Valentino (película de 1977)

Valentino es una película biográfica estadounidense de 1977 coescrita y dirigida por Ken Russell y protagonizada por Rudolf Nureyev, Leslie Caron, Michelle Phillips y Carol Kane. Está basada libremente en la vida del actor de cine mudo Rudolph Valentino, tal como se relata en el libro Valentino, an Intimate Exposé of the Sheik, escrito por Chaw Mank y Brad Steiger.

La génesis de Valentino comenzó con los productores Irwin Winkler y Robert Chartoff, quienes comenzaron a desarrollar el proyecto en 1975. Russell fue seleccionado para dirigir, y coescribió la película con Mardik Martin. El guión, narrado a través de flashbacks posteriores a la muerte de Valentino en 1926, se centra en gran medida en las relaciones de Valentino con varias mujeres, principalmente su segunda esposa, Natacha Rambova, y también aborda los rumores publicados sobre su presunta homosexualidad.

El rodaje de Valentino se planeó originalmente para Los Ángeles, pero Russell decidió filmarlo en los estudios Elstree de España e Inglaterra debido a problemas presupuestarios. La fotografía principal duró 21 semanas, desde agosto de 1976 hasta enero de 1977, y el rodaje estuvo marcado por tensiones entre las estrellas Nureyev y Phillips, quienes chocaron por sus enfoques del material, así como entre Nureyev y Russell.

La película, estrenada en octubre de 1977, recibió críticas mixtas de los críticos, algunos de los cuales la criticaron por su descripción crítica y a veces satírica de Hollywood y las presiones del sistema de estudios cinematográficos; otros elogiaron la película por sus exuberantes efectos visuales y actuaciones. A pesar de la respuesta mixta de la crítica, la película recibió tres nominaciones al premio BAFTA, a mejor fotografía, mejor diseño de vestuario y mejor diseño de producción. Russell describió más tarde su decisión de hacer la película en lugar de La rosa con Bette Midler como el mayor error de su carrera.

En sus memorias, Winkler calificó a Valentino como su "peor película o la menos favorita... por un amplio margen".

En 1926, miles de fans acuden al velorio de la estrella de cine recientemente fallecida Rudolph Valentino en la ciudad de Nueva York. Cuando se restablece el orden en la funeraria, una serie de mujeres importantes en la vida de Valentino acuden a llorar su pérdida. Todas lo recuerdan a través de flashbacks: la primera de estas mujeres, Bianca de Saulles, conoció a Valentino cuando era un bailarín de taxi y gigoló en la ciudad de Nueva York, trabajando para una mujer llamada Billie Streeter. Al conocerlo, comparte con ella su sueño de ser dueño de un huerto de naranjos en California. Después de que unos mafiosos le robaran, Valentino decide que debe mudarse al oeste. En concreto, Bianca recuerda un día en el que vio a Valentino bailando románticamente con el bailarín de ballet masculino Vaslav Nijinsky, enseñándole a bailar el tango.

A continuación, aparece una joven ejecutiva de cine y guionista llamada June Mathis, que siente un amor no correspondido por Valentino. Conoce a Valentino por primera vez en California, donde él molesta a Fatty Arbuckle al agarrar a la estrella que está al lado de Arbuckle y cortejarla para que se convierta en su primera esposa, la actriz Jean Acker. La vida glamurosa y lujosa de Acker motiva a Valentino a intentar actuar él mismo. Mathis recuerda haberlo visto en un pequeño papel en una película y, basándose solo en eso, lo recomendó para un papel más importante en su próximo proyecto, Los cuatro jinetes del Apocalipsis. La película de gran éxito de 1921 lanza a Valentino al estrellato, y ella está orgullosa de haberlo descubierto.

