Vaso de papel

Un vaso de papel es un vaso desechable hecho de papel y, a menudo, recubierto con plástico o cera para evitar que el líquido se derrame o empape el papel. Puede estar hecho de papel reciclado.

Se han documentado vasos de papel en la China imperial, donde el papel se inventó en el siglo II a. C. Los vasos de papel se conocían como chih pei y se utilizaban para servir té. Se fabricaban en diferentes tamaños y colores, y estaban adornados con diseños decorativos. Hay evidencia textual de vasos de papel en una descripción de las posesiones de la familia Yu, de la ciudad de Hangzhou.

El vaso de papel moderno se inventó en el siglo XX. A principios de ese siglo, era habitual compartir vasos o cucharones en fuentes de agua como los grifos de las escuelas o los barriles de agua de los trenes. Este uso compartido provocó problemas de salud pública. Una investigación notable sobre su uso fue el estudio de Alvin Davison, profesor de biología en el Lafayette College, publicado con el sensacional título "Muerte en vasos escolares" en la revista Technical World Magazine en agosto de 1908, basado en una investigación realizada en las escuelas públicas de Easton, Pensilvania. El artículo fue reimpreso y distribuido por la Junta Estatal de Salud de Massachusetts en noviembre de 1909.

En base a estas preocupaciones, y a medida que los artículos de papel (especialmente después de la invención del vaso Dixie en 1908) se volvieron más baratos y limpios de conseguir, se aprobaron prohibiciones locales sobre el vaso de uso compartido. Una de las primeras compañías ferroviarias en utilizar vasos de papel desechables fue Lackawanna Railroad, que comenzó a utilizarlos en 1909. En 1917, el vaso público había desaparecido de los vagones de tren, reemplazado por vasos de papel incluso en jurisdicciones donde los vasos públicos aún no habían sido prohibidos.

Los vasos de papel también se utilizan en los hospitales por razones de salud. En 1942, el Massachusetts State College descubrió en un estudio que el coste de utilizar vasos lavables, reutilizados tras ser desinfectados, era 1,6 veces superior al de utilizar vasos de papel de un solo uso. Estos estudios, así como la reducción del riesgo de infección cruzada, fomentaron el uso de vasos de papel en los hospitales.

Dixie Cup es el nombre comercial de una línea de vasos de papel desechables que fue desarrollada por primera vez en los Estados Unidos en 1907 por Lawrence Luellen, un inventor de Boston, Massachusetts, que estaba preocupado por los gérmenes que se propagaban cuando la gente compartía vasos o cucharones en los suministros públicos de agua potable. Luellen desarrolló una máquina expendedora de agua refrigerada con vasos desechables y, junto con otro bostoniano, Hugh Moore, emprendió una campaña publicitaria para educar al público y comercializar su máquina, principalmente entre las compañías ferroviarias. El estudio del profesor Davison fue decisivo para abolir el vaso público y abrir la puerta al vaso de papel. Pronto, los dispositivos, que dispensaban agua fría por un centavo, se convirtieron en equipo estándar en los trenes.

Luego de que Lawrence Luellen inventara su vaso de papel y su correspondiente fuente de agua, en 1908 fundó la American Water Supply Company of New England, con sede en Boston. La empresa comenzó a producir el vaso y el dispensador de agua. Para expandir su territorio, Luellen organizó la American Water Supply Company of New York y la American Water Supply Company of New Jersey con la ayuda de Hugh Moore. En lugar de producir los vasos y las fuentes, estas empresas subsidiarias se encargaron de la venta y distribución de los productos de Luellen. En 1909, Luellen y Moore fundaron la Public Cup Vendor Company en Nueva York para alquilar sus máquinas expendedoras. Sus principales clientes eran los ferrocarriles, de modo que los dispositivos pudieran implementarse en los vagones de trenes de pasajeros. Después de que muchos estados comenzaran a prohibir el vaso común para beber en lugares públicos, comenzaron a llegar pedidos constantes de la máquina de Luellen. El éxito de las empresas territoriales de Luellen y Moore los inspiró a incorporarse a la Individual Drinking Cup Company of New York en 1910.

La Dixie Cup se llamó primero "Health Kup", pero a partir de 1919 recibió el nombre de una línea de muñecas fabricadas por la Dixie Doll Company de Alfred Schindler en Nueva York. El éxito llevó a la empresa, que había existido bajo una variedad de nombres, a llamarse Dixie Cup Corporation y mudarse a una fábrica en Wilson, Pensilvania. Encima de la fábrica había un gran tanque de agua con forma de taza.

