Vanessa atalanta

Vanessa atalanta, la almirante roja o, anteriormente, la admirable roja, es una bien caracterizada, mariposa de tamaño mediano con alas negras, bandas rojas y manchas blancas. Tiene una envergadura de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm). Fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae. El almirante rojo está ampliamente distribuido en las regiones templadas del norte de África, América, Europa, Asia y el Caribe. Reside en áreas más cálidas, pero migra hacia el norte en primavera y, a veces, nuevamente en otoño. La planta huésped principal de la oruga almirante roja, que normalmente se encuentra en bosques húmedos, es la ortiga (Urtica dioica); también se puede encontrar en la falsa ortiga (Boehmeria cylindrica). La mariposa adulta bebe de plantas con flores como Buddleia y frutas demasiado maduras. Los almirantes rojos son territoriales; las hembras solo se aparearán con machos que tengan territorio. Los machos con habilidades de vuelo superiores tienen más probabilidades de cortejar con éxito a las hembras. Se la conoce como una mariposa inusualmente tranquila, que a menudo permite la observación a una distancia muy cercana antes de volar, y también aterriza y usa humanos como perchas.

Rango geográfico

El almirante rojo se encuentra en las regiones templadas del norte de África, América del Norte y Central, Europa, Asia y las regiones insulares de Hawái y el Caribe.

Descripción

El ala anterior de esta mariposa lleva sobre un fondo negro una banda bermellón oblicua y un grupo de manchas subapicales blancas. En las alas traseras, la porción más grande del margen distal es roja, con una fila de pequeños puntos negros y en el ángulo anal una mancha azul alargada. La parte inferior está parcialmente abigarrada de azul; el ala anterior es en general similar en marcas a la superior, mientras que el ala trasera es brillantemente abigarrada y nublada, con marcas negras, de las cuales las de la celda se asemejan a una figura (en el ala izquierda 18 o 98, en el derecho 81 o 89); en el medio de la zona costal hay una mancha pálida y en la zona marginal distal una hilera de manchas en forma de ocelo. A veces, especialmente en la hembra, la banda roja de los osos anteriores una pequeña mancha blanca en el medio.

Biología

En el norte de Europa, es una de las últimas mariposas que se ven antes de que llegue el invierno, a menudo alimentándose de las flores de la hiedra en los días soleados. También se sabe que el almirante rojo hiberna, los individuos reemergentes muestran colores prominentemente más oscuros que la primera cría. La mariposa también vuela en los días soleados de invierno, especialmente en el sur de Europa.

En América del Norte, el almirante rojo generalmente tiene dos crías desde marzo hasta octubre. La mayor parte de América del Norte debe ser recolonizada cada primavera por migrantes del sur, pero la especie pasa el invierno en el sur de Texas.

Ciclo de vida

Etapas larval y pupal

Las larvas de almirante rojo miden aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de largo. Su coloración es variable, pero suelen ser negros con manchas y espinas blancas. Estas espinas persisten en la fase pupal.

En pruebas de laboratorio donde las larvas se criaron a varias temperaturas constantes, se encontró una diferencia en el período pupal y la coloración. A temperaturas más altas, alrededor de 32 grados centígrados (90 °F), el período de pupa del almirante rojo es de 6 días. A 11 a 18 grados centígrados (51 a 64 °F) este período aumenta a 18 a 50 días. A temperaturas aún más bajas, alrededor de 7 grados centígrados (45 °F), el período de pupa dura entre 47 y 82 días. Las pupas son de color escarlata brillante a altas temperaturas y negras con un área escarlata más pequeña a bajas temperaturas. Esta coloración diferencial a varias temperaturas puede explicar por qué la forma de verano del almirante rojo es más brillante y más pigmentada que la forma de invierno.

La principal planta huésped del almirante rojo es la ortiga (Urtica dioica), pero también se puede encontrar en la ortiga falsa (Boehmeria cylindrica), Pensilvania pellitoria (Parietaria) y otras especies dentro de Urticaceae. Ciertas plantas de las familias Compositae y Cannabaceae también pueden usarse como huéspedes.

Etapa adulta

El almirante rojo se identifica por el llamativo diseño de sus alas en negro, naranja y blanco. En el lado dorsal, sus alas oscuras poseen bandas anaranjadas en el medio de las alas anteriores y el borde exterior de las posteriores. Los extremos distales de las alas anteriores contienen manchas blancas. El lado ventral de las alas es marrón con manchas rojas, blancas y negras. Las alas traseras tienen un patrón jaspeado marrón. El almirante rojo tiene morfos de verano e invierno. Los almirantes rojos de verano son más grandes y más pigmentados que los morfos de invierno. La envergadura varía de 1,75 a 2,50 pulgadas (4,4 a 6,4 cm).