Alla Nazimova hace una entrada extravagante en el funeral de Valentino. Procede a hacer una escena y, cuando los fotógrafos le piden que la repita para las cámaras, ella lo hace. Nazimova afirma tener una relación con Valentino y recuerda haber trabajado con él en Camille. A continuación, la amiga de Nazimova, la diseñadora de arte Natacha Rambova (y segunda esposa de Valentino) entra y les dice a los periodistas que, aunque ella y Valentino están separados físicamente, siguen siendo cercanos a través del mundo espiritual. Su flashback muestra que al principio fue la amante de Nazimova, pero se aprovechó del enamoramiento de Valentino por ella para ayudarla a ascender socialmente. Durante el rodaje de El jeque, Rambova seduce a Valentino con un baile de siete velos. A pesar de saber que está en medio de un divorcio de Acker, ella insiste en ir a México para que puedan casarse. Una vez que regresan a los Estados Unidos, Valentino es arrestado por bigamia. Debido a que Jesse Lasky se niega a pagar la fianza de Valentino, este tiene que pasar la noche en la cárcel, donde los guardias le niegan el acceso al baño y, junto con los otros prisioneros, se burlan de él por su falta de masculinidad. El resultado es su completa humillación.

En el plató de la siguiente película de Valentino, Monsieur Beaucaire, Rambova y Sidney Olcott se hacen cargo de la dirección. Dos ayudantes de escena, preguntándose si "Rambova también manda en la cama", arrojan una borla rosada sobre el regazo de Valentino. Rambova exige que quien lo haya hecho se presente o ella y Valentino se marcharán del plató para siempre. Valentino termina la película, pero Rambova insiste en que rechace trabajar en la Paramount hasta que Lasky cumpla ciertas exigencias. Lasky los suspende y la pareja termina en la ruina. Un hombre llamado George Melford se acerca a ellos y les ofrece ayuda para concertar apariciones personales para Mineralava, una empresa de productos de belleza. La gira es un éxito y, con la ayuda de Melford, Valentino y Rambova negocian un buen trato con Lasky.

Más tarde, Valentino lee un artículo de periódico que cuestiona su hombría e insinúa que es homosexual. El artículo indigna a Valentino, que desafía al periodista a un duelo. Por "razones legales", el duelo se convierte en un combate de boxeo. Rory O'Neil, que resulta ser un boxeador profesional, sustituye al periodista. La pelea se convierte en una especie de ballet, y los flashbacks del baile con Nijinsky se suceden en paralelo al combate. Valentino finalmente asesta un golpe que le da la victoria. Sin embargo, ahora comienza a mostrar signos de una úlcera.

O'Neil pide una revancha, esta vez un concurso de bebida. A pesar de su úlcera, Valentino acepta. Aunque Valentino vuelve a vencer a O'Neil, su consumo excesivo de alcohol agrava la úlcera, que se perfora cuando regresa a su casa esa noche. Muere arrastrándose por el suelo, incapaz de alcanzar una naranja con la que había jugado borracho y que había dejado caer al suelo.

El historiador de cine Gene D. Phillips señala que las grandes escenas y los acontecimientos que se muestran en Valentino, incluida la dramática secuencia de la prisión, el suntuoso decorado de Los cuatro jinetes del Apocalipsis y el combate de boxeo culminante, encajan perfectamente en el marco narrativo, ya que tienen una base histórica. "En cada caso, se basan en hechos que se magnifican pero no se distorsionan", sugiere Phillips. Alexander Bland, que escribió The Nureyev Valentino: Portrait of a Film (1977), que narra la realización de la película, afirma que "sólo en secuencias aisladas (Lasky comunicándose con un simio, un cabaret de polvos, parejas bailando foxtrot alrededor del ring de boxeo) Russell ha dejado que su fantasía se centrara en el protagonista... Russell se ha tomado libertades, pero no ha caído en la licencia". Resumiendo el manejo que hizo Russell de la precisión histórica de la película, Bland añadió:

Su problema era encerrar una historia de muchas capas y multifacéticas dentro de un marco simple. Tenía que mostrar a Valentino como víctima de la sociedad comercial, Valentino como símbolo de inocencia desbordado por el éxito, Valentino como una mosca atrapada en la red monstruosa pero brillante del negocio del espectáculo, Valentino como el símbolo de sexo supremo. Era todo eso, pero también era un individuo humano. Ese dilema es de lo que trata la película de Russell.

Algunos estudiosos han señalado la interpolación de ciertos acontecimientos y personajes en la película, en particular la presentación de Alla Nazimova cuando entra dramáticamente en la funeraria para llorar a Valentino: (en realidad, ni Alla Nazimova ni Natacha Rambova asistieron al funeral de Valentino). El estudioso de cine Joseph Lanza sugiere que Russell "junta" los personajes de Nazimova y la actriz Pola Negri, otra mujer que tuvo una relación cercana con Valentino, pero que no aparece como personaje en la película. Lanza cita el hecho de que, según informes de prensa contemporáneos, Negri se desmayó varias veces durante su visita al velorio de Valentino, mientras que no hay evidencia que sugiera que Nazimova sucediera lo mismo.

