Venado de cola blanca

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El venado de cola blanca (Odocoileus virginianus), también conocido como venado gris o venado de Virginia, es un venado de tamaño mediano nativo de América del Norte, América Central y América del Sur hasta Perú y Bolivia. También se ha introducido en Nueva Zelanda, todas las Antillas Mayores del Caribe (Cuba, Jamaica, Hispaniola y Puerto Rico) y algunos países de Europa, como República Checa, Finlandia, Francia, Alemania, Rumania y Serbia. En las Américas, es el ungulado silvestre más ampliamente distribuido.

En América del Norte, la especie está ampliamente distribuida al este de las Montañas Rocosas, así como en el suroeste de Arizona y la mayor parte de México, excepto la Baja California. Es mayormente desplazado por el venado cola negra o bura (Odocoileus hemionus) desde ese punto hacia el oeste, excepto por los corredores ribereños mixtos de hoja caduca, las tierras bajas de los valles fluviales y las estribaciones más bajas de la región norte de las Montañas Rocosas desde Wyoming hacia el oeste hasta el este de Washington y el este de Oregón y hacia el norte hasta el noreste de Columbia Británica y el sur de Yukón, incluso en el valle de Montana y pastizales de piedemonte. La población más occidental de la especie, conocida como venado de cola blanca colombino, alguna vez estuvo muy extendida en los bosques mixtos a lo largo de los valles de los ríos Willamette y Cowlitz en el oeste de Oregón y el suroeste de Washington, pero el número actual se ha reducido considerablemente y se clasifica como casi -amenazado. Esta población está separada de otras poblaciones de venado cola blanca.

Texas es el hogar de la mayor cantidad de venados de cola blanca de todos los estados de EE. UU. o provincias canadienses, con una población estimada de 5,3 millones.Existen altas poblaciones de venados de cola blanca en la meseta de Edwards en el centro de Texas y en todo Pensilvania. Michigan, Minnesota, Iowa, Mississippi, Missouri, Nueva Jersey, Illinois, Wisconsin, Maryland, Nueva York, Dakota del Norte, Ohio e Indiana también cuentan con altas densidades de ciervos. La conversión de tierras adyacentes a las Montañas Rocosas canadienses para uso agrícola y la tala parcial de árboles coníferos, lo que ha dado como resultado una vegetación caducifolia generalizada, ha sido favorable para el venado de cola blanca y ha llevado su distribución hacia el norte hasta Yukón. Las poblaciones de ciervos alrededor de los Grandes Lagos han ampliado su rango hacia el norte, también debido a la conversión de la tierra para uso agrícola, con la disminución de las poblaciones locales de caribúes, alces y alces.

Taxonomía

Algunos taxónomos han intentado separar al venado de cola blanca en una gran cantidad de subespecies, basándose en gran medida en diferencias morfológicas. Los estudios genéticos, sin embargo, sugieren menos subespecies dentro del rango del animal, en comparación con las 30 a 40 subespecies que algunos científicos han descrito en el último siglo. El venado de los Cayos de Florida, O. v. clavium, y el venado de cola blanca de Colombia, O. v. leucurus, están clasificados como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. En los Estados Unidos, el cola blanca de Virginia, O. v. virginianus, es una de las subespecies más extendidas. Varias poblaciones locales de ciervos, especialmente en los estados del sur, descienden de ciervos de cola blanca trasplantados de varias localidades al este de la división continental. Algunas de estas poblaciones de ciervos pueden haber sido desde el norte de la región de los Grandes Lagos hasta el oeste de Texas, pero también se sienten cómodos en las regiones de los Apalaches y Piamonte del sur. Estos ciervos, con el tiempo, se han entremezclado con las poblaciones indígenas locales de ciervos (O. v. virginianus y/o O. v. macrourus).

América Central y del Sur tienen un número complejo de subespecies de venado cola blanca que van desde Guatemala hasta el sur de Perú. Esta lista de subespecies de ciervos es más exhaustiva que la lista de subespecies de América del Norte, y el número de subespecies también es cuestionable. Sin embargo, las poblaciones de venados de cola blanca en estas áreas son difíciles de estudiar debido a la caza excesiva en muchas partes y la falta de protección. Algunas áreas ya no tienen ciervos, por lo que es difícil evaluar la diferencia genética de estos animales.

Subespecie

Hay 26 subespecies; diecisiete de estos ocurren en América del Norte, ordenados alfabéticamente. (Los números entre paréntesis son ubicaciones de mapas de rango).

América del norte

O. v. acapulcensis (1)– (costa sur de México)
O. v. borealis (2)– venado de cola blanca del norte (el más grande y oscuro de los venados de cola blanca)
O. v. carminis (4) – Venado cola blanca de las Montañas Carmen (frontera Texas-México)
O. v. chiriquensis (5)– (Panamá)
O. v. clavium (6) – Venado de los Cayos o venado de cola blanca de los Cayos de Florida
O. v. couesi (7) - Venado de cola blanca de Coues, venado de cola blanca de Arizona o venado cola de milano
O. v. dacotensis (9): venado de cola blanca de Dakota o venado de cola blanca de las llanuras del norte (la distribución más septentrional, rivaliza en tamaño con el venado de cola blanca del norte)
O. v. hiltonensis (12) – Venado de cola blanca de Hilton Head Island
O. v. leucurus (13) – Venado cola blanca colombino (Oregón y zona costera occidental)
O. v. macrourus (14)– Venado de cola blanca de Kansas
O. v. mcilhennyi (15) – Venado de cola blanca de Avery Island
Ov mexicanus (17)– (centro de México)
O. v. miquihuanensis (18)– (centro norte de México)
O. v. nelsoni (19)– (sur de México a Nicaragua)
O. v. nemoralis (20) – Venado cola blanca nicaragüense (Golfo de México a Surinam en América del Sur; más restringido de Honduras a Panamá)
O. v. nigribarbis (21) – Venado de cola blanca de la isla Barbanegra
O. v. oaxacensis (22)– (sur de México)
O. v. ochrourus (23): venado de cola blanca del noroeste o venado de cola blanca del norte de las Montañas Rocosas
O. v. osceola (24)– Venado de cola blanca costero de Florida
O. v. rothschildi (26)– (Isla de Coiba, Panamá)
O. v. seminolus (27) – Venado de cola blanca de Florida
Ov sinaloae (28)– (sur de México)
O. v. taurinsulae (29) - Venado de cola blanca de Bulls Island (Bulls Island, Carolina del Sur)
O. v. texanus (30) – Venado de cola blanca de Texas
O. v. thomasi (31)– (sur de México)
O. v. toltecu (32)– (sur de México a El Salvador)
Ov venatorius (35) - Venado de cola blanca de Hunting Island (Hunting Island, Carolina del Sur)
O. v. veraecrucis (36)– (costa este de México)
O. v. virginianus (37) - Venado de cola blanca de Virginia o venado de cola blanca del sur
O. v. yucatanesis (38)– (norte de Yucatán, México)

