Varanidae

Los Varanidae son una familia de lagartos de la superfamilia Varanoidea y del orden Anguimorpha. La familia, un grupo de lagartos carnívoros y frugívoros, incluye el género vivo Varanus y varios géneros extintos más estrechamente relacionados con Varanus que con el lagarto monitor sin orejas (Lanthanotus). Varanus incluye el dragón de Komodo (el lagarto vivo más grande), el varano cocodrilo, el varano de la sabana, las goannas de Australia y el sudeste asiático, y varias otras especies con una apariencia distintiva similar. Sus parientes vivos más cercanos son el lagarto monitor sin orejas y el lagarto cocodrilo chino. Los miembros más antiguos de la familia se conocen desde finales del Cretácico de Mongolia.

Taxonomía

Los Varanidae fueron definidos (utilizando características morfológicas) por Estes, de Queiroz y Gauthier (1988) como el clado que contiene el ancestro común más reciente de Lanthanotus y Varanus y todos sus descendientes. Una definición similar fue formulada por Conrad et al. (2008) (también usando datos morfológicos), quienes definieron Varanidae como el clado que contiene Varanus varius, Lanthanotus borneensis , y todos los descendientes de su último ancestro común. El uso de una de estas definiciones conduce a la inclusión del lagarto monitor sin orejas (L. borneensis) en la familia Varanidae.

Lee (1997) creó una definición diferente de los Varanidae, definiéndolos como el clado que contiene Varanus y todos los taxones más estrechamente relacionados con Varanus que con Lanthanotus ; esta definición excluye explícitamente al lagarto monitor sin orejas de Varanidae. Si L. borneensis está incluida o excluida de Varanidae depende del autor; por ejemplo, Vidal et al. (2012) clasifican al lagarto monitor sin orejas como miembro de una familia separada Lanthanotidae, mientras que Gauthier et al. (2012) lo clasifican como un miembro de Varanidae.

Géneros

Genera marcado con † están extintos

Géneros incluidos en Varanidae según Dong et al., 2022

• †Ovoo Norell, Gao, " Conrad, 2008 (Mongolia, Late Cretaceous)
• †Aiolosaurus Gao y Norell, 2000 (Mongolia, Late Cretaceous)
• †Cherminotus Borsuk-Bialynicka, 1984 (Mongolia, Late Cretaceous)
• †Saniwides Borsuk-Bialynicka, 1984 (Mongolia, Late Cretaceous)
• †Paravaranus Borsuk-Bialynicka, 1984 (Mongolia, Late Cretaceous)
• †Proplatynotia Borsuk-Bialynicka, 1984 (Mongolia, Late Cretaceous)
• †Telmasaurus Gilmore, 1943 (Mongolia, Late Cretaceous)
• †Saniwa Leidy, 1870 (Europa, América del Norte, Eoceno)
• †Archaeovaranus Dong et al., 2022 (China, Eoceno)
• Varanus Shaw, 1790

Filogenia

A continuación se muestra un cladograma de Dong et al. 2022.

Biología

Los lagartos monitores tienen fama de estar entre los lagartos más inteligentes. La mayoría de las especies se alimentan ampliamente y tienen grandes áreas de distribución, y muchas tienen una gran resistencia. Aunque la mayoría de las especies son carnívoras, tres especies arbóreas de Filipinas (Varanus olivaceus, Varanus mabitang y Varanus bitatawa) son principalmente frugívoras. Entre las especies de varánidos vivos, las extremidades muestran alometría positiva, siendo más grandes en las especies de cuerpo más grande, aunque las patas se vuelven más pequeñas en comparación con la longitud de los otros segmentos de las extremidades.

Las varánidas poseen un flujo de aire pulmonar unidireccional, incluidos sacos de aire similares a los de las aves.