Valdenses

Los Valdenses son seguidores de una tradición eclesiástica que comenzó como un movimiento ascético dentro del cristianismo occidental antes de la Reforma.

Conocido originalmente como los "Hombres Pobres de Lyon" a fines del siglo XII, el movimiento se extendió a los Alpes Cocios en lo que hoy son Francia e Italia. La fundación de los valdenses se atribuye a Peter Waldo, un rico comerciante que regaló su propiedad alrededor de 1173.predicando la pobreza apostólica como camino a la perfección. Las enseñanzas valdenses entraron en conflicto con la Iglesia Católica y en 1215 los valdenses fueron declarados herejes, no porque predicaran la pobreza apostólica (que también predicaban los franciscanos), sino porque no estaban dispuestos a reconocer las prerrogativas de los obispos locales sobre el contenido de sus leyes. predicación, ni reconocer estándares acerca de quién era apto para predicar. El Papa Inocencio III ofreció a los valdenses la oportunidad de volver a la Iglesia, y muchos lo hicieron, tomando el nombre de "Pobres Católicos".Muchos no lo hicieron y fueron objeto de una intensa persecución y se enfrentaron a una discriminación organizada y generalizada en los siglos siguientes. En el siglo XVI, los valdenses fueron absorbidos por el movimiento protestante, bajo la influencia del reformador suizo temprano Heinrich Bullinger. En algunos aspectos, los valdenses de la Edad Media podrían verse como protoprotestantes, pero en su mayoría no plantearon las objeciones doctrinales características de los líderes protestantes del siglo XVI. Llegaron a alinearse con el protestantismo: con las Resoluciones de Chanforan del 12 de septiembre de 1532, se convirtieron formalmente en parte de la tradición calvinista. Son miembros de la Comunidad de Iglesias Protestantes en Europa y sus afiliados en todo el mundo. Fueron casi aniquilados en el siglo XVII.

La denominación principal dentro del movimiento fue la Iglesia Evangélica Valdense, la iglesia original en Italia. En 1975, se fusionó con la Iglesia Evangélica Metodista para formar la Unión de Iglesias Metodistas y Valdenses, una iglesia mayoritariamente valdense, con una minoría de metodistas. Otra gran congregación es la Iglesia Evangélica Valdense del Río de la Plata en Argentina, Paraguay y Uruguay.

Las congregaciones continúan activas en Europa (particularmente en la región de Piamonte en el norte de Italia), América del Sur y América del Norte. Organizaciones como la American Waldensian Society mantienen la historia del movimiento y declaran que su misión es "proclamar el Evangelio cristiano, servir a los marginados, promover la justicia social, fomentar el trabajo interreligioso y defender el respeto por la diversidad religiosa y la libertad de conciencia".

Fuentes históricas

La mayor parte del conocimiento moderno de la historia medieval de los valdenses se origina casi exclusivamente en los registros y escritos de la Iglesia Católica Romana, el mismo organismo que los condenaba como herejes. Debido a "la escasez documental y la falta de conexión de la que debemos extraer la descripción de las creencias valdenses", gran parte de lo que se sabe sobre los primeros valdenses proviene de informes como la Profesión de fe de Valdo de Lyon (1180); Liber antiheresis de Durando d'Osca (c. 1187-1200); y el Rescriptum de la Conferencia de Bérgamo (1218). Los documentos anteriores que brindan información sobre la historia valdense temprana incluyen el testamento de Stefano d'Anse (1187); laManifestatio haeresis Albigensium et Lugdunensium (c. 1206-1208); y la Crónica anónima de Lyon (c. 1220). También están los dos informes escritos para la Inquisición por Reinerius Saccho (fallecido en 1259), un ex cátaro que se convirtió al catolicismo, publicados juntos en 1254 como Summa de Catharis et Pauperibus de Lugduno ( Sobre los cátaros y los pobres de Lyon).

Enseñanzas

Los valdenses sostuvieron y predicaron una serie de doctrinas mientras leían la Biblia. Estos incluyeron:

1. La muerte expiatoria y la justicia justificadora de Cristo;
2. la divinidad;
3. La caída del hombre;
4. La encarnación del Hijo;
5. Una negación del purgatorio como la "invención del Anticristo";
6. El valor de la pobreza voluntaria;
7. Tal vez, el sacerdocio universal de los creyentes.

También rechazaron una serie de conceptos que estaban muy extendidos en la Europa cristiana de la época. Por ejemplo, los valdenses sostenían que los cargos y dignidades temporales no estaban destinados a los predicadores del Evangelio; que las reliquias no eran diferentes de cualquier otro hueso y no debían ser consideradas como especiales o sagradas; esa peregrinación sólo servía para gastar el dinero; que la carne se puede comer cualquier día si el apetito le sirve; que el agua bendita no era más eficaz que el agua de lluvia; y esa oración era igualmente eficaz si se ofrecía en una iglesia o en un granero. Fueron acusados, además, de haberse burlado de la doctrina de la transubstanciación y de haber hablado blasfemamente de la Iglesia católica como la ramera del Apocalipsis.Rechazaron lo que percibían como la idolatría de la Iglesia Católica y consideraban al Papado como el Anticristo de Roma.

La nobla leyczon ("la noble lección"), escrita en lengua occitana, da una muestra de la creencia medieval valdense. Alguna vez se creyó que este poema databa entre 1190 y 1240,pero hay constancia de que fue escrito en la primera parte del siglo XV. El poema existe en cuatro manuscritos: dos se encuentran en la Universidad de Cambridge, uno en el Trinity College de Dublín y otro en Ginebra.

