Valle de Toluca

El Valle de Toluca es un valle en el centro de México, justo al oeste del Valle de México (Ciudad de México), el antiguo nombre era Matlatzinco. El valle se extiende de norte a sur por unos 35 km (22 mi), rodeado de montañas, la más imponente de las cuales es el volcán Nevado de Toluca. Es uno de los valles más altos de México y por ello tiene un clima relativamente frío. Desde la década de 1940, se ha producido una importante degradación ambiental en el valle, con pérdida de bosques, erosión del suelo, descenso de los niveles freáticos y contaminación del agua debido al crecimiento de la industria y la población. En la época prehispánica, fue una región de amortiguamiento entre el Imperio Azteca y el Imperio Purépecha. Desde la época azteca hasta el siglo XIX, formó parte de la región controlada por la Ciudad de México, pero hoy es el centro del Estado de México, que tiene su capital en Toluca, la principal ciudad del valle.

El Valle de Toluca es un amplio valle de tierras altas ubicado inmediatamente al oeste del Valle de México. Es uno de los valles más altos de México con una elevación promedio de 2,570 metros sobre el nivel del mar ("msnm"). El valle es parte del Cinturón Volcánico Transmexicano, con sus suelos de origen volcánico que datan principalmente del Cenozoico Superior. Las laderas de las montañas tienen roca volcánica terciaria, principalmente basalto y andesita junto con material piroclástico y brechas. El fondo del valle está compuesto de materiales lacustres y sedimentarios. El valle cubre un área de aproximadamente 700 kilómetros cuadrados, corriendo de norte a sur con una longitud de 35 km. Su ancho es de aproximadamente 20 km. Su límite norte está marcado por el Volcán Guadalupana, el Cerro el Águila y la Sierra Monte Alto. Su extensión sur está marcada por los volcanes Tenango y Zempoala. Su límite oriental lo marcan las sierras de Las Cruces y La Iglesia y el occidental lo definen el Nevado de Toluca y la Sierra Morelos. Estas montañas, junto con la elevación del valle en general, hacen que la zona experimente temperaturas más frescas que el resto de la región.

La más distintiva de las montañas circundantes es el Nevado de Toluca (4,690 m snm) al suroeste. El Nevado es la cuarta montaña más alta de México con 4,600 m snm, formado por erupciones sucesivas con capas depositadas de materiales ígneos. Su cima tiene nieve la mayor parte del año y está rodeada de bosques templados. La montaña tiene efectos importantes en el clima y la hidrología del Valle de Toluca. El piedemonte se caracteriza por colinas cubiertas por bosques latifoliados. En las laderas superiores hay coníferas. Las elevaciones más altas tienen pastizales alpinos, conocidos como Zacatonal. Si bien la zona se encuentra en las latitudes tropicales, sus grandes altitudes junto con el frío de la Sierra de Las Cruces y el Nevado de Toluca le dan al área un clima semifrío a frío. La temperatura media mensual varía entre 5 °C en altitudes superiores a los 3,000 m y 20 °C más abajo en el valle.

El clima está clasificado como C(w2)(w)bi(g) según la clasificación climática de Köppen, lo que significa un clima templado subhúmedo con veranos largos y lluvias invernales de menos del 5%, isotérmico con temperaturas máximas que ocurren antes del solsticio de verano. La zona tiene una estación lluviosa y una estación seca, la primera se extiende desde mediados de mayo hasta mediados de octubre. La mayor parte de la precipitación ocurre en las laderas del Nevado de Toluca, con hasta 1200 mm por año. El fondo del valle recibe un promedio de 900 mm por año. Casi toda la precipitación ocurre durante la estación lluviosa, y la mayor parte ocurre en junio. Después de esto, hay un breve período seco en agosto antes de que vuelvan las lluvias en septiembre.

Forma parte del curso superior del río Lerma, que es la principal fuente de agua superficial.

El Valle de Toluca se encuentra en la sección sureste del Estado de México, que representa la mayor parte del territorio estatal. Este estado es el más poblado de México con más de 14 millones de personas. El estado solía centrarse en la Ciudad de México históricamente, pero después de que esta se separó en un Distrito Federal, el centro político del estado finalmente se trasladó al valle, con su capital en la ciudad de Toluca. Hoy, la mayor parte de la población del estado todavía se encuentra en los márgenes del área metropolitana de la Ciudad de México, pero la segunda mayor concentración de personas está en el Valle de Toluca. El sesenta por ciento de la población del valle de más de 1.350.000 vive en el área metropolitana de Toluca. El resto vive en las más de 400 comunidades del valle. Debido al cambio político, el volcán Nevado de Toluca que se eleva sobre el valle se ha convertido en el símbolo cultural del Estado de México.

