Vectrex

La Vectrex es una consola de videojuegos doméstica basada en pantallas vectoriales, la única jamás diseñada y lanzada para el mercado doméstico, desarrollada por Smith Engineering. Se lanzó por primera vez para el mercado de América del Norte en noviembre de 1982 y luego para Europa y Japón en 1983. Originalmente fabricado por General Consumer Electronics, luego se le otorgó la licencia a Milton Bradley después de que adquirieron la compañía. Bandai lanzó el sistema en Japón.

El Vectrex, a diferencia de otros sistemas de videojuegos de la época, no necesita estar conectado a un televisor. Tiene un monitor CRT monocromático integrado. Un panel de control con cable desmontable se puede plegar en la base inferior de la consola. Los juegos venían con superposiciones de colores translúcidos para colocar sobre la pantalla. Los periféricos incluyen un par de gafas 3D conocidas como "3D Imager" y un lápiz óptico para dibujar directamente en la pantalla. El Mine Storm inspirado en los Asteroides está integrado en el sistema.

La consola fue concebida por John Ross, de Smith Engineering, a fines de 1980 como una computadora de mano llamada "Mini Arcade". Se transformó en un sistema de sobremesa fabricado por General Consumer Electronics. Las fuertes ventas iniciales hicieron que Milton Bradley adquiriera General Consumer Electronics. El Vectrex fue víctima del accidente del videojuego de 1983 y se suspendió en 1984.

A pesar de su fracaso comercial, el Vectrex fue elogiado por su biblioteca de software, capacidades gráficas únicas y monitor integrado. Varias publicaciones la elogiaron como una de las mejores consolas disponibles en ese momento. La Vectrex fue la primera consola en tener un periférico basado en 3D. A fines de la década de 1980 se concibió una versión portátil en color del Vectrex, pero se archivó debido a su costo de fabricación y al éxito de Nintendo Game Boy.

Historia

El Vectrex fue concebido por John Ross de Smith Engineering a fines de 1980. Él, Mike Purvis, Tom Sloper y Steve Marking habían ido a Electro-Mavin, un almacén de excedentes en Los Ángeles. Encontraron un tubo de rayos catódicos (CRT) de 1 pulgada y se preguntaron si se podría hacer un pequeño juego electrónico con él. Se hizo una demostración de una pantalla de tubo de rayos catódicos de dibujo vectorial conectando el yugo de desviación en un televisor estándar a los canales de un amplificador estéreo alimentado con material de programa musical. Se utilizó un yugo auxiliar para mantener en funcionamiento el sistema de alto voltaje de retorno horizontal de la televisión de trama. La demostración condujo a un sistema originalmente concebido como una computadora de mano llamada Mini Arcade pero, cuando Smith Engineering le ofreció la idea a los desarrolladores, evolucionó hasta convertirse en una mesa con una pantalla de nueve pulgadas.

El sistema obtuvo la licencia de General Consumer Electronics en 1981. Después de un breve período de desarrollo de hardware y software, el Vectrex se presentó el 7 de junio de 1982 en el Summer Consumer Electronics Show en Chicago. Fue lanzado al público en noviembre a un precio de venta al público de 199 dólares, justo a tiempo para las fiestas. Las ventas de lanzamiento fueron lo suficientemente fuertes como para que Milton Bradley comprara General Consumer Electronics a principios de 1983.

Comunicado europeo Vectrex con Star Ship juego y superposición

Los mayores recursos de Milton Bradley permitieron que Vectrex se lanzara en partes de Europa a mediados de 1983 y, a través de un acuerdo de marca compartida con Bandai, también en Japón. Sin embargo, el colapso de los videojuegos de 1983 convirtió el apoyo de Milton Bradley al Vectrex en un error costoso, incluso a pesar de reducir su precio en un 25% y luego en un 50% en su desesperación por vender unidades. En febrero de 1984, después de perder $ 31,6 millones en Vectrex, Milton Bradley anunció la interrupción de la consola y canceló el desarrollo de nuevos juegos. Todo el inventario de consolas y accesorios de la empresa se vendió a casas de descuento del mercado masivo, donde se liquidaron a una fracción del precio de lanzamiento de la consola. En mayo de 1984, Milton Bradley se fusionó con Hasbro y terminó el soporte del mercado secundario.