Historia

Orígenes

Según la leyenda, Peter Waldo renunció a su riqueza como un estorbo para la predicación, lo que llevó a otros miembros del clero católico a seguir su ejemplo. Debido a este rechazo a la riqueza, el movimiento fue conocido como Los Pobres de Lyon y Los Pobres de Lombardía.

El movimiento valdense se caracterizó desde el principio por la predicación laica, la pobreza voluntaria y la estricta adherencia a la Biblia. Entre 1175 y 1185, Waldo encargó a un clérigo de Lyon que tradujera el Nuevo Testamento a la lengua vernácula, el idioma arpitano (franco-provenzal), o participó él mismo en este trabajo de traducción.

En 1179, Waldo y uno de sus discípulos fueron a Roma, donde el Papa Alejandro III y la Curia romana les dieron la bienvenida. Tuvieron que explicar su fe ante un panel de tres clérigos, incluyendo temas que luego se debatían dentro de la Iglesia, como el sacerdocio universal, el evangelio en lengua vulgar y el tema de la pobreza voluntaria. Los resultados de la reunión no fueron concluyentes, y el Tercer Concilio de Letrán del mismo año condenó las ideas de Waldo, pero no el movimiento en sí; los líderes del movimiento aún no habían sido excomulgados.

Los Valdenses procedieron a desobedecer el Tercer Concilio de Letrán y continuaron predicando de acuerdo a su propio entendimiento de las Escrituras. En 1184, Waldo y sus seguidores fueron excomulgados y expulsados ​​de Lyon. La Iglesia Católica los declaró herejes, afirmando que el principal error del grupo fue el desprecio por el poder eclesiástico. Roma también acusó a los valdenses de enseñar innumerables errores.

Waldo y sus seguidores desarrollaron un sistema mediante el cual iban de pueblo en pueblo y se reunían en secreto con pequeños grupos de valdenses. Allí confesarían los pecados y celebrarían el servicio. Un predicador valdense itinerante era conocido como barba. El grupo daría cobijo a la barba y ayudaría a hacer arreglos para trasladarse al siguiente pueblo en secreto. Waldo posiblemente murió a principios del siglo XIII, posiblemente en Alemania; nunca fue capturado y su destino sigue siendo incierto.

Los primeros valdenses pertenecían a uno de tres grupos:

• Sandaliati (aquellos con sandalias) recibieron órdenes sagradas y demostraron que los heresiarcas estaban equivocados;
• Doctores instruyeron y formaron misioneros;
• Novellani predicó a la población en general.

También eran llamados Insabbatati, Sabati, Inzabbatati o Sabotiers, designaciones derivadas del tipo inusual de sabot que usaban como calzado.

Muchos entre los valdenses afirmaron que personas como Claudio de Turín y Berengario de Tours fueron los primeros representantes de la secta, pero en los tiempos modernos ya no se aceptan las afirmaciones de los valdenses sobre una gran antigüedad.

Respuesta católica

La Iglesia Católica consideraba a los valdenses poco ortodoxos, y en 1184 en el Sínodo de Verona, bajo los auspicios del Papa Lucio III, fueron excomulgados. El Papa Inocencio III fue aún más lejos durante el Cuarto Concilio de Letrán en 1215, denunciando oficialmente a los valdenses como herejes. En 1211, más de 80 valdenses fueron quemados como herejes en Estrasburgo; esta acción desencadenó varios siglos de persecución que casi destruyeron el movimiento. Los valdenses gobernaron brevemente Buda, la capital de Hungría desde 1304 hasta 1307. Los valdenses, a su vez, excomulgaron al Papa Benedicto XI.

En 1487 el Papa Inocencio VIII emitió una bula para el exterminio de las herejías de los valdenses. Alberto de' Capitanei, archidiácono de Cremona, respondió a la bula organizando una cruzada para cumplir su orden y lanzó una ofensiva en las provincias de Dauphiné y Piamonte. Carlos I, duque de Saboya, finalmente intervino para salvar sus territorios de una mayor agitación y prometió la paz a los vaudois, pero no antes de que la ofensiva hubiera devastado el área y muchos de los vaudois hubieran huido a Provenza o al sur de Italia.

El teólogo Angelo Carletti di Chivasso, a quien Inocencio VIII en 1491 nombró nuncio apostólico y comisario junto con el obispo de Mauriana, participó en la consecución de un acuerdo pacífico entre católicos y valdenses.

Reforma

Cuando la noticia de la Reforma llegó a los Valles Valdenses, la Tavola Valdese decidió buscar compañerismo con el naciente protestantismo. En una reunión celebrada en 1526 en Laus, ciudad del valle de Chisone, se decidió enviar emisarios para examinar el nuevo movimiento. En 1532, se reunieron con protestantes alemanes y suizos y finalmente adaptaron sus creencias a las de la Iglesia Reformada.

Las iglesias reformadas suiza y francesa enviaron a William Farel y Anthony Saunier a asistir a la reunión de Chanforan, que se convocó el 12 de octubre de 1532. Farel los invitó a unirse a la Reforma y salir del secreto. Se formuló una Confesión de Fe, con doctrinas reformadas, y los valdenses decidieron adorar abiertamente en francés.