Sudamerica

O. v. cariacou (3)– (Guayana Francesa y norte de Brasil)
Ov curassavicus (8)– (Curazao)
O. v. goudotii (10)– (Colombia (Andes) y occidente de Venezuela)
O. v. gymnotis (11): venado cola blanca sudamericano (la mitad norte de Venezuela, incluida la región de los Llanos de Venezuela)
Ov margaritae (16)– (Isla Margarita)
O. v. nemoralis (20) – Venado cola blanca nicaragüense (Golfo de México a Surinam en América del Sur; más restringido de Honduras a Panamá)
O. v. peruvianus (25): venado de cola blanca sudamericano o venado de cola blanca andino (distribución más al sur en Perú y posiblemente Bolivia)
O. v. tropicalis (33)– Perú y Ecuador (posiblemente Colombia)
O. v. ustus (34)– Ecuador (posiblemente sur de Colombia y norte de Perú)

Descripción

El pelaje del venado es de color marrón rojizo en la primavera y el verano y se vuelve marrón grisáceo durante el otoño y el invierno. El venado se puede reconocer por la característica parte inferior blanca de la cola. Levanta la cola cuando está alarmado para advertir al depredador que ha sido detectado.

Una indicación de la edad de un ciervo es la longitud del hocico y el color del pelaje, y los ciervos más viejos tienden a tener hocicos más largos y pelaje más gris.

Una población de ciervos de cola blanca en Nueva York es completamente blanca (excepto en áreas como la nariz y los dedos de los pies), no albina, en color. El antiguo depósito del ejército de Seneca en Romulus, Nueva York, tiene la mayor concentración conocida de ciervos blancos. Los fuertes esfuerzos de conservación han permitido que los ciervos blancos prosperen dentro de los límites del depósito.

Las pupilas con hendiduras horizontales del venado de cola blanca permiten una buena visión nocturna y una buena visión del color durante el día. Whitetails procesa imágenes visuales a un ritmo mucho más rápido que los humanos y son mejores para detectar movimiento en condiciones de poca luz.

Tamaño y peso

El venado de cola blanca es muy variable en tamaño, generalmente siguiendo tanto la regla de Allen como la regla de Bergmann de que el tamaño promedio es mayor más lejos del ecuador. El ciervo macho norteamericano (también conocido como macho) generalmente pesa de 68 a 136 kg (150 a 300 lb), pero se han registrado machos maduros de más de 180 kg (400 lb) en los confines más septentrionales de su área de distribución nativa, a saber, Minnesota, Ontario. y Manitoba. En 1926, Carl J. Lenander Jr., capturó un venado cola blanca cerca de Tofte, Minnesota, que pesaba 183 kg (403 lb) después de haberlo limpiado (extracción de órganos internos y sangre) y se estimó en 232 kg (511 lb). lb) cuando está vivo.La hembra (cierva) en América del Norte generalmente pesa de 40 a 90 kg (88 a 198 lb). Los venados de cola blanca de los trópicos y los Cayos de Florida tienen un cuerpo notablemente más pequeño que las poblaciones templadas, con un promedio de 35 a 50 kg (77 a 110 lb), con una hembra adulta ocasional de tan solo 25 kg (55 lb). El venado cola blanca de los Andes es más grande que otros venados tropicales de esta especie y tiene un pelaje espeso y ligeramente lanoso. La longitud varía de 95 a 220 cm (37 a 87 pulgadas), incluida una cola de 10 a 37 cm (3,9 a 14,6 pulgadas), y la altura de los hombros es de 53 a 120 cm (21 a 47 pulgadas). Incluyendo todas las razas, el peso promedio en verano de los machos adultos es de 68 kg (150 lb) y de 45,3 kg (100 lb) en las hembras adultas. Es una de las especies de ciervos más grandes de América del Norte y la más grande de América del Sur.

Los ciervos tienen una visión dicromática (dos colores) con colores primarios azul y amarillo; los humanos normalmente tienen visión tricromática. Por lo tanto, los ciervos distinguen mal los naranjas y los rojos que se destacan tan bien para los humanos. Esto hace que sea muy conveniente usar el naranja cazador de ciervos como color de seguridad en gorras y ropa para evitar disparos accidentales durante las temporadas de caza.

Cornamenta

A los machos les vuelven a crecer las astas cada año. Aproximadamente una de cada 10.000 hembras también tiene cuernos, aunque esto generalmente se asocia con el freemartinismo. Los machos sin astas ramificadas a menudo se denominan "cuerno de púas", "machos con púas", "machos con púas" o simplemente "púas / púas". Los picos pueden ser bastante largos o muy cortos. La longitud y la ramificación de las astas están determinadas por la nutrición, la edad y la genética. El crecimiento de los estantes tiende a ser muy importante desde fines de la primavera hasta aproximadamente un mes antes de la muda de terciopelo. Ciervos sanos en algunas áreas que están bien alimentados pueden tener astas ramificadas de ocho puntas como crías (1,5 años).Aunque el tamaño de las astas generalmente aumenta con la edad, las características de las astas (p. ej., número de puntas, longitud o grosor de las astas) no son buenos indicadores de la edad del macho cabrío, en general, porque el desarrollo de las astas está influenciado por el entorno local. Las necesidades nutricionales de los ciervos individuales para el crecimiento de las astas dependen de la dieta del ciervo, en particular de la ingesta de proteínas. Las buenas necesidades nutricionales para el crecimiento de las astas (calcio) y la buena genética se combinan para producir trofeos de pared en algunos de sus rangos. Los machos con pinchos son diferentes de los "machos de botón" o "machos nubbin", que son cervatillos machos y generalmente tienen entre seis y nueve meses de edad durante su primer invierno. Tienen protuberancias cubiertas de piel en la cabeza. Pueden tener protuberancias óseas de hasta media pulgada de largo, pero eso es muy raro,

Las astas comienzan a crecer a fines de la primavera, cubiertas con un tejido altamente vascularizado conocido como terciopelo. Los machos tienen una disposición de astas típica o atípica. Las astas típicas son simétricas y las puntas crecen hacia arriba desde la viga principal. Las astas atípicas son asimétricas y las puntas pueden proyectarse en cualquier ángulo desde el haz principal. Estas descripciones no son las únicas limitaciones para la disposición típica y atípica de las astas. Los sistemas de puntuación de Boone y Crockett o Pope y Young también definen grados relativos de tipicidad y atipicidad mediante procedimientos para medir qué proporción de las astas es asimétrica. Por lo tanto, los machos con solo una ligera asimetría se califican como "típicos". La extensión interior de un macho puede ser de 8 a 64 cm (3 a 25 pulgadas). Los machos mudan sus astas cuando todas las hembras se han reproducido, desde finales de diciembre hasta febrero.