Antes de la discontinuación de la Vectrex, se planeó una consola sucesora con una pantalla a color. Después de que los derechos revirtieran a Smith Engineering, la compañía hizo planes para revivir el Vectrex como una computadora de mano, pero la llegada inminente de Game Boy de Nintendo puso fin a esos planes. A mediados de la década de 1990, Jay Smith, entonces director de Smith Engineering, permitió el desarrollo de nuevo hardware y software sin cargo ni regalías. Smith también ha permitido la duplicación del software Vectrex original sin fines de lucro para permitir que los propietarios de Vectrex obtengan los títulos originales a bajo costo o de forma gratuita.

Especificaciones técnicas

Placa de circuito

• CPU: Motorola 68A09 @ 1.5 MHz
• RAM: 1 KB (dos chips de 4 bits 2114)
• ROM: 8 KB (un chip de 8 bits 2363)
• Cartridge ROM: 32 KB
• MOS 6522 Adaptador de interfaz versátil (VIA)

Sonido

• Sonido: Instrumento General AY-3-8912
• Sonido controlado por el MCU
• Altavoz de papel electrodinámico de 3 pulgadas

Diseño

La computadora y el generador de vectores fueron diseñados por Gerry Karr. La computadora ejecuta el código de computadora del juego, observa las entradas del usuario, ejecuta el generador de sonido y controla el generador de vectores para hacer los dibujos en pantalla. El generador de vectores es un diseño totalmente analógico que utiliza dos integradores: X e Y. La computadora establece las tasas de integración mediante un convertidor de digital a analógico. La computadora controla el tiempo de integración cerrando momentáneamente los interruptores analógicos electrónicos dentro de los circuitos integradores basados en amplificadores operacionales. Se producen rampas de voltaje que el monitor usa para dirigir el haz de electrones sobre la cara de la pantalla de fósforo del tubo de rayos catódicos. Se genera otra señal que controla el brillo de la línea.

El tubo de rayos catódicos es una unidad monocromática Samsung modelo 240RB40 que mide 9 × 11 pulgadas y muestra una imagen de 240 mm de diagonal; es un tubo de imagen listo para usar fabricado para pequeños televisores en blanco y negro. El brillo del CRT se controla mediante una perilla circular en la parte posterior de la pantalla. Una pantalla CRT vectorial como la del Vectrex no requiere un tubo especial y se diferencia de los televisores estándar basados en tramas solo en los circuitos de control. En lugar de usar ondas de diente de sierra para dirigir el haz de electrones interno en un patrón de trama, los integradores controlados por computadora alimentan amplificadores lineales para impulsar el yugo de deflexión. Este yugo tiene inductancias similares, si no idénticas, a diferencia de un yugo de desviación de TV. El yugo utiliza un núcleo de TV estándar. El transformador de alto voltaje también utiliza un núcleo y una bobina estándar. Hay un circuito especial para apagar el haz de electrones si el generador de vectores se detiene o falla. Esto evita que se quemen los fósforos de la pantalla. Este diseño es mucho más pequeño que la electrónica que se encuentra en la máquina recreativa independiente Asteroids de tamaño completo.

Durante el desarrollo, por un corto período de tiempo, se consideró la posibilidad de utilizar el procesador 6502, pero luego se consideró que su rendimiento era insuficiente.