En 1957, Dixie se fusionó con American Can Company. La James River Corporation compró el negocio de papel de American Can en 1982. Los activos de James River ahora son parte de Georgia-Pacific, una subsidiaria de Koch Industries, la segunda empresa privada más grande de los Estados Unidos. En 1983, la producción se trasladó a una fábrica moderna en Forks, Pensilvania. La fábrica original en Wilson ha permanecido vacía desde entonces. El cierre de la fábrica también impulsó a Conrail a abandonar la rama ferroviaria Easton & Northern, de la cual Dixie Cups era el último cliente importante.

En 1969, el logotipo de la Copa Dixie fue creado por Saul Bass, un diseñador gráfico conocido por sus secuencias de títulos de películas.

El problema del coleccionista de cupones a veces se denomina el problema del vaso Dixie.

El tono de muchos de los anuncios creados por la Dixie Cup Company adoptó la forma de una adopción de ideales modernos y de un marketing dirigido a personas que querían mejorar sus vidas y sumarse a una nueva tendencia por miedo a quedarse atrás. “Esta es la era de la higiene, la era de los vasos Dixie”, se utilizó durante varios años con éxito.

Tanto en la línea de productos como en la publicidad se produjo un cambio hacia las fuentes de soda, pero persistió la idea central del uso individual como una opción más higiénica que los vasos reutilizables. El énfasis en el tema de que los vasos “solo los tocas tú” se consideró un acto para que los vasos parecieran individualizados.

El papel base para vasos de papel se denomina "cartón para vasos" y se fabrica en máquinas especiales de papel multicapa. Tiene un revestimiento de barrera para impermeabilizarlo. El papel necesita una gran rigidez y un fuerte encolado en húmedo. El tipo de cartón para vasos tiene un diseño especial para los procesos de fabricación de vasos. El proceso de formación del rollo de boca requiere buenas propiedades de elongación del cartón y del revestimiento de plástico. Un rollo de boca bien formado proporciona rigidez y propiedades de manipulación en el vaso. Los gramajes de los cartones para vasos son de 170 a 350 g/m2.

Para cumplir con los requisitos de higiene, los vasos de papel generalmente se fabrican con materiales vírgenes (no reciclados). La única excepción a esto es cuando el vaso de papel tiene una capa aislante adicional para retener el calor, que nunca entra en contacto con la bebida, como una capa corrugada que envuelve un vaso de pared simple.

Originalmente, los vasos de papel para bebidas calientes se pegaban entre sí y se impermeabilizaban colocando una pequeña cantidad de arcilla en el fondo del vaso y luego se hacían girar a alta velocidad para que la arcilla subiera por las paredes del vaso, lo que hacía que el papel fuera resistente al agua. Sin embargo, esto daba como resultado que las bebidas tuvieran olor y sabor a cartón.

Las tazas para bebidas frías no podían tratarse de la misma manera, ya que la condensación se forma en el exterior y luego se filtra en el tablero, haciendo que la taza sea inestable. Para remediar esto, los fabricantes de tazas desarrollaron la técnica de rociar tanto el interior como el exterior de la taza con cera. Las tazas recubiertas de arcilla y cera desaparecieron con la invención de las tazas recubiertas de polietileno (PE); este proceso cubre la superficie del tablero con una capa muy fina de PE, impermeabilizándolo y soldando las costuras.

En 2017, el fabricante finlandés de cartón Kotkamills lanzó un nuevo tipo de cartón para vasos (servicio de comidas) que no utiliza cera ni plástico como impermeabilizante y, por lo tanto, se puede reciclar como parte del flujo normal de desechos de papel y cartón, biodegradarse o incluso convertirse en abono en pequeñas cantidades.

En 2017, la empresa Smart Planet Technologies, de Newport Beach (California), lanzó "reCUP" para el mercado del Reino Unido, un vaso de papel reciclable con un revestimiento de polietileno y minerales de la marca EarthCoating, diseñado para reciclarse mediante los sistemas tradicionales de reciclaje de papel. Detpak, Huhtamaki, Linstol y Pureco USA venden vasos de papel con EarthCoating.

En 2019 se introdujeron los vasos y bolsas de papel fabricados con "Pinyapel", un papel elaborado a partir de hojas de piña desechadas. El material alternativo para envases de alimentos resistente al agua fue desarrollado por un consorcio formado por el Centro de Diseño del Departamento de Comercio e Industria de Filipinas (DCP), Cagayan de Oro Handmade Paper, Nature's Fresh e Ideatechs Packaging Corporation. La innovación recibió el premio Wood Pencil Award en la edición de 2019 de los premios anuales D&AD Future Impact Awards. Las pruebas realizadas por el DCP muestran que la pérdida de masa del 55,32 por ciento del Pinyapel en cuatro semanas es mucho mayor que la pérdida de masa del 21,33 por ciento en las bolsas de papel comerciales, lo que demuestra que el material se descompone más rápido que otros productos de papel.

