Valley Forge

Valley Forge funcionó como el tercero de ocho campamentos de invierno para el cuerpo principal del Ejército Continental, comandado por el general George Washington, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. En septiembre de 1777, el Congreso huyó de Filadelfia para escapar de la captura británica de la ciudad. Después de no poder retomar Filadelfia, Washington condujo a su ejército de 12.000 hombres a los cuarteles de invierno en Valley Forge, ubicado aproximadamente a 18 millas (29 km) al noroeste de Filadelfia. Permanecieron allí durante seis meses, desde el 19 de diciembre de 1777 hasta el 19 de junio de 1778. En Valley Forge, los continentales lucharon para manejar una desastrosa crisis de suministro mientras capacitaban y reorganizaban sus unidades. Alrededor de 1.700 a 2.000 soldados murieron a causa de enfermedades, posiblemente exacerbadas por la desnutrición.

En la actualidad, el Parque Histórico Nacional Valley Forge protege y conserva más de 3500 acres del sitio original del campamento.

Pre-campamento

En 1777, Valley Forge consistía en una pequeña comunidad protoindustrial ubicada en la unión de Valley Creek y el río Schuylkill. En 1742, los industriales cuáqueros establecieron Mount Joy Iron Forge. En gran parte gracias a las mejoras de capital realizadas por John Potts y su familia durante las décadas siguientes, la pequeña comunidad amplió la ferretería, estableció molinos y construyó nuevas viviendas para los residentes. Alrededor del valle había una rica tierra de cultivo, donde principalmente granjeros galeses-cuáqueros cultivaban trigo, centeno, heno, maíz indio, entre otros cultivos, y criaban ganado, incluido ganado vacuno, ovino, porcino y aves de corral. Los colonos de ascendencia alemana y sueca también vivían cerca.

En el verano de 1777, el intendente general del Ejército Continental, Thomas Mifflin, decidió estacionar una parte de los suministros de su ejército en dependencias alrededor de las fraguas, debido a su variedad de estructuras y ubicación apartada entre dos colinas prominentes. Temiendo que tal concentración de suministros militares sin duda se convertiría en un objetivo para las incursiones británicas, el maestro de forja, William Dewees Jr., expresó su preocupación por la propuesta del ejército. Mifflin prestó atención a las preocupaciones de Dewees, pero de todos modos estableció una revista en Valley Forge.

Después del desembarco británico en Head of Elk (actual Elkton, Maryland), el 25 de agosto de 1777, el ejército británico maniobró fuera de la cuenca de Chesapeake y hacia Valley Forge. Después de la Batalla de Brandywine (11 de septiembre de 1777) y la abortada Batalla de las Nubes (16 de septiembre), el 18 de septiembre, varios cientos de soldados al mando del general Wilhelm von Knyphausen asaltaron el almacén de suministros en Valley Forge. A pesar de los mejores esfuerzos del teniente coronel Alexander Hamilton y el capitán Henry "Light Horse Harry" Lee, los dos oficiales del ejército continental seleccionados para evacuar los suministros de Valley Forge, los soldados de la Corona capturaron suministros, destruyeron otros y quemaron las forjas y otros edificios.

Cuartos de invierno

Los factores políticos, estratégicos y ambientales influyeron en la decisión del Ejército Continental de establecer su campamento cerca de Valley Forge, Pensilvania, en el invierno de 1777-1778. Washington consultó con sus oficiales para seleccionar el sitio que sería más ventajoso para su ejército.

Selección del sitio

Washington primero preguntó a sus generales dónde alojar al Ejército Continental en el invierno de 1777-1778 el 29 de octubre de 1777. Además de las sugerencias de sus oficiales, Washington también tuvo que lidiar con las recomendaciones de los políticos. Los legisladores del estado de Pensilvania y el Congreso Continental esperaban que el Ejército Continental seleccionara un sitio de campamento que pudiera proteger el campo alrededor de Filadelfia. Algunos miembros del Congreso Continental también creían que el ejército podría lanzar una campaña de invierno. Las partes interesadas sugirieron otros sitios para un campamento, incluidos Lancaster, Pensilvania y Wilmington, Delaware. Sin embargo, después de la inconclusa Batalla de Whitemarsh del 5 al 8 de diciembre, un número cada vez mayor de oficiales y políticos comenzaron a apreciar la necesidad de defender la gran región de Filadelfia de las incursiones británicas.