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  Huevos

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  Early instar

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  Última estrella

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  Chrysalis

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  mariposa de adultos (dorsal)

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  mariposa de adultos (ventral)

Territorialidad

Los almirantes rojos machos son territoriales y se posan durante la tarde hasta la puesta del sol. Los territorios más grandes son óptimos y están sujetos a la intrusión de otros machos con más frecuencia que los territorios más pequeños. Los territorios tienden a ser ovalados, de 8 a 24 pies (2,4 a 7,3 m) de largo y de 13 a 42 pies (4,0 a 12,8 m) de ancho. Los machos patrullan su territorio volando alrededor del perímetro entre 7 y 30 veces por hora. En promedio, los propietarios de territorios interactúan con los intrusos de 10 a 15 veces por hora.

Cuando otro macho invade el territorio de un almirante rojo, el residente ahuyenta al intruso, a menudo en un camino helicoidal vertical para desorientar o cansar al intruso mientras minimiza la distancia horizontal que recorre desde su percha. El almirante rojo regresa inmediatamente a su territorio después de ahuyentar a los machos invasores. El tiempo dedicado a patrullar aumenta a medida que aumenta el número de interacciones de intrusos.

El comportamiento de patrullaje se correlaciona con temperaturas del aire más cálidas, por lo que los machos comienzan a patrullar temprano y continúan más tarde en los días más cálidos. Los cielos nublados generalmente llevaron a patrullar más tarde ese día. No está claro si este tiempo de inicio más tardío se debe a una temperatura del aire más baja o un efecto directo de la disminución de la radiación solar. Otra teoría es que los machos creen que es más temprano en la mañana en los días nublados debido a la menor radiación solar.

Apareamiento

Los almirantes rojos machos cortejan a las hembras durante varias horas antes de que comiencen a aparearse. Debido a la elección de la hembra, solo los machos con territorio tienen la oportunidad de aparearse. Las hembras seleccionan machos con rasgos que aumentarán el éxito de apareamiento de sus crías. Para mantener su territorio, los machos vuelan y patrullan el área de 7 a 30 veces por hora. Solo los machos con una habilidad de vuelo excepcional pueden ahuyentar a los machos intrusos y cortejar con éxito a las hembras.

Migración

El apareamiento suele ocurrir a fines del otoño o principios del invierno, luego de la migración colectiva a las regiones del sur con un clima más cálido. La principal planta huésped del almirante rojo, la ortiga, es más abundante durante esta migración. El desarrollo larvario continúa durante el invierno y los adultos se ven por primera vez a principios de la primavera. La nueva generación de adultos migra al norte antes de aparearse, porque la comida suele disminuir a fines de la primavera. En Europa, la naturaleza cíclica de esta migración se ha confirmado mediante el análisis de isótopos estables de muestras de alas. En primavera, los individuos que llegaron al norte de Europa (Kaliningrado) eran de origen sureño, mientras que en otoño los análisis isotópicos revelaron que las muestras procedían de los alrededores o de latitudes septentrionales. Durante la migración, el almirante rojo vuela a gran altura donde los vientos de alta velocidad transportan a la mariposa, lo que reduce el gasto de energía.

Fisiología

Visión

Los almirantes rojos tienen una visión del color en el rango de 440 a 590 nm del espectro visible, que incluye el índigo, el azul, el verde y el amarillo. Tienen ojos compuestos con una estructura cristalina transparente llamada rabdom que es similar en función a una retina humana. Estas mariposas no tienen los pigmentos de filtrado lateral específicos que cubren su rabdom que se encuentran en algunas otras mariposas ninfálidas que probablemente evolucionaron más tarde. Una consecuencia de esta falta de pigmento es que el almirante rojo no puede diferenciar entre colores en el rango de 590 a 640 nm, que incluye naranja y rojo. En especies como la mariposa monarca que expresan estos pigmentos de filtración lateral, se alteran las longitudes de onda de luz más altas para que puedan excitar los fotopigmentos sensoriales. Esta diferencia fisiológica entre las especies de mariposas proporciona información sobre la adaptación evolutiva de la visión del color.

Conservación

Cambio climático

Las temperaturas de primavera en el centro de Inglaterra entre 1976 y 1998 aumentaron 1,5 grados Celsius y las temperaturas de verano aumentaron 1 grado Celsius. Después de este período de calentamiento de 22 años, el almirante rojo apareció seis semanas antes en el año. De las 35 especies de mariposas estudiadas en el centro de Inglaterra, el cambio en la duración del período de vuelo fue más significativo en la almirante roja, exhibiendo un aumento de 39,8 días. Estos cambios en el tiempo y la duración de la migración podrían resultar en una mayor abundancia de almirantes rojos y una expansión del rango hacia el norte. Los climas más cálidos podrían conducir a un aumento en el tiempo dedicado a encontrar pareja, poner huevos y recolectar néctar. Por el contrario, las sequías más frecuentes asociadas con el cambio climático disminuirían la supervivencia de los huevos y conducirían a la destrucción del hábitat y de las plantas hospedantes.

En la cultura popular

El almirante rojo aparece en varias obras de Vladimir Nabokov: Speak, Memory (1951), Pale Fire (1962) y King, Queen, Knave (1968).