Ecología

Los venados de cola blanca son generalistas y pueden adaptarse a una amplia variedad de hábitats. Los ciervos más grandes se encuentran en las regiones templadas de América del Norte. El venado de cola blanca del norte (O. v. borealis), el venado de cola blanca de Dakota (O. v. dacotensis) y el venado de cola blanca del noroeste (O. v. ochrourus) son algunos de los animales más grandes, con cuernos grandes. Los ciervos más pequeños se encuentran en los Cayos de Florida y en tierras bajas parcialmente boscosas en los neotrópicos.

Aunque la mayoría de las veces se los considera animales del bosque que dependen de aberturas y bordes relativamente pequeños, los venados de cola blanca pueden adaptarse igualmente a la vida en praderas más abiertas, bosques de sabana y comunidades de salvia como en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Estos ciervos adaptados a la sabana tienen cuernos relativamente grandes en proporción al tamaño de su cuerpo y colas grandes. Además, existe una notable diferencia de tamaño entre los ciervos machos y hembras de las sabanas. El venado de cola blanca de Texas (O. v. texanus), de las praderas y sabanas de robles de Texas y partes de México, es el venado más grande adaptado a la sabana en el suroeste, con cuernos impresionantes que podrían rivalizar con los venados que se encuentran en Canadá y el norte de Estados Unidos. Poblaciones de Arizona (O. v. couesi) y Carmen Mountains (O. v. carminis) el venado cola blanca habita en comunidades montanas mixtas de bosques de robles y pinos. Los ciervos de las montañas de Arizona y Carmen son más pequeños, pero también pueden tener cuernos impresionantes, considerando su tamaño. Los venados cola blanca de la región de los Llanos de Colombia y Venezuela (O. v. apurensis y O. v. gymnotis) tienen astas de dimensiones similares a las del venado cola blanca de Arizona.

En algunas regiones del oeste de América del Norte, el rango del venado cola blanca se superpone con el del venado bura. Las incursiones de cola blanca en la región Trans-Pecos de Texas han resultado en algunos híbridos. En el extremo norte de la cordillera, su hábitat también es utilizado por alces en algunas áreas. El venado de cola blanca puede encontrarse en áreas que también son explotadas por alces (wapiti), como en las tierras bajas de los valles fluviales de hoja caduca mixta y anteriormente en el bosque caducifolio mixto del este de los Estados Unidos. En lugares como el Parque Nacional Glacier en Montana y varios parques nacionales en las Montañas Colombinas (Parque Nacional Monte Revelstoke) y las Montañas Rocosas Canadienses, así como en el Territorio de Yukón (Parque Nacional Yoho y Parque Nacional Kootenay), los venados de cola blanca son tímido y más solitario que el venado bura, el alce y el alce que coexisten.

El venado cola blanca centroamericano prefiere los bosques secos tropicales y subtropicales de hoja ancha, los bosques caducifolios mixtos estacionales, la sabana y los hábitats de humedales adyacentes a los densos bosques tropicales y subtropicales húmedos de hoja ancha. Las subespecies sudamericanas de venado cola blanca viven en dos tipos de ambientes. El primer tipo, similar al venado centroamericano, consiste en sabanas, bosques caducifolios secos y corredores ribereños que cubren gran parte de Venezuela y el este de Colombia.El otro tipo son las ecozonas de pastizales de montaña/bosques mixtos de mayor elevación en la Cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta Perú. El venado cola blanca andino parece conservar el pelaje gris debido al clima más frío en las alturas, mientras que las formas de la sabana de las tierras bajas conservan el pelaje marrón rojizo. El venado de cola blanca sudamericano, como los de América Central, generalmente también evita los bosques densos y húmedos de hoja ancha.

Desde la segunda mitad del siglo XIX, el venado de cola blanca se introdujo en Europa. Una población en el área de Brdy permanece estable hoy. En 1935, el venado de cola blanca fue introducido en Finlandia. La introducción fue exitosa, y los ciervos han comenzado recientemente a extenderse por el norte de Escandinavia y el sur de Carelia, compitiendo y, a veces, desplazando a las especies nativas. La población de 2020 de unos 109.000 ciervos se originó a partir de cuatro animales proporcionados por finlandeses estadounidenses de Minnesota.

Dieta

El venado de cola blanca come grandes cantidades de comida, comúnmente come legumbres y se alimenta de otras plantas, incluidos brotes, hojas, cactus (en los desiertos), hierbas de las praderas y pastos. También comen bellotas, frutas y maíz. Sus estómagos de múltiples cámaras les permiten comer algunos alimentos que los humanos no pueden comer, como los hongos (incluso aquellos que son tóxicos para los humanos) y la hiedra venenosa. Sus dietas varían según la temporada según la disponibilidad de fuentes de alimentos. También comen heno, hierba, trébol blanco y otros alimentos que pueden encontrar en un corral. Aunque casi en su totalidad son herbívoros, se sabe que los venados de cola blanca se alimentan de manera oportunista de pájaros cantores que anidan, ratones de campo y aves atrapadas en redes de niebla, si surge la necesidad.Cuando se necesitan cantidades adicionales de minerales como el calcio en su dieta, pueden recurrir a la osteofagia, masticando huesos de animales muertos. Un ciervo adulto puede comer alrededor de 910 kg (2000 lb) de materia vegetal al año. Una población de alrededor de 20 ciervos por milla cuadrada puede comenzar a destruir el entorno forestal en su área de alimentación.

