Vela (constelación)

Vela es una constelación en el cielo del sur, que contiene el supercúmulo Vela. Su nombre es latín para las velas de un barco, y originalmente era parte de una constelación más grande, el barco Argo Navis, que luego se dividió en tres partes, siendo las otras Carina y Puppis. Con una magnitud aparente de 1,8, su estrella más brillante es la estrella múltiple azul caliente Gamma Velorum, uno de cuyos componentes es la estrella Wolf-Rayet más brillante del cielo. Delta y Kappa Velorum, junto con Epsilon e Iota Carinae, forman el asterismo conocido como la Falsa Cruz. Delta de magnitud 1,95 es en realidad un sistema estelar triple o quíntuple.

Historia

Argo Navis era una de las 48 constelaciones clásicas enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II y representaba el barco Argo, utilizado por Jasón y los argonautas en su búsqueda del vellocino de oro en la mitología griega.. El cartógrafo alemán Johann Bayer representó la constelación en su Uranometria de 1603, y dio a las estrellas las designaciones de Bayer desde Alfa hasta Omega. Sin embargo, su carta era inexacta ya que la constelación no era completamente visible desde el hemisferio norte.

Argo fue cartografiado y subdividido con mayor precisión en 1752 por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille, formando Carina (la quilla), Vela (las velas) y Puppis (la cubierta de popa). A pesar de la división, Lacaille mantuvo las designaciones de Bayer de Argo. Por lo tanto, Carina tiene Alpha, Beta y Epsilon asignadas originalmente a Argo Navis, mientras que las estrellas más brillantes de Vela son Gamma y Delta, Puppis tiene a Zeta como su estrella más brillante, y así sucesivamente.

Características

La constelación de Vela, las velas, como puede verse a simple vista

Vela limita con Antlia y Pyxis al norte, Puppis al noroeste, Carina al sur y suroeste, y Centaurus al este. Cubriendo 500 grados cuadrados, ocupa el puesto 32 de las 88 constelaciones modernas en tamaño. La abreviatura de tres letras de la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Vel".

Los límites oficiales de la constelación, establecidos por Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 14 segmentos. En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 08^h 13,3^m y 11^h 05,5^m , mientras que las coordenadas de declinación están entre −37,16° y −57,17°.

Características

Estrellas

La estrella más brillante de la constelación, Gamma Velorum, es un complejo sistema estelar múltiple. El componente más brillante, conocido como Gamma² Velorum, brilla como una estrella azul-blanca de magnitud aparente 1,83. Es un binario espectroscópico formado por dos estrellas azules muy calientes que se orbitan entre sí cada 78,5 días y están separadas entre 0,8 y 1,6 Unidades Astronómicas (UA). El componente más brillante es una estrella azul caliente de la secuencia principal de tipo espectral O7.5 y es unas 280.000 veces más luminosa, tiene unas 30 veces más masa y tiene 17 veces el diámetro del Sol con una temperatura superficial de 35.000 K. La segunda componente es un ejemplo extremadamente raro de estrella caliente conocida como estrella Wolf-Rayet, y es el ejemplo más brillante en el cielo. Tiene una temperatura superficial de 57.000 y es unas 170.000 veces más luminosa que el Sol, aunque irradia la mayor parte de su energía en el espectro ultravioleta. Gamma¹ es una estrella azul-blanca de tipo espectral B2III y magnitud aparente 4,3. Los dos pares están separados por 41 segundos de arco, fácilmente separables con binoculares. Las mediciones de paralaje dan una distancia de 1.116 años luz, lo que significa que están separados por al menos 12.000 AU. Más lejos están Gamma Velorum C de 7,3 de magnitud y Gamma Velorum D de 9,4 de magnitud, a 62 y 93 segundos de arco al sur-sureste de Gamma².

Anillo Dusty alrededor de doble estrella IRAS 08544-4431.

La siguiente estrella más brillante es Delta Velorum o Alsephina, también un sistema estelar múltiple y una de las binarias eclipsantes más brillantes del cielo. Junto con Kappa Velorum o Markeb, Iota Carinae o Aspidiske y Epsilon Carinae o Avior, forma el asterismo en forma de diamante conocido como Falsa Cruz, llamada así porque a veces se confunde con la Cruz del Sur, lo que provoca errores en la astronavegación. Apareciendo como una estrella blanca de magnitud 1,95, Delta es en realidad un sistema estelar triple o posiblemente quíntuple ubicado a unos 80 años luz del Sistema Solar. Delta A tiene una magnitud de 1,99 y es una binaria eclipsante compuesta por dos estrellas blancas de tipo A (Delta Aa y Ab) que se orbitan entre sí cada 45,2 días y se encuentran a 0,5 UA de distancia entre sí, con una caída de magnitud resultante de 0,4 cuando el más tenue pasa por delante del más brillante. Delta B es una estrella amarilla de clase G de magnitud 5,1 de dimensiones similares al Sol que oscila entre 26 y 72 UA de distancia del par más brillante, y tarda 142 años en completar una revolución. Más allá aún, a una distancia de 1700 UA, se encuentran dos enanas rojas de magnitudes 11 y 13. Si forman parte del sistema múltiple, tardan 28000 años en completar una órbita. También llamada Markeb, Kappa aparece como una estrella azul-blanca de tipo espectral B2IV-V y magnitud 2,47 pero, de hecho, es una binaria espectroscópica. Los dos orbitan uno alrededor del otro con un período de 116,65 días, pero el tamaño, la masa y la naturaleza del compañero aún no están claros.