Las primeras unidades tienen un "zumbido" muy audible. desde el altavoz integrado que reacciona a los gráficos generados en pantalla. Esto se debe a una conexión a tierra de producción incorrecta de las líneas de señal del circuito de audio de bajo nivel y finalmente se resolvió en modelos de producción posteriores. Un "bucle de tierra" había sido creado por una correa de conexión a tierra agregada en producción para cumplir con los requisitos de radiación de señal de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Esta idiosincrasia se ha convertido en una característica familiar de la máquina.

Periféricos

Vectrex 3-D Imager

El 3-D Imager, inventado por John Ross, convierte las imágenes 2D en blanco y negro dibujadas por Vectrex en una experiencia 3D en color. El generador de imágenes funciona haciendo girar un disco frente a los ojos del espectador. El disco es negro para 180 grados y en algunos casos tiene cuñas de 60 grados de filtros transparentes rojo, verde y azul. El usuario mira a través de esto a la pantalla de Vectrex. El Vectrex sincroniza la rotación del disco con la velocidad de fotogramas del software mientras dibuja 6 pantallas: con el ojo derecho cubierto: se dibuja la imagen roja del ojo izquierdo, luego la verde y luego la imagen azul, y luego, mientras el ojo izquierdo está cubierto por el sector negro de 180 grados: el ojo derecho rojo, verde y luego se dibuja la imagen azul. Solo un ojo verá la pantalla Vectrex y sus 3 imágenes asociadas (o colores) en un momento dado, mientras que el otro estará bloqueado por la máscara de 180 grados. El prototipo se hizo en la carcasa de plástico de un Viewmaster. El disco gira libremente y es accionado por un motor. El software Vectrex genera su propia velocidad de fotogramas y la compara con una señal de índice de las gafas una vez por revolución. Se lleva la cuenta de cuántas rotaciones de rueda son tempranas en comparación con la velocidad de fotogramas del software, y cuántas son tardías. El software intenta mantener estas dos tendencias iguales ajustando la potencia que se entrega al motor que hace girar la rueda del filtro y la máscara. La modulación de ancho de pulso (PWM) se utiliza para controlar la velocidad del motor: la relación de "on" tiempo versus el "apagado" tiempo de una corriente rápida de pulsos de energía al motor. De esta forma, el software sincroniza la rotación de la rueda con la velocidad de fotogramas del software, o el tiempo de dibujo, para el grupo combinado y repetitivo de hasta 6 imágenes en evolución.

Un único objeto que no se encuentra en el plano del monitor (es decir,, delante o dentro del monitor) se dibuja al menos dos veces para proporcionar información para cada ojo. La distancia entre las imágenes duplicadas y los ángulos desde los que se dibujan determinarán dónde aparecerá el objeto para "estar" en el espacio tridimensional. La ilusión tridimensional también se mejora ajustando el brillo del objeto (atenuando los objetos en el fondo). Hacer girar el disco a una velocidad lo suficientemente alta engañará a los ojos/cerebro del espectador haciéndoles pensar que las múltiples imágenes que está viendo son dos vistas diferentes del mismo objeto debido a la persistencia de la visión. Esto crea la impresión de 3-D y color.

De hecho, el mismo efecto 3D es posible con imágenes rasterizadas o de proyección de películas, y las gafas con obturador que se usan en algunos teatros 3D y atracciones de parques temáticos de realidad virtual funcionan según el mismo principio.

El lápiz óptico permite al usuario "dibujar", crear imágenes e indicar en la pantalla. Tiene un fotodetector que puede ver el punto brillante del monitor de visualización de dibujo vectorial cuando pasa por debajo de la posición del lápiz óptico donde se sostiene en la pantalla. El fotodetector alimenta los circuitos internos de captación de pulsos que informan al Vectrex y su software del evento. El prototipo se hizo con la carcasa de plástico de un rotulador con punta de fieltro Marks-A-Lot. El Vectrex dibuja un patrón de búsqueda similar a una telaraña para rastrear la ubicación del bolígrafo. El software cambia el tamaño del patrón a medida que el lápiz cambia de movimiento y velocidad en un intento de mantener un bloqueo continuo en la posición del lápiz. El lápiz óptico Vectrex fue inventado por John Ross.

