Vaso canopo
Los vasos canopos son recipientes que utilizaban los antiguos egipcios durante el proceso de momificación, para almacenar y conservar las vísceras de su dueño para el más allá. Por lo general, estaban tallados en piedra caliza o estaban hechos de cerámica. Estos frascos fueron utilizados por los antiguos egipcios desde la época del Reino Antiguo, hasta la época del Período Tardío o Período Ptolemaico, momento en el cual las vísceras simplemente se envolvían y se colocaban con el cuerpo. Las vísceras no se guardaban en un solo vaso canópico: cada vaso se reservaba para órganos específicos. El término canope refleja la asociación errónea de los primeros egiptólogos con la leyenda griega de Canopus, el capitán del barco de Menelao en el viaje a Troya, "quien fue enterrado en Canopus en el Delta donde fue adorado en forma de cántaro". En versiones alternativas, el nombre deriva de la ubicación de Canopus (ahora Abukir) en el delta del Nilo occidental, cerca de Alejandría, donde se adoraba a las vasijas con cabezas humanas como personificaciones del dios Osiris.
Los vasos canopos del Reino Antiguo rara vez tenían inscripciones y tenían una tapa lisa. En el Reino Medio, las inscripciones se hicieron más comunes y las tapas a menudo tenían la forma de cabezas humanas. Para la Dinastía XIX, cada una de las cuatro tapas representaba a uno de los cuatro hijos de Horus, como guardianes de los órganos.
Uso y diseño
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Los vasos canopos eran cuatro, cada uno para la custodia de determinados órganos humanos: el estómago, los intestinos, los pulmones y el hígado, todos los cuales, se creía, serían necesarios en el más allá. No había tinaja para el corazón: los egipcios creían que era el asiento del alma, y así se dejaba dentro del cuerpo.
Estos órganos se extrajeron del cuerpo y se trataron cuidadosamente con natrón (un conservante natural utilizado por los embalsamadores) y se colocaron en los vasos canopos sagrados.
Muchos vasos canopos del Imperio Antiguo se encontraron vacíos y dañados, incluso en tumbas intactas. Por tanto, parece que nunca se utilizaron como contenedores. En cambio, parece que formaban parte de los rituales de entierro y fueron colocados después de estos rituales, vacíos.
El diseño de los vasos canopos cambió con el tiempo. Las más antiguas datan de la Dinastía XI o XII, y están hechas de piedra o madera. Las últimas tinajas datan del Reino Nuevo. En el Reino Antiguo, los frascos tenían tapas lisas, aunque en el Primer Período Intermedio comenzaron a aparecer frascos con cabezas humanas (que se suponía que representaban a los muertos). A veces, las tapas de los frascos se modelaron (o pintaron para parecerse) a la cabeza de Anubis, el dios de la muerte y el embalsamamiento. A finales de la Dinastía XVIII, los vasos canopos habían llegado a presentar a los cuatro hijos de Horus. Muchos juegos de tinajas sobreviven de este período, en alabastro, aragonito, piedra caliza y porcelana vidriada azul o verde. Los hijos de Horus también eran los dioses de los puntos cardinales de la brújula. Cada dios era responsable de proteger un órgano en particular y él mismo estaba protegido por una diosa compañera. Ellos eran:
- Hapi, el dios babuino que representaba al Norte, cuyo frasco contenía los pulmones y estaba protegido por la diosa Nephthys. Hapi es utilizado a menudo intercambiablemente con el dios del Nilo Hapi, aunque en realidad son dioses diferentes.
- Duamutef, el dios cabeza de los chacales que representa al Este, cuyo frasco contenía el estómago y estaba protegido por la diosa Neith
- Imseti, el dios humano que representa al Sur, cuyo frasco contenía el hígado y estaba protegido por la diosa Isis
- Qebehsenuef, el dios cabeza de halcón que representa al Occidente, cuyo frasco contenía los intestinos y estaba protegido por la diosa Serqet.
Los primeros vasos canopos se colocaban dentro de un cofre canopo y se enterraban en tumbas junto con el sarcófago de los muertos. Más tarde, a veces se dispusieron en filas debajo del féretro, o en las cuatro esquinas de la cámara. Después de los primeros períodos, generalmente había inscripciones en el exterior de las vasijas, a veces bastante largas y complejas. El erudito Sir Ernest Budge citó una inscripción del período saíta o ptolemaico que comienza: "Tu pan es para ti". Tu cerveza es para ti. Vives de aquello de lo que vive Ra." Otras inscripciones hablan de la purificación en el más allá.
En el Tercer Período Intermedio y más tarde, se introdujeron vasos canópicos ficticios. Las técnicas mejoradas de embalsamamiento permitieron que las vísceras permanecieran en el cuerpo; los frascos tradicionales siguieron siendo una característica de las tumbas, pero ya no se ahuecaron para almacenar los órganos.
Se produjeron copiosos frascos, y los ejemplos sobrevivientes de ellos se pueden ver en museos de todo el mundo.
En 2020, las excavaciones en Saqqara mostraron que una mujer llamada Didibastet, cuya tumba intacta de 2600 años de antigüedad fue descubierta detrás de un muro de piedra, fue sepultada con seis vasos canopos en lugar de los cuatro tradicionales. Una tomografía computarizada reveló que los frascos contienen tejido humano, lo que sugiere que la momificación de Didibastet posiblemente fue el resultado de una solicitud específica.
Galería
Jarras canopic de Tutankhamun; 1333–1323 aC; alabastro; altura total: 85,5 cm; Museo egipcio (Cairo)
Jarras canopic de Ruiu; 1504-1447 BC; cerámica pintada; Metropolitan Museum of Art (Nueva York)
Hieroglifos para los cuatro hijos de Horus usados en un frasco canopic egipcio
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