La Biblia francesa, traducida por Pierre Robert Olivétan con la ayuda de Calvino y publicada en Neuchâtel en 1535, se basó en parte en un Nuevo Testamento en lengua vernácula valdense. Las iglesias de Waldensia recolectaron 1500 coronas de oro para cubrir el costo de su publicación.

Masacre de Mérindol (1545)

Fuera del Piamonte, los valdenses se unieron a las iglesias protestantes locales en Bohemia, Francia y Alemania. Después de que salieron de la reclusión y se hicieron informes de sedición de su parte, el rey francés Francisco I el 1 de enero de 1545 emitió el "Arrêt de Mérindol" y reunió un ejército contra los valdenses de Provenza. Los líderes de las masacres de 1545 fueron Jean Maynier d'Oppède, primer presidente del parlamento de Provenza, y el comandante militar Antoine Escalin des Aimars, que regresaba de las guerras italianas con 2.000 veteranos, las Bandes de Piémont. Las muertes en la Masacre de Mérindol oscilaron entre cientos y miles, según las estimaciones, y varias aldeas quedaron devastadas.

El tratado del 5 de junio de 1561 otorgó amnistía a los protestantes de los Valles, incluida la libertad de conciencia y la libertad de culto. Los prisioneros fueron liberados y los fugitivos pudieron regresar a casa, pero a pesar de este tratado, los valdenses, junto con los otros protestantes franceses, aún sufrieron durante las guerras de religión francesas en 1562-1598.

Ya en 1631, los eruditos protestantes comenzaron a considerar a los valdenses como los primeros precursores de la Reforma, de manera similar a como se consideraba a los seguidores de John Wycliffe y Jan Hus, también perseguidos por las autoridades.

Aunque a la iglesia valdense se le concedieron algunos derechos y libertades bajo el rey francés Enrique IV, con el Edicto de Nantes en 1598, la persecución volvió a surgir en el siglo XVII, con un intento de exterminio de los valdenses por parte del duque de Saboya en 1655. Esto llevó a el éxodo y dispersión de los valdenses a otras partes de Europa e incluso al hemisferio occidental.

Semana Santa del Piamonte

En enero de 1655, el duque de Saboya ordenó a los valdenses asistir a misa o trasladarse a los valles superiores de su tierra natal, dándoles veinte días para vender sus tierras. Estando en pleno invierno, la orden pretendía persuadir a los valdenses para que eligieran lo primero; sin embargo, la mayor parte de la población eligió lo segundo, abandonando sus hogares y tierras en los valles inferiores y retirándose a los valles superiores. Estaba escrito que estos objetivos de persecución, incluidos los ancianos, las mujeres, los niños pequeños y los enfermos, "vadearon las aguas heladas, escalaron los picos helados y finalmente llegaron a las casas de sus hermanos empobrecidos de los valles superiores, donde fueron calurosamente recibido".

A mediados de abril, cuando quedó claro que los esfuerzos del duque por obligar a los valdenses a adaptarse al catolicismo habían fracasado, intentó otro enfoque. Bajo la apariencia de informes falsos de levantamientos de Vaudois, el duque envió tropas a los valles superiores para sofocar a la población local. Exigió que la población local acuartelara a las tropas en sus casas, lo que cumplió la población local. Pero la orden de acuartelamiento fue una artimaña para permitir que las tropas accedieran fácilmente a la población. El 24 de abril de 1655, a las 4 de la mañana, se dio la señal de masacre general.

Las fuerzas del Duque no simplemente masacraron a los habitantes. Se informa que han desatado una campaña no provocada de saqueo, violación, tortura y asesinato. Según un informe de Peter Liegé:

Los niños pequeños fueron arrancados de los brazos de sus madres, agarrados por sus diminutos pies, y sus cabezas estrelladas contra las rocas; o fueron retenidos entre dos soldados y sus miembros temblorosos desgarrados por la fuerza principal. Sus cuerpos mutilados eran luego arrojados a los caminos o campos, para ser devorados por las fieras. Los enfermos y los ancianos fueron quemados vivos en sus viviendas. A algunos les cortaron las manos, los brazos y las piernas, y les aplicaron fuego en las partes cortadas para detener la hemorragia y prolongar su sufrimiento. Algunos fueron desollados vivos, algunos asados ​​vivos, algunos destripados; o atados a árboles en sus propios huertos, y sus corazones cortados. Algunos fueron mutilados horriblemente, y los cerebros de otros fueron hervidos y comidos por estos caníbales. Algunos fueron fijados en los surcos de sus propios campos y arados en la tierra como los hombres echan estiércol en ella. Otros fueron enterrados vivos. Los padres marchaban hacia la muerte con las cabezas de sus hijos colgadas del cuello. Los padres se vieron obligados a mirar mientras sus hijos eran primero ultrajados [violados], luego masacrados, antes de que se les permitiera morir.

Esta masacre se conoció como la Pascua de Piamonte. Una estimación de unos 1.700 valdenses fueron masacrados; la masacre fue tan brutal que despertó la indignación en toda Europa. Los gobernantes protestantes del norte de Europa ofrecieron refugio a los valdenses restantes. Oliver Cromwell, entonces gobernante en Inglaterra, comenzó a presentar peticiones en nombre de los valdenses, escribiendo cartas, recaudando contribuciones, convocando un ayuno general en Inglaterra y amenazando con enviar fuerzas militares al rescate. La masacre provocó el poema de John Milton sobre los valdenses, "Sobre la masacre tardía en Piedmont".Los calvinistas suizos y holandeses establecieron un "ferrocarril subterráneo" para llevar a muchos de los sobrevivientes al norte de Suiza e incluso a la República Holandesa, donde los concejales de la ciudad de Amsterdam alquilaron tres barcos para llevar a unos 167 valdenses a su ciudad colonia en el Nuevo Mundo (Delaware) el día de Navidad de 1656. Los que se quedaron en Francia y el Piamonte formaron un movimiento de resistencia guerrillero dirigido por un granjero, Joshua Janavel, que duró hasta la década de 1660.