Teniendo en cuenta estas preguntas, un campamento en Valley Forge tenía ventajas notables. El terreno elevado de Valley Forge significaba que los ataques enemigos serían difíciles. Su ubicación permitió que los soldados se separaran fácilmente para proteger el campo. La proximidad al río Schuylkill podría facilitar los movimientos de suministro río abajo. Amplias áreas abiertas proporcionaron espacio para la perforación y el entrenamiento. El 19 de diciembre, Washington condujo su ejército de 12.000 hombres a Valley Forge para establecer el campamento.

El campamento estaba situado principalmente a lo largo del terreno alto y llano al este de Mount Joy y al sur del río Schuylkill. Además de una concentración de soldados en Valley Forge, Washington ordenó que casi 2000 soldados acamparan en Wilmington, Delaware. Apostó las tropas montadas del ejército en Trenton, Nueva Jersey, y puestos de avanzada adicionales en Downingtown y Radnor, Pensilvania, entre otros lugares. En los dos campamentos de invierno anteriores a Valley Forge, el ejército continental se había refugiado en una combinación de tiendas de campaña, cabañas construidas, graneros civiles y otros edificios. Valley Forge marcó la primera vez que Washington ordenó que el ejército se concentrara principalmente en un puesto más permanente donde construyeron sus propios refugios. Este cambio estratégico fomentó toda una nueva serie de problemas para los American Patriots.

Marcha y construcción de chozas.

George Washington escribió más tarde sobre la marcha hacia Valley Forge: "Ver hombres sin ropa para cubrir su desnudez, sin mantas sobre las que acostarse, sin zapatos con los que sus marchas pudieran ser rastreadas por la sangre de sus pies, y casi con la misma frecuencia sin provisiones". como con; marchar a través de la escarcha y la nieve y en Navidad tomar sus cuarteles de invierno a un día de marcha del enemigo, sin una casa o choza para cubrirlos hasta que puedan ser construidos, y someterse a ello sin murmurar es una señal de paciencia y obediencia que, en mi opinión, difícilmente puede tener un paralelo".

El campamento de Valley Forge se convirtió en la primera construcción de viviendas a gran escala del Ejército Continental. Si bien no existe una cuenta precisa del número de cabañas de troncos construidas, los expertos estiman un rango entre 1300 y 1600 estructuras. No se conocen imágenes contemporáneas del acantonamiento de Valley Forge. La correspondencia del general Washington y las cartas y cuadernos de otros soldados son los únicos relatos de lo que sucedió. El general de brigada Louis Lebègue de Presle Duportail seleccionó los terrenos para los campamentos de la brigada y planeó las defensas. Posteriormente, los generales de brigada designaron oficiales de cada regimiento para marcar el lugar preciso para cada oficial y las cabañas de todos los soldados. A pesar de los intentos de estandarización de los comandantes, las cabañas variaban en términos de tamaño, materiales y técnicas de construcción. El historiador militar John BB Trussell Jr. escribe que muchos escuadrones "cavaron sus pisos casi dos pies por debajo del nivel del suelo" para reducir la exposición al viento o la cantidad de troncos necesarios para la construcción. Además, algunas chozas tenían techos de paja, mientras que otras estaban hechas de maleza, lona o tablillas. En una carta a su esposa Adrienne, Lafayette describió las cabañas como "pequeños barracones, apenas más alegres que las mazmorras".

Desafíos de suministro

El Ejército Continental que entró en Valley Forge estaba formado por unas 12.000 personas: soldados, artífices, mujeres y niños. Durante todo el invierno, los comandantes y legisladores patriotas enfrentaron el desafío de abastecer a una población del tamaño de una ciudad colonial. En mayo y junio de 1777, el Congreso Continental había autorizado la reorganización del departamento de abastecimiento. La implementación de esos cambios nunca surtió efecto por completo debido a los combates que rodearon a Filadelfia. En consecuencia, la cadena de suministro se había roto incluso antes de que el Ejército Continental llegara a Valley Forge. En gran parte, los suministros se agotaron por la negligencia del Congreso, de modo que a fines de diciembre de 1777 Washington no tenía forma de alimentar o vestir adecuadamente a los soldados.Washington eligió el área en parte por sus beneficios estratégicos, pero las condiciones de las carreteras durante el invierno impidieron que los vagones de suministros se dirigieran al campamento.