El venado de cola blanca es un rumiante, lo que significa que tiene un estómago de cuatro cámaras. Cada cámara tiene una función diferente y específica que le permite al venado comer una variedad de alimentos diferentes, digiriéndolos más tarde en un área segura y cubierta. El estómago alberga un conjunto complejo de microbios que cambian a medida que cambia la dieta del venado a lo largo de las estaciones. Si los microbios necesarios para la digestión de un alimento en particular (p. ej., heno) están ausentes, no se digerirá. Utilizando la fermentación del intestino anterior, la ingesta fermentada (conocida como bolo alimenticio) se regurgita y se vuelve a masticar.para mezclarlo con la saliva y reducir el tamaño de partícula. El tamaño de partícula más pequeño permite una mayor absorción de nutrientes y la saliva es importante porque proporciona líquido para la población microbiana, recircula el nitrógeno y los minerales y actúa como amortiguador del pH del rumen.

Depredadores

Hay varios depredadores naturales del venado cola blanca, siendo los lobos, pumas, caimanes americanos, jaguares (en el suroeste de Estados Unidos, México y América Central y del Sur) y los humanos los depredadores naturales más efectivos. Aparte de los humanos, estos depredadores frecuentemente seleccionan ciervos jóvenes o enfermos fáciles de capturar (que se cree que mejora el acervo genético de una población), pero pueden capturar adultos sanos de cualquier tamaño. Los gatos monteses, el lince canadiense, los osos pardos y negros americanos, los glotones y las manadas de coyotes suelen cazar principalmente cervatillos. Los osos a veces pueden atacar a los ciervos adultos, mientras que los linces, los coyotes y los glotones suelen atacar a los ciervos adultos cuando los ungulados están debilitados por el duro clima invernal.Muchos carroñeros dependen de los ciervos como carroña, incluidos los buitres del Nuevo Mundo, las rapaces, los zorros rojos y grises y los córvidos. Pocos depredadores salvajes pueden darse el lujo de ser quisquillosos y cualquiera consumirá ciervos fácilmente como carroña. Existen registros de cuervos americanos y cuervos comunes que intentan cazar cervatillos de venado de cola blanca picoteando alrededor de la cara y los ojos, aunque no se dan informes de éxito. Ocasionalmente, tanto el águila real como la calva pueden capturar cervatillos con sus garras. En un caso, se filmó un águila real en Illinois tratando sin éxito de cazar un gran venado de cola blanca maduro.

El venado cola blanca generalmente responde a la presencia de posibles depredadores respirando muy fuerte (también llamado soplar) y huyendo. Cuando soplan, el sonido alerta a otros ciervos en el área. Mientras corren, el destello de sus colas blancas advierte a otros ciervos. Esto sirve especialmente para advertir a los cervatillos cuando su madre está alarmada.La mayoría de los depredadores naturales del venado cola blanca cazan por emboscada, aunque los cánidos pueden participar en una persecución prolongada, con la esperanza de agotar a la presa. Los felinos típicamente intentan sofocar al venado mordiéndolo en la garganta. Los pumas y los jaguares inicialmente desequilibrarán al venado con sus poderosas patas delanteras, mientras que los linces y linces más pequeños saltarán a horcajadas sobre el venado para darle un mordisco mortal. En el caso de los cánidos y glotones, los depredadores muerden las extremidades y los flancos, cojeando al venado, hasta alcanzar órganos vitales y matarlo por pérdida de sangre. Los osos, que generalmente tienen como objetivo a los cervatillos, a menudo simplemente derriban a la presa y luego comienzan a comérsela mientras aún está viva. Los caimanes atrapan a los venados cuando intentan beber o cruzar cuerpos de agua, agarrándolos con sus poderosas mandíbulas y arrastrándolos al agua para que se ahoguen.

La mayoría de los principales depredadores naturales del venado de cola blanca han sido esencialmente extirpados en el este de América del Norte, con un número muy pequeño de lobos rojos en peligro crítico reintroducidos, alrededor de Carolina del Norte y una pequeña población remanente de panteras de Florida, una subespecie del puma. Los lobos grises, la principal causa de mortalidad de los ciervos donde se superponen, coexisten con los colas blancas en el norte de Minnesota, Wisconsin, Michigan y la mayor parte de Canadá. Es casi seguro que esto juega un papel en los problemas de sobrepoblación de esta especie. Los coyotes, muy extendidos y con una población en rápida expansión, a menudo son el único depredador no humano importante de la especie en el este de los EE. UU., además de un perro doméstico ocasional. En algunas áreas, los osos negros americanos también son depredadores importantes.En el centro-norte de Pensilvania, se descubrió que los osos negros eran depredadores de cervatillos casi tan comunes como los coyotes. Los gatos monteses, todavía bastante extendidos, generalmente solo explotan a los ciervos como presa cuando escasean las presas más pequeñas. Se han producido debates sobre la posible reintroducción de lobos grises y pumas en secciones del este de los Estados Unidos, en gran parte debido al aparente efecto de control que tienen a través de la depredación de los ciervos en los ecosistemas locales, como se ha ilustrado en la reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone y su efecto controlador sobre alces previamente sobrepoblados.Sin embargo, debido al intenso desarrollo urbano en gran parte del este de los EE. UU. y al temor por el ganado y las vidas humanas, estas ideas finalmente han sido rechazadas por las comunidades locales y/o por los servicios gubernamentales y no se han llevado a cabo.

En áreas donde los humanos los cazan intensamente, los ciervos huyen casi inmediatamente de las personas y son bastante cautelosos incluso cuando no son cazados intensamente. En la mayoría de las áreas donde puede ocurrir la caza, los ciervos parecen desarrollar un agudo sentido del tiempo y una afición por los parques metropolitanos y los campos de golf. Esta ocurrencia bastante extraña se nota mejor en Michigan, donde en la península inferior alrededor de finales de agosto principios de septiembre comienzan a mudarse de áreas menos desarrolladas a favor de vivir cerca de asentamientos humanos.

Los venados de cola blanca pueden correr más rápido que sus depredadores y se han registrado velocidades de 47 millas (76 km) por hora; esto los ubica entre los más rápidos de todos los ciervos, junto con el corzo euroasiático. También pueden saltar 9 pies (2,7 m) de altura y hasta 30 pies (9,1 m) hacia adelante. Cuando se le dispara, el venado de cola blanca corre a gran velocidad con la cola hacia abajo. Si está asustado, el venado saltará en zig-zag con la cola hacia arriba. Sin embargo, si el venado se siente extremadamente amenazado, puede optar por atacar, cargando contra la persona o el depredador que representa la amenaza, usando sus cuernos o, si no hay ninguno presente, su cabeza para luchar contra su objetivo.