Russell intentó explorar elementos de la vida sexual de Valentino, incluidos los rumores documentados que rodeaban a Valentino durante su vida de que era homosexual, algo que ninguna adaptación cinematográfica de su vida había hecho antes. Russell intentó ponerse en contacto con Jean Acker, la primera esposa de Valentino, para hablar de las razones de su breve matrimonio (los dos se separaron al día siguiente de casarse), pero Acker, que tenía 80 años en el momento de la producción, se negó a hablar con Russell.

El estudioso del cine Brian Faucette señala que la película muestra continuamente cómo "las personas que interactúan con Valentino están constantemente tratando de descubrir su orientación sexual... Russell da a entender que las mujeres valoran a Valentino como un objeto sexual, pero que Valentino no es un hombre interesado en vender su cuerpo por dinero".

La idea de una película biográfica sobre Rodolfo Valentino fue considerada por los productores Irwin Winkler y Robert Chartoff. "Lo que nos entusiasmó fue la idea de Valentino como la primera personalidad creada por el instrumento de los medios de comunicación en su infancia, y la inconsistencia entre su propia vida y su personaje en la pantalla", dijo Chartoff. Winkler y Chartoff encargaron al escritor Mardik Martin que comenzara a investigar la vida de Valentino y desarrollara un guión. Tanto Winkler como Chartoff eran admiradores de las películas de Ken Russell y buscaron que él dirigiera el proyecto. Los tres se reunieron en Londres y finalmente él aceptó dirigir.

Russell ayudó a escribir el guión junto con Martin, que revisó varios borradores, asegurándose de "enfocar algunos incidentes y expandirlos para producir el máximo efecto". Faucette observa además que la secuencia de baile inicial de la película entre Valentino y Nijinsky "permite a Russell insinuar la idea de que Valentino puede estar bailando con este hombre por deseo sexual, en lugar de por mera obligación profesional... La forma en que se presenta esta escena implica que el espectador se ha convertido en un voyeur de un momento íntimo entre amantes".

Rudolf Nureyev y Michelle Phillips fueron lanzadas en los papeles principales de Rudolph Valentino y Natacha Rambova, respectivamente

Russell le pidió inicialmente a Rudolf Nureyev, un bailarín nacido en Rusia, que apareciera como el bailarín Vaslav Nijinsky, después de que Russell descubriera que Valentino le había enseñado a bailar tango a Nijinsky en Nueva York; Russell imaginó que la secuencia inicial de la película consistía en esta interacción. Sin embargo, después de varios intentos infructuosos de encontrar a un actor para el papel de Valentino (Paul Clarke, un bailarín que fue elegido inicialmente, murió de un ataque cardíaco antes de la producción), Russell propuso a los productores que le pidieran a Nureyev que protagonizara el papel principal. Nureyev ya había sido considerado para interpretar a Valentino por el director Vittorio De Sica en una película biográfica que nunca se concretó. Después de reunirse con Nureyev en Ámsterdam en 1975, Winkler y Chartoff concluyeron: "No había ninguna duda en ninguna de nuestras mentes cuando terminó la velada de que el papel era suyo. El papel de Nijinsky fue posteriormente otorgado a Anthony Dowell. Debido a que Nureyev tenía una relación de años con el actor, el papel de Nijinsky fue interpretado por él. Debido a que en ese momento tenía compromisos de baile que valían la pena, la producción se pospuso hasta 1976, cuando Nureyev estuvo disponible. Aunque aceptó el proyecto, Nureyev tenía algunas reservas basadas en la reputación de Russell de tener una voluntad fuerte: "Ambos tenemos personalidades y opiniones fuertes, pero era su película y, naturalmente, él sabe mucho más sobre películas que yo".

