Valle del Tigris y el Éufrates

El sistema fluvial Tigris-Eufrates es un gran sistema fluvial en Asia occidental que desemboca en el Golfo Pérsico. Sus ríos principales son el Tigris y el Éufrates junto con afluentes más pequeños.

Desde sus fuentes y cursos superiores en las montañas del este de Turquía, los ríos descienden a través de valles y gargantas hasta las tierras altas de Siria y el norte de Irak y luego a la llanura aluvial del centro de Irak. Otros afluentes se unen al Tigris desde fuentes en las montañas Zagros hacia el este. Los ríos fluyen en dirección sureste a través de la llanura central y se combinan en Al-Qurnah para formar el Shatt al-Arab y desembocar en el Golfo Pérsico. Los ríos y sus afluentes drenan un área de 879.790 km, que incluye casi toda el área de Irak, así como partes de Turquía, Siria, Irán y Kuwait.

La región tiene importancia histórica como parte de la región de la Media Luna Fértil, en la que se cree que surgió por primera vez la civilización mesopotámica.

Geografía

La cuenca del Tigris-Éufrates se comparte entre Turquía, Siria, Irak, Irán y Kuwait. Muchos afluentes del Tigris se originan en Irán y una confluencia del Tigris y el Éufrates forma parte de la frontera entre Irak y Kuwait. Desde las décadas de 1960 y 1970, cuando Turquía inició en serio el proyecto GAP, las disputas por el agua han ocurrido regularmente además de los efectos de la represa asociada en el medio ambiente. Además, la construcción de represas en Siria e Irán también ha contribuido a la tensión política dentro de la cuenca, particularmente durante la sequía.

La ecorregión se caracteriza por dos grandes ríos, el Tigris y el Éufrates. Las altas montañas de la cuenca alta reciben más lluvia y nieve que la cuenca baja, que tiene un clima subtropical cálido y árido. El derretimiento anual de la nieve de las montañas provoca inundaciones de primavera y sustenta pantanos permanentes y estacionales en las tierras bajas.

La llanura entre los dos ríos se conoce como Mesopotamia. Como parte de la Media Luna Fértil más grande, vio el surgimiento más temprano de la civilización urbana alfabetizada en el período Uruk, por lo que a menudo se la describe como una "cuna de la civilización".

Hay una gran llanura aluvial en la cuenca inferior donde los ríos Éufrates, Tigris y Karun convergen para crear las marismas mesopotámicas, que incluyen lagos permanentes, marismas y bosques ribereños. La hidrología de estos vastos pantanos es extremadamente importante para la ecología de todo el Golfo Pérsico superior.

Historia

Se cree que la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates fue el lugar donde surgieron las primeras civilizaciones. Desde la antigüedad surgieron y cayeron imperios en la cuenca del río, incluidos Sumer, Akkad, Babilonia, Asiria y el califato abasí.

Ecología

Los peces más abundantes son especies de púas (Barbus), algunas de las cuales pueden alcanzar hasta dos metros de longitud. Algunas especies han sido importantes fuentes de alimento para los residentes durante miles de años. Muchas especies se mueven estacionalmente entre el río y las marismas para desovar, alimentarse e pasar el invierno. El sábalo de Hilsa (Tenualosa ilisha) es un importante pez comestible que vive en las aguas costeras y desova en los tramos inferiores de la cuenca. Otras especies oceánicas visitan ocasionalmente los tramos inferiores de los ríos; Los tiburones toro (Carcharhinus leucas) solían remontar el Tigris nadando hasta Bagdad.

Las especies de peces endémicas en la cuenca inferior incluyen Glyptothorax steindachneri y Hemigrammocapoeta elegans, así como dos peces de cueva, Caecocypris basimi y el barbo ciego de Irak (Typhlogarra widdowsoni), de un hábitat de cueva cerca de Haditha en el Éufrates.

Un tercio de las especies de peces en las cuencas altas son endémicas, incluidas especies de Aphanius, Glyptothorax, Cobitis, Orthrias y Schistura. Dos especies de peces ciegos, la púa de cueva de Irán (Iranocypris typhlops) y la locha ciega de Zagros (Eidinemacheilus smithi), son endémicas de los sistemas de cuevas en la cuenca superior del río Karun de Irán. La locha del río Batman (Paraschistura chrysicristinae)) es una especie de pez En Peligro Crítico endémica de los ríos Batman y Ambar, afluentes turcos del Tigris. La especie está en peligro por la sequía, la destrucción del hábitat y la fragmentación del hábitat por la construcción de la presa de Batman. No se había observado desde 1974 y se temía extinto hasta que una expedición de 2021 capturó 14 peces que vivían sobre la presa de Batman.

Marismas mesopotámicas

Los pantanos de Mesopotamia en el sur de Irak fueron históricamente el ecosistema de humedales más grande de Eurasia occidental. La vegetación acuática incluye cañas, juncos y papiros, que sustentan numerosas especies. Las áreas alrededor del Tigris y el Éufrates son muy fértiles. La tierra pantanosa es el hogar de aves acuáticas, algunas se detienen aquí durante la migración y otras pasan el invierno en estos pantanos viviendo de lagartijas, serpientes, ranas y peces. Otros animales que se encuentran en estas marismas son el búfalo de agua, dos especies endémicas de roedores, antílopes y gacelas y pequeños animales como el jerbo y varios otros mamíferos. Las aves de los humedales carricero de Basora (Acrocephalus griseldis) y charlatán de Irak (Argya altirostris) son endémicas de las marismas mesopotámicas. La curruca de caña de Basora está en peligro de extinción. Otra especie endémica de los humedales, la rata bandicut de cola corta de Bunn (Nesokia bunnii), posiblemente se haya extinguido.