Alteración del bosque

En ciertas partes del este de América del Norte, las altas densidades de ciervos han causado grandes reducciones en la biomasa de las plantas, incluidas la densidad y la altura de ciertas flores silvestres del bosque, plántulas de árboles y arbustos. Aunque pueden verse como una especie molesta, los venados de cola blanca también juegan un papel importante en la biodiversidad. Al mismo tiempo, los aumentos en los pastos y juncos tolerantes al ramoneo y los helechos desagradables a menudo han acompañado la herbivoría intensiva de los ciervos. Los cambios en la estructura del sotobosque del bosque, a su vez, han alterado la composición y abundancia de las comunidades de aves del bosque en algunas áreas. También se ha demostrado que la actividad de los ciervos aumenta la diversidad de plantas herbáceas, particularmente en áreas perturbadas, al reducir las plantas competitivamente dominantes;y aumentar las tasas de crecimiento de importantes árboles de dosel, tal vez mediante un mayor aporte de nutrientes al suelo.

En los bosques de frondosas del noreste, las poblaciones de ciervos de alta densidad afectan la sucesión de plantas, particularmente después de talas y cortes parciales. En sucesión sin ciervos, las hierbas anuales y las plantas leñosas son seguidas por robles y arces comercialmente valiosos y tolerantes a la sombra. Los árboles tolerantes a la sombra previenen la invasión de cerezos y hayas americanas menos comerciales, que son competidores de nutrientes más fuertes, pero no tan tolerantes a la sombra. Aunque los ciervos comen plantas y bellotas tolerantes a la sombra, esta no es la única forma en que los ciervos pueden cambiar el equilibrio a favor de los competidores de nutrientes. Los ciervos que consumen plantas de sucesión anterior permiten que entre suficiente luz para que los competidores de nutrientes invadan. Dado que los robles de crecimiento lento necesitan varias décadas para desarrollar sistemas de raíces suficientes para competir con las especies de crecimiento más rápido, la eliminación del dosel antes de ese punto amplifica el efecto de los ciervos en la sucesión. Las poblaciones de ciervos de alta densidad posiblemente podrían eliminar las plántulas de tsuga del este en los bosques de frondosas del norte;sin embargo, este escenario parece poco probable, dado que el ramoneo de venados no se considera el factor crítico que impide el restablecimiento de la cicuta a gran escala.

Los ecologistas también han expresado su preocupación por el efecto facilitador que tienen las grandes poblaciones de ciervos sobre las invasiones de especies de plantas exóticas. En un estudio de los bosques de abetos del este, el ramoneo de los venados de cola blanca hizo que las poblaciones de tres plantas exóticas aumentaran más rápido que en las áreas donde no hay venados. Las plántulas de las tres especies invasoras aumentaron exponencialmente con la densidad de los ciervos, mientras que las especies nativas más comunes cayeron exponencialmente con la densidad de los ciervos, porque los ciervos se alimentaban preferentemente de las especies nativas. Los efectos de los ciervos sobre las plantas invasoras y nativas se magnificaron en los casos de alteración del dosel.

Población y controles

La población de venados de cola blanca en América del Norte ha disminuido en varios millones desde 2000, pero a partir de 2017 se considera saludable y es aproximadamente igual a la población histórica anterior a la colonización en el continente. La especie se ha recuperado considerablemente después de haber sido cazada en exceso casi hasta la extinción a fines del siglo XIX y principios del XX. Por el contrario, las poblaciones de los primos más cercanos de la especie (el venado cola negra y el venado bura) se redujeron a más de la mitad en América del Norte después de alcanzar su punto máximo en 1960 y nunca recuperaron los números anteriores a la colonización. En el siglo XXI, la pérdida de depredadores naturales ha sido más que compensada por la pérdida continua de hábitat natural para el desarrollo humano y los cambios en las operaciones madereras.

Se han desarrollado varios métodos para frenar la población de venados de cola blanca en áreas suburbanas donde se perciben como sobreabundantes, y estos pueden dividirse en estrategias letales y no letales. Lo más común en los EE. UU. es el uso de la caza prolongada como control de la población, así como una forma de proporcionar carne a los humanos. En Maryland y muchos otros estados, una agencia estatal establece normas sobre límites de captura y caza en el área según los niveles de población de ciervos evaluados.Las temporadas de caza pueden variar en duración, o se pueden establecer restricciones para afectar cuántos ciervos o qué tipo de ciervos se pueden cazar en ciertas regiones. Para la temporada de caza del venado cola blanca 2015-2016, algunas áreas solo permitían la caza del venado cola blanca sin astas. Estos incluían machos y hembras jóvenes, lo que fomentaba el sacrificio de hembras que, de lo contrario, contribuirían a aumentar las poblaciones a través de la producción de crías.

Una estrategia de eliminación más específica pero más costosa que la caza pública es un método conocido como tiro de precisión. La puntería puede ser una opción cuando el área habitada por el venado no es apta para la caza pública. Esta estrategia puede funcionar en áreas cercanas a poblaciones humanas, ya que es realizada por tiradores profesionales y requiere un plan de acción presentado a la ciudad con detalles de la hora y el lugar de la acción, así como la cantidad de venados a sacrificar. Otro método controvertido consiste en atrapar al venado en una red u otra trampa y luego administrarle un agente químico de eutanasia o exterminio con arma de fuego. Un problema principal al cuestionar la humanidad de este método es el estrés que soportan los ciervos mientras están atrapados y esperando el exterminio.

Los métodos no letales incluyen inyecciones anticonceptivas, esterilización y translocación de ciervos. Si bien los métodos letales cuentan con el apoyo municipal como los más efectivos a corto plazo, algunos opositores a este punto de vista sugieren que el exterminio no tiene un impacto significativo en las poblaciones de venados. Quienes se oponen a los métodos anticonceptivos señalan que el control de la fertilidad no puede proporcionar carne y resulta ineficaz con el tiempo a medida que las poblaciones en los sistemas de campo abierto se desplazan. Se expresan preocupaciones de que los anticonceptivos no se han investigado adecuadamente por el efecto que podrían tener en los humanos. El control de la fertilidad tampoco afecta a la población actual ni a los efectos que su pastoreo puede tener sobre la composición vegetal del bosque.

La translocación se ha considerado demasiado costosa por el escaso beneficio que proporciona. Los ciervos experimentan mucho estrés y corren un alto riesgo de morir en el proceso, lo que pone en duda su humanidad. Otra preocupación con respecto a la translocación es la posible propagación de la emaciación crónica a las poblaciones de ciervos no afectadas y las preocupaciones sobre la exposición a las poblaciones humanas.

