, excepto el ciervo de Kerama (C. n. keramae) en las diminutas islas de Kerama. En 2015, el Ministerio de Medio Ambiente de Japón estimó que la población de Japón era de 3.080.000, incluido Hokkaido.

China solía tener la mayor población de sika, pero miles de años de caza y pérdida de hábitat han reducido la población a menos de 1.000. De las cinco subespecies de China, se cree que el ciervo sika del norte de China (C. n. mandarinus) está extinto en estado salvaje desde la década de 1930; El ciervo sika de Shanxi (C. n. Grassianus) no se ha visto en estado salvaje desde la década de 1980 y también se cree que está extinto en estado salvaje. El estado del ciervo sika de Manchuria en China no está claro, aunque también se cree que está extinto y los avistamientos allí en realidad corresponden a poblaciones salvajes.

El ciervo sika del sur de China (C. n. kopschi) y el ciervo sika de Sichuan (C. n. sichuanicus) son las únicas subespecies que se sabe que permanecen en estado salvaje en China. El primero existe en poblaciones fragmentadas de alrededor de 300 en el sureste de China, mientras que el segundo se encuentra en una sola población de más de 400. Es probable que la población salvaje sea mucho mayor que la salvaje, aunque la mayoría de ellos descienden de sikas domesticados de raza mixta. subespecie. Todas las subespecies están presentes en cautiverio, pero la falta de hábitats adecuados y los esfuerzos gubernamentales impiden su reintroducción.

El ciervo sika de Formosa (C. n. taioanus) ha estado extinto en estado salvaje durante casi dos décadas antes de que se introdujeran individuos de zoológicos en el Parque Nacional Kenting; la población ahora asciende a 200. También se están llevando a cabo programas de reintroducción en Vietnam, donde el ciervo sika vietnamita (C. n. pseudaxis) está extinto o casi extinto.

Rusia tiene una población relativamente grande y estable de 8.500 a 9.000 individuos de la subespecie de Manchuria, pero se limita a una pequeña zona del Krai de Primorie. Puede que existan pequeñas poblaciones en Corea del Norte, pero la situación política hace imposible la investigación. La especie está extinta en Corea del Sur y no hay planes de reintroducción.

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  Fuera de una tienda en la isla de Miyajima

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  Tame ciervo vagando por las calles de la ciudad de Miyajima, Japón

Poblaciones introducidas

El ciervo sika se ha introducido en varios otros países, incluidos Estonia, Letonia, Lituania, Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Noruega, Suiza, Rusia, Rumania, Nueva Zelanda, Australia, Filipinas (Isla Jolo), Polonia, Suecia, Finlandia, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos (en Delaware, Kansas, Maryland, Oklahoma, Nebraska, Pensilvania, Wisconsin, Virginia, Indiana, Michigan, Minnesota, Maine, Nueva York)., Texas, Wyoming y Washington). En muchos casos, fueron introducidos originalmente como animales ornamentales en parques, pero se han establecido en la naturaleza. En la isla Spieden en las islas San Juan de Washington, fueron introducidos como animal de caza.

En el Reino Unido e Irlanda, ahora existen varias poblaciones salvajes distintas. Algunos de ellos se encuentran en zonas aisladas, por ejemplo en la isla de Lundy, pero otros son contiguos a poblaciones del ciervo autóctono. Dado que las dos especies a veces se hibridan, existe una seria preocupación por su conservación. En una investigación que calificó el impacto negativo de los mamíferos introducidos en Europa, se encontró que el ciervo sika se encuentra entre los más dañinos para el medio ambiente y la economía, junto con la rata parda y la rata almizclera.

En la década de 1900, el rey Eduardo VII le regaló un par de ciervos sika a John, el segundo barón Montagu de Beaulieu. Este par escapó a Sowley Wood y fue la base del sika que se encuentra hoy en New Forest. Eran tan prolíficos que se tuvo que introducir el sacrificio en la década de 1930 para controlar su número.

Caza

En toda su distribución original y en muchas áreas en las que se ha introducido, el sika se considera una cantera de deportista particularmente preciada y esquiva. En Gran Bretaña, Irlanda y Europa continental, los sika muestran estrategias de supervivencia y tácticas de escape muy diferentes de los ciervos autóctonos. Tienen una marcada tendencia a ocultarse en circunstancias en las que, por ejemplo, los ciervos huirían, y se les ha visto agacharse y tumbarse boca abajo cuando el peligro amenaza.

En las Islas Británicas, la sika es ampliamente considerada como una seria amenaza para los bosques nuevos y establecidos, y los organismos forestales públicos y privados adoptan políticas de sacrificio riguroso durante todo el año.

Los principales depredadores del ciervo sika incluyen tigres, lobos, leopardos y osos pardos. Los linces y las águilas reales se dirigen a los cervatillos.

Cuerno de terciopelo

La asta de terciopelo (astas inmaduras secas) es un ingrediente popular en la medicina tradicional china, y la sika en China fue domesticada hace mucho tiempo para el comercio de astas, junto con varias otras especies. En Taiwán, tanto el ciervo sika de Formosa como el ciervo sambar de Formosa (Cervus unicolor swinhoei) han sido criados para obtener astas aterciopeladas. Japón es el único país del este de Asia donde el ciervo sika no se criaba para obtener astas aterciopeladas.

Otros ciervos criados para el comercio de astas fueron el ciervo de Thorold (Cervus albirostris), el ciervo rojo de Asia central (Cervus canadensis affinis) y el alce americano (Cervus canadensis canadensis).

Importancia cultural

En el sintoísmo, el ciervo Shika es considerado una especie de mensajero entre los mortales y los kami.