Vara de Asclepio

La estrella de la vida de los servicios médicos de emergencia cuenta con una vara de Asclepius

En la mitología griega, la vara de Asclepio (⚕; griego antiguo: Ῥάβδος τοῦ Ἀσκληπιοῦ, <span title="romanización en lengua griega" Rhábdos toû Asklēpioû, a veces también escrito Asklepios), también conocido como el Bastón de Esculapio y como el asklepian, es una vara con una serpiente entrelazada empuñada por el dios griego Asclepio, una deidad asociada con la curación y la medicina. En los tiempos modernos, es el símbolo predominante de la medicina y la atención de la salud, aunque a veces se confunde con el caduceo similar, que tiene dos serpientes.

Mitología griega y sociedad griega

Asclepius con su bastón de serpiente; Museo Arqueológico de Epidaurus

La vara de Asclepio toma su nombre del dios griego Asclepio, una deidad asociada con las artes curativas y medicinales en la religión y la mitología de la Grecia antigua. Asclepio' atributos, la serpiente y el bastón, a veces representados por separado en la antigüedad, se combinan en este símbolo.

El templo más famoso de Asclepio estaba en Epidauro, en el noreste del Peloponeso. Otro famoso templo de curación (o asclepeion) estaba ubicado en la isla de Kos, donde Hipócrates, el legendario "padre de la medicina", pudo haber comenzado su carrera. Otras asclepias estaban situadas en Trikala, Gortys (Arcadia) y Pérgamo en Asia.

En honor a Asclepio, a menudo se usaba un tipo particular de serpiente no venenosa en los rituales de curación, y estas serpientes (las serpientes de Esculapio) se arrastraban libremente por el suelo de los dormitorios donde dormían los enfermos y heridos. Estas serpientes se introdujeron en la fundación de cada nuevo templo de Asclepio en todo el mundo clásico. Aproximadamente desde el año 300 a. C. en adelante, el culto de Asclepio se hizo muy popular y los peregrinos acudían en masa a sus templos curativos (Asclepieia) para curarse de sus enfermedades. A la purificación ritual le seguían ofrendas o sacrificios al dios (según los medios), y el suplicante pasaba la noche en la parte más sagrada del santuario: el abaton (o adyton). Cualquier sueño o visión se informaría a un sacerdote que prescribiría la terapia adecuada mediante un proceso de interpretación. Algunos templos de curación también usaban perros sagrados para lamer las heridas de los peticionarios enfermos.

El Juramento Hipocrático original comenzaba con la invocación "Juro por Apolo el Sanador y por Asclepio y por Hygieia y Panacea y por todos los dioses..."

La serpiente y el bastón parecen haber sido símbolos separados que se combinaron en algún momento del desarrollo del culto asclepiano. El significado de la serpiente ha sido interpretado de muchas maneras; a veces se enfatiza el cambio de piel y la renovación como símbolo del rejuvenecimiento, mientras que otras valoraciones se centran en la serpiente como símbolo que une y expresa la naturaleza dual del trabajo del Médico Boticario, que se ocupa de la vida y la muerte, la enfermedad y la salud. La ambigüedad de la serpiente como símbolo, y las contradicciones que se piensa que representa, reflejan la ambigüedad del uso de drogas, que pueden ayudar o dañar, como se refleja en el significado del término pharmakon, que significaba "droga", "medicina" y "veneno" en griego antiguo. Sin embargo, la palabra puede volverse menos ambigua cuando "medicina" se entiende como algo que cura a quien lo toma porque envenena lo que lo aflige, lo que significa que la medicina está diseñada para matar o ahuyentar algo y cualquier curación ocurre como resultado de que esa cosa se ha ido, no como un efecto directo de "medicina". Se sabía que los productos derivados de los cuerpos de las serpientes tenían propiedades medicinales en la antigüedad, y en la antigua Grecia, al menos algunos sabían que el veneno de serpiente, que podría ser fatal si entraba en el torrente sanguíneo, a menudo se podía ingerir. El veneno de serpiente parece haber sido 'recetado' en algunos casos como una forma de terapia.

El pentagrama también ha sido interpretado de diversas formas. Una opinión es que, como la serpiente, "transmitía nociones de resurrección y curación", mientras que otra (no necesariamente incompatible) es que el bastón era un bastón asociado con los médicos itinerantes. Cornutus, un filósofo griego probablemente activo en el siglo I EC, en el Theologiae Graecae Compendium (cap. 33) ofrece una visión del significado tanto de la serpiente como del bastón:

Asclepius derivaba su nombre de la curación calmadamente y de aplazar la contención que viene con la muerte. Por esta razón, le dan una serpiente como atributo, indicando que aquellos que se aprovechan de la ciencia médica experimentan un proceso similar a la serpiente en que ellos, como era, crecen jóvenes de nuevo después de las enfermedades y se escapan de la vejez; también porque la serpiente es un signo de atención, mucho de los cuales se requiere en los tratamientos médicos. El personal también parece ser un símbolo de algo similar. Porque por medio de esto se pone ante nuestras mentes que a menos que seamos apoyados por tales invenciones como éstas, en lo que se refiere continuamente a la enfermedad, tropezando a lo largo caeríamos incluso antes de lo necesario.