Superposiciones de pantalla

Los juegos fueron suministrados con hojas de sobreimpresión de color para compensar las limitaciones de la pantalla.

Para mejorar las imágenes de la pantalla del Vectrex, cada juego lanzado comercialmente incluía su propia superposición de pantalla de plástico translúcido única que acompañaba al cartucho (un concepto que se vio por primera vez con Magnavox Odyssey, así como con algunas de las primeras máquinas recreativas). En lugar de tocar físicamente la pantalla CRT, cuatro pestañas en la consola Vectrex las sujetaron de forma segura frente a ella, con un pequeño espacio entre la pantalla real y la superposición. Compuestas de uno a tres colores para el área del campo de juego, estas superposiciones brindan la ilusión de gráficos en color simples (en una pantalla en blanco y negro), ayudaron a reducir el deslumbramiento, el parpadeo y dieron la apariencia de una pantalla plana. También permitieron que los cambios en la intensidad del brillo de los gráficos vectoriales fueran más distintivos visualmente. En algunos casos, los diseñadores de juegos crearon efectos de ciclos de pseudocolores, para dar una sensación de movimiento, mediante el uso de patrones de colores alternos. Además de los jugadores' áreas de puntuación, algunas superposiciones también contenían ilustraciones y patrones adicionales, para agregar al campo de juego del juego. En la parte inferior de cada superposición hay funciones de joystick y botones específicas del juego como guía para el jugador. Cada superposición también mostraba el título y el logotipo de cada juego, junto con un borde o diseño de color, para agregar un toque cosmético al Vectrex (al igual que una máquina recreativa con su marquesina o arte lateral). No se requirieron superposiciones, pero se agregaron a la experiencia en términos de apariencia visual de los gráficos del juego y la apariencia general de la pantalla de la consola.

Software

Parte de la biblioteca de Vectrex consistía en adaptaciones de éxitos de arcade, la mayoría de ellos traídos a la consola a través de un acuerdo de licencia con Cinematronics.

La compañía de bebidas alcohólicas Old Mr. Boston entregó una cantidad limitada de cartuchos Clean Sweep personalizados, con una etiqueta de Mr. Boston en la caja. La superposición era la superposición normal de Clean Sweep con el nombre, el logotipo y la información de derechos de autor de Mr. Boston en ambos lados. El juego en sí tenía texto personalizado y el jugador controlaba un sombrero de copa en lugar de una aspiradora. Clean Sweep fue escrito por Richard Moszkowski.

Recepción

Byte en 1982 llamó a Vectrex "una de las mejores máquinas de juego que hemos visto este año... [Vectrex] es una buena apuesta para obtener grandes ganancias con el consumidor". La revista elogió la pantalla y afirmó que “casi hay que verlo para creerlo; imagine jugar juegos en casa (o en la oficina) usando gráficos vectoriales con rotación tridimensional y zoom&34;, y señaló que "Es inusual y refrescante ver que un producto aparece en el mercado con su software listo para correr & # 34;. David H. Ahl declaró en Creative Computing Video & Arcade Games en 1983 que "Los gráficos vectoriales realmente marcan la diferencia, y la sólida línea de juegos ayuda inmensamente".

Legado

Desde finales de 1995, ha habido una comunidad Usenet de aficionados que escriben juegos para ParaJVE, un emulador de Vectrex. Su emulación también es un compuesto de MESS (incluido en MAME, así que RetroArch también vía libretro), DVE, lr-vex, Vecx, con una versión de Wii llamada VectrexWii. Esquemas para un "Vectrex Multicart" El cartucho está disponible, lo que permite empaquetar varios juegos en un cartucho. También hay varias personas que fabrican y venden juegos nuevos, algunos completos como cartuchos con empaque y superposiciones al estilo de los juegos originales lanzados comercialmente, otros con diversos grados de empaque.