Además del peligro de choques entre venados y vehículos, el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS, por sus siglas en inglés) informó que la pérdida estimada en cultivos de campo, nueces, frutas y vegetales en 2001 fue de cerca de $765 millones.

Comportamiento

Los machos compiten por la oportunidad de criar hembras. El combate entre machos determina una jerarquía de dominación.Los machos intentan copular con la mayor cantidad de hembras posible, perdiendo condición física, ya que rara vez comen o descansan durante el celo. La tendencia geográfica general es que la rodera sea más corta en latitud a mayor latitud. Muchos factores determinan qué tan intensa será la "temporada de celo"; la temperatura del aire es una de las principales. Cada vez que la temperatura supera los 40 °F (4 °C), los machos viajan mucho menos en busca de hembras, de lo contrario estarán sujetos a sobrecalentamiento o deshidratación. Otro factor para la fuerza en la actividad de celo es la competencia. Si hay numerosos machos en un área en particular, entonces compiten más por las hembras. Si hay menos hombres o más mujeres presentes, entonces el proceso de selección no tendrá que ser tan competitivo.

Reproducción

Las hembras entran en celo, coloquialmente llamado celo, en otoño, normalmente a finales de octubre o principios de noviembre, provocado principalmente por la disminución del fotoperíodo. La maduración sexual de las hembras depende de la densidad de población, así como de la disponibilidad de alimentos. Las hembras jóvenes a menudo huyen de un área densamente poblada de machos. Algunas ciervas pueden tener tan solo seis meses cuando alcanzan la madurez sexual, pero la edad promedio de madurez es de 18 meses. La cópula consiste en un breve salto copulatorio.

Las hembras dan a luz de una a tres crías manchadas, conocidas como cervatillos, a mediados o finales de la primavera, generalmente en mayo o junio. Los cervatillos pierden sus manchas durante el primer verano y pesan de 20 a 35 kg (44 a 77 lb) para el primer invierno. Los cervatillos machos tienden a ser un poco más grandes y pesados que las hembras. Durante las primeras cuatro semanas, los cervatillos son escondidos en la vegetación por sus madres, quienes los amamantan de cuatro a cinco veces al día. Esta estrategia mantiene bajos los niveles de olor para evitar a los depredadores. Después de aproximadamente un mes, los cervatillosluego pueden seguir a sus madres en viajes de búsqueda de alimento. Por lo general, se destetan después de 8 a 10 semanas, pero se han visto casos en los que las madres han seguido permitiendo la lactancia mucho después de que los cervatillos hayan perdido sus manchas (durante varios meses o hasta el final del otoño), según lo visto por rehabilitadores y otros estudios. Los machos dejan a sus madres después de un año y las hembras se van después de dos.

Los machos generalmente alcanzan la madurez sexual a los 1,5 años y comienzan a reproducirse incluso en poblaciones apiladas con machos mayores.

Comunicación

El venado cola blanca tiene muchas formas de comunicación que involucran sonidos, olores, lenguaje corporal y marcas. Además de los ya mencionados soplidos en presencia de peligro, todos los venados de cola blanca son capaces de producir ruidos audibles únicos para cada animal. Los cervatillos emiten un chillido agudo, conocido como balido, para llamar a sus madres. Este balido se profundiza a medida que el cervatillo crece hasta convertirse en el gruñido del ciervo maduro, un sonido gutural que atrae la atención de cualquier otro ciervo en el área. Una cierva emite gruñidos maternales cuando busca a sus crías en la cama.Bucks también gruñe, en un tono más bajo que el de la cierva; este gruñido se profundiza a medida que el macho madura. Además de gruñir, tanto las hembras como los machos también resoplan, un sonido que a menudo indica una amenaza inminente. Los machos maduros también producen un patrón de gruñido, resoplido y sibilancias, exclusivo de cada animal, que afirma su dominio, agresión y hostilidad. Otra forma en que se comunican los ciervos de cola blanca es mediante el uso de su cola blanca. Cuando se asusta, levantará la cola para advertir a los otros ciervos en el área inmediata.

Calificación

El venado cola blanca posee muchas glándulas que le permiten producir olores, algunos de los cuales son tan potentes que pueden ser detectados por el olfato humano. Las cuatro glándulas principales son las glándulas preorbitaria, frontal, tarsal y metatarsiana. Se pensaba que las secreciones de las glándulas preorbitales (frente al ojo) se frotaban en las ramas de los árboles, pero la investigación sugiere que no es así.El aroma de la frente o de las glándulas sudoríparas (que se encuentran en la cabeza, entre las astas y los ojos) se usa para depositar el aroma en las ramas que sobresalen de las "raspaduras" (áreas raspadas por las pezuñas delanteras del venado antes de frotar la micción). Las glándulas tarsales se encuentran en la parte interior superior del corvejón (articulación media) en cada pata trasera. El olor se deposita en estas glándulas cuando los ciervos caminan y se frotan contra la vegetación. Estos rasguños son utilizados por los machos como una especie de "poste indicador" mediante el cual los machos saben qué otros machos hay en el área y para avisar que un macho pasa regularmente por el área, con fines de reproducción. El olor de las glándulas metatarsianas, que se encuentran en la parte exterior de cada pata trasera, entre el tobillo y las pezuñas, puede usarse como olor de alarma. El olor de las glándulas interdigitales, que se encuentran entre las pezuñas de cada pie, emiten una sustancia cerosa amarilla con un olor desagradable. Se puede ver a los ciervos pisando fuerte con sus cascos si sienten peligro a través de la vista, el oído o el olfato; esta acción deja una cantidad excesiva de olor con el fin de advertir a otros venados de un posible peligro.

A lo largo del año, los venados frotan-orina, un proceso durante el cual un venado se pone en cuclillas mientras orina para que la orina corra por el interior de las patas del venado, sobre las glándulas tarsales y sobre el pelo que cubre estas glándulas. Los machos se frotan y orinan con más frecuencia durante la temporada de reproducción. Las secreciones de la glándula tarsal se mezclan con la orina y las bacterias para producir un olor fuerte. Durante la temporada de reproducción, libera hormonas y feromonas que le dicen a los machos que una cierva está en celo y que puede reproducirse. Los machos también frotan árboles y arbustos con sus cuernos y cabezas durante la temporada de reproducción, posiblemente transfiriendo el olor de las glándulas de la frente al árbol, dejando un olor que otros ciervos pueden detectar.