Michelle Phillips, ex vocalista de The Mamas and the Papas, que había debutado en un largometraje importante en Dillinger (1973), fue elegida para interpretar a Natacha Rambova, la amante y futura esposa de Valentino. Russell había quedado impresionado por la actuación de Phillips en la película antes mencionada, y sintió que encarnaba tanto la sexualidad como la dureza que él imaginaba para su versión de Rambova. "Invité a [Russell] a cenar en un restaurante mexicano", recordó Phillips. "Cuando llegó, yo tenía el pelo recogido en trenzas como pensé que habría llevado Rambova. No quería dejar todo al azar". Para prepararse para el papel, Phillips se puso en contacto con la hermana de Rambova, Katherine Peterson, que residía en California, y habló con ella por teléfono durante varias horas sobre la vida de Rambova. Phillips abordó el papel suponiendo que Rambova era lesbiana, pero "tan asexual como se puede ser; [creo] que sus verdaderos atractivos eran los artísticos". También leyó la autobiografía del propio Valentino, Mi diario privado, para entender a Rambova desde su punto de vista.

La actriz francesa Leslie Caron fue elegida para interpretar a Alla Nazimova, amiga y confidente de Rambova. Caron consideró que Nazimova "había sido presentada más extravagante en la película de lo que realmente era", pero dijo que aún así "amaba" al personaje. En papeles secundarios menores, William Hootkins aparece como Fatty Arbuckle, mientras que Carol Kane fue elegida para interpretar a la novia de Fatty, una joven estrella que se convierte en amiga de Valentino. La actriz británica Felicity Kendal, conocida entonces por su trabajo en la televisión británica, fue elegida para interpretar a June Mathis, una ejecutiva de estudio que estaba encaprichada con Valentino. Varios de los miembros del reparto, incluidos Nureyev y Caron, proyectaron varias de las películas de Valentino para prepararse para sus papeles.

Russell originalmente tenía la intención de filmar Valentino en Los Ángeles, pero optó por hacer la producción en Inglaterra, ya que el ochenta por ciento de la película se filmaría en decorados interiores y filmar en Estados Unidos habría duplicado los costos de producción. La fotografía principal comenzó el 8 de agosto de 1976 en Almería, España, y duró veintiuna semanas. La segunda mitad del rodaje se llevó a cabo en los estudios Elstree de Inglaterra. Las tomas de presentación de la costa se filmaron en la Costa Brava y un día del rodaje se pasó en un zoológico de Barcelona. Las locaciones españolas sirvieron como sustitutos de California. El salón de baile Blackpool Tower en Blackpool, Lancashire, también sirvió como lugar de rodaje, mientras que el cercano Ilwalla se utilizó para algunas tomas interiores.

El rodaje fue especialmente difícil entre Nureyev y Phillips, que chocaron en el plató por sus enfoques del material. Nureyev, que apreciaba la disciplina que requiere la danza, sintió que el "enfoque relajado y libre" de Phillips para la actuación era demasiado descontrolado. Después de terminar el rodaje, Nureyev admitió abiertamente: "Me resultó difícil adaptarme a actuar frente a ella". Nureyev hizo una observación similar sobre el estilo de dirección de Russell, que caracterizó como "guiar en lugar de imponer... Impone su longitud de onda a las personas que trabajan con él y luego aprovecha sus ideas", aunque habló favorablemente de Russell, describiéndolo como considerado y abierto a las ideas a pesar de su naturaleza meticulosa. El director asistente de la película, Jonathan Benson, señaló que si bien Russell y Nureyev "ambos se comportaron muy profesionalmente, no se acercaron; Russell nunca se sintió cómodo con él. Phillips admiraba el estilo libre de dirección de Russell y comentó: "Es extremadamente creativo. Te inspira. No estás encerrado en el diálogo o el guión, siempre está dispuesto a hablar de ello".

El director de fotografía Peter Suschitzky señaló que Russell era especialmente meticuloso con el encuadre de las tomas: "El enfoque muy visual de Russell es de gran ayuda, pero puede ser exigente. Tiene fuertes obsesiones que a veces son difíciles de entender. Tiene un miedo obsesivo a que se corten cosas, por ejemplo, y repetirá tomas sólo para conseguir una fracción de pulgada más de espacio para la cabeza o para los pies, repeticiones no para mejorar la interpretación sino para la cámara". El rodaje se completó oficialmente en enero de 1977, después de lo que Russell caracterizó como "veintiuna semanas de ansiedad concentrada".

