Vehículo de combate de infantería

Un BMP-3 ruso con infantería embarcada

Un vehículo de combate de infantería (IFV), también conocido como vehículo de combate de infantería mecanizado (MICV), es un tipo de vehículo de combate blindado que se utiliza para llevar infantería a la batalla y brindar apoyo de fuego directo. El Tratado sobre Fuerzas Armadas Convencionales en Europa de 1990 define un vehículo de combate de infantería como "un vehículo de combate blindado que está diseñado y equipado principalmente para transportar un escuadrón de infantería de combate y que está armado con un cañón integral u orgánico de al menos 20 calibre milimétrico y en ocasiones un lanzamisiles antitanque". Los IFV a menudo sirven tanto como el principal sistema de armas como el modo de transporte para una unidad de infantería mecanizada.

Los vehículos de combate de infantería son distintos de los vehículos blindados de transporte de personal (APC), que son vehículos de transporte armados solo para la autodefensa y no diseñados específicamente para luchar solos. Los IFV están diseñados para ser más móviles que los tanques y están equipados con un cañón automático de disparo rápido o un arma convencional grande; pueden incluir puertos laterales para que los soldados de infantería disparen sus armas personales mientras están a bordo.

El IFV rápidamente ganó popularidad entre los ejércitos de todo el mundo debido a la demanda de vehículos con mayor potencia de fuego que los APC que eran menos costosos y más fáciles de mantener que los tanques. Sin embargo, no reemplazó por completo el concepto de APC, debido a la continua utilidad de este último en funciones especializadas. Algunos ejércitos continúan manteniendo flotas de IFV y APC.

Historia

Principios de la Guerra Fría

tropas alemanas occidentales a bordo de un Schützenpanzer Lang HS.30, el primer IFV del mundo (1965)

El concepto de vehículo de combate de infantería (IFV) evolucionó directamente a partir del vehículo blindado de transporte de personal (APC). Durante la Guerra Fría de 1947-1991, los ejércitos instalaron cada vez más sistemas de armas cada vez más pesados en un chasis APC para lanzar fuego de supresión para la infantería que salía del compartimiento de tropas del vehículo. Con la creciente mecanización de las unidades de infantería en todo el mundo, algunos ejércitos también llegaron a creer que el personal embarcado debería disparar sus armas desde el interior de la protección del APC y solo luchar a pie como último recurso. Estas dos tendencias llevaron al IFV, con puertos de tiro en el compartimiento de tropas y un sistema de armas tripulado. El IFV estableció un nuevo nicho entre aquellos vehículos de combate que funcionaban principalmente como portadores de armas blindadas o como APC.

Durante la década de 1950, los ejércitos soviético, estadounidense y la mayoría de los europeos habían adoptado APC con orugas. En 1958, sin embargo, la recién organizada Bundeswehr de la República Federal de Alemania adoptó el Schützenpanzer Lang HS.30 (también conocido simplemente como el SPz 12-3), que se parecía a un APC de orugas convencional pero Llevaba un cañón automático de 20 mm montado en la torreta que le permitía enfrentarse a otros vehículos blindados. El SPz 12-3 fue el primer IFV especialmente diseñado.

La doctrina de la Bundeswehr requería que la infantería montada luchara y maniobrara junto a las formaciones de tanques en lugar de simplemente ser transportada al borde del campo de batalla antes de desmontar. Cada SPz 12-3 podría transportar cinco tropas además de una tripulación de tres hombres. A pesar de esto, el diseño carecía de puertas de tiro, lo que obligó a la infantería embarcada a exponerse a través de escotillas abiertas para devolver el fuego.

Cuando el SPz 12-3 entró en servicio, los ejércitos francés y austriaco adoptaron nuevos APC que poseían puertos de tiro, lo que permitía a la infantería embarcada observar y disparar sus armas desde el interior del vehículo. Estos fueron conocidos como AMX-VCI y Saurer 4K, respectivamente. Posteriormente, Austria introdujo una variante IFV del Saurer 4K que llevaba un cañón automático de 20 mm, lo que lo convirtió en el primer vehículo de esta clase en poseer puertos de disparo y un sistema de armas con torretas.