Ese invierno, el hambre y las enfermedades mataron a más de 1000 soldados y quizás hasta 1500 caballos. Los hombres sufrían de hambre y frío continuos y persistentes. Washington ordenó que las raciones de los soldados incluyeran de una libra a una libra y media de harina o pan, una libra de carne de res o pescado salado, o tres cuartos de libra de carne de cerdo salada, o una libra y media de harina o pan, media libra de tocino o carne de cerdo salada, media pinta de guisantes o frijoles, y una branquia de whisky o licores. En la práctica, sin embargo, el ejército no podía suministrar de forma fiable la ración completa. Los alimentos perecederos comenzaron a pudrirse antes de llegar a las tropas por mal almacenamiento, problemas de transporte o confusión sobre el paradero de los suministros. Otras raciones se perdieron o fueron capturadas por el enemigo. Viajar al mercado resultó peligroso para algunos vendedores. Cuando se combina con la falta de divisas fuertes del Ejército Continental, los precios de los productos perecederos se inflaron. Por lo tanto, durante los primeros días de construcción de sus cabañas, los continentales comían principalmente tortas de fuego, una mezcla insípida de harina y agua cocida sobre rocas calientes. En sus memorias, Joseph Plumb Martin escribió que "ir a los bosques salvajes y construirnos habitaciones para quedarnos (no para vivir), en una condición tan débil, hambrienta y desnuda, fue espantoso en el más alto grado". El resentimiento aumentó dentro de las filas hacia aquellos considerados responsables de sus dificultades.

El 23 de diciembre, Washington escribió a Henry Laurens, presidente del Congreso Continental. Washington relató cómo sus comandantes acababan de esforzarse con cierta dificultad para sofocar el fomento de un "motín peligroso", debido a la falta de provisiones. Washington continuó con una terrible advertencia al Congreso: "a menos que de repente se produzca un gran y capital cambio en esa línea, este Ejército debe inevitablemente reducirse a una u otra de estas tres cosas, morir de hambre, disolverse o dispersarse, a fin de obtener la subsistencia". de la mejor manera que puedan". Si bien Washington lidió con circunstancias graves, es posible que haya exagerado un poco para obtener una respuesta más rápida del Congreso Continental.

Ese invierno no fue particularmente duro en Valley Forge, pero muchos soldados no estaban aptos para el servicio debido a la enfermedad, la falta de ropa y uniformes adecuados ("desnudo" se refiere a un individuo andrajoso o vestido incorrectamente). Años más tarde, Lafayette recordó que "los desdichados soldados estaban necesitados de todo; no tenían abrigos, sombreros, camisas ni zapatos; sus pies y piernas se congelaban hasta quedar casi negros, y muchas veces era necesario amputarlos".

El 7 de enero, Christopher Marshall relató cómo "diez yuntas de bueyes, aptos para el matadero, llegaron al campamento, conducidos por leales mujeres de Filadelfia. También trajeron 2.000 camisas, sacadas de contrabando de la ciudad, cosidas bajo la mirada del enemigo". Si bien estas mujeres brindaron una asistencia crucial, la mayoría de las personas permanecieron relativamente inconscientes de la difícil situación del Ejército Continental, "un resultado inevitable de una política general" para evitar que dicha inteligencia llegue a los británicos.

Las perspectivas de la situación del ejército mejoraron cuando llegó una delegación del Congreso de cinco hombres el 24 de enero. Los delegados estaban formados por "Francis Dana de Massachusetts, Nathaniel Folsom de New Hampshire, John Harvie de Virginia, Gouverneur Morris de Nueva York y Joseph Reed de Pensilvania." Según el historiador Wayne Bodle, a través de su visita llegaron a comprender "cuán vulnerable podría ser el nuevo ejército a la interrupción logística, debido a su tamaño, su complejidad organizativa y su creciente movilidad". Washington y sus ayudantes los convencieron de implementar las reformas recomendadas en el departamento de suministros. En marzo de 1778, el Congreso también nombró a Nathanael Greene como Intendente General, quien aceptó de mala gana a instancias de Washington. Greene, uno de los generales más capaces del Ejército Continental, no quería un puesto administrativo. Sin embargo, él y su personal abastecieron mejor a las tropas en un momento en que el clima y las condiciones de las carreteras comenzaron a mejorar. El río Schuylkill también se descongeló, lo que permitió que el Ejército Continental transportara más fácilmente los convoyes desde el depósito principal de suministros en Reading.