Russell decidió que la banda sonora de la película se basara principalmente en composiciones del compositor estadounidense Ferde Grofé. Grofé había muerto quince años antes de que se hiciera la película, pero Russell tuvo acceso a numerosas grabaciones del hijo de Grofé en Los Ángeles. Russell sintió que la música era vital para la película, tan importante "como si estuviera haciendo una película sobre un compositor... Me di cuenta de que el estilo melodioso, un tanto anticuado e idiosincrásico de Grofé se adaptaría bien a nuestra película ligeramente satírica". Las composiciones de Grofé fueron adaptadas y arregladas por el compositor inglés Stanley Black.

La película encabezó la taquilla británica durante dos semanas, pero no fue un éxito en Estados Unidos.

Valentino recibió críticas mixtas de los críticos de cine. Janet Maslin de The New York Times elogió la actuación de Caron, pero consideró que Nureyev "tiene problemas para transmitir un discurso ágil y con mucha convicción", y que Phillips, aunque "tiene una mirada de acero adecuada", carecía de autenticidad. Sin embargo, Maslin elogió las imágenes de la película como "extremadamente atractivas".

Sin embargo, The Village Voice calificó la película de "tan vergonzosa y extensamente mala que logra una especie de consistencia insoportable con el resto de su carrera [la de Russell]". Charles Champlin, de Los Angeles Times, desestimó la película como "superficial y tonta". Aunque Gene Siskel, del Chicago Tribune, le dio una calificación de tres estrellas a la película, sintiendo que era una crítica a la maquinaria de los estudios de Hollywood, señaló que sufría de lo que él sentía que era el aparente desagrado y desprecio de Russell por Valentino. Bob Groves, del Buffalo Courier-Express, elogió la actuación de Nureyev en el papel principal y señaló que "su dignidad y sentido del humor se mantuvieron intactos" en todo momento; También le gustó el guión y algunas escenas, a pesar de señalar que "muchas están ahí para generar un impacto explotador".

Varios críticos comentaron la irónica representación que hace la película de Hollywood como una industria opresora, como Maslin, que opinó que "las mejores partes de la película son aquellas que enfrentan a Valentino contra Hollywood, que tanto él como Russell parecen ver como la mayor afrenta de todas". Richard Schickel de Time criticó alternativamente la película por su "antiamericanismo implacable, lo que implica que los desafortunados habitantes de estas costas son los únicos ciudadanos del mundo capaces de materialismo o vulgaridad". El propio Russell respondió a las críticas que sugerían que la película tenía un tono antiamericano o antihollywoodense: "No odio a Hollywood. Soy apasionadamente desapasionado con mi tratamiento de él en Valentino. Algunos ejecutivos de los estudios como Jesse Lasky fueron duros con Valentino, así que los muestro siendo duros con él. En relación con las afirmaciones de que las descripciones de Russell mezclaban hechos y ficción, dijo: "Sólo quiero ser preciso hasta cierto punto. Puedo ser tan inexacto como quiera, no me importa. Estoy escribiendo una novela. Mis películas son novelas, basadas en la vida de una persona, y una novela tiene un punto de vista".

Kevin Thomas, del diario Los Angeles Times, observó que la película probablemente será más disfrutada por aquellos que no están familiarizados con Valentino o su trabajo. Thomas elogió el debut de Nureyev como "impresionante", y agregó que la interpretación de Rambova por parte de Phillips "realmente llama la atención. Su Natacha es mucho más simpática que las interpretaciones anteriores, mostrando que posee una inocencia y un candor a pesar de todas sus poses". Thomas sintió que la mayor fortaleza de la película, sin embargo, fue su "ataque implícito al concepto primitivo y destructivo de la masculinidad típicamente estadounidense... Como es típico en Russell, Valentino está cargado de ambigüedad sexual, pero el Valentino de Nureyev emerge poderosamente, aunque trágicamente, como un hombre".

Russell declaró más tarde que preferiría olvidar a Valentino. La película se incluyó en el libro de 2005 de John J. B. Wilson, The Official Razzie Movie Guide. Valentino tiene una calificación del 42 % en Rotten Tomatoes basada en 12 reseñas.

Valentino está disponible en formato VHS y DVD en muchos territorios, y también se lanzó en formato Blu-ray en los EE. UU. (Kino Lorber), el Reino Unido (British Film Institute) y Francia (Bel Air Classiques).

• Valentino en IMDb
• Valentino en AllMovie
• Valentino en el AFI Catálogo de Películas de Característica