Hasta mediados del siglo XX, las principales actividades económicas eran la agricultura y la silvicultura, debido a las grandes extensiones de bosque, los suelos fértiles del valle y el río Lerma. La industrialización del valle comenzó en la década de 1940, junto con la del vecino Valle de México, acelerándose en las décadas de 1950 y 1960. La población del valle creció más de cuatro veces entre 1930 y 2000, con tasas significativamente superiores a las del resto del país. Hoy en día, el valle es una importante zona industrial con una alta densidad de población y la mayor parte de la zona ahora está urbanizada. La fuerza laboral del valle pasó del 60% dedicada a actividades agrícolas en 1950 a menos del 7% en 2000. Hoy en día, la mayoría se emplea en la industria y el comercio, especialmente en el área metropolitana de Toluca. La mayor parte de la actividad agrícola restante es de subsistencia y estacional, realizada solo durante la temporada de lluvias. El rápido cambio ha llevado a la degradación ambiental.

La mayor parte de la vegetación silvestre original es bosque templado altamente explotable, pero gran parte de esta cubierta forestal ha desaparecido. Desde la segunda mitad del siglo XX han desaparecido más de 10.000 hectáreas de bosques, y otras 10.000 han perdido su alta densidad anterior. El Parque Nacional Nevado de Toluca fue establecido en 1936 con el propósito de preservar un área de 51.000 hectáreas alrededor del volcán Nevado de Toluca, también conocido como Xinantécatl. El parque Nevado de Toluca, a pesar de su condición de reserva federal, ha perdido la mitad de sus árboles desde su creación, principalmente debido a la tala ilegal. Más del 75% de la superficie tiene algún grado de daño por erosión.

Gran parte de las tierras agrícolas han dado paso a desarrollos habitacionales, construidos principalmente para trabajadores de la industria de la zona. El crecimiento urbano ha sido caótico, sin un sistema planeado de carreteras o de transporte público, lo que ha provocado embotellamientos, especialmente en Toluca. En la década de 2000, se han llevado a cabo proyectos de infraestructura para desviar la ciudad de Toluca y facilitar el cruce del valle y conectarlo mejor con la Ciudad de México, al oeste con Michoacán y al sur con Cuernavaca.

El crecimiento de la industria y la población ha ejercido una presión significativa sobre los suministros de agua dulce de las áreas, así como problemas de contaminación del agua. El bombeo excesivo de agua subterránea ha provocado problemas de hundimiento con un hundimiento estimado de más de dos metros desde 1962 y una pérdida confirmada de unos cuarenta centímetros de 2003 a 2008. Investigadores del Instituto Tecnológico de California, Instituto de Tecnología se centran en la teledetección. El bombeo y la explotación de manantiales de agua dulce para enviar agua potable a la Ciudad de México ha provocado la disminución de las aguas superficiales. Se estima que hay un déficit anual de entre 56 y 89 millones de litros cúbicos de agua, lo que ha provocado la desaparición de manantiales en Almoloya del Río, Alta Empresa y Ameyalco e incluso puntos secos en el río Lerma en la temporada de estiaje. La pérdida de agua ha provocado la desaparición de los lagos poco profundos y humedales que bordean el río Lerma en áreas como Almoloya del Río y ha destruido ecosistemas acuáticos enteros. De las 10.705 hectáreas registradas en 1943, hoy sólo 3.000 se inundan durante la temporada de lluvias. Las tierras de la laguna seca se han convertido en tierras de cultivo. Además, la calidad del agua restante se ha ido deteriorando desde la década de 1940 con la afluencia de aguas residuales urbanas e industriales. El río Lerma y otros cauces se han utilizado como canales de drenaje, por lo que el nivel de contaminación es muy alto, superando los estándares gubernamentales para “agua apta para uso recreativo, conservación de flora y fauna y usos industriales”. Las concentraciones de metales pesados son un problema importante en el río Lerma por encima de la presa Alzate.

La ocupación humana del centro de México probablemente comenzó alrededor del año 12.000 a. C. En el siglo XII d. C., varias etnias habitaban el valle. La historia prehispánica, especialmente la preazteca, de la zona es escasa, principalmente porque los aztecas destruyeron muchos documentos del anterior Imperio tepaneca cuando llegaron al poder. Un documento histórico es el Códice García Granados del período colonial temprano. Clasifica los acontecimientos del valle de Toluca en tres períodos: el "período legendario", el reinado del rey tepaneca Tezozómoc y el período azteca.

En el valle hay dos importantes sitios arqueológicos. En el extremo sur se encuentra Teotenango, ciudad fundada a finales del periodo teotihuacano por un grupo llamado hoy los teotenaca. Más tarde, los matlazincas la conquistaron y la expandieron. La ciudad existió durante unos 1.000 años, siendo abandonada sólo después de la conquista española del Imperio Azteca.

Calixtlahuaca se encuentra al norte del valle, justo al norte de la actual Toluca, y data del período tolteca. A fines del siglo XV, era una poderosa ciudad-estado que controlaba gran parte del valle de Toluca y fue el principal objetivo de la conquista azteca.