Condiciones ambientales y de enfermedades

Mantener la limpieza fue un desafío para el Ejército Continental. La sarna estalló debido a las condiciones de suciedad dentro del campamento, al igual que otras dolencias más mortales. El ejército tenía un suministro limitado de agua para cocinar, lavar y bañarse. Los restos de caballos muertos a menudo yacían sin enterrar, y Washington encontró intolerable el olor de algunos lugares. No existían cañerías ni un sistema estandarizado de recolección de basura. Para combatir la propagación del contagio, Washington ordenó a los soldados quemar alquitrán o "la pólvora de un cartucho de mosquete" en las chozas todos los días, para limpiar el aire de la putrefacción. El 27 de mayo, Washington había ordenado a sus soldados que quitaran el tintineo de barro y paja de las chozas "para dejarlas lo más aireadas posible".

Los brotes de fiebre tifoidea y disentería se propagan a través de alimentos y agua contaminados. Los soldados contrajeron influenza y neumonía, mientras que otros sucumbieron al tifus, causado por piojos del cuerpo. Aunque la entrega inconsistente de raciones de alimentos no causó hambruna, probablemente exacerbó la salud de los soldados enfermos. Algunos pacientes pueden haber sufrido más de una dolencia. En total, entre 1700 y 2000 soldados murieron durante el campamento de Valley Forge, principalmente en hospitales generales ubicados en seis ciudades diferentes. Valley Forge tuvo la tasa de mortalidad más alta de todos los campamentos del Ejército Continental, e incluso la mayoría de los enfrentamientos militares de la guerra.

A pesar de la tasa de mortalidad, Washington frenó la propagación de la viruela, que había asolado al Ejército Continental desde que comenzó la Revolución Americana en 1775. En enero de 1777, Washington había ordenado la inoculación masiva de sus tropas, pero un año después en Valley Forge, la viruela estalló de nuevo. Una investigación descubrió que entre 3000 y 4000 soldados no habían recibido vacunas, a pesar de tener alistamientos a largo plazo. Entonces, Washington ordenó vacunas para cualquier soldado vulnerable a la enfermedad.

Un precursor de la vacunación (introducida por Edward Jenner en 1798), la inoculación le dio al paciente una forma más leve de viruela con mejores tasas de recuperación que si el paciente hubiera adquirido la enfermedad de forma natural. El procedimiento proporcionó inmunidad de por vida contra una enfermedad con una tasa de mortalidad de aproximadamente 15 a 33%. En junio de 1778, cuando el Ejército Continental salió de Valley Forge, había completado "la primera campaña de inmunización a gran escala patrocinada por el estado en la historia". Al continuar con el programa de inoculación para nuevos reclutas, Washington mantuvo mejor la fuerza militar entre las tropas regulares del Ejército Continental durante el resto de la guerra.

Datos demográficos del campamento

Si bien cada cabaña albergaba un escuadrón de doce soldados alistados, a veces las familias de los soldados se unían a ellos para compartir ese espacio también. A lo largo del período del campamento, Mary Ludwig Hays y aproximadamente otras 250 a 400 mujeres habían seguido a sus esposos o amantes soldados a Valley Forge, a veces con niños a cuestas. Washington escribió una vez que "la multitud de mujeres en particular, especialmente las que están embarazadas o tienen hijos, son un obstáculo para cada movimiento". Sin embargo, las mujeres en general demostraron ser invaluables, ya sea en la marcha o en un campamento como Valley Forge. A menudo obtenían ingresos lavando ropa o cuidando a las tropas, lo que mantenía a los soldados más limpios y saludables. A su vez, esto hizo que las tropas parecieran más profesionales y disciplinadas.

Lucy Flucker Knox, Catharine Littlefield "Caty" Greene y las esposas de otros altos oficiales viajaron a Valley Forge a instancias de sus maridos. El 22 de diciembre, Martha Washington predijo que su esposo la enviaría a buscar tan pronto como su ejército entrara en el cuartel de invierno, y que "si lo hace, debo ir". De hecho, lo hizo, viajando en tiempos de guerra con un grupo de esclavos por caminos en mal estado, llegando a su destino a principios de febrero. El ayudante de campo de Washington, el coronel Richard Kidder Meade, la recibió en el muelle del ferry de Susquehanna para escoltarla al campamento. Durante los siguientes seis meses, Martha recibió a líderes políticos y oficiales militares, administrando personal doméstico dentro del espacio confinado de la sede de Washington. Martha fue una de las muchas mujeres importantes en Valley Forge. También organizó comidas y mantuvo el ánimo en alto durante los tiempos difíciles en el campamento.