La Lambda Velorum, o Suhail, de color naranja, es la tercera estrella más brillante de la constelación. Una supergigante de tipo espectral K4Ib-II, varía entre magnitudes 2,14 y 2,3, y se encuentra a 545 años luz de distancia. Tiene alrededor de 11.000 veces la luminosidad, de 9 a 12 veces la masa y 207 veces el diámetro del Sol.

AH Velorum es una variable cefeida ubicada a menos de un grado al noreste de Gamma. Una supergigante amarillo-blanca de tipo espectral F7Ib-II, pulsa entre magnitudes 5,5 y 5,89 durante 4,2 días. También cerca de Gamma, V Velorum es una cefeida de tipo espectral F6-F9II que varía de magnitud 7,2 a 7,9 durante 4,4 días. AI Velorum se encuentra a 2,8 grados al norte-noreste de Gamma, una variable Delta Scuti de tipo espectral A2p-F2pIV/V que oscila entre magnitudes 6,15 y 6,76 en unas 2,7 horas.

V390 Velorum es una estrella envejecida que se ha descubierto que está rodeada por un disco de polvo. Una variable RV Tauri, tiene un tipo espectral de F3e y oscila entre magnitudes 9,01 y 9,27 durante casi 95 días.

Omicron Velorum es una subgigante azul-blanca de tipo espectral B3III-IV ubicada a unos 495 años luz del Sistema Solar. Una estrella B que pulsa lentamente, oscila entre magnitudes 3,57 y 3,63 durante 2,8 días. Es la estrella más brillante y da su nombre al cúmulo Omicron Velorum, también conocido como IC 2391, un cúmulo abierto ubicado a unos 500 años luz de distancia.

Se ha descubierto que siete sistemas estelares tienen planetas. HD 75289 es una estrella similar al Sol de tipo espectral G0V con un compañero planetario caliente, Júpiter, que tarda solo unos 3,51 días en girar a una distancia orbital de 0,0482 UA. WASP-19 es una estrella de magnitud aparente 12,3 ubicada a 815 años luz de distancia, que tiene un planeta caliente similar a Júpiter que orbita cada 0,7 días. HD 73526 es una estrella similar al Sol de tipo espectral G6V que tiene dos planetas de alrededor del doble de la masa de Júpiter, cada uno con órbitas de 187 y 377 días, respectivamente.

HD 85390 es una enana naranja de tipo espectral K1.5V que se encuentra a unos 111 años luz de distancia con un planeta 42 veces más masivo que la Tierra orbitando cada 788 días.

HD 93385 es una estrella similar al Sol de tipo espectral G2/G3V ubicada a unos 138 años luz de distancia que está orbitada por dos súper-Tierras con períodos de 13 y 46 días y masas 8,3 y 10,1 veces la de la Tierra, respectivamente.

Enanas marrones

El 11 de marzo de 2013 se anunció el descubrimiento de un sistema binario de enanas marrones llamado Luhman 16, a solo 6,6 años luz de distancia, el tercer sistema más cercano al Sistema Solar.

Objetos de cielo profundo

De los objetos de cielo profundo de interés en Vela se encuentra una nebulosa planetaria conocida como NGC 3132, apodada la 'nebulosa de los ocho estallidos' o 'Nebulosa del Anillo Sur' (ver foto adjunta). Se encuentra en el límite de la constelación con Antlia. NGC 2899 es un ejemplo inusual de tonos rojos. Esta constelación tiene 32 nebulosas planetarias más.

Fotografía profunda de NGC 3132, también conocida como la Nebulosa de Anillo del Ocho-Burst o del Sur. © NASA.

La nebulosa Gum es una nebulosa de emisión tenue, que se cree que son los restos de una supernova de un millón de años. Dentro de él se encuentran los Vela Supernova Remnant más pequeños y más jóvenes. Esta es la nebulosa de una explosión de supernova que se cree que fue visible desde la Tierra hace unos 10.000 años. El remanente contiene el Vela Pulsar, el primer pulsar identificado ópticamente. Cerca está NGC 2736, también conocida como la Nebulosa del Lápiz.

HH-47 es un objeto Herbig-Haro, una estrella joven a unos 1400 años luz del Sol que expulsa material a una velocidad tremenda (hasta un millón de kilómetros por hora) a su alrededor. Este material brilla cuando golpea el gas circundante.

NGC 2670 es un cúmulo abierto ubicado en Vela. Tiene una magnitud total de 7,8 y está a 3.200 años luz de la Tierra. Las estrellas de NGC 2670, un cúmulo Trumpler clase II 2p y Shapley clase-d, están en una conformación que sugiere un arco y una flecha. Su clase indica que es un cúmulo pobre y suelto, aunque separado del campo estelar. Está algo concentrado en su centro, y sus menos de 50 estrellas tienen un brillo moderado.

Ubicado a 2 grados al sur de Gamma Velorum, NGC 2547 es un cúmulo abierto que contiene alrededor de 50 estrellas de magnitudes de 7 a 15.

NGC 3201 es un cúmulo globular descubierto por James Dunlop el 28 de mayo de 1826. Su población estelar no es homogénea y varía con la distancia al núcleo. La temperatura efectiva de las estrellas muestra un aumento a mayor distancia, y las estrellas más rojas y frías tienden a ubicarse más cerca del núcleo. A partir de 2010, es uno de los dos únicos grupos (incluido Messier 4) que muestra una población no homogénea definitiva.

RCW 36 es una región de formación estelar en Vela y uno de los sitios más cercanos de formación estelar masiva. Esta región de formación estelar ha dado lugar a un cúmulo de varios cientos de estrellas jóvenes que alimentan una región HII. La región de formación de estrellas se encuentra en el Grupo 6 en Vela Molecular Ridge Cloud C.