Vaterita

Vaterita es un mineral, un polimorfo del carbonato cálcico (CaCO₃). Lleva el nombre del mineralogista alemán Heinrich Vater. También se le conoce como carbonato mu-cálcico (μ-CaCO₃). La vaterita pertenece al sistema cristalino hexagonal, mientras que la calcita es trigonal y la aragonita es ortorrómbica.

La vaterita, al igual que la aragonita, es una fase metaestable del carbonato de calcio en condiciones ambientales en la superficie de la Tierra. Como es menos estable que la calcita o la aragonita, la vaterita tiene una mayor solubilidad que cualquiera de estas fases. Por lo tanto, una vez que la vaterita se expone al agua, se convierte en calcita (a baja temperatura) o aragonita (a alta temperatura: ~60 °C). A 37 °C, por ejemplo, se produce una transición mediada por solución de vaterita a calcita, donde la vaterita se disuelve y posteriormente precipita como calcita asistida por un proceso de maduración de Ostwald.

Sin embargo, la vaterita se encuentra naturalmente en manantiales minerales, tejido orgánico, cálculos biliares, cálculos urinarios y plantas. En esas circunstancias, algunas impurezas (iones metálicos o materia orgánica) pueden estabilizar la vaterita e impedir su transformación en calcita o aragonita. La vaterita suele ser incolora.

La vaterita se puede producir como el primer depósito mineral que repara el daño natural o inducido experimentalmente en la concha de algunos moluscos con concha de aragonita (por ejemplo, gasterópodos). La deposición posterior de conchas se produce como aragonito. En 2018, se identificó vaterita como componente de un depósito formado en las hojas de Saxifraga en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge.

Vaterita tiene un número JCPDS de 13-192.