Valley Forge tenía un alto porcentaje de diversidad racial y étnica, ya que el ejército de Washington estaba compuesto por personas de los 13 estados. Alrededor del 30% de los soldados continentales en Valley Forge no hablaban inglés como primer idioma. Muchos soldados y comandantes procedían de comunidades de habla alemana, como el general de brigada Peter Muhlenberg, nacido en Pensilvania. Todavía otros hablaban gaélico escocés o irlandés, y algunos descendían de comunidades hugonotes de habla francesa y de habla holandesa en Nueva York. Los residentes locales a veces conversaban en galés. Varios oficiales superiores del Ejército Continental procedían originalmente de Francia, Prusia, Polonia, Irlanda y Hungría.

Aunque los hombres nativos y/o afroamericanos sirvieron en el Ejército Continental como conductores, carreteros y trabajadores, otros lucharon como soldados, particularmente de Rhode Island y Massachusetts.Rhode Island, el más pequeño de los estados, tuvo dificultades para cumplir con las cuotas de reclutamiento de hombres blancos, lo que incitó al general de brigada James Mitchell Varnum a sugerir el alistamiento de esclavos para su 1.er Regimiento de Rhode Island. Durante un período de cuatro meses en 1778, la Asamblea General de Rhode Island permitió su reclutamiento. A cambio de alistarse, los soldados del 1.er Regimiento de Rhode Island obtuvieron la emancipación inmediata y sus antiguos propietarios recibieron una compensación financiera equivalente al valor de mercado del esclavo. Compraron la libertad de 117 reclutas esclavizados antes de que se derogara la ley que les permitía hacerlo, pero estos soldados afroamericanos libres continuaron enlistándose en el ejército. En enero de 1778, casi el 10% de la fuerza efectiva de Washington estaba formada por tropas afroamericanas.

Los comandantes trajeron sirvientes y personas esclavizadas con ellos al campamento, generalmente personas negras. El personal doméstico esclavizado de Washington incluía a su sirviente William Lee, así como a los cocineros Hannah Till y su esposo Isaac. William Lee se había casado con Margaret Thomas, una mujer negra libre que trabajaba como lavandera en la sede de Washington. El propietario legal de Hannah Till, el reverendo John Mason, la prestó a Washington, pero Hannah consiguió un acuerdo mediante el cual finalmente compró su libertad.

En la primavera de 1778, los guerreros Wappinger, Oneida y Tuscarora que estaban del lado de los patriotas, con el destacado líder de Oneida Joseph Louis Cook de St. Regis Mohawk entre ellos, se habían unido a los estadounidenses en Valley Forge. La mayoría sirvieron como exploradores, atentos a los grupos de asalto británicos en el área, y en mayo de 1778, lucharon bajo el mando de Lafayette en Barren Hill. En la historia oral de la gente de Oneida, una mujer prominente de Oneida llamada Polly Cooper llevó "cientos de fanegas de maíz blanco" a las tropas hambrientas, enseñándoles cómo procesarlo para un consumo seguro.Durante la Guerra Revolucionaria, la mayoría de las tribus nativas americanas se pusieron del lado de los británicos para proteger sus tierras tradicionales de la invasión de los colonos estadounidenses. Sin embargo, varias tribus, incluida la Oneida, se pusieron del lado de los patriotas debido en parte a los vínculos con los colonos estadounidenses, como el ministro presbiteriano Samuel Kirkland. Las Siete Naciones de Canadá y los iroqueses en lo que sería la Reserva de las Seis Naciones, que eran en su mayoría emigrantes de la colonia de Nueva York, estuvieron al borde de la guerra por el conflicto angloamericano.