De principios a mediados de la década de 1960, el ejército sueco adoptó dos IFV armados con torretas de cañón automático de 20 mm y escotillas de tiro en el techo: Pansarbandvagn 301 y Pansarbandvagn 302, después de haber experimentado con el concepto IFV durante la Segunda Guerra Mundial en el Terrängbil m/42 KP proto-IFV armado con ametralladora de ruedas. Siguiendo la tendencia de convertir APC preexistentes en IFV, los ejércitos holandés, estadounidense y belga experimentaron con una variedad de M113 modificados a fines de la década de 1960; estos fueron identificados colectivamente como AIFV (Vehículo de combate de infantería blindado).

El primer IFV basado en M113 de EE. UU. apareció en 1969; Conocido como el XM765, tenía un casco en ángulo agudo, diez bloques de visión y un cañón automático de 20 mm montado en la cúpula. El diseño XM765, aunque rechazado para el servicio, más tarde se convirtió en la base para el YPR-765 holandés muy similar. El YPR-765 tenía cinco puertos de disparo y un cañón automático de 25 mm con una ametralladora coaxial.

Un BMP-1 de Alemania Oriental con ocho pasajeros (1988)

El ejército soviético presentó su primer APC con orugas, el BTR-50, en 1957. Su primer APC con ruedas, el BTR-152, había sido diseñado a fines de la década de 1940. Las primeras versiones de estos dos vehículos blindados ligeros tenían el techo abierto y solo llevaban ametralladoras de uso general como armamento. A medida que los estrategas soviéticos se preocupaban más por la posibilidad de una guerra con armas de destrucción masiva, se convencieron de la necesidad de enviar tropas montadas al campo de batalla sin exponerlas a la lluvia radiactiva de un arma atómica.

El concepto IFV fue recibido favorablemente porque permitiría a un escuadrón de infantería soviético luchar desde el interior de sus vehículos cuando opera en entornos contaminados. El trabajo de diseño soviético en un nuevo IFV con orugas comenzó a fines de la década de 1950 y el primer prototipo apareció como el Obyekt 765 en 1961. Después de evaluar y rechazar una serie de otros prototipos con ruedas y orugas, el ejército soviético aceptó el Obyekt 765 para servicio. Entró en producción en serie como BMP-1 en 1966.

Además de ser anfibio y superior en movilidad campo a través a sus predecesores, el BMP-1 llevaba un cañón de ánima lisa de 73 mm, una ametralladora coaxial PKT y un lanzador de misiles antitanque 9M14 Malyutka. Su casco tenía una armadura suficientemente pesada para resistir municiones perforantes de calibre.50 a lo largo de su arco frontal. Ocho puertos de tiro y bloques de visión permitieron al escuadrón de infantería embarcado observar y atacar objetivos con rifles o ametralladoras.

El BMP-1 estaba fuertemente armado y blindado, y combinaba las cualidades de un tanque ligero con las del APC tradicional. Su uso de un cañón principal de calibre relativamente grande marcó una desviación de la tendencia occidental de equipar los IFV con cañones automáticos, que eran más adecuados para atacar aviones de vuelo bajo, armaduras ligeras y personal desmontado.

La Unión Soviética produjo alrededor de 20 000 BMP-1 entre 1966 y 1983, momento en el que se consideró el IFV más omnipresente del mundo. En el servicio soviético, el BMP-1 fue finalmente reemplazado por el BMP-2 más sofisticado (en servicio desde 1980) y por el BMP-3 (en servicio desde 1987). Un vehículo similar conocido como BMD-1 fue diseñado para acompañar a la infantería aerotransportada soviética y durante varios años fue el único IFV aerotransportado del mundo.