En cualquier caso, los dos símbolos ciertamente se fusionaron en la antigüedad, ya que son comunes las representaciones de la serpiente enroscada alrededor del bastón. Se ha afirmado que la serpiente envuelta alrededor del bastón era una especie de serpiente rata, Elaphe longissima, la serpiente de Esculapio.

Teorías

Usando un palillo para terminar y quitar un Dracunculus medinensis gusano de la pierna de un humano

Algunos comentaristas han interpretado el símbolo como una representación directa del tratamiento tradicional de la dracunculosis, la enfermedad del gusano de Guinea. El gusano emerge de dolorosas ampollas ulcerosas. Las ampollas arden, haciendo que el paciente sumerja la zona afectada en agua para refrescarla y calmarla. El gusano detecta el cambio de temperatura y descarga sus larvas en el agua. El tratamiento tradicional es sacar lentamente el gusano de la herida durante un período de horas a semanas y enrollarlo alrededor de un palo. El tratamiento moderno puede reemplazar el palo con un trozo de gasa estéril, pero por lo demás es prácticamente idéntico.

En el Libro bíblico de Números y Libros de Reyes, el nehushtan (hebreo: נחשתן‎ nəḥuštān o נחש הנחושת‎) era una serpiente de bronce o bronce sobre un poste que Dios le dijo a Moisés que levantara, diciendo que cualquiera que la viera estaría protegido de morir por las mordeduras de las "serpientes ardientes" que Dios había enviado para castigarlos por hablar contra él y Moisés.

Confusión con el caduceo

El Cuerpo Médico del Ejército de Estados Unidos Plaque. La adopción, en 1902, del caduceo para los uniformes de oficiales médicos del Ejército de Estados Unidos popularizó el (mis) uso del símbolo en todo el campo médico en los Estados Unidos.

Es relativamente común, especialmente en los Estados Unidos, encontrar el caduceo, con sus dos serpientes y alas, usado como símbolo de medicina en lugar de la Vara de Asclepio, con una sola serpiente. Este uso se popularizó en gran parte como resultado de la adopción del caduceo como su insignia por parte del Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. en 1902 ante la insistencia de un solo oficial (aunque existen afirmaciones contradictorias sobre si se trataba del capitán Frederick P. Reynolds o Coronel John R. van Hoff).

La Vara de Asclepio es el símbolo dominante de las asociaciones profesionales de la salud en los Estados Unidos. Una encuesta encontró que el 62% de las asociaciones profesionales de la salud usaban la vara de Asclepio como su símbolo. La misma encuesta encontró que el 76% de las organizaciones comerciales de atención médica usaban el símbolo Caduceus. El autor del estudio sugiere que la diferencia existe porque es más probable que las asociaciones profesionales tengan una comprensión real de los dos símbolos, mientras que es más probable que las organizaciones comerciales se preocupen por el impacto visual que tendrá un símbolo en la venta de sus productos.

Muchos consideran que las asociaciones históricas de larga data y abundantemente atestiguadas del caduceo con el comercio son inapropiadas en un símbolo utilizado por quienes se dedican a las artes curativas. Esto ha ocasionado importantes críticas al uso del caduceo en un contexto médico.

Como dios del alto camino y el mercado Hermes era tal vez sobre todo el patrón del comercio y el bolso de grasa: como corolario, él era el protector especial del vendedor de viajes. Como vocero de los dioses, no sólo trajo paz en la tierra (a veces incluso la paz de la muerte), sino que su elocuencia de plata siempre podría empeorar la causa mejor. Desde este último punto de vista, ¿no sería su símbolo adecuado para ciertos congresistas, todos los quacks médicos, agentes de libros y purificadores de aspiradoras, en lugar de para el terapeutista de habla directa? Como conductor de los muertos a su morada subterránea, su emblema parecería más apropiado en una audiencia que en el coche de un médico.

—Stuart L. Tyson, "El Caduceo", en The Scientific Monthly en 1932

Unicódigo

Un símbolo ⟨⚕⟩ para la vara de Asclepio tiene un punto de código en la tabla Símbolos varios del estándar Unicode.

Uso moderno

La bandera de la Organización Mundial de la Salud, con una vara de Asclepius

Varias organizaciones y servicios utilizan la vara de Asclepio como su logotipo, o como parte de su logotipo. Éstas incluyen:

Asia

África

• Kenya Medical Research Institute
• Kenya Medical Training College
• Nigerian Medical Association
• South African Medical Research Council former coat of arms
• Servicio de Salud Militar de Sudáfrica

Pacífico Sur

• Australian Medical Association
• Australian Medical Students' Association
• Medical Council of New Zealand
• Royal New Zealand Army Medical Corps
• Royal Australian Army Medical Corps

Canadá

• Canadian Dental Association
• Canadian Medical Association
• Medical Council of Canada
• Royal Canadian Medical Service
• Paramédico de Ottawa Servicio

Europa

Estados Unidos

En todo el mundo

• Aerospace Medical Association
• Medical Protection Society
• Estrella de la Vida, símbolo de los servicios médicos de emergencia
• Organización Mundial de la Salud

Variación

En Rusia, el emblema de la Dirección General de Control de Drogas presenta una variación con una espada y una serpiente en el escudo.