Originalmente, los vasos de papel se imprimían con bloques de goma montados sobre cilindros, con un cilindro diferente para cada color. El registro en los diferentes colores era muy difícil, pero más tarde se pusieron a disposición las planchas flexográficas y con el uso de sistemas de montaje se hizo más fácil el registro en los colores, lo que permitió diseños más complejos. La impresión flexográfica se ha convertido en ideal para tiradas largas y los fabricantes suelen utilizar este método cuando producen más de un millón de vasos. Para ello se utilizan máquinas como Comexi, que se han adaptado para aceptar las bobinas extra grandes que requieren los fabricantes de vasos de papel. La tecnología de las tintas también ha cambiado y, donde antes se utilizaban tintas a base de disolvente, se están utilizando tintas a base de agua. Uno de los efectos secundarios de las tintas a base de disolvente es que los vasos para bebidas calientes, en particular, pueden oler a disolvente, mientras que las tintas a base de agua han eliminado este problema.

Se han utilizado otros métodos de impresión para tiradas cortas, como la impresión offset, que puede variar en un rango de entre 10.000 y 100.000 vasos. También se han desarrollado tintas de impresión offset y, aunque en el pasado eran a base de disolventes, las últimas tintas a base de soja han reducido el peligro de que los vasos huelan mal. El último desarrollo es la impresión directa, que permite imprimir en cantidades muy pequeñas, normalmente a partir de 1.000 vasos, y es utilizada por empresas como Brendos Ltd que ofrecen pequeñas cantidades en plazos de entrega cortos. También se puede utilizar el rotograbado, pero es extremadamente caro y normalmente solo se utiliza para artículos que requieren una impresión de altísima calidad, como los envases de helado.

La mayoría de los vasos de papel están diseñados para un solo uso y luego se desechan. Se utiliza muy poco papel reciclado para fabricar vasos de papel debido a las preocupaciones por la contaminación y las regulaciones. Dado que la mayoría de los vasos de papel están recubiertos con plástico (polietileno), el compostaje y el reciclaje de vasos de papel son poco comunes debido a la dificultad de separar el polietileno en el proceso de reciclaje de dichos vasos. A partir de 2016, solo hay dos instalaciones en el Reino Unido capaces de reciclar adecuadamente los vasos recubiertos de PE; en ausencia de tales instalaciones, los vasos se llevan al vertedero o se incineran.

El grupo empresarial James Cropper, con sede en el Reino Unido, ha desarrollado la primera instalación del mundo para el reciclaje eficaz de los aproximadamente 2.500 millones de vasos de papel para café que utilizan y desechan las empresas británicas cada año, y se ha convertido en una de las 14 empresas internacionales que se han unido formalmente al Paper Recovery and Recycling Group (PCRRG).

La planta de recuperación de fibras de James Cropper, inaugurada por Su Majestad la Reina en julio de 2013, recupera tanto el plástico como el papel de los vasos, lo que garantiza que no se desperdicie nada en el proceso de reciclaje. Aunque los vasos de papel están hechos de recursos renovables (el 95 % del peso son virutas de madera), los productos de papel que se encuentran en un vertedero podrían no descomponerse o podrían liberar metano si se descomponen de forma anaeróbica.

La empresa estadounidense Smart Planet Technologies ha desarrollado un nuevo revestimiento para vasos de papel y cajas plegables, denominado EarthCoating, que les permite ser reciclados universalmente en los sistemas convencionales de reciclaje de papel. Los vasos de papel con EarthCoating han recibido la máxima calificación "AAA" de Der Grune Punkt (El Punto Verde), un organismo de certificación de reciclaje de la UE, por su reciclaje en fardos de clase 13 junto con papel de oficina. Detpak, licenciatario de Smart Planet Technologies, junto con la trituradora de papel Shred-X han establecido sistemas de reciclaje comerciales para vasos de papel con EarthCoating, con la marca "RecycleMe", que se utilizan en productos de papel reciclado como papel para fotocopias, papel de regalo y bolsas de papel. Detpak declaró que el problema de los vasos para llevar estaba resuelto en Australia. Posteriormente, el Departamento de Defensa de Australia, junto con Veolia, una empresa de reciclaje reconocida mundialmente, se unieron para reciclar los vasos de papel del departamento, como parte de su "Guerra contra los residuos".

En 2017, el fabricante finlandés de cartón Kotkamills lanzó un nuevo tipo de cartón para vasos (servicio de comidas) que no utiliza cera ni plástico como impermeabilizante y, por lo tanto, se puede reciclar como parte del flujo normal de desechos de papel y cartón, biodegradarse o incluso convertirse en abono en pequeñas cantidades.

