Vasco de Quiroga

Vasco de Quiroga (1470/78 – 14 de marzo de 1565) fue el primer obispo de Michoacán, México, y uno de los jueces (oidores) de la segunda Real Audiencia de México –la corte suprema que gobernó Nueva España– desde el 10 de enero de 1531 hasta el 16 de abril de 1535.

De origen jurista y juez, fue nombrado juez de la segunda Audiencia tras el fracaso de la primera. Como oidor, se interesó mucho en restablecer el orden en la zona de Michoacán, que había sido devastada por rebeliones y disturbios. Empleó una estrategia de congregar a las poblaciones indígenas en ciudades-hospital llamadas Repúblicas de Indios, organizadas según principios derivados de la Utopía de Tomás Moro. El propósito de esta política era enseñar a los indígenas un oficio e instruirlos en valores y estilos de vida cristianos. Estableció varios hospitales de este tipo: Santa Fe de México cerca de la ciudad de Tacubaya en el Valle de México, Santa Fe de la Laguna cerca de Pátzcuaro, Michoacán, y Santa Fe del Río cerca de La Piedad, Michoacán.

Por su contribución a la protección de los indios, el legado de Vasco de Quiroga es reconocido en América y España, e incluso venerado en la Iglesia Católica.

Vasco de Quiroga nació en el seno de una familia noble de Madrigal de las Altas Torres, Castilla. Su familia era de origen gallego. Su hermano Álvaro fue el padre de Gaspar de Quiroga y Vela, más tarde cardenal de Toledo. Tradicionalmente se ha dado como año de nacimiento 1470, debido a una tradición que afirma que tenía 95 años en el año de su muerte. Biógrafos recientes prefieren la fecha posterior, en torno a 1478, debido a la evidencia de la propia mano de Quiroga de que tenía 60 años en 1538.

Quiroga estudió derecho y más tarde teología. Estudió derecho canónico, probablemente en Valladolid o en Salamanca hacia 1520. Trabajó como letrado, es decir, como jurista real en el sur de España, y como juez en Orán, Argelia, entre 1520 y 1526. Después de regresar de África, permaneció un tiempo en la corte real, donde hay documentos que lo sitúan en 1528. Sin duda tenía conexiones poderosas, como una amistad con Juan Bernal Díaz de Luco, que era miembro del Consejo de Indias, y con el cardenal de Toledo, Juan Tavera. Esta fue probablemente la razón por la que se le ofreció un puesto como oidor (juez) en la segunda Audiencia de Nueva España cuando el Consejo de Indias tuvo que destituir a la primera en 1530. El presidente de esta segunda Audiencia fue el obispo Sebastián Ramírez de Fuenleal, y los otros miembros fueron Quiroga, Juan de Salmerón, Alonso de Maldonado y Francisco Ceinos. Comenzaron a gobernar en la Ciudad de México en 1531.

Quiroga fundó con su propio dinero el hospital-pueblo de Santa Fe (Ciudad de México). Fue su primer intento de construir una utopía siguiendo el modelo de Tomás Moro. Convirtió al cristianismo a muchos indígenas. Fue miembro del tribunal que ordenó que el presidente de la primera Audiencia, Nuño Beltrán de Guzmán, fuera devuelto a España encadenado. Quiroga y los demás oidores de la segunda Audiencia también llevaron a cabo el proceso contra Juan Ortiz de Matienzo y Diego Delgadillo, oidores de la primera Audiencia.

Cuando los indios chichimecas recién conquistados de Michoacán se rebelaron en 1533, Quiroga fue enviado a esa provincia como visitador. Mientras era oidor, Vasco de Quiroga se vio influenciado por la Utopía (1516) recientemente publicada por Tomás Moro. Probablemente leyó la copia que pertenecía al obispo Juan de Zumárraga, que ahora se conserva en la biblioteca de la Universidad de Texas en Austin.

En 1535 la segunda Audiencia entregó sus poderes de gobierno al primer virrey de la Nueva España, Antonio de Mendoza.