Revocación del Edicto de Nantes y el "Glorioso Retorno"

En 1685 Luis XIV revocó el Edicto de Nantes de 1598, que había garantizado la libertad de religión a sus súbditos protestantes en Francia. Las tropas francesas enviadas a las áreas valdenses francesas de los valles de Chisone y Susa en el Dauphiné obligaron a 8.000 valdenses a convertirse al catolicismo y a otros 3.000 a partir hacia Alemania.

En el Piamonte, el primo de Luis, el recién ascendido duque de Saboya, Víctor Amadeo II, siguió a su tío y eliminó la protección de los protestantes en el Piamonte. En la renovada persecución, y en un eco de la Masacre de Pascua de Piamonte de solo tres décadas antes, el Duque emitió un edicto el 31 de enero de 1686 que decretaba la destrucción de todas las iglesias vaudois y que todos los habitantes de los Valles deberían anunciar públicamente su error. en la religión dentro de quince días bajo pena de muerte y destierro. Pero los valdenses se resistieron. Después de los quince días, un ejército de 9.000 soldados franceses y piamonteses invadió los valles contra los 2.500 vaudois estimados, pero descubrió que cada pueblo había organizado una fuerza de defensa que mantenía a raya a los soldados franceses y piamonteses.

El 9 de abril, el duque de Saboya emitió un nuevo edicto, ordenando a los valdenses que depusieran las armas en un plazo de ocho días y se exiliaran entre el 21 y el 23 de abril. Si podían, eran libres de vender sus tierras y posesiones al mejor postor.

El pastor valdense Henri Arnaud (1641-1721), que había sido expulsado del Piamonte en las purgas anteriores, regresó de Holanda. El 18 de abril hizo un llamamiento conmovedor ante una asamblea en Roccapiatta, ganando a la mayoría a favor de la resistencia armada. Cuando expiró la tregua el 20 de abril, los valdenses estaban preparados para la batalla.

Lucharon valientemente durante las siguientes seis semanas, pero cuando el duque se retiró a Turín el 8 de junio, la guerra parecía decidida: 2.000 valdenses habían muerto; otros 2.000 habían "aceptado" la teología católica del Concilio de Trento. Otros 8.000 habían sido encarcelados, más de la mitad de los cuales murieron de hambre impuesta deliberadamente o de enfermedad dentro de los seis meses.

Pero alrededor de doscientos o trescientos vaudois huyeron a las colinas y comenzaron a llevar a cabo una guerra de guerrillas durante el año siguiente contra los colonos católicos que llegaron para apoderarse de las tierras vaudois. Estos "Invencibles" continuaron sus ataques hasta que el duque finalmente cedió y accedió a negociar. Los "Invencibles" ganaron el derecho de que los valdenses encarcelados fueran liberados de la prisión y se les proporcionara un salvoconducto a Ginebra. Pero el duque, al otorgar ese permiso el 3 de enero de 1687, exigió que los valdenses se fueran inmediatamente o se convirtieran al catolicismo. Este edicto hizo que unos 2.800 valdenses abandonaran el Piamonte hacia Ginebra, de los cuales solo 2.490 sobrevivieron al viaje.

Arnaud y otros ahora buscaron la ayuda de las potencias europeas aliadas. Apeló a Guillermo de Orange directamente desde Ginebra, mientras que otros, entre los que se encontraba el joven L'Hermitage, fueron enviados a Inglaterra y otras tierras en busca de apoyo. Orange y los aliados estaban contentos de cualquier excusa para enemistarse con Francia, cuyas invasiones territoriales en todos los frentes eran intolerables. La Liga de Augsburgo se formó en 1686 bajo el mando de Orange, quien prometió apoyo a Arnaud. En agosto de 1689, en medio de las guerras entre la Liga de Augsburgo y Francia, Arnaud condujo a 1.000 exiliados suizos, armados con armas modernas proporcionadas por los holandeses, de regreso al Piamonte. Más de un tercio de la fuerza pereció durante la caminata de 130 millas. Restablecieron con éxito su presencia en el Piamonte y expulsaron a los colonos católicos,

El 2 de mayo de 1689, con solo 300 soldados valdenses restantes y acorralados en un alto pico llamado Balsiglia, por 4.000 soldados franceses con cañones, el asalto final se retrasó por una tormenta y luego por una capa de nubes. El comandante francés estaba tan seguro de completar su trabajo a la mañana siguiente que envió un mensaje a París de que la fuerza valdense ya había sido destruida. Sin embargo, cuando los franceses despertaron a la mañana siguiente, descubrieron que los valdenses, guiados por uno de ellos familiarizado con Balsiglia, ya habían descendido del pico durante la noche y ahora estaban a millas de distancia.

