Valle glaciar

Los valles glaciares, también llamados valles de canal o canales glaciares, se forman por el proceso de glaciación. Son característicos de la glaciación de montaña en particular. Tienen una característica forma de U en la sección transversal, con lados empinados y rectos y un fondo plano o redondeado (por el contrario, los valles excavados por los ríos tienden a tener forma de V en la sección transversal). Los valles glaciares se forman cuando un glaciar atraviesa y desciende una pendiente, esculpiendo el valle por la acción de fregar. Cuando el hielo retrocede o se derrite, el valle permanece, a menudo lleno de pequeños cantos rodados que fueron transportados dentro del hielo, llamado glacial till o glacial errático.

Se encuentran ejemplos de valles en forma de U en regiones montañosas de todo el mundo, incluidos los Andes, los Alpes, las montañas del Cáucaso, el Himalaya, las Montañas Rocosas, Nueva Zelanda y las montañas escandinavas. También se encuentran en otras montañas europeas importantes, incluidas las montañas de los Cárpatos, los Pirineos, las montañas de Rila y Pirin en Bulgaria y las Tierras Altas de Escocia. Un canal glaciar clásico se encuentra en el Parque Nacional Glacier en Montana, EE. UU., en el que corre el río St. Mary. Otro valle en forma de U muy conocido es el valle de Nant Ffrancon en Snowdonia, Gales.

Cuando un valle en forma de U se extiende hacia el agua salada, convirtiéndose en una entrada del mar, se le llama fiordo, de la palabra noruega para estas características que son comunes en Noruega. Fuera de Noruega, un clásico valle en forma de U que también es un fiordo es el fiordo Western Brook Pond en el Parque Nacional Gros Morne en Newfoundland, Canadá.

Formación

Forma

La formación de un valle en forma de U ocurre durante el tiempo geológico, es decir, no durante la vida útil de un ser humano. Puede tomar entre 10,000 y 100,000 años para que un valle en forma de V se esculpe en un valle en forma de U. Estos valles pueden tener varios miles de pies de profundidad y decenas de millas de largo. Los glaciares se extenderán uniformemente en áreas abiertas, pero tienden a excavar profundamente en el suelo cuando están confinados a un valle.El grosor del hielo es un factor importante que contribuye a la profundidad del valle y las tasas de tallado. A medida que un glaciar se mueve cuesta abajo a través de un valle, generalmente con una corriente que lo atraviesa, la forma del valle se transforma. A medida que el hielo se derrite y se retira, el valle queda con laderas muy empinadas y un suelo ancho y plano. Esta forma parabólica es causada por la erosión glacial que elimina las superficies de contacto con mayor resistencia al flujo, y la sección resultante minimiza la fricción. Hay dos variaciones principales de esta forma de U. El primero se denomina modelo de las Montañas Rocosas y se atribuye a los valles glaciares alpinos, mostrando un efecto general de profundización en el valle. La segunda variación se conoce como modelo Patagonia-Antártida, atribuida a las capas de hielo continentales y que muestra un efecto general de ampliación en su entorno.

Suelo del valle

Los suelos de estos valles glaciares son donde se puede encontrar la mayor evidencia sobre los ciclos de glaciación. En su mayor parte, el fondo del valle es ancho y plano, pero hay varias características glaciales que significan períodos de transgresión y regresión del hielo. El valle puede tener varios escalones, conocidos como escalones de valle, y ahondamientos excesivos de diez a cientos de metros de profundidad. Estos luego se llenan con sedimentos para crear llanuras o agua para crear lagos, a veces denominados "collar de perlas" o lagos de cinta. Estas cuencas de valle en U llenas de agua también se conocen como "lagos de fiordo" o "lagos de valle" (noruego: fjordsjø o dalsjø). Los lagos Gjende y Bandak en Noruega son ejemplos de lagos fiordos. Algunos de estos lagos-fiordos son muy profundos, por ejemplo, Mjøsa (453 metros) y Hornindalsvatnet (514 m). El perfil longitudinal de un valle glaciar en forma de U a menudo es escalonado donde las cuencas planas están interrumpidas por umbrales. Los ríos a menudo cavan un valle en forma de V o un desfiladero a través del umbral.

Los valles tributarios más pequeños circundantes a menudo se unirán a los valles principales durante los períodos de glaciación, dejando atrás características conocidas como valles colgantes en lo alto de las paredes de la depresión después de que el hielo se derrita.

Después del deshielo, la nieve y el hielo que se derrite en las cimas de las montañas pueden crear arroyos y ríos en valles en forma de U. Estos se conocen como flujos inadaptados. Los arroyos que se forman en los valles colgantes crean cascadas que desembocan en la rama principal del valle. Los valles glaciares también pueden tener estructuras naturales, a menudo similares a presas, dentro de ellos, llamadas morrenas. Se crean debido al exceso de sedimentos y glaciares hasta que se mueven y depositan por el glaciar.

En las cadenas montañosas volcánicas, como la Cordillera Principal de los Andes, los suelos de los valles glaciares pueden estar cubiertos por flujos de lava espesos.

Extremo del canal

Una depresión glacial o un valle montañoso glaciar a menudo termina en una cabeza abrupta conocida como "extremo de la depresión" o "cabeza de la depresión". Esto puede tener paredes de roca casi escarpadas y cascadas espectaculares. Se cree que se formaron donde varios glaciares pequeños se fusionan para producir un glaciar mucho más grande. Los ejemplos incluyen: Warnscale Bottom en Lake District, Yosemite Valley y los valles Rottal y Engstlige en Suiza.

• El profundo valle en forma de U de Isterdalen en Noruega termina abruptamente dando lugar a altas cascadas. La carretera Trollstigen sube los escarpados acantilados del final del canal.
• Cabeza del valle o extremo del canal en Isterdalen desde un ángulo diferente que muestra la carretera y la cascada de Trollstigen

Bebederos marinos

Los canales glaciares también existen como valles submarinos en las plataformas continentales, como el canal Laurentian. Estas características geomórficas influyen significativamente en la distribución de sedimentos y en las comunidades biológicas a través de la modificación de los patrones actuales.

Historia

Los geólogos no siempre creyeron que los glaciares fueran los responsables de los valles en forma de U y otras características erosivas de los glaciares. El hielo es bastante blando y a muchos les resultó increíble que pudiera ser el responsable del severo tallado del lecho rocoso característico de la erosión glacial. El geólogo alemán Penck y el geólogo estadounidense Davis fueron defensores vocales de esta erosión glacial sin precedentes.

En las décadas de 1970 y 1980 se avanzó en los posibles mecanismos de erosión glacial y valles en forma de U a través de modelos propuestos por varios científicos. Se han creado modelos numéricos para explicar el fenómeno del tallado de valles en forma de U.