"Información en Derecho" es el escrito más extenso de Vasco de Quiroga del que tenemos conocimiento; está fechado en México en julio de 1535. Fue en parte una respuesta a la revocación por parte de la Corona de una prohibición previa de la esclavitud de la población nativa. Contiene un análisis detallado de las cuestiones legales y éticas relativas a la esclavitud en las Américas e incluye una recomendación de una nueva política hacia los indios basada en el modelo establecido en la Utopía de Tomás Moro.

Desde 1530 la segunda audiencia había funcionado de acuerdo con un decreto real de 1530 que prohibía toda nueva esclavitud de los indios, que anteriormente sólo se había permitido durante la guerra o mediante la compra de indios que ya eran esclavos. En 1534 la Corona respondió a las apelaciones de los colonos que argumentaban que necesitaban mano de obra esclava para seguir obteniendo ganancias revocando esta ley y legalizando una forma limitada de esclavitud una vez más. El argumento esgrimido fue que los indios recientemente se estaban volviendo rebeldes, que ya no había motivos para una "guerra justa" y que los indios ya esclavizados se beneficiarían de tener amos cristianos en lugar de indios.<

En Información en Derecho el abogado Vasco de Quiroga realizó una compleja argumentación jurídica refutando el razonamiento que sustentaba este real decreto. La carta estaba probablemente dirigida a su amigo Bernal Díaz de Luco, miembro del Consejo de Indias. Argumentaba que los indios no tenían esclavitud en el sentido europeo y que, por tanto, no existía una clase de indios ya esclavizados que pudieran ser comprados por los españoles, y que permitir esto era, por tanto, injusto.

Él argumentó que la manera correcta de evitar problemas con los nativos rebeldes era reunirlos en congregaciones donde pudieran ser mejor controlados y administrados, y adoctrinados en la fe cristiana y el estilo de vida español. Propuso que este sistema de congregaciones debería basarse en los principios organizativos establecidos en la Utopía de Tomás Moro.

Al igual que en la Utopía de Moro, la unidad social básica sería la familia encabezada por el "padre de familia" correspondiente al "Paterfamilias" de Moro. Cada treinta familias estaría supervisada por un "jurado" correspondiente al cargo de "Sifogrante" de Moro. Por encima de cada diez jurados habría un regidor, correspondiente al cargo de "tranibore" o "filarca" de Moro. En la cúspide de la jerarquía habría dos alcaldes ordinarios y un "tacatecle" correspondiente al príncipe utópico. Todos estos cargos debían ser desempeñados por nativos. El cargo más alto de la ciudad, el de "corregidor", lo ocuparía un español, designado por la audiencia.

Acompañando a la información en derecho, De Quiroga también envió su propia traducción al español de la Utopía de Moro (escrita en latín), pero este documento se ha perdido.

En 1536 De Quiroga fue nombrado primer obispo de la recién creada diócesis de Michoacán. Fue nominado por el presidente de la Segunda Audiencia, obispo de Santo Domingo, Sebastián Ramírez Fuenleal, después de que el primer candidato, Fray Luis de Fuensalida, declinara el honor. El Emperador y el Papa aprobaron la nominación y en 1537 se oficializó el nombramiento; en 1538 tomó posesión del cargo. Permaneció en Michoacán como pastor y protector de los indios durante la mayor parte del resto de su vida.

Como obispo, trasladó la sede del obispado de Tzintzuntzán a Pátzcuaro. En Pátzcuaro fundó la catedral y el seminario de San Nicolás. Trabajó para reunir a los indios en grandes pueblos cerca del lago de Pátzcuaro, en el centro del territorio purépecha, recientemente asolado por Beltrán de Guzmán. Tomando como modelo la Utopía de Tomás Moro, allí se enseñaría a los indios la religión, los oficios y los fundamentos del autogobierno. Cada pueblo se convertiría en el centro de una industria. Cada persona trabajaba seis horas al día y contribuía en igualdad de condiciones al bienestar común. Poco a poco se dio cuenta de la necesidad de restringir el alcance de sus planes, que había esperado aplicar en toda la colonia, a la zona más pequeña sobre la que tenía jurisdicción, en parte porque sus fondos personales no eran ilimitados.