Los franceses los persiguieron, pero solo unos días después, un repentino cambio de alianza política por parte del duque, de Francia a la Liga de Augsburgo, puso fin a la persecución francesa de los valdenses. El duque acordó defender a los valdenses y pidió a todos los demás exiliados vaudois que regresaran a casa para ayudar a proteger las fronteras de Piamonte contra los franceses, en lo que se conoció como el "Glorioso Retorno".

Libertad religiosa después de la Revolución Francesa

Después de la Revolución Francesa, a los valdenses de Piamonte se les aseguró la libertad de conciencia y, en 1848, el gobernante de Saboya, el rey Carlos Alberto de Cerdeña, les concedió derechos civiles.

Disfrutando de la libertad religiosa, los valdenses comenzaron a emigrar fuera de sus valles. En el momento de la unificación italiana, los valdenses tenían congregaciones en toda la península, algunas originadas por la predicación, otras por migración. Sin embargo, la pobreza, la discriminación social y la presión demográfica llevaron a los valdenses a emigrar, primero como trabajadores temporales a la Riviera francesa y Suiza, y luego a Colonia Valdense en Uruguay, Jacinto Aráuz en La Pampa, Argentina y finalmente a los Estados Unidos. Los que se quedaron en Italia experimentaron una movilidad social ascendente. Las empresas valdenses dominaron la industria del chocolate de Turín durante la segunda mitad del siglo XIX y generalmente se les atribuye la invención de la gianduja (chocolate con avellanas).

La erudición valdense también floreció en el siglo XIX. Se conservaron copias de la versión Romaunt del Evangelio de Juan en París y Dublín. Los manuscritos se usaron como base de un trabajo de William Stephen Gilly publicado en 1848, en el que describió la historia del Nuevo Testamento en uso por los valdenses.El Colegio Valdense comenzó a entrenar ministros en 1855, primero en Torre Pellice. Unos años más tarde, el Colegio Valdense se trasladó a Florencia y, en 1922, a Roma. La integración económica y social ha facilitado la aceptación de los valdenses étnicos en la sociedad italiana. Escritores como Italo Calvino y políticos como Domenico Maselli y Valdo Spini son de origen valdense. La iglesia también ha atraído a intelectuales como nuevos adherentes y simpatizantes y disfruta de un importante apoyo financiero de italianos no adherentes.

En 2015, después de una visita histórica a un templo valdense en Turín, el Papa Francisco, en nombre de la Iglesia católica, pidió perdón a los cristianos valdenses por su persecución. El Papa se disculpó por las "posiciones y acciones anticristianas e incluso inhumanas" de la Iglesia.

Características de la Iglesia Valdense moderna

La actual Iglesia Valdense se considera a sí misma como una iglesia protestante de tradición reformada enmarcada originalmente por Huldrych Zwingli y John Calvin. Reconoce como norma doctrinal la confesión de fe publicada en 1655 y basada en la confesión reformada de 1559. Admite sólo dos ceremonias, el bautismo y la Cena del Señor. La autoridad suprema en el cuerpo es ejercida por un sínodo anual, y los asuntos de las congregaciones individuales son administrados por un consistorio bajo la presidencia del pastor.

A lo largo de los siglos, las iglesias valdenses se han establecido en países tan lejanos de Francia como Uruguay y los Estados Unidos, donde las congregaciones valdenses activas continúan con el propósito del movimiento valdense. La herencia espiritual valdense contemporánea e histórica se describe a sí misma como la proclamación del Evangelio, el servicio a los marginados, la promoción de la justicia social, el fomento del trabajo interreligioso y la defensa del respeto por la diversidad religiosa y la libertad de conciencia. Hoy, la Iglesia Valdense es miembro de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas, el Consejo Metodista Mundial, la Federación de Iglesias Evangélicas de Italia y el Consejo Mundial de Iglesias.

Evaluación de los protestantes

Algunos de los primeros protestantes sintieron una afinidad espiritual con los valdenses y escribieron positivamente sobre ellos. John Milton, por ejemplo, escribió en su soneto "Sobre la masacre tardía en Piamonte" sobre la masacre de 1655 y la persecución de los valdenses.

Una vez se sostuvo que los valdenses fueron enseñados por primera vez por el apóstol Pablo, quien visitó España y luego supuestamente viajó a Piamonte. Como la Iglesia católica se permitió excesos en tiempos de Constantino (emperador romano del 306 al 337) – cuenta el relato – los valdenses se mantuvieron fieles a su fe apostólica de pobreza y piedad. Estas afirmaciones fueron descartadas en el siglo XIX.

También hubo otras afirmaciones de que los valdenses eran anteriores a las actividades de Peter Waldo a fines del siglo XII. En su A History of the Vaudois Church (1859), Antoine Monastier cita a Bernardo, abad de Foncald, quien escribió a fines del siglo XII que los valdenses surgieron durante el papado de Lucius. Monastier interpreta a Bernardo como Lucio II, en el cargo de 1144 a 1145, y concluye que los Valdenses estuvieron activos antes de 1145. Bernardo también dice que el mismo Papa Lucio los condenó como herejes, pero fueron condenados por el Papa Lucio III en 1184.

Monastier también dice que Eberard de Béthune, escribiendo en 1210 (aunque Monastier dice 1160), afirmó que el nombre Vaudois significaba "habitantes del valle" o aquellos que "habitan en un valle de dolor y lágrimas", y estaba en uso antes de los tiempos de Pedro Waldo.

Los valdenses aparecen en las teorías del sucesionismo bautista y el Landmarkismo con respecto a una supuesta tradición continua de prácticas y creencias desde Juan el Bautista en adelante.