La fabricación de papel suele requerir productos químicos inorgánicos y genera efluentes hídricos. Los vasos de papel pueden consumir más recursos no renovables que los vasos fabricados con espuma de poliestireno (cuyo único efluente significativo es el pentano).

Un inventario del ciclo de vida de una comparación entre vasos de papel y vasos de plástico muestra los efectos ambientales de ambos, sin que haya un ganador claro.

El polietileno (PE) es un revestimiento a base de petróleo que se aplica a los vasos de papel y que puede retardar el proceso de biodegradación del papel que recubre.

El ácido poliláctico (PLA) es un revestimiento de bioplástico biodegradable que se utiliza en algunos vasos de papel. El PLA es un recurso renovable y está certificado como compostable en instalaciones de compostaje industrial, lo que significa que cuando se biodegrada, no deja residuos tóxicos. Aunque los vasos revestidos con PLA son los únicos vasos de papel que se pueden convertir en abono completamente, pueden contaminar el flujo de residuos, lo que, según se informa, hace que otros plásticos reciclados no se puedan vender.

Antes de 2012, los vasos de papel solo podían reciclarse en instalaciones de tratamiento especializadas, independientemente del revestimiento.

Varias ciudades, incluida Portland, Oregón, han prohibido los vasos de espuma de poliestireno expandido (XPS) en los restaurantes de comida rápida y para llevar.

Un estudio de un vaso de café de papel con funda (16 onzas/500 ml) muestra que el nivel de emisiones de CO2 es de aproximadamente 0,253 kilogramos (0,56 libras) por vaso con funda, incluyendo el papel de los árboles, los materiales, la producción y el envío.

Se estima que la pérdida de hábitat causada por un vaso de café de papel de 16 onzas con funda es de 0,09 metros cuadrados (0,93 pies cuadrados). En 2006, se talaron más de 6,5 millones de árboles para fabricar los 16 mil millones de vasos de papel para café que se utilizaron en Estados Unidos, lo que supuso el uso de 4 mil millones de galones estadounidenses (15 000 000 m3) de agua y la generación de 253 millones de libras (115 000 000 kg) de residuos. En total, los estadounidenses utilizan el 58 % de todos los vasos de papel del mundo, lo que supone 130 mil millones de vasos.

Los vasos de papel pueden tener distintos tipos de tapas. Los vasos de papel que se utilizan como envases para yogur, por ejemplo, suelen tener dos tipos de tapas: tapas de aluminio termosellables que se utilizan para envases pequeños de "una sola porción" y tapas de plástico a presión y resellables de 150 a 200 ml (5 a 7 onzas líquidas estadounidenses) que se utilizan para envases grandes de "tamaño familiar", de 250 a 1000 ml (8 a 30 onzas líquidas estadounidenses), en los que no se puede consumir todo el yogur de una sola vez y, por lo tanto, se requiere la capacidad de volver a cerrar el envase.

Las bebidas calientes que se venden en vasos de papel pueden venir con una tapa de plástico para mantener la bebida caliente y evitar derrames. Estas tapas tienen un orificio a través del cual se puede beber la bebida. Las tapas de plástico pueden tener muchas características, como pestañas desprendibles, paredes elevadas para proteger la espuma de las bebidas calientes gourmet y texto en relieve. En 2008, Starbucks introdujo en algunas de sus tiendas "palitos antisalpicaduras" de plástico con forma para bloquear el orificio, después de que los clientes se quejaran de que el café caliente salpicaba a través de ellos.

• Allyn Freeman " Bob Golden (1997). "Little Dipper". ¿Por qué no pensé en eso?: Orígenes extraños de invenciones ingenuas que no podíamos vivir sin. John Wiley and Sons. pp. 183–184. ISBN 978-0-471-16511-8. – la Copa Dixie
• Maying Soong (2002). Libro chino plegándose para principiantes. Courier Dover Publications. pp. 6-7. ISBN 978-0-486-41806-3. – cómo hacer una taza de papel de un cuadrado de papel usando origami
• Martin B. Hocking (noviembre de 1991). "Merecimientos relativos de espuma de poliestireno y papel en copas calientes: implicaciones para el embalaje". Environmental Management. 15 (6). Springer Nueva York: 731–747. Código:1991En Hombre..15..731H. doi:10.1007/BF02394812. S2CID 137050319.
• Martin B. Hocking (noviembre de 1994). "Cartas reutilizables y desechables: Una evaluación basada en la energía". Environmental Management. 18 (6). Springer Nueva York: 889-899. Código:1994EnMan..18..889H. doi:10.1007/BF02393618. S2CID 30427571.
• Una instrucción plegable matemáticamente anotada para tazas de papel

• Medios relacionados con tazas de papel en Wikimedia Commons
• Máquina de copa de papel