Los esfuerzos de Quiroga tuvieron mucho éxito y se decía que era muy querido por los miembros de su rebaño, quienes lo conocían como Tata Vasco (el padre Vasco).

Carlos V había prohibido la esclavización de los súbditos conquistados, pero en 1534 revocó esa prohibición, al menos en lo que se refiere a permitir la esclavitud de los indígenas capturados en una "guerra justa". Cuando Quiroga se enteró de ello, escribió a Carlos su célebre Información en derecho (1535), en la que condenaba enérgicamente a los encomenderos, diciendo que no aceptaban a los indígenas como hombres, sino sólo como bestias.

En 1545 Quiroga partió hacia España para asistir al Concilio de Trento, pero su barco sufrió daños y se vio obligado a regresar a Nueva España. Partió nuevamente en 1547 y asistió a algunas sesiones del concilio. Llevó consigo a varios indios y los presentó en la Corte. Mientras estuvo en España, el emperador y el Consejo de Indias lo llamaron con frecuencia para que diera su opinión sobre cuestiones coloniales.

Regresó a la Nueva España en 1554. En su escala en Santo Domingo obtuvo plantones de plátano que introdujo en Michoacán. En 1555 participó en el Primer Concilio Provincial Mexicano.

Murió a mediados de marzo de 1565, a los 90 años de edad. Según la tradición, se encontraba entonces en visita pastoral en Uruapan, pero las fuentes sostienen que fue más bien en la ciudad de Pátzcuaro. Legó sus hospitales al cuidado y protección del rector del colegio de San Nicolás. Su cuerpo está enterrado en la basílica de Pátzcuaro.

El testamento de Vasco de Quiroga está fechado el 24 de enero de 1565, dos meses antes de su muerte. En él, Quiroga expuso su voluntad para el funcionamiento futuro de las instituciones que había establecido, entre ellas el Colegio de San Nicolás. El testamento establecía que los descendientes de los indios de Pátzcuaro que habían participado en la construcción del Colegio recibirían allí educación gratuita. También disponía cómo gastar en el futuro las ganancias de sus Hospitales de los Pueblos: una parte se invertiría en la misa mensual en conmemoración de sus padres, y otra parte se utilizaría para pagar los salarios de los guardianes de los Pueblos y de los rectores y frailes del Colegio. Sus 626 libros fueron legados al Colegio de San Nicolás. También declaró que todos los esclavos en su posesión serían liberados a su muerte.

Las habilidades que inculcó entre los purépechas de la región de Pátzcuaro se transmitieron a sus descendientes, quienes hoy son considerados entre los artesanos más hábiles de México. Tata Vasco formó a sus alumnos en diversas disciplinas. Su método de especialización por comunidades continúa hasta nuestros días: Paracho produce guitarras, Tzintzuntzán cerámica, Santa Clara productos de cobre y Nurío tejidos de lana.

Hay una universidad que lleva su nombre en Morelia, Michoacán. Miguel Bernal Jiménez escribió una ópera, Tata Vasco, en conmemoración de su cuarto centenario. Se estrenó en Pátzcuaro en febrero de 1941.

Se le atribuye la fundación de la ciudad de Irapuato, México.

• "Información en derecho del licenciado Quiroga sobre algunas provisiones del Real Consejo de las Indias."Editado por Paulino Castañeda Delgado. Madrid: Ediciones José Porrúa Turanzas, 1974.
• "Ordenanzas de Santa Fe de Vasco de Quiroga" / introducción, paleografía y notas por J. Benedict Warren Morelia, México: Fimax, 1999
• "Testamento del Obispo Vasco de Quiroga" / introducción, paleografía y notas por J. Benedict Warren Morelia, México: Fimax, 1997