En 1971, la Bundeswehr adoptó el Marder, que se volvió cada vez más blindado a través de sus sucesivas marcas y, al igual que el BMP, más tarde se equipó de serie con un lanzador de misiles guiados antitanque. Entre 1973 y 1975, los ejércitos francés y yugoslavo desarrollaron el AMX-10P y el BVP M-80, respectivamente, los primeros IFV anfibios que aparecieron fuera de la Unión Soviética. El Marder, AMX-10P y M-80 estaban armados con un cañón automático similar de 20 mm y transportaban de siete a ocho pasajeros. También podrían estar armados con varias configuraciones de misiles antitanque.

Finales de la Guerra Fría y período postsoviético

El Ratel, el primer IFV con ruedas, introdujo una serie de características novedosas, como un casco protegido por minas.

Los IFV con ruedas no comenzaron a aparecer hasta 1976, cuando se introdujo el Ratel en respuesta a una especificación del ejército sudafricano para un vehículo de combate con ruedas adecuado para las demandas de ofensivas rápidas que combinaban la máxima potencia de fuego y movilidad estratégica. A diferencia de los IFV europeos, el Ratel no fue diseñado para permitir que los soldados de infantería montados luchen en conjunto con los tanques, sino para operar de forma independiente a través de grandes distancias. Los oficiales sudafricanos eligieron un diseño muy simple y económico porque ayudó a reducir el importante compromiso logístico necesario para mantener operativos los vehículos de combate más pesados en áreas subdesarrolladas.

El desgaste excesivo de las orugas también fue un problema en el terreno abrasivo y arenoso de la región, lo que hizo que la configuración con ruedas de Ratel fuera más atractiva. Por lo general, el Ratel estaba armado con un cañón automático de 20 mm que presentaba lo que entonces era una alimentación de munición de doble enlace única, lo que permitía a su artillero cambiar rápidamente entre munición perforante o munición altamente explosiva. Otras variantes también estaban equipadas con morteros, un banco de misiles guiados antitanque o un cañón de 90 mm. En particular, el Ratel fue el primer IFV protegido contra minas; tenía un casco a prueba de explosiones y fue construido para resistir la fuerza explosiva de las minas antitanque favorecidas por los insurgentes locales.

Al igual que el BMP-1, el Ratel demostró ser un hito importante en el desarrollo de IFV, aunque por diferentes razones: hasta su debut, los diseños de IFV con ruedas se evaluaron desfavorablemente, ya que carecían de la capacidad de carga y la movilidad todoterreno de vehículos oruga, y sus ruedas eran más vulnerables al fuego hostil. Sin embargo, las mejoras durante la década de 1970 en los trenes de potencia, la tecnología de suspensión y los neumáticos aumentaron su movilidad estratégica potencial. La reducción de los costos de producción, operación y mantenimiento también ayudó a que los IFV con ruedas fueran atractivos para varias naciones.

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, el Ejército de los Estados Unidos abandonó gradualmente sus intentos de utilizar el M113 como un IFV y se reenfocó en crear un diseño de IFV dedicado capaz de igualar el BMP. Aunque se consideraba fiable, el chasis del M113 no cumplía con los requisitos necesarios de protección o sigilo. EE. UU. también consideró que el M113 era demasiado pesado y lento para servir como un IFV capaz de seguir el ritmo de los tanques.

Su programa MICV-65 produjo una serie de prototipos únicos, ninguno de los cuales fue aceptado para el servicio debido a preocupaciones sobre la velocidad, la protección del blindaje y el peso. Se envió personal de evaluación del Ejército de EE. UU. a Europa para revisar el AMX-10P y el Marder, los cuales fueron rechazados debido a su alto costo, armadura insuficiente o capacidades anfibias mediocres.

