Vasili Samarski-Byjovets

Vasili Yevgrafovich Samarsky-Bykhovets (en ruso: Василий Евграфович Самарский-Быховец; 7 de noviembre de 1803 - 31 de mayo de 1870) fue un ingeniero de minas ruso y jefe del Cuerpo de Ingenieros de Minas de Rusia entre 1845 y 1861. El mineral samarskita (samarskita-Y, samarskita-Yb y calciosamarskita) y el elemento químico samario llevan su nombre. Fue la primera persona a la que se le dio nombre a un elemento químico.

Samarski-Byjovets nació en una familia noble de la provincia de Tomsk, situada en la parte asiática de Rusia al este de los montes Urales. Recibió educación de ingeniero militar en el Cuerpo de Cadetes de Minería local y, tras su graduación en 1823, sirvió en un puesto militar en las plantas de Kolyvan-Resurrección y en las minas asociadas de los Urales. En 1828, fue trasladado a San Petersburgo, donde asumió consecutivamente los puestos de asistente en el Gabinete de Su Majestad Imperial, secretario jefe del Departamento de Minería, ayudante superior y oficial de Estado Mayor en el Cuerpo de Ingenieros de Minas. En 1834, fue ascendido al rango de capitán y en 1845 a coronel. Al año siguiente fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Cuerpo de Ingenieros de Minas y permaneció en ese puesto hasta 1861. Mientras era Jefe de Estado Mayor, comenzó a enseñar en el Instituto de Minería de San Petersburgo y, finalmente, se convirtió en miembro del consejo científico de allí. En 1860 fue ascendido a teniente general y en 1861 se convirtió en presidente de la Junta del Cuerpo de Ingenieros de Minas y también presidente de la Comisión de Revisión de la Carta Minera. En 1862 se tomó una licencia sabática de tres meses para asistir a una exposición científica internacional en Londres y murió en 1870.

El propio Samarsky-Bykhovets no participó en los estudios de la samarskita y el samario. Como funcionario minero, simplemente concedió acceso a muestras minerales de los Urales al mineralogista alemán Gustav Rose y a su hermano Heinrich Rose. En 1839, Gustav Rose describió un nuevo mineral en esas muestras y lo llamó uranotantalum creyendo que su composición estaba dominada por el elemento químico tantalio. En 1846-47, su hermano y colega mineralogista Heinrich Rose descubrió que el componente principal del mineral era el niobio y sugirió cambiar el nombre para evitar confusiones. El nombre recién elegido, samarskita, reconocía el papel de Samarsky-Bykhovets en conceder acceso a las muestras minerales. Más tarde, se aislaron varios elementos lantánidos de este mineral, y uno de ellos, samario, recibió el nombre del mineral, una vez más en honor a Samarsky-Bykhovets.