Desafíos organizacionales

Entre los desafíos que enfrenta el Ejército Continental durante el invierno de Valley Forge se incluye una organización deficiente. Dos años de guerra, liderazgo cambiante y reclutamiento desigual dieron como resultado una organización y fuerza de unidad irregulares. Durante el campamento de Valley Forge, el ejército se reorganizó en cinco divisiones bajo los generales de división Charles Lee, marqués de Lafayette, Johan de Kalb y William Alexander "Lord Stirling", con el general de brigada Anthony Wayne sirviendo en lugar de Mifflin. Gracias a la reorganización generalizada, la fuerza de la unidad y los términos de servicio se estandarizaron, mejorando la eficiencia del ejército continental.

Aunque Washington disfrutó del apoyo de los soldados alistados, los oficiales comisionados y los funcionarios del Congreso no estaban tan entusiasmados. Durante el invierno de Valley Forge, los detractores de Washington atacaron su capacidad de liderazgo tanto en correspondencia privada como en publicaciones populares. Una carta anónima en enero de 1778 desacreditó a Washington. Decía: "Los métodos adecuados para atacar, vencer y conquistar al Enemigo nunca han sido adaptados por el Comandante [en Jefe]".

Si bien los historiadores no están de acuerdo en cuanto a la gravedad de la amenaza al liderazgo de Washington durante el invierno de Valley Forge, la más organizada de estas amenazas (aunque poco organizada) fue la llamada Conway Cabal. La camarilla estaba formada por un puñado de oficiales militares y políticos estadounidenses que intentaron reemplazar a Washington con el mayor general Horatio Gates como jefe del ejército continental. El movimiento fue dirigido nominalmente por Thomas Conway, un general del ejército continental extranjero y crítico del liderazgo de Washington. Si la cábala alguna vez representó una amenaza real para el liderazgo de Washington, una serie de filtraciones y revelaciones vergonzosas en el otoño y el invierno de 1777 y 1778 disolvieron la amenaza. Gracias a la desaparición de la camarilla, después del campamento de Valley Forge, la reputación de George Washington en el esfuerzo de guerra estadounidense mejoró.

Capacitación

El aumento de la eficiencia militar, la moral y la disciplina mejoró el bienestar del ejército con un mejor suministro de alimentos y armas. El Ejército Continental se había visto obstaculizado en la batalla porque las unidades administraron el entrenamiento de una variedad de manuales de campo, lo que hizo que los movimientos de batalla coordinados fueran incómodos y difíciles. Lucharon con formaciones básicas y carecían de uniformidad, gracias a múltiples técnicas de perforación enseñadas de diversas maneras por diferentes oficiales. La tarea de desarrollar y llevar a cabo un programa de formación eficaz recayó en el barón Friedrich von Steuben, un maestro de instrucción prusiano recién llegado de Europa.

Entrenó a los soldados, mejorando sus técnicas de batalla y formación. Bajo el liderazgo de Steuben, los Continental practicaron disparos de volea, mejoraron la maniobrabilidad, estandarizaron sus ritmos de marcha, ejercieron operaciones de escaramuza y entrenaron la pericia con la bayoneta. Estos nuevos esfuerzos para entrenar y disciplinar al ejército también mejoraron la moral entre los soldados en general.

Alianza francesa

Inicialmente, Francia se mostró reacia a involucrarse directamente en la guerra contra Gran Bretaña. En parte, les preocupaba que el fervor revolucionario pudiera extenderse a su propio imperio (lo que sucedió en 1789), pero tampoco creían que los colonos estadounidenses pudieran ganar. Sin embargo, la rendición del ejército del general británico John Burgoyne en Saratoga en octubre de 1777 ganó para los estadounidenses la ayuda que necesitaban de otras potencias extranjeras. Posteriormente, Francia y Estados Unidos firmaron un tratado el 6 de febrero de 1778, creando una alianza militar entre los dos países. En respuesta, Gran Bretaña declaró la guerra a Francia cinco semanas después, el 17 de marzo.

El 6 de mayo, habiendo recibido ya la noticia de la alianza francesa, Washington ordenó al Ejército Continental que realizara un Grand Feu de Joie, una ceremonia formal que consiste en un disparo rápido y secuencial de armas entre las filas. El oficial continental George Ewing escribió que "las tropas gritaron entonces tres vítores y '¡Larga vida al rey de Francia!' después de esto... tres vítores y gritos de '¡Dios salve a las potencias amigas de Europa!'... y vítores y un grito de '¡Dios salve a los Estados Americanos!'" Cada soldado recibió una branquia extra de ron (unas cuatro onzas) para disfrutar día, y después de la despedida de las tropas, Washington y otros oficiales hicieron muchos brindis patrióticos y concluyeron el día "con júbilo y júbilo inofensivos".