A M2 Bradley en servicio estadounidense durante la Segunda Batalla de Fallujah (2004)

En 1973, FMC Corporation desarrolló y probó el XM723, que era un chasis con orugas de 21 toneladas que podía acomodar a tres miembros de la tripulación y ocho pasajeros. Inicialmente llevaba un solo cañón automático de 20 mm en una torreta para un solo hombre, pero en 1976 se introdujo una torreta para dos hombres; este llevaba un cañón automático de 25 mm como M242 u Oerlikon KBA, una ametralladora coaxial y un lanzador de misiles antitanque TOW.

El XM723 poseía capacidad anfibia, nueve puertos de tiro y blindaje laminado espaciado en su casco. Fue aceptado para el servicio con el ejército de los EE. UU. en 1980 como el vehículo de combate Bradley. Las variantes sucesivas se han adaptado con sistemas de misiles mejorados, sistemas de filtro de partículas de gas, revestimientos de Kevlar y mayor capacidad de almacenamiento. La cantidad de espacio ocupado por las modificaciones del casco y la estiba ha reducido el número de pasajeros a seis.

Para 1982, 30 000 IFV habían entrado en servicio en todo el mundo y el concepto de IFV apareció en las doctrinas de 30 ejércitos nacionales. La popularidad de la IFV se incrementó por la creciente tendencia de muchas naciones a mecanizar ejércitos previamente dominados por la infantería ligera. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, el IFV no dejó obsoletos a los APC. Los ejércitos de EE. UU., Rusia, Francia y Alemania han retenido grandes flotas de IFV y APC, encontrando que el APC es más adecuado para funciones multipropósito o auxiliares.

El ejército británico fue uno de los pocos ejércitos occidentales que no reconoció un nicho para los IFV ni adoptó un diseño de IFV dedicado a fines de la década de 1970. En 1980, tomó la decisión de adoptar un nuevo vehículo blindado con orugas, el FV510 Warrior. La doctrina británica es que un vehículo debe transportar tropas bajo protección hasta el objetivo y luego dar apoyo de potencia de fuego cuando hayan desembarcado. Aunque normalmente se clasifica como IFV, el Warrior cumple la función de un APC en el servicio británico y los soldados de infantería no permanecen embarcados durante el combate.

Doctrina

El papel de la IFV está íntimamente ligado a la doctrina de la infantería mecanizada. Si bien algunos IFV están armados con un arma de fuego directo o misiles guiados antitanque para el apoyo cercano de la infantería, no están destinados a atacar fuerzas blindadas y mecanizadas con ningún tipo de infantería por su cuenta, montada o no. Más bien, el papel de la IFV es dar a una unidad de infantería movilidad en el campo de batalla, táctica y operativa durante las operaciones de armas combinadas.

La mayoría de los IFV complementan a los tanques como parte de un batallón, brigada o división blindada. Otros realizan misiones de infantería tradicionales con el apoyo de tanques. El desarrollo temprano de IFV en varias naciones occidentales fue promovido principalmente por oficiales blindados que querían integrar tanques con infantería de apoyo en divisiones blindadas. Hubo algunas excepciones a la regla: por ejemplo, la decisión de la Bundeswehr de adoptar el SPz 12-3 se debió en gran parte a las experiencias de los panzergrenadiers de la Wehrmacht a quienes se les había ordenado de manera inapropiada que realizaran operaciones de combate más adecuadas para armaduras.

Por lo tanto, la Bundeswehr concluyó que la infantería solo debería luchar montada en sus propios vehículos blindados, idealmente apoyados por tanques. Esta tendencia doctrinal se incluyó más tarde en los ejércitos de otras naciones occidentales, incluido EE. UU., lo que llevó a la conclusión generalizada de que los IFV deberían limitarse en gran medida a ayudar al impulso de avance de los tanques.

El ejército soviético otorgó más flexibilidad en este sentido a su doctrina IFV, permitiendo que la infantería mecanizada ocupara terreno que comprometiera la defensa enemiga, realizar movimientos de flanqueo o atraer a los blindados a contraataques desaconsejados. Si bien todavía desempeñaban un papel auxiliar para los tanques, la noción de usar IFV en este tipo de enfrentamientos dictaba que estuvieran fuertemente armados, lo que se reflejó en el BMP-1 y sus sucesores. Además, la doctrina aerotransportada soviética hizo uso de la serie BMD de IFV para operar en concierto con paracaidistas en lugar de formaciones mecanizadas o blindadas tradicionales.