Algunos escritores históricos sugieren que las creencias valdenses provinieron de los misioneros de la iglesia primitiva y que su historia puede tener su origen en la época apostólica, aunque esta idea en sí misma proviene del sucesionismo bautista, una idea que fue muy popular entre algunos historiadores de la Iglesia del siglo XIX, pero que ha sido rechazado en gran medida por los estudiosos modernos en el campo. El inquisidor romano Reinerus Sacho, escribiendo c. 1230, sostuvo que la secta de los valdenses era de gran antigüedad, precediendo así a Waldo por siglos. Según algunas fuentes de los primeros bautistas, también hay relatos de paulicianos, petrobusianos y pasaginianos, junto con los valdenses de los Alpes, que guardaban el sábado como el día del Señor.Algunos autores anabautistas y bautistas han señalado a los valdenses como un ejemplo de los primeros cristianos que no formaban parte de la Iglesia católica y que tenían creencias que interpretaban como similares a las suyas. En los siglos XVII al XIX, escritores menonitas holandeses y alemanes como van Braght, Martyrs Mirror (1660) y Steven Blaupot ten Cate, Geschiedkundig onderzoek (1844), vincularon los orígenes anabautistas con los valdenses. Autores bautistas como John L. Waller también relacionaron sus orígenes con los valdenses. James Aitken Wylie (1808–1890) también creía que los valdenses conservaron la fe apostólica y sus prácticas durante la Edad Media.

Aún más tarde, la adventista del séptimo día Ellen G. White enseñó que los valdenses fueron preservadores de la verdad bíblica durante la Gran Apostasía de la Iglesia Católica. Afirmó que los valdenses guardaron el sábado del séptimo día, participaron en una actividad misionera generalizada y "plantaron las semillas de la Reforma" en Europa. A pesar de las afirmaciones de que los valdenses observaban el descanso del sábado, historiadores valdenses como Emilio Comba, Giorgio Spini y Gabriel Audisio han demostrado que la confusión se debe al nombre de los zapatos que usaban sus predicadores itinerantes o a su acusación de celebrar el sábado de las brujas, ya que los inquisidores a menudo acusaban a los herejes en general.

El erudito Michael W. Homer vincula la creencia en un origen antiguo de los valdenses con tres pastores del siglo XVII, Jean-Paul Perrin de la Iglesia Reformada de Francia y los pastores valdenses Pierre Gilles y Jean Léger, quienes postularon que los valdenses eran descendientes de primitivos. Cristiandad.

Algunos autores intentan fechar una confesión de fe valdense de la era de la Reforma en la Edad Media en 1120 para afirmar su afirmación de antigüedad doctrinal. Sin embargo, en la historiografía actual de los propios valdenses se afirma que esta confesión fue redactada en 1531.

La teología protestante en Alemania estaba interesada en la antigüedad doctrinal y la continuidad apostólica expresada por la fe valdense. La alta independencia de las comunidades, la predicación laica, la pobreza voluntaria y la estricta adhesión a la Biblia y su traducción temprana a través de Peter Waldo se han acreditado para probar un origen antiguo del protestantismo como la verdadera interpretación de la fe. Meros sentimientos y controversias anticatólicas, por ejemplo en la Kulturkampf, jugaron un papel. La Historia de la Reforma de 1830 de Heinrich Gottlieb Kreussler contiene una balada sobre el destino de los valdenses y cita la Historia de los valdenses de Jean Léger [ fr ] (1750) (escrito con Siegmund Jakob Baumgarten, publicado por Johann Jacob Korn) como prueba de un origen temprano de los valdenses. El fuerte apoyo de los protestantes alemanes a la comunidad de la diáspora valdense en Italia (el personal directivo de la Unión Gustavus Adolphus (GAW) los elogió como una de las iglesias más interesantes de todas) no se limitó a una fascinación teológica. Condujo a un amplio apoyo financiero, préstamos, intercambio de sacerdotes y comunidades, misiones de ayuda e intervenciones políticas para los valdenses italianos y sus esfuerzos caritativos, a partir del siglo XVII. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia Evangélica en Alemania contribuyó activamente a los esfuerzos de reconciliación con Italia y Francia en base a su relación con la comunidad valdense.La VAG tiene vínculos permanentes con los valdenses en Italia.

Valdenses por región

Italia

En 1848, después de muchos siglos de dura persecución, los valdenses adquirieron la libertad legal en el Reino de Piamonte-Cerdeña como resultado de las reformas liberalizadoras que siguieron a la concesión de una constitución por parte de Carlos Alberto de Cerdeña (el Statuto Albertino). Posteriormente, la Iglesia Evangélica Valdense, como se la conoció, se desarrolló y se extendió por la península italiana.

La iglesia valdense pudo ganar conversos mediante la construcción de escuelas en algunas de las regiones más pobres de Italia, incluida Sicilia. Todavía hay una iglesia valdense en la ciudad de Grotte, al suroeste de la isla. Los protestantes alemanes han apoyado a los valdenses en Italia desde el siglo XVII.

Durante la ocupación nazi del norte de Italia en la Segunda Guerra Mundial, los valdenses italianos participaron activamente en la salvación de judíos que se enfrentaban a un exterminio inminente, escondiendo a muchos de ellos en el mismo valle montañoso donde sus propios antepasados ​​valdenses habían encontrado refugio en generaciones anteriores.