Tenían motivos para celebrar. Como imperios, tanto Francia como Gran Bretaña tenían territorios en todo el mundo que requerían protección. Sir Henry Clinton reemplazó al general Sir William Howe como comandante en jefe británico de las fuerzas terrestres en América del Norte y tuvo que desviar tropas de Filadelfia a las valiosas posesiones de la Corona en las Indias Occidentales. Los británicos también temían un bloqueo naval francés de Filadelfia, por lo que en junio, Clinton la abandonó por la ciudad de Nueva York, un bastión leal. El 18 de junio, Washington y sus tropas marcharon tras ellos, y el resto abandonó Valley Forge un día después, exactamente seis meses después de la llegada del Ejército Continental.

Batalla de Monmouth

Mientras marchaban por el sur y el centro de Nueva Jersey de camino a la ciudad de Nueva York, los británicos destruyeron propiedades y confiscaron suministros y alimentos, lo que inspiró una creciente enemistad entre los civiles de la zona. Mientras tanto, las operaciones cooperativas a pequeña escala entre los continentales y la milicia de Nueva Jersey hostigaron y agotaron a las fuerzas británicas.

Los ejércitos se encontraron en la mañana del 28 de junio, comenzando la Batalla de Monmouth. Los soldados continentales bajo el mando del general Charles Lee se enfrentaron a los británicos en aproximadamente cinco horas de lucha continua en un calor feroz. Esa noche, el general británico Sir Henry Clinton sacó a su ejército de Freehold y reanudó su marcha hacia Manhattan. Ambos bandos reclamaron elementos de victoria. El ejército británico completó su marcha hacia la ciudad de Nueva York, mientras que el Ejército Continental forzó una batalla y se desempeñó admirablemente en campo abierto. El entrenamiento estandarizado inculcado en Valley Forge había mejorado su desempeño en el campo de batalla.

Mito y memoria

Valley Forge ocupó durante mucho tiempo un lugar destacado en la narración y la memoria de los Estados Unidos. El campamento en Pensilvania luego se convirtió en un parque nacional histórico donde se realizaron muchos esfuerzos para preservar y capturar el significado y los sentimientos que muchos tenían detrás de la importancia histórica del lugar y los mitos conocidos; esta atmósfera duradera percibida con respecto al contexto histórico detrás del sitio, moldeó la visión patriótica de la historia sobre Valley Forge. Muchos historiadores han apoyado y transmitido la relevancia de Valley Forge en el contexto mitológico frente a su comprensión histórica. La imagen de Valley Forge como un sitio de terrible sufrimiento y perseverancia inquebrantable surgió años después de que terminara el campamento.

Uno de los mitos más perdurables sobre el campamento de Valley Forge se refiere al clima. Las representaciones posteriores de Valley Forge describieron el campamento como cubierto de nieve, con la exposición y la congelación supuestamente cobrando la vida de muchos soldados. Se produjeron amputaciones, pero ninguna fuente que lo corrobore afirma que la muerte se produjo solo por las temperaturas bajo cero. Más bien, las nevadas ocurrieron con poca frecuencia, las temperaturas por encima del punto de congelación fueron regulares y el hielo fue poco común. Las historias de clima severo probablemente se originaron en el campamento de invierno de 1779-1780 en Jockey Hollow, cerca de Morristown, Nueva Jersey, que tuvo el invierno más frío de la guerra.

Uno de los mitos más populares de Valley Forge involucra a Washington arrodillado en la nieve orando por la salvación de su ejército. La imagen se popularizó en pinturas y periódicos, y en un momento, el presidente Ronald Reagan incluso la repitió. Sin embargo, no existe evidencia contemporánea que sugiera que ocurrió tal oración. La historia apareció por primera vez en un artículo de 1804 de Mason Locke Weems, un ministro itinerante, folclorista popular y biógrafo de Washington. En la historia de Weems, un cuáquero neutral llamado Isaac Potts descubrió a Washington en oración, le contó la historia a su esposa y luego declaró su apoyo a la causa estadounidense. Sin embargo, Potts no vivió cerca de Valley Forge durante el período del campamento y no se casó con su esposa hasta 1803. A pesar de los orígenes dudosos, muchos han repetido la historia a lo largo de los años.