Vela romana (fuegos artificiales)

Una vela romana es un tipo tradicional de fuegos artificiales que expulsa una o más estrellas o proyectiles explosivos. Las velas romanas vienen en una variedad de tamaños, desde 6 mm (0,24 pulgadas) de diámetro para los consumidores, hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de diámetro en los espectáculos de fuegos artificiales profesionales.

Las velas romanas están prohibidas en algunos países porque tienden a funcionar mal. Están prohibidos en Finlandia y los Países Bajos, y su posesión o circulación es ilegal en los estados estadounidenses de California, Delaware, Florida, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón y Rhode Island.

Construcción y encendido

Las velas romanas son fuegos artificiales construidos con bentonita, carga elevadora, estrella pirotécnica, pólvora negra y carga retardadora. El dispositivo se enciende desde la parte superior, que debe apuntar hacia el cielo, lejos de las personas. El polvo de retardo se empaqueta herméticamente en el tubo, de modo que la llama no pueda alcanzar los lados del tapón de la composición de retardo. Por tanto, arde lentamente; A medida que se consume, la llama desciende a través del tubo. Cuando la llama alcanza la estrella pirotécnica más alta, la estrella se enciende. Debido a que la estrella encaja holgadamente en el tubo, el fuego se propaga a su alrededor y enciende la carga de sustentación. La carga de sustentación se quema rápidamente, impulsando a la estrella fuera del tubo. Al hacerlo, también enciende la capa de polvo de retardo que se encuentra debajo y el proceso se repite. Hay varias variaciones sobre esto:

• Muchas velas romanas chinas usan arcilla en lugar de retrasar el polvo y correr una longitud de fusible por el interior de la vela a tiempo los ascensores.
• Las velas romanas más grandes (diámetro de tres pulgadas o más) suelen añadir más ascensor a las capas más altas y menos a las capas inferiores para que las estrellas puedan elevarse a la misma altura. Esto se debe a la longitud más corta del tubo disponible para acelerar las estrellas superiores (ver balística interna de armas de fuego).
• Algunas velas romanas muy grandes cargan conchas de cometa en lugar de estrellas.

Colores de estrellas y química

Las estrellas de las velas romanas se pueden encontrar en una variedad de colores. Los colores se manipulan añadiendo compuestos que, cuando se encienden, liberan luz visible y otras radiaciones. Por ejemplo, cuando se utiliza perclorato de potasio (KClO₄) como oxidante, las reacciones químicas que involucran los elementos disociados del perclorato (iones de potasio y cloro) crean compuestos de bario que emiten luz verde (especialmente BaCl2). Los compuestos de potasio formados durante esta reacción emiten principalmente luz infrarroja cercana, por lo que no afectan de manera significativa el color de la estrella. Esta reacción ocurre a temperaturas superiores a 2500 °C (4500 °F), en las cuales los iones del KCl se disocian en K⁺ y Cl^- libres. Alternativamente, se puede agregar SrCO3 a la vela para producir una estrella roja o rosada, pero, debido a que no se oxida, se deben agregar más oxidantes y combustibles para mantener la combustión. Durante la combustión, varios compuestos de estroncio (especialmente Sr(OH)2) emiten luz roja, la mayor parte de la cual tiene una longitud de onda de entre 506 y 722 nm.