El marcado de postes de señalización (raspaduras y frotamientos) es una forma muy obvia de comunicación del venado cola blanca. Aunque los machos hacen la mayor parte del marcado, visitan estos lugares con frecuencia. Para frotar, un venado usa sus astas para quitar la corteza de los árboles de diámetro pequeño, lo que ayuda a marcar su territorio y pulir sus astas. Para marcar las áreas por las que pasan regularmente, los machos hacen raspaduras. Ocurriendo a menudo en patrones conocidos como líneas de raspado, los rasguños son áreas donde un venado ha usado sus cascos delanteros para exponer la tierra desnuda. A menudo se frotan y orinan en estos rasguños, que a menudo se encuentran debajo de las ramitas que han sido marcadas con el olor de las glándulas de la frente.

Interacciones humanas

A principios del siglo XX, la explotación comercial y la caza no regulada habían reducido gravemente las poblaciones de ciervos en gran parte de su área de distribución. Por ejemplo, alrededor de 1930, se pensaba que la población de EE. UU. era de unos 300.000 habitantes. Después de una protesta de cazadores y ecologistas conservacionistas, la explotación comercial de ciervos se volvió ilegal y se introdujeron programas de conservación junto con la caza regulada. En 2005, las estimaciones sitúan la población de ciervos en los Estados Unidos en alrededor de 30 millones. Las prácticas de conservación han resultado tan exitosas que, en partes de su área de distribución, las poblaciones de venados de cola blanca actualmente superan con creces su capacidad de carga cultural y el animal puede considerarse una molestia.Una reducción en los depredadores no humanos (que normalmente sacrifican especímenes jóvenes, enfermos o débiles) indudablemente ha contribuido a las poblaciones localmente abundantes.

En altas densidades de población, los granjeros pueden sufrir daños económicos si los ciervos se alimentan de cultivos comerciales, especialmente en maíz y huertas. Se ha vuelto casi imposible cultivar algunos cultivos en algunas áreas a menos que se tomen medidas muy onerosas para disuadir a los ciervos. Los ciervos son excelentes saltadores de vallas, y su miedo al movimiento y los sonidos destinados a asustarlos pronto desaparece. Históricamente, la extracción de madera y la tala de bosques han resultado en un aumento de la densidad de población de ciervos, lo que a su vez ha disminuido la tasa de reforestación después de la tala en algunas áreas. Las altas densidades de venados pueden tener impactos severos en las plantas y animales nativos en parques y áreas naturales; sin embargo, el ramoneo de venados también puede promover la diversidad de plantas y animales en algunas áreas.Los ciervos también pueden causar daños sustanciales a las plantas del paisaje en áreas suburbanas, lo que lleva a una cacería limitada o trampas para reubicarlas o esterilizarlas. En partes del este de los EE. UU. con grandes poblaciones de ciervos y bosques fragmentados, los ciervos suelen deambular por hábitats suburbanos y urbanos que no son ideales para la especie.

Caza

El venado de cola blanca se ha cazado durante mucho tiempo como juego, por puro deporte y por sus productos básicos. En Mesoamérica, el venado cola blanca (Odocoileus virginianus) fue cazado desde tiempos muy remotos. Los ritos y rituales en preparación para la caza de ciervos y en celebración de una caza auspiciosa todavía se practican en la zona hoy en día. Los antiguos cazadores piden permiso a sus dioses para cazar, y algunos ritos de ciervos tienen lugar en cuevas.

El venado, o carne de ciervo, es una forma natural, orgánica y nutritiva de proteína animal magra que se puede obtener a través de la caza responsable y regulada de ciervos. En algunas zonas donde sus poblaciones son muy altas, se les considera una plaga, y se utiliza la caza como método para controlarla.

En 1884, se llevó a cabo una de las primeras cacerías de ciervos de cola blanca en Europa en Opočno y Dobříš (área de las montañas Brdy), en lo que ahora es la República Checa. En la misma época, el venado de cola blanca fue cazado hasta casi su extinción en América del Norte, pero desde entonces los números se han recuperado hasta aproximarse a los niveles previos a la colonización. En los Estados Unidos, la caza de cola blanca es mucho más popular en algunos estados que en otros. Los cinco estados principales para las concentraciones de cazadores de cola blanca se encuentran en el noreste y el medio oeste (Pensilvania, Rhode Island, Nueva York, Wisconsin y Ohio). El noreste en particular tiene el doble de densidad de cazadores que el medio oeste y el sureste, y diez veces más que el oeste.

Agricultura

En Nueva Zelanda, Estados Unidos y Canadá, los venados de cola blanca se crían como ganado y se crían de forma extensiva e intensiva por su carne, astas y pieles.

Colisiones entre ciervos y vehículos

Las colisiones de vehículos motorizados con venados son un problema grave en muchas partes del área de distribución del animal, especialmente durante la noche y durante la época de celo, y causan lesiones y muertes tanto entre los venados como entre los humanos. El daño vehicular puede ser sustancial en algunos casos. En los Estados Unidos, tales colisiones aumentaron de 200.000 en 1980 a 500.000 en 1991. En 2009, la industria de seguros estimó que habían ocurrido 2,4 millones de colisiones entre vehículos y ciervos en los últimos dos años, estimando el costo de los daños en más de 7 mil millones de dólares y 300 daños humanos. fallecidos. A pesar de la tasa alarmantemente alta de estos accidentes, el efecto sobre la densidad de ciervos sigue siendo bastante bajo. Las colisiones de vehículos con venados se monitorearon durante dos años en Virginia, y la mortalidad anual colectiva no superó el 20 % de la población estimada de venados.

Se han investigado muchas técnicas para prevenir la mortalidad en carretera. Se ha demostrado que las cercas o los pasos subterráneos o elevados reducen las colisiones de vehículos con venados, pero son costosos y difíciles de implementar a gran escala. Las modificaciones del hábitat al borde de la carretera también podrían disminuir con éxito la cantidad de colisiones a lo largo de las carreteras. Un procedimiento esencial para comprender los factores que provocan accidentes es cuantificar los riesgos, lo que involucra el comportamiento del conductor en términos de velocidad segura y capacidad para observar a los venados. Algunos han sugerido que reducir los límites de velocidad durante los meses de invierno cuando la densidad de venados es excepcionalmente alta probablemente reduciría las colisiones entre venados y vehículos, pero esta puede ser una solución poco práctica.

