Vaca esférica
La vaca esférica es una metáfora humorística que se refiere a modelos científicos sumamente simplificados de fenómenos complejos. Esta metáfora, que tiene su origen en la física teórica, se refiere a la tendencia de los físicos a desarrollar modelos de juguete que reducen un problema a la forma más simple imaginable, lo que hace que los cálculos sean más factibles, incluso si la simplificación dificulta la aplicación del modelo a la realidad.
La metáfora y sus variantes se han utilizado posteriormente en otras disciplinas.
Historia
La frase proviene de un chiste que se burla de las suposiciones simplificadoras que a veces se utilizan en la física teórica.
La producción de leche en una granja lechera era baja, por lo que el agricultor escribió a la universidad local, pidiendo ayuda de la academia. Se reunió un equipo multidisciplinario de profesores, dirigido por un físico teórico, y se llevaron a cabo dos semanas de investigación intensiva in situ. Los académicos regresaron a la universidad, cuadernos llenos de datos, donde la tarea de escribir el informe se dejó al líder del equipo. Poco después, el físico regresó a la granja, diciendo al agricultor: "Tengo la solución, pero sólo funciona en el caso de vacas esféricas en vacío".
John Harte, que recibió su doctorado en la Universidad de Wisconsin en 1965, informó que escuchó el chiste por primera vez cuando era estudiante de posgrado. Una de las primeras referencias publicadas se encuentra en un artículo de 1970 escrito por Arthur O. Williams Jr. de la Universidad Brown, quien lo describió como "un chiste profesional que circuló entre los científicos hace unos años".
La historia se cuenta en muchas variantes, incluyendo un chiste sobre un físico que dijo que podía predecir el ganador de cualquier carrera siempre que involucrara caballos esféricos que se movieran en el vacío. Una carta al editor de 1973 en la revista Science describe la "famosa historia" sobre un físico cuya solución a los problemas de producción de huevos de una granja avícola comenzó con "Postular un pollo esférico".
Referencias culturales
El concepto es lo suficientemente conocido como para que la frase se utilice a veces como abreviatura de toda la cuestión del modelado adecuado. Por ejemplo, Considere una vaca esférica es un libro de 1985 sobre la resolución de problemas utilizando modelos simplificados. Un artículo de 2015 sobre los errores sistémicos introducidos por la simplificación de los supuestos sobre las simetrías esféricas en los halos de materia oscura galáctica se tituló "Ordeñando la vaca esférica: sobre la dinámica asférica en coordenadas esféricas".
Las referencias al chiste aparecen incluso fuera del ámbito del modelado científico. "Vaca esférica" fue elegido como el nombre en clave para la distribución Linux Fedora 18. En la comedia de situación The Big Bang Theory, el Dr. Leonard Hofstadter cuenta un chiste cuyo final menciona "pollos esféricos en el vacío", en el episodio "La polarización de Cooper-Hofstadter". En el videojuego educativo de simulación de gravedad espacial Universe Sandbox, se agregó una vaca esférica como objeto que el usuario puede colocar en marzo de 2023.
Véase también
- Suponga un abrelatas, una broma sobre supuestos inválidos en la economía
- Globoso morfoso, un raro y fatal defecto de nacimiento en el ganado, produciendo una bola de tejido subdesarrollado
- Problema fermi, esfuerzos para producir estimaciones muy amplias
- Homo economicus, una persona hipotética racional
- Física ingenua, también llamada física popular
- Schwarzschild métrica, una solución exacta de las ecuaciones de campo de Einstein asumiendo una masa simétrica uniforme no rotativa sin carga en un vacío
Referencias
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Enlaces externos
- NASA:Exploración de la División del Universo – Modelos Supernova como vacas esféricas
- Galería del Patrimonio Hubble Página: historia relacionada del Instituto del Telescopio Espacial