Valle de Lockyer
El Valle Lockyer es una zona de ricas tierras de cultivo que se encuentra al oeste de Brisbane, Queensland, Australia y al este de Toowoomba. El valle de Lockyer está clasificado entre las diez zonas agrícolas más fértiles del mundo, y en la zona cultivada intensivamente se produce la gama más diversa de frutas y hortalizas comerciales de cualquier zona de Australia. El valle se conoce como "Ensaladera de Australia" para describir el área como uno de los platos de comida premium de Australia.
El valle está experimentando una creciente urbanización tanto en sus extremos oriental como occidental. Con una combinación de vida rural vibrante y precios asequibles de tierras y viviendas, la región está experimentando un rápido crecimiento y desarrollo entre la conurbación de Brisbane-Ipswich en el este y Toowoomba en el oeste. Se han implementado medidas de planificación urbana para preservar la buena calidad de las tierras agrícolas y el ambiente rural del valle. Estas medidas limitan en gran medida el desarrollo futuro a las tierras no cultivables en las laderas de las colinas.
Geografía
El valle está rodeado a ambos lados por la Gran Cordillera Divisoria y se encuentra dentro del área de gobierno local de la región de Lockyer Valley. La ciudad más grande del valle de Lockyer es Gatton, seguida por las ciudades de Laidley, Withcott y Plainland. Otros centros notables incluyen Hatton Vale, Helidon, Forest Hill, Grantham y Murphys Creek.
Lockyer Creek y sus afluentes drenan el valle y forman un afluente del río Brisbane que eventualmente desemboca en la Bahía Moreton. Muchos de los arroyos del valle son efímeros. El valle tiene varias represas pequeñas que satisfacen las necesidades de almacenamiento local, incluida la presa Atkinson construida en 1970, la presa Bill Gunn y el lago Clarendon. En el valle se han identificado 12 tipos de terreno diferentes. Las orillas de los cursos de agua en Lockyer Valley han sido identificadas como la fuente de sedimento, que causó problemas a la estación de bombeo de Mount Crosby durante el ciclón Oswald. En 2014, se asignaron 8 millones de dólares para prevenir la erosión del suelo en Lockyer Valley.
Historia
El valle alguna vez fue el hogar del "pueblo Kitabul" antes de la llegada de los europeos a principios del siglo XIX. Hoy en día, el pueblo Ugarapul es considerado el propietario tradicional de la región del valle de Lockyer.
Se decía que uno de los primeros blancos conocidos por los indígenas de la zona fue "Boralcho" Baker, que vivió con el pueblo Jagera desde 1826 durante 18 años. En 1827, el explorador Allan Cunningham hizo su primer contacto.
Las licencias de ocupación ilegal se otorgaron por primera vez en Nueva Gales del Sur en 1836 para lo que entonces se consideraba tierra de la Corona. Los ocupantes ilegales llegaron al área al este de Darling Downs a partir de 1840 y comenzó la limpieza de tierras para el pastoreo del ganado. Los ocupantes ilegales vivían en cabañas muy básicas como la cabaña DesJardins, que se puede ver en Laidley Pioneer Village. Desde finales de la década de 1840, muchas licencias de ocupación ilegal se convirtieron en arrendamientos más prolongados.
El creciente número de ovejas y estaciones de pastoreo sin cercas hizo que las fuentes tradicionales de alimentos de los aborígenes disminuyeran considerablemente. Muchos de ellos se retiraron a las montañas, donde encontraron una variedad menor de fuentes de alimentos comestibles que en los pastizales, siendo una de las razones de la devastación casi completa de los habitantes indígenas de la zona.
La ciudad de Gatton fue publicada en 1855, lo que la convierte en uno de los primeros asentamientos europeos de Queensland. El valle estaba poblado por inmigrantes alemanes bajo un plan organizado por el pastor luterano Heussler.