Después de 1945, la Iglesia Evangélica en Alemania dirigida por Theophil Wurm (quien también fue obispo de Württemberg) emitió la Declaración de Culpabilidad de Stuttgart y contribuyó activamente a los esfuerzos de reconciliación con Italia (y Francia) basados ​​en las relaciones con la diáspora. Las festividades del centenario de 1948 de la declaración de derechos civiles de Saboya se utilizaron para los esfuerzos del personal directivo de EKD para apoyar la reconciliación germano-italiana después de la Segunda Guerra Mundial. Se estableció una cooperación muy fructífera a nivel comunitario, con delegados valdenses de ambos lados como pioneros. 1949, Guglielmo Del Pesco (1889–1951), moderador de la Tavola Valdese (mesa redonda valdense), fue invitado a regresar a Maulbronn para celebrar el 250 aniversario de la emigración valdense a Alemania.No pudo venir por razones de salud pero envió a A. Jalla, un maestro, descrito como lleno de rencor y odio contra todo lo alemán después de 1945, pero que se unió al esfuerzo por la reconciliación en 1949. Basado en estas experiencias, el primer La asociación de hermanamiento de ciudades entre Alemania y Francia se firmó en 1950 entre Ludwigsburg y el enclave protestante de Montbéliard, nuevamente basada en una conexión especial de Württemberg Landeskirche. La Unión alemana Gustavus Adolphus apoya los proyectos valdesianos y los esfuerzos caritativos en Italia hasta el presente.

En 1975, la Iglesia Valdense se unió a la Iglesia Evangélica Metodista en Italia para formar la Unión de Iglesias Valdenses y Metodistas. Tiene 50.000 miembros (45.000 valdenses, de los cuales 30.000 en Italia y unos 15.000 repartidos entre Argentina y Uruguay, y 5.000 metodistas).

El impuesto ocho por mil (italiano: otto per mille) introducido en 1985 en Italia ayudó mucho a la comunidad valdense. La ley del ocho por mil permite a los contribuyentes elegir a quién devolver obligatoriamente un 8 ‰ = 0,8% ('ocho por mil') de su declaración anual del impuesto sobre la renta. Pueden elegir una religión organizada reconocida por Italia o un plan de asistencia social administrado por el Estado italiano. Si bien los valdenses tienen solo alrededor de 25 000 miembros alistados, más de 600 000 italianos están dispuestos a apoyar a la comunidad valdense y sus obras de caridad. Se permite la ordenación de mujeres y, desde 2010, la bendición de las uniones del mismo sexo.

Sudamerica

Los primeros pobladores valdenses de Italia llegaron a América del Sur en 1856. A partir de esa fecha se han producido varias migraciones, especialmente a Argentina, como la localidad de Jacinto Aráuz en la parte sur de la provincia de La Pampa, a donde arribaron alrededor de 1901. Al 2016 la Iglesia Valdense del Río de La Plata (que forma una iglesia unida con la Iglesia Evangélica Valdense) cuenta con aproximadamente 40 congregaciones y 15.000 miembros repartidos entre Uruguay y Argentina.

La localidad uruguaya de Colonia Valdense, en el departamento de Colonia, es el centro administrativo de la Iglesia Evangélica Valdense del Río de la Plata. En 1969, la Iglesia estableció una misión en Barrio Nuevo, que se convirtió en un comedor social los sábados y domingos, para 500 familias pobres. La actividad misionera ha llevado a la conversión de nuevas personas sin ascendencia valdense, que se denominan "nuevos valdenses".

Desde Uruguay o directamente desde Italia, algunas familias valdenses también encontraron hogar en Brasil. Allí terminaron uniéndose a las iglesias protestantes locales.

Estados Unidos

Desde la época colonial ha habido valdenses que navegaron hacia América, como lo marca la presencia de ellos en Nueva Jersey y Delaware. Muchos valdenses, después de haber escapado de la persecución en sus países de origen al dirigirse a la tolerante República Holandesa, cruzaron el Atlántico para comenzar de nuevo en la colonia de Nueva Holanda, estableciendo la primera iglesia en América del Norte en Staten Island en 1670.

A fines del siglo XIX, muchos italianos, entre ellos valdenses, emigraron a los Estados Unidos. Fundaron comunidades en la ciudad de Nueva York; Bostón; chicago; Monett, Misuri; Galveston, Texas; Rochester, Nueva York; Cazador, Utah; y Ogden, Utah.La congregación de Monett fue una de las primeras en establecerse en los Estados Unidos, en 1875, por unos 40 colonos que habían formado el asentamiento sudamericano original en Uruguay en la década de 1850. Con el estallido de la Guerra Civil Uruguaya, habían huido de la violencia en el campo uruguayo, viajando primero de regreso a Europa, luego a través del Atlántico Norte a Nueva York y en tren al sur de Missouri. Los valdenses que vivían en la región de los Alpes de Cottian en el norte de Italia continuaron migrando a Monett hasta principios del siglo XX, aumentando la colonia original y fundando otro asentamiento más grande en Valdese, Carolina del Norte, en 1893. Los primeros valdenses se establecieron en Carolina del Norte en 1893. Tanto la congregación de Monett como la de Valdese usan el nombre Iglesia Presbiteriana Valdense.

