Vejigante
Un vejigante es un personaje folclórico en las celebraciones festivas puertorriqueñas, visto principalmente durante la época del Carnaval. Los colores tradicionales de los Vejigantes eran el verde, el amarillo y el rojo, o el rojo y el negro. Hoy en día, los Vejigantes usan máscaras ornamentadas de colores brillantes que corresponden a los colores de sus trajes y que detallan alas en forma de murciélago. El término vejigante deriva de las palabras vejiga y gigante debido a la costumbre de inflar y pintar las vejigas de las vacas. Las máscaras suelen estar vinculadas a fiestas que continúan en la actualidad, especialmente en Loíza y Ponce.
Origen
En el siglo XII, según la leyenda española, Santiago Apóstol, el santo patrón de España, dirigió a la milicia católica en la mítica batalla de Clavijo a la victoria contra los moros en 844. En el día de su santo , cuando la gente celebraba la victoria, el vejigante representaba a los moros derrotados.
En el siglo XVII, era típico ver procesiones en España en las que los vejigantes eran demonios destinados a aterrorizar a la gente para que volvieran a la iglesia. Hay una referencia a los vejigantes en el libro de Cervantes. Don Quijote escrito en 1615, cuando se utilizaban para simbolizar al Diablo en la batalla entre el bien y el mal.
En Puerto Rico, esta procesión adquirió un nuevo cariz debido a la influencia africana y taína. Los taínos, creadores de cerámica y deidades llamadas cemis, demostraron ser excelentes fabricantes de máscaras. Las máscaras de Vejigante suelen estar destinadas a dar miedo.
Fiestas de Santiago
La Fiesta Católica de Santiago Apóstol, también conocido como Santiago Apóstol, se celebra en Puerto Rico el 25 de julio. Al día siguiente suelen comenzar en Loíza Aldea y sus alrededores varias procesiones en honor a Santiago, en las que aparecen varios personajes: "el caballero", "los vejigantes", " ;los viejos" y "las locas".
Los vejigantes en particular son conocidos por tener comportamientos intimidantes, como aullar y gritar, lo que simboliza el mal, el diablo y los moros que lucharon contra Santiago en la leyenda, mientras que los caballeros que montan a caballo representan a los caballeros que ayudó en St. James' triunfo. Incluso alguna vez fue común que los intérpretes de vejigantes llevaran un palo con una vejiga, o vejiga llena de aire, y golpearan a los transeúntes con él, para enfatizar aún más su papel amenazador en la actuación. Los Viejos y Las Locas suelen tener un papel más importante en la actividad callejera, especialmente la música y el baile.
A diferencia del Carnaval Vejigante anual en Ponce, las figuras de vejigantes durante la Fiesta de Santiago tienen sus propias características, por lo general usan máscaras hechas de cocos en lugar del papel maché con el que se hacen las máscaras tradicionales de Ponce.
En los festivales actuales, algunos artistas y académicos contemporáneos creen que el vejigante es una figura de resistencia al colonialismo y al imperialismo.
En ciudades específicas
Loíza
En Loíza, las máscaras de vejigante están hechas de coco, cuya corteza ha sido tallada para permitir un rostro humano. Los ojos y la boca están tallados en coco con una adición de dientes de bambú. El disfraz está hecho de "un jersey" que tiene mucha tela extra en los brazos para simular alas.
Ponce
En Ponce, las máscaras de vejigante están hechas de papel maché y suelen contener muchos cuernos. Hay una celebración anual en Barrio Playa, Ponce, que dura tres días llamada Carnaval de Vejigantes. El jumpsuit es muy similar a los jumpers usados en Loiza.
En la cultura popular
Marvel Comics lanzó un cómic one-shot llamado Los Cuatro Fantásticos en... Ataque del M.O.D.O.K. que debutó con un superhéroe puertorriqueño llamado El Vejigante, basado en el estilo urbano.
El equipo de béisbol de ligas menores, Wilkes-Barre/Scranton RailRiders, también tiene noche de Copa donde están los Wilkes-Barre/Scranton Vejigantes.
En 2024, el luchador puertorriqueño Damian Priest usó una máscara de vejigante durante su entrada a Wrestlemania XL.
Galería
Vejigante en el Museo de Arte Puertorriqueño