La primera línea ferroviaria del valle se inauguró en 1865, cuando comenzaron a funcionar los servicios de Ipswich a Grandchester. Una pequeña ciudad se desarrolló en la década de 1870, mientras que una pequeña industria maderera creció aproximadamente al mismo tiempo. Las estructuras del valle resultaron dañadas por un terremoto de magnitud 4,4 que azotó la zona el 17 de noviembre de 1960. Entre 1922 y 1960, la línea ferroviaria de Laidley Valley operó entre Mulgowie y Laidley, pero nunca fue rentable.
En 1994, una parcela de matorrales de 41 hectáreas, conocida como Refugio Natural de Matorral de Berlín, fue la primera tierra protegida como refugio natural bajo la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992. En enero de 2012, el Centro Correccional del Sur de Queensland, cerca de Gatton, comenzó a funcionar.
Clima
Con una precipitación media anual de 780 mm, el valle de Lockyer es la parte más seca del sureste de Queensland. Las precipitaciones son muy variables y se experimentan sequías con regularidad.
El valle de Lockyer normalmente experimenta temperaturas más altas que la región de Brisbane en verano, pero más frías en invierno. En noviembre de 2008, el valle experimentó algunas de las peores inundaciones de su historia y los agricultores sufrieron una pérdida total de sus cosechas. La inundación se cobró la vida del ganado y de una anciana en el área de Forest Hill, atrapada en la inundación mientras conducía.
Este evento se vio ensombrecido por graves inundaciones en enero de 2011. Las ciudades de Withcott y Grantham se vieron particularmente afectadas. Se registraron muertes relacionadas con las inundaciones en las comunidades de Spring Bluff, Murphys Creek, Grantham y Postmans Ridge. Muchos puentes municipales en el valle desaparecieron por completo o fueron parcialmente destruidos. Para reparar carreteras y desagües, el área de gobierno local de la región de Lockyer Valley estimó inicialmente la factura de reparación en 176 millones de dólares australianos.
En 2012, se instaló un sistema de imágenes basado en radar alimentado por energía solar para detectar aumentos dramáticos en los niveles de agua de los arroyos. Las cámaras monitorean las condiciones desde lo alto de un poste de cinco a seis metros de altura para evitar daños durante las inundaciones. Se utiliza un foco LED para tomar fotografías de noche. Cuando se detecta una inundación, el sistema entra en un modo en el que se toman imágenes con más frecuencia. Los datos en tiempo real se transmiten al centro de desastres del consejo. El consejo gastó 40.000 dólares en el sistema.
Agricultura
Las principales actividades agrícolas del valle son la horticultura intensiva, los cultivos y el pastoreo. Los principales cultivos que se cultivan en la zona incluyen cereales y hortalizas. También está muy extendido el cultivo de césped y alfalfa para la producción lechera y para caballos de carreras. La mayor parte del agua utilizada en la agricultura proviene de debajo de la superficie. Los agricultores del valle producen alrededor del 40% de las verduras frescas que se consumen en el sureste de Queensland. La mayoría de las granjas en Lockyer Valley son pequeñas y tienen un tamaño de entre 100 y 1000 hectáreas.
El valle contiene suelos negros fértiles que sustentan una industria vegetal de 160 millones de dólares al año. Un clima variable y cultivos durante todo el año han ejercido una presión significativa sobre el suministro de agua de los acuíferos subterráneos. La viabilidad de la agricultura en el valle de Lockyer ha sido cuestionada después de que las lluvias poco confiables durante la sequía, los brotes de plagas y los daños a los cultivos durante el clima severo hayan provocado una disminución de la productividad agrícola. Algunos agricultores han instigado el uso de mediciones láser para garantizar que los sistemas de riego estén configurados de manera óptima y los rendimientos sean altos. Las aguas residuales recicladas del Plan de Agua Reciclada del Corredor Occidental podrían usarse para riego en Lockyer. La infraestructura está en su lugar, pero el costo es prohibitivo.
Casi toda la remolacha procesada del país se cultiva en Lockyer Valley. En 2002, el número de agricultores de remolacha se había reducido a sólo ocho explotaciones. Golden Circle obtiene verduras del valle de Lockyer.