Los IFV adquirieron un nuevo significado después de la guerra de Yom Kippur. Además de anunciar el debut en combate del BMP-1, ese conflicto demostró la nueva importancia de los misiles guiados antitanque y la obsolescencia de los ataques blindados independientes. Se puso más énfasis en las ofensivas de armas combinadas y resurgió la importancia de la infantería mecanizada para apoyar a los tanques.

Como resultado de la guerra de Yom Kippur, la Unión Soviética adjuntó más infantería a sus formaciones blindadas y EE. UU. aceleró su programa de desarrollo de IFV largamente demorado. Se consideró necesario un IFV capaz de acompañar a los tanques con el fin de suprimir las armas antitanques y la infantería hostil que los operaba para evitar la devastación causada en las formaciones israelíes puramente blindadas.

Diseño

Una configuración típica de un vehículo de combate de infantería rastreado

El Ejército de los EE. UU. define que todos los vehículos clasificados como IFV tienen tres características esenciales: están armados con al menos un cañón de calibre medio o un lanzagranadas automático, al menos están suficientemente protegidos contra el fuego de armas pequeñas y poseen movilidad todoterreno. También identifica que todos los IFV tienen algunas características de un APC y un tanque ligero.

El Registro de Armas Convencionales de las Naciones Unidas (UNROCA) simplemente define un IFV como cualquier vehículo blindado "diseñado para luchar con soldados a bordo" y "para acompañar a los tanques". UNROCA hace una distinción clara entre IFV y APC, ya que la misión principal del primero es el combate en lugar del transporte general.

Protección

Todos los IFV poseen cascos blindados protegidos contra disparos de rifles y ametralladoras, y algunos están equipados con sistemas de protección activa. La mayoría tiene un blindaje más ligero que los carros de combate principales para garantizar la movilidad. Los ejércitos generalmente han aceptado el riesgo de reducción de la protección para recapitalizar la movilidad, el peso y la velocidad de un IFV. Sus cascos completamente cerrados ofrecen protección contra fragmentos de artillería y contaminantes ambientales residuales, así como limitan el tiempo de exposición de la infantería montada durante movimientos prolongados sobre terreno abierto.

Muchos IFV también tienen cascos con ángulos pronunciados que ofrecen un grado de protección relativamente alto para el grosor de su armadura. El BMP, Boragh, BVP M-80 y sus respectivas variantes poseen cascos de acero con una distribución de blindaje y una inclinación pronunciada que los protegen durante los avances frontales. El BMP-1 era vulnerable a las ametralladoras pesadas a quemarropa en sus flancos o en la parte trasera, lo que provocó que a partir de 1979 aparecieran una variedad de marcas más blindadas.

El Bradley poseía un casco de aleación de aluminio liviano, que en la mayoría de las marcas sucesivas se ha reforzado con la adición de blindaje de listones y reactivo explosivo, cinturones laminados espaciados y faldones de cadenas de acero. A lo largo de su ciclo de vida, se espera que un IFV gane un 30 % más de peso con las adiciones de blindaje.

A medida que los conflictos asimétricos se vuelven más comunes, una preocupación creciente con respecto a la protección de IFV han sido las contramedidas adecuadas contra las minas terrestres y los artefactos explosivos improvisados. Durante la Guerra de Irak, la protección inadecuada contra minas en los Bradley estadounidenses obligó a sus tripulaciones a recurrir a estrategias improvisadas, como forrar los pisos del casco con sacos de arena. Algunos IFV, como Ratel, han sido diseñados específicamente para resistir explosiones de minas.

Armamento

Los IFV pueden estar equipados con: torretas con cañones automáticos de varios calibres, cañones de tanque de baja o media velocidad, misiles guiados antitanque o lanzagranadas automáticos.