Su drenaje comenzó en la década de 1950, para recuperar tierras para la agricultura y la exploración petrolera. Saddam Hussein amplió este trabajo a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, como parte de la guerra ecológica contra los árabes de las marismas, un grupo rebelde de personas en el Irak baazista. Sin embargo, con la ruptura de los diques por parte de las comunidades locales después de la invasión de Irak en 2003 y el final de una sequía de cuatro años ese mismo año, el proceso se invirtió y las marismas experimentaron una tasa sustancial de recuperación. Los humedales permanentes ahora cubren más del 50% de los niveles anteriores a la década de 1970, con un crecimiento notable de los pantanos de Hammar y Hawizeh y cierta recuperación de los pantanos centrales.

Amenazas ecológicas

Irak sufre de desertificación y salinización del suelo debido en gran parte a miles de años de actividad agrícola. El agua y la vida vegetal son escasas. Los proyectos de control de agua del gobierno de Saddam Hussein drenaron las áreas pantanosas habitadas al este de An Nasiriyah secando o desviando arroyos y ríos. Los musulmanes chiítas fueron desplazados bajo el régimen baazista. La destrucción del hábitat natural plantea serias amenazas para las poblaciones de vida silvestre del área. También hay suministros inadecuados de agua potable.

Las marismas eran un extenso ecosistema de humedales naturales que se desarrolló durante miles de años en la cuenca del Tigris-Eufrates y una vez cubrió 15-20 000 kilómetros cuadrados. En la década de 1980, esta ecorregión estuvo en grave peligro durante la Guerra Irán-Irak. Las marismas mesopotámicas, que estaban habitadas por los árabes de las marismas, quedaron casi completamente secas. Aunque habían comenzado a recuperarse después de la caída del Iraq baazista en 2003, la sequía, la construcción intensiva de presas y los planes de riego aguas arriba han hecho que se sequen una vez más.Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Fundación Benéfica AMAR, entre el 84% y el 90% de las marismas han sido destruidas desde la década de 1970. En 1994, el régimen de Hussein destruyó el 60 por ciento de los humedales, los drenó para permitir el acceso militar y un mayor control político de los nativos árabes de las marismas. Se construyeron canales, diques y presas para canalizar el agua de los ríos Tigris y Éufrates alrededor de las marismas, en lugar de permitir que el agua se moviera lentamente a través de las marismas. Después de que parte del Éufrates se secara debido al desvío de sus aguas hacia el mar, se construyó una presa para que el agua no pudiera retroceder desde el Tigris y sustentar la antigua marisma. Se quemaron algunos pantanos y las tuberías enterradas ayudaron a llevar el agua para un secado más rápido.

El secado de las marismas provocó la desaparición de la vegetación tolerante a la salinidad; las aguas ricas en plancton que fertilizaban los suelos circundantes; 52 especies de peces nativos; el jabalí, el zorro colorado, el búfalo y las aves acuáticas del hábitat palustre.

El cambio climático en Turquía y el cambio climático en Irak también son una amenaza.

Disputa por el agua

El tema de los derechos de agua se convirtió en un punto de discusión para Irak, Turquía y Siria a partir de la década de 1960 cuando Turquía implementó un proyecto de obras públicas (el proyecto GAP) destinado a recolectar el agua de los ríos Tigris y Éufrates mediante la construcción de 22 represas., con fines de riego y energía hidroeléctrica. Aunque la disputa por el agua entre Turquía y Siria fue más problemática, el proyecto GAP también fue percibido como una amenaza por Irak. La tensión entre Turquía e Irak sobre el tema aumentó por el efecto de la participación de Siria y Turquía en el embargo de la ONU contra Irak después de la Guerra del Golfo. Sin embargo, el problema nunca se había vuelto tan importante como la disputa por el agua entre Turquía y Siria.

La sequía de 2008 en Irak provocó nuevas negociaciones entre Irak y Turquía sobre los flujos fluviales transfronterizos. Aunque la sequía también afectó a Turquía, Siria e Irán, Irak se quejó periódicamente de la reducción de los flujos de agua. Irak se quejó particularmente del río Éufrates debido a la gran cantidad de represas en el río. Turquía acordó aumentar el flujo varias veces, más allá de sus posibilidades, para suministrar agua adicional a Irak. Irak ha visto disminuciones significativas en el almacenamiento de agua y el rendimiento de los cultivos debido a la sequía. Para empeorar las cosas, la infraestructura de agua de Irak ha sufrido años de conflicto y abandono.

En 2008, Turquía, Irak y Siria acordaron reiniciar el Comité Trilateral Conjunto sobre el agua para las tres naciones para una mejor gestión de los recursos hídricos. Turquía, Irak y Siria firmaron un memorando de entendimiento el 3 de septiembre de 2009 para fortalecer la comunicación dentro de la cuenca del Tigris-Éufrates y desarrollar estaciones conjuntas de monitoreo del flujo de agua. El 19 de septiembre de 2009, Turquía acordó formalmente aumentar el caudal del río Éufrates de 450 a 500 m³/s, pero solo hasta el 20 de octubre de 2009. A cambio, Irak acordó comerciar petróleo con Turquía y ayudar a frenar la actividad militante kurda en su región fronteriza. Irak se opone firmemente a una de las últimas grandes represas GAP de Turquía en el Tigris, la represa Ilisu, y es fuente de conflictos políticos.

En el medio

• El amanecer del mundo, película, 2008.
• Zaman, El hombre de los juncos, película, 2003