Valdemar Poulsen
Valdemar Poulsen (23 de noviembre de 1869 – 6 de agosto de 1942) fue un ingeniero danés que desarrolló un registrador de cable magnético llamado telégrafo en 1898. También hizo importantes contribuciones a tecnología de radio temprana, incluido el primer transmisor de radio de onda continua, el arco de Poulsen, que se utilizó para la mayoría de las primeras transmisiones de radio de audio, antes de ser suplantado por el desarrollo de transmisores de tubos de vacío.
Vida temprana
Poulsen nació el 23 de noviembre de 1869 en Copenhague. Era hijo del juez de la Corte Suprema Jonas Nicolai Johannes Poulsen y Rebekka Magdalene (de soltera Brandt). Estudió ciencias naturales en la Universidad de Copenhague desde 1889 hasta 1893, pero la abandonó antes de graduarse para empezar a trabajar como ingeniero asistente en el departamento técnico de la Compañía Telefónica de Copenhague. Luego, Poulsen dejó este puesto para trabajar como inventor independiente.
Innovaciones en grabación
La grabación magnética fue demostrada en principio ya en 1898 por Poulsen en su telégrafo. La grabación con cable magnético y su sucesora, la grabación en cinta magnética, emplean un medio magnetizable que pasa por un cabezal de grabación. Una señal eléctrica variable, análoga al sonido que se va a grabar, se envía al cabezal de grabación, induciendo un patrón de magnetización que codifica la señal. Un cabezal de reproducción, que puede ser el mismo que el cabezal de grabación, puede captar los cambios en el campo magnético del cable y convertirlos en una corriente eléctrica, que se reproduce como audio cuando se conecta a un receptor de teléfono.
Poulsen obtuvo una patente de Telegraphone en 1898 y, con su asistente, Peder Oluf Pedersen, desarrolló más tarde otras grabadoras magnéticas que grababan en alambre de acero, cinta o discos. Ninguno de estos dispositivos tenía amplificación electrónica, pero la señal grabada era lo suficientemente fuerte como para escucharse a través de unos auriculares o transmitirse por cables telefónicos.
En la Exposición Universal de París de 1900, Poulsen demostró el invento y grabó la voz del emperador Francisco José de Austria, que se cree que es la grabación de audio magnética más antigua que se conserva.
Se anticipó que el Telegraphone tendría numerosas aplicaciones para dictar y grabar mensajes telefónicos, y también podría usarse para hacer anuncios repetidos en periódicos telefónicos. Un crítico entusiasta, destacando el tiempo de grabación de 30 minutos y otras características, predijo que "este instrumento significará casi tanto para el hombre de negocios y para el mundo en general como el teléfono mismo". Sin embargo, su complejidad y la falta de un medio para amplificar sus grabaciones limitaron en gran medida su adopción y la invención no tuvo éxito financiero.
Desarrollo radiofónico
Poulsen desarrolló un transmisor convertidor de arco en 1903, conocido como "Transmisor de arco Poulsen", que se usaba ampliamente para transmisiones de radio de audio antes de la llegada de la tecnología de tubos de vacío. Este invento hizo modificaciones al "arco de canto" de William Duddell. para operar a frecuencias mucho más altas, lo que lo convirtió en un generador de ondas de radio continuas que, a diferencia de las transmisiones de chispa anteriores, podría usarse para transmisiones de audio. La modificación más importante fue la introducción de una atmósfera que contenía hidrógeno en un fuerte campo magnético transversal.
En 1907, el sistema pudo comunicar entre Lyngby y Newcastle con un mástil de 100 pies (30 m). En 1908, Poulsen telefoneó a 230 km (145 millas) sin cables desde Ejerg a Lyngby en Dinamarca, utilizando sólo 3 kilovatios, y en 1910 telefoneó a 475 km (295 millas) desde Los Ángeles a San Francisco en Estados Unidos, utilizando 12 kilovatios. La música reproducida en la estación Poulsen de Berlín se recibió a 345 kilómetros de distancia, en Copenhague.
La Federal Telegraph Company, especializada en transmisores de arco, autorizó el uso del arco de Poulsen en los Estados Unidos, aunque la empresa empleó principalmente transmisores de arco de alta potencia para comunicaciones radiotelegráficas de larga distancia.
El uso de transmisores de arco cesó en gran medida a principios de la década de 1920, siendo reemplazados por alternadores Alexanderson utilizados para telegrafía de larga distancia y transmisores de tubos de vacío. En 1909, Einar Dessau utilizó un transmisor de onda corta para establecer contacto con Paulsen. A partir de 1907, Lee de Forest empleó transmisores de arco para los primeros experimentos de radiodifusión, pero finalmente cambió a transmisores de tubos de vacío. Al relatar la superioridad de los transmisores de tubo de vacío, en su autobiografía de 1950, De Forest escribió que había "ignorado por completo el hecho de que en el pequeño tubo de audio, que entonces yo utilizaba sólo como detector de radio, yacía latente el principio de oscilación que, si me hubiera dado cuenta, me habría hecho arrojar sin contemplaciones al cubo de las cenizas todos los finos mecanismos de arco que había construido, un procedimiento que unos años más tarde realmente tomó lugar en todo el mundo!"
Muerte y legado
Poulsen murió el 6 de agosto de 1942. En 1907 recibió la Medalla de Oro de la Real Sociedad Danesa de Ciencias y en 1909 el título honorario de Doctor en Filosofía de la Universidad de Leipzig. También recibió la Medalla al Mérito del gobierno danés. A su muerte era miembro de la Academia Danesa de Ciencias, la Academia Danesa de Ciencias Técnicas y el Instituto Sueco de Investigación en Ingeniería.
Se emitió un sello danés para conmemorar el centenario del nacimiento de Poulsen en 1969.
La Academia Danesa de Ciencias Técnicas otorga cada año la Medalla de Oro Valdemar Poulsen por investigaciones destacadas en el campo de las técnicas de radio y campos relacionados. El premio se entregó el 23 de noviembre, aniversario de su nacimiento, y el propio Poulsen recibió el premio inaugural en 1939. El premio se suspendió en 1993.
El 23 de noviembre de 2018 fue honrado con un Doodle de Google por su 149.º cumpleaños.