Con algunas excepciones, como el BMP-1 y el BMP-3, los diseños como el Marder y el BMP-2 han marcado la tendencia de armar los IFV con un cañón automático adecuado para su uso contra vehículos blindados ligeros, de bajo aviones voladores e infantería desmontada. Esto reflejó la creciente inclinación a ver los IFV como auxiliares de formaciones blindadas: un cañón automático de calibre pequeño o mediano se percibía como un arma de supresión ideal para complementar el fuego de tanques de gran calibre. Los IFV armados con cañones de tanques en miniatura no resultaron populares porque muchos de los roles que se esperaba que desempeñaran los realizaban mejor los tanques que los acompañaban.

El BMP-1, que fue el primer IFV en llevar un cañón relativamente grande, fue criticado durante la guerra de Yom Kippur por su precisión individual mediocre, debido en parte a las bajas velocidades de sus proyectiles. Durante la guerra afgana-soviética, las tripulaciones de BMP-1 también se quejaron de que su armamento carecía de la elevación necesaria para enfrentarse a los insurgentes en terreno montañoso. La eficacia de los cañones de gran calibre y baja velocidad como el 2A28 Grom en el BMP-1 y el BMD-1 también se vio muy reducida por la aparición del blindaje Chobham en los tanques occidentales.

El Ratel, que incluía una variante armada con un cañón de baja velocidad de 90 mm, se utilizó en operaciones de combate sudafricanas contra formaciones blindadas angoleñas y cubanas durante la guerra fronteriza de Sudáfrica, con resultados mixtos. Aunque los Ratels lograron destruir una gran cantidad de tanques y APC angoleños, se vieron obstaculizados por muchos de los mismos problemas que el BMP-1: rangos de separación mediocres, control de fuego inferior y falta de arma principal estabilizada. Los Ratels' el armamento pesado también tentó a los comandantes sudafricanos a utilizarlos como tanques ligeros en lugar de su función prevista de apoyo de infantería.

Un comandante dispara un misil antitanque MILAN.

Otra característica de diseño del BMP-1 demostró ser más exitosa al establecer un precedente para futuros IFV: su inclusión de un sistema de misiles antitanque. Este consistía en un lanzador de rieles que disparaba misiles Malyutka 9M14 que debían recargarse manualmente desde el exterior de la torreta del BMP. Los miembros de la tripulación tenían que exponerse al fuego enemigo para recargar los misiles y no podían guiarlos de manera efectiva desde el interior de los límites del espacio de la torreta.

El BMP-2 y las variantes posteriores del BMP-1 utilizaron sistemas de misiles guiados semiautónomos. En 1978, la Bundeswehr se convirtió en el primer ejército occidental en adoptar esta tendencia cuando equipó todos sus Marders con lanzadores para misiles antitanque MILAN.

El Ejército de EE. UU. agregó un lanzador de misiles antitanque TOW a su flota de Bradley, a pesar de que esto redujo considerablemente el espacio interior disponible para acomodar a la infantería embarcada. Esto se justificó sobre la base de que el Bradley necesitaba no solo atacar y destruir otros IFV, sino también apoyar a los tanques en la destrucción de otros tanques durante las operaciones de armas combinadas.

Movilidad

Los IFV están diseñados para tener la movilidad estratégica y táctica necesaria para seguir el ritmo de los tanques durante maniobras rápidas. Algunos, como la serie BMD, tienen capacidades aerotransportadas y anfibias. Los IFV pueden ser sobre ruedas o sobre orugas; Los IFV rastreados suelen estar más blindados y poseen una mayor capacidad de carga. Los IFV con ruedas son más baratos y fáciles de producir, mantener y operar. Desde una perspectiva logística, también son ideales para un ejército sin acceso generalizado a transportadores o una red ferroviaria desarrollada para desplegar su blindaje.

Notas y referencias

Anotaciones