En el período Posclásico (900-1519 d. C.), el valle era un mosaico lingüístico complejo con hablantes de al menos cuatro lenguas: matlatzinca, mazahua, otomí y náhuatl. La mitología azteca menciona a Matzalinco en historias relacionadas con su migración al Valle de México, y probablemente se refiere a hablantes de náhuatl que se asentaron en el Valle de Toluca en el siglo XIII. Cinco pueblos del valle se mencionan más de una vez en las historias nativas: Cuahuacan, Malinalco, Matlazinco, Teotenanco y Xilotepec, lo que indica que fueron asentamientos importantes desde mucho antes de la conquista azteca.

Gran parte del Valle de Toluca probablemente fue parte del Imperio Tepaneca, con base en Azcapotzalco, que alcanzó su máximo esplendor alrededor de 1370. Varias ciudades del Valle de Toluca están registradas como vasallas de los Tepanecas. El registro histórico en relación con el área de Toluca preazteca no es claro porque los aztecas destruyeron muchos documentos y, desde 1428 hasta 1470, los asentamientos del Valle de Toluca no figuran de manera prominente en los registros aztecas. Los nombres de Tollocan (Toluca) y Matlatzinco aparentemente se usan en los registros para referirse a la misma área, pero no se sabe si se referían a la misma ciudad/estado. En vísperas de la conquista azteca en 1475, está claro que eran dos ciudades-estado diferentes.

Al principio, el Imperio Azteca ignoró en gran medida el Valle de Toluca, hasta que el Imperio Purépecha comenzó a hacer incursiones a mediados del siglo XV. La mayor parte del valle fue conquistada por el emperador azteca Axayacatl. La Piedra de Tizoc representa al emperador Tizoc derrotando a un guerrero de la zona. La primera ola de conquista fue en la región Mazahua en el norte del valle en 1473, seguida por la conquista de Matlazinco/Tollocan en 1475. Los nombres de los pueblos del Valle de Toluca comienzan a aparecer en los registros aztecas, y Matlatzinco fue rebautizado como Calixtlahuaca. En 1476 o 1477, los aztecas se enfrentaron a los ejércitos purépechas en el borde occidental del Valle de Toluca, pero fueron derrotados decisivamente. Estalló una rebelión en el Valle de Toluca, y Axayacatl regresó para reconquistar al pueblo.

Tenochtitlan administraba esta zona de forma más directa que otras partes del Imperio, y se crearon estados clientes en la frontera con los purépechas. Toluca se convirtió en el centro administrativo del valle. Se fomentaron las migraciones desde el Valle de México hacia el Valle de Toluca. Hubo cierta represión de las rebeliones bajo el emperador Ahuitzotl, pero no volvió a haber actividad militar importante en el valle hasta la conquista española.

En la época en que los españoles conquistaron el Imperio Azteca, el Valle de Toluca era una zona de tributo y zona de amortiguamiento entre los imperios Azteca y Purépecha. Gonzalo de Sandoval conquistó la mayor parte del área para los españoles junto con sus aliados otomíes. El Valle de Toluca fue otorgado al primo de Hernán Cortés, Juan Altamirano. Poco después llegaron los misioneros franciscanos, como Martín de Valencia, Juan de Tecto, Juan de Ahora y Pedro de Gante, quienes establecieron misiones y la primera escuela llamada San Antonio de Padua. El gobierno territorial colonial español se basó en las jurisdicciones anteriores a la conquista. Las antiguas ciudades-estado se definieron como cabeceras (ciudades cabecera). El antiguo imperio azteca se convirtió en la audiencia de México; estaba centrado en la Ciudad de México y se expandió por el Valle de Toluca, y más al sur y al oeste hasta los estados modernos de Guerrero y Morelos.

Tras la independencia de México, el siguiente gran cambio político para el valle se produjo a mediados del siglo XIX, cuando el Estado de México se dividió en varios estados nuevos y la zona de la Ciudad de México fue designada como Distrito Federal. Este proceso le dio al Estado de México su forma actual. Su centro político y cultural se trasladó al Valle de Toluca, donde la ciudad de Toluca pasó a ser su capital. Desde entonces, el desarrollo político, económico y cultural del valle se ha centrado en esta ciudad.

A pesar de la degradación provocada por el desarrollo extensivo posterior al aumento de la población, existen áreas de gran belleza natural. Alrededor de 3,5 millones de visitantes llegan anualmente, en su mayoría de México. Entre ellos se encuentran partes del Parque La Marquesa, El Nevado de Toluca, el Zoológico Zacango, el Parque Sierra Morelos, Tecula y las Lagunas de Zempoala. El volcán fue alguna vez un sitio sagrado para las religiones anteriores. Es un símbolo cultural para el valle y el Estado de México.

La zona también cuenta con una importante arquitectura colonial, en particular casas de hacienda, iglesias y antiguos monasterios, así como mansiones de la época de Porfirio Díaz. Muchas de ellas funcionan hoy como museos y otros establecimientos culturales.

Los fitopatólogos reconocen al valle de Toluca como el centro de origen del patógeno del tizón tardío de la papa, Phytophthora infestans. Este patógeno es tristemente célebre por haber desencadenado la Gran Hambruna Irlandesa a mediados de la década de 1840.

19°17′11″N 99°33′34″O / 19.28652, -99.55948