En 1853, un grupo de aproximadamente 70 valdenses, incluidos hombres, mujeres y niños, abandonaron sus hogares en los valles de Piedmont y emigraron a Pleasant Green, Hunter y Ogden, Utah, después de que Lorenzo Snow los convirtiera al mormonismo. Estos valdenses mantuvieron su herencia cultural, mientras transmitían su mezcla de fe mormona y valdense a sus descendientes. Sus descendientes todavía se consideran mormones y valdenses, y se han reunido ocasionalmente durante muchas décadas para celebrar ambas herencias.

En 1906, a través de la iniciativa de las fuerzas de la iglesia en la ciudad de Nueva York, se invitó a los grupos de interés valdenses a unirse en una nueva entidad, la Sociedad Americana de Ayuda Valdense (AWS), organizada "para recolectar fondos y aplicarlos a la ayuda de los valdenses". Iglesia en Italia y en otros lugares... y para despertar y mantener el interés en los Estados Unidos en el trabajo de dicha Iglesia". Hoy, esta organización continúa como la Sociedad Valdense Americana. La American Waldensian Society celebró recientemente su Centenario con una conferencia y celebraciones en la ciudad de Nueva York.

En la década de 1920, la mayoría de las iglesias y misiones valdenses se fusionaron con la Iglesia Presbiteriana debido a la asimilación cultural de la segunda y tercera generación.

El trabajo de la American Waldensen Society continúa hoy en los Estados Unidos. La American Waldensen Society tiene como objetivo fomentar el diálogo y la asociación entre las iglesias valdenses en Italia y América del Sur y las iglesias cristianas en América del Norte para promover una visión convincente del testimonio cristiano valdense para América del Norte. Así, la American Waldensen Society hace pública la herencia contemporánea e histórica con la que se compromete la espiritualidad valdense: Tell the Story; Fomentar los "Cruces"; y proporcionar apoyo financiero.

Las iglesias valdenses más conocidas en América estaban en Nueva York, Monett, Missouri y en Valdese, Carolina del Norte. La iglesia en la ciudad de Nueva York se disolvió a mediados de la década de 1990.

La American Waldensian Society asiste a iglesias, organizaciones y familias en la promoción de la historia y la cultura valdenses. La sociedad se alía con quienes trabajan para preservar su herencia milenaria entre sus descendientes. Por ejemplo, en el transcurso de 45 años, Old Colony Players en Valdese, Carolina del Norte, ha presentado From this Day Forward, un drama al aire libre que cuenta la historia de los valdenses y la fundación de Valdese.

Las iglesias presbiterianas valdenses de los Estados Unidos y la American Waldensen Society tienen vínculos con la Iglesia evangélica valdense con sede en Italia, pero, a diferencia de las comunidades valdenses de América del Sur, hoy son instituciones independientes de la organización europea.

Alemania

Varios miles de valdenses huyeron de Italia y Francia a Alemania. Henri Arnaud (1641-1721), pastor y líder de los valdenses del Piamonte, rescató a sus correligionarios de su dispersión bajo la persecución de Víctor Amadeo II, duque de Saboya. Eberhard Louis, duque de Württemberg, invitó a los valdenses a su territorio. Cuando los valdenses fueron exiliados por segunda vez, Arnaud los acompañó en su exilio a Schönenberg y continuó actuando como su pastor hasta su muerte. Los que se quedaron en Alemania pronto fueron asimilados por las iglesias estatales (luteranas y reformadas) y forman parte de varias Landeskirchen en la Iglesia Evangélica en Alemania. Los nuevos colonos eran libres en sus servicios religiosos y los mantuvieron en francés hasta el siglo XIX. La comunidad valdense a menudo se pasa por alto, ya que los hugonotes eran más numerosos. La casa de Henri Arnaud en Schönenberg, cerca de Ötisheim, es hoy un museo. Una placa conmemorativa hace referencia a la introducción de patatas en Württemberg por parte de los valdenses.

La mayor parte de los refugiados valdenses encontraron un nuevo hogar en Hesse-Darmstadt, Kassel, Homburg, Nassau-Dillenburg y en la entonces Gran Duchée Württemberg. Las nuevas comunidades fundadas en Rohrbach, Wembach und Hahn (hoy parte de Ober-Ramstadt), Walldorf (hoy Mörfelden-Walldorf), Bad Homburg-Dornholzhausen, Gottstreu y Gewissenruh (Oberweser), Charlottenberg. Todavía hoy, los apellidos franceses (Gille, Roux, Granget, Conle, Gillardon, Common, Jourdan, Piston, Richardon, Servay, Conte, Baral, Gay, Orcellet o Salen) muestran el trasfondo saboyano. Stuttgart alberga también una comunidad valdense italiana con unos 100 miembros.

Nombres de municipios como Pinache, Serres (ambos ahora parte de Wiernsheim), Großvillars (parte de Oberderdingen), Kleinvillars, Perouse muestran la herencia francesa, estas últimas comunidades están cerca de Maulbronn y su monasterio y escuela declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Maulbronn fue el lugar de las festividades por el 250 aniversario de la emigración valdense a Alemania, que jugó también un papel importante en la reconciliación germano-italiana después de la Segunda Guerra Mundial.

La comunidad valdense es activa y tiene varias asociaciones que mantienen el patrimonio específico y mantienen relaciones con sus contrapartes en Italia y América del Sur. Eso incluye también una estrecha vigilancia sobre la ecumene, con los teólogos de influencia valdense que tienen más dudas sobre una cooperación más fuerte con la Iglesia Católica que otros.