Enfermedades

Otro problema que existe con la alta densidad de ciervos es la propagación de enfermedades infecciosas. El aumento de las poblaciones de ciervos conduce a una mayor transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas, que representan una amenaza para la salud humana, el ganado y otros ciervos. Los ciervos son el principal huésped y vector de la garrapata de patas negras adulta, que transmite la bacteria de la enfermedad de Lyme a los humanos. La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común en el país con casos confirmados, según datos de los CDC de 2019, en prácticamente todos los estados de los EE. UU. Con los niveles de incidencia más altos en los estados desde Maine hasta Virginia, Minnesota y Wisconsin. En 2019 el número de casos confirmados y probables ascendió a unos 35.000.Además, la incidencia de la enfermedad de Lyme parece reflejar la densidad de ciervos en el este de los Estados Unidos, lo que sugiere una fuerte correlación. El venado de cola blanca también sirve como huésped intermediario de muchas enfermedades que infectan a los humanos a través de las garrapatas, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. La evidencia más reciente sugiere que el ratón de patas blancas es el vector más importante.

SARS-CoV-2

Las muestras de sangre recolectadas por investigadores del USDA en 2021 también mostraron que el 40 % de los ciervos de cola blanca muestreados demostraron evidencia de anticuerpos contra el SARS-CoV-2, con los porcentajes más altos en Michigan, con un 67 %, y Pensilvania, con un 44 %. Un estudio posterior realizado por la Universidad de Penn State y funcionarios de vida silvestre en Iowa mostró que hasta el 80 por ciento de los ciervos de Iowa muestreados desde abril de 2020 hasta enero de 2021 habían dado positivo por infección activa por SARS-CoV-2, en lugar de solo anticuerpos de una infección anterior. Estos datos, confirmados por el Laboratorio Nacional de Servicios Veterinarios, alertaron a los científicos sobre la posibilidad de que el venado cola blanca se haya convertido en un reservorio natural del coronavirus, sirviendo como una potencial "fábrica de variantes" para una eventual retransmisión a los humanos.Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio mostró además que los humanos habían transmitido el SARS-CoV-2 a los venados de cola blanca en al menos seis ocasiones distintas y que los venados poseían seis mutaciones que eran poco comunes en los humanos en el momento del estudio. Los ciervos infectados pueden eliminar el virus a través de las secreciones nasales y las heces durante cinco o seis días y con frecuencia participan en actividades que conducen a la propagación del virus, como olfatear alimentos mezclados con desechos, frotarse la nariz con la nariz, la poligamia y compartir lameduras de sal. Investigadores canadienses descubrieron una variante del SARS-CoV-2 completamente nueva en un estudio de noviembre a diciembre de 2021 del venado de cola blanca de Ontario. La nueva variante de COVID también había infectado a una persona que tuvo contacto cercano con ciervos locales, lo que podría marcar la primera instancia de transmisión de ciervo a humano.

Relevancia cultural

En los EE. UU., la especie es el animal del estado de Arkansas, Georgia, Illinois, Michigan, Mississippi, Nebraska, New Hampshire, Ohio, Pensilvania y Carolina del Sur, el animal de caza de Oklahoma y el símbolo de la vida silvestre de Wisconsin. El venado de cola blanca también es la inspiración del equipo de baloncesto profesional Milwaukee Bucks. El perfil de un ciervo de cola blanca corona el escudo de armas de Vermont y se puede ver en la bandera de Vermont y en las vidrieras de la Casa del Estado de Vermont. Es el animal nacional de Honduras y Costa Rica y el animal provincial de Saskatchewan canadiense y Pirkanmaa finlandés. Aparece en el reverso del billete de 1.000 colón costarricense. La adaptación cinematográfica de Disney de 1942 deBambi, cambió la especie de Bambi del corzo de la novela a un venado de cola blanca.

Cambio climático

Patrones de migración

El cambio climático está afectando al venado cola blanca al cambiar sus patrones de migración y aumentar el tamaño de su población. Esta especie de ciervo no puede moverse hacia el norte debido a los inviernos fríos y duros. En consecuencia, a medida que el cambio climático calienta la Tierra, estos ciervos pueden migrar más al norte, lo que dará como resultado un aumento de las poblaciones de ciervos de cola blanca. Se esperaba que el cambio pronosticado en las poblaciones de venados debido al cambio climático aumentara en un 40 % entre 1970 y 1980. Entre 1980 y 2000, en un estudio realizado por Dawe y Boutin, la presencia de venados de cola blanca en Alberta, Canadá, fue impulsada principalmente por cambios en el clima.Las poblaciones de ciervos de cola blanca también se han desplazado entre 50 y 250 km al norte del sitio de estudio del este de Alberta. Otro estudio realizado por Kennedy-Slaney, Bowman, Walpole y Pond encontró que si nuestras emisiones de CO ₂ se mantuvieran iguales, el calentamiento global resultante del aumento de los gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera permitirá que el venado cola blanca sobreviva cada vez más al norte para el año 2100. Este estudio también mostró que un aumento en las poblaciones de ciervos afectará a las poblaciones de otras especies.

Red alimentaria

Cuando las especies se introducen en ecosistemas extraños, podrían causar estragos en la red alimentaria existente. Por ejemplo, cuando los ciervos se trasladaron al norte de Alberta, las poblaciones de lobos grises aumentaron. Este efecto mariposa también se demostró en el Parque Nacional de Yellowstone cuando los ríos cambiaron porque los lobos fueron reintroducidos en el ecosistema. También es posible que las crecientes poblaciones de venados de cola blanca puedan hacer que se conviertan en una especie invasora para varias plantas en Alberta, Canadá.

Enfermedad

Sin embargo, también hay efectos negativos derivados del cambio climático. La especie es vulnerable a enfermedades que son más frecuentes en el verano. Los insectos portadores de estas enfermedades generalmente mueren durante la primera nevada. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, podrán vivir más de lo que solían, lo que significa que los ciervos corren un mayor riesgo de enfermarse. Es posible que esto aumente la tasa de mortalidad de los ciervos por enfermedades. Ejemplos de estas enfermedades son la enfermedad hemorrágica (EH), la enfermedad hemorrágica epizoótica y los virus de la lengua azul, que se transmiten mediante la picadura de mosquitos. Los veranos más cálidos, las sequías más prolongadas y las lluvias más intensas crean el entorno perfecto para que prosperen los mosquitos.Las garrapatas también prosperan en climas más cálidos, lo que da como resultado un desarrollo más rápido en todas sus etapas de vida. 18 especies diferentes de garrapatas infestan al venado cola blanca solo en los Estados Unidos. Las garrapatas son parásitos del venado cola blanca y transmiten enfermedades que causan irritación, anemia e infecciones.

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