Uttará (Mahabharata)

Uttarā (sánscrito: उत्तरा, romanizado: Uttarā) era la princesa de Matsya, como se describe en la epopeya hindú Mahabharata. Era hija del rey Virata y la reina Sudeshna, en cuya corte los Pandavas pasaron un año ocultos durante su exilio. Durante ese período, aprendió música y danza de Arjuna, el tercer Pandava, y más tarde se casó con su hijo, Abhimanyu. Desafortunadamente, Uttarā enviudó a una edad temprana durante la Guerra de Kurukshetra. Después de la muerte de los Pandavas, Uttarā se convirtió en la princesa de Matsya. Tras la victoria en la guerra, ella y su hijo no nacido fueron atacados por el guerrero enemigo Ashwatthama, pero fueron salvados por la intervención divina de Krishna. Su hijo Parikshit salvó al linaje Kuru de la extinción y se convirtió en un conocido monarca celebrado tanto en el Mahabharata como en el Bhagavata Purana.

El nombre sánscrito Uttarā se deriva de la palabra Uttara, a la que se le añade la terminación femenina ā. Puede tener múltiples significados; según el indólogo británico Monier Williams, en este contexto significa "superior", "más alto", "superior" o "excelente". La palabra también se utiliza para indicar la "dirección norte", así como "una respuesta". La forma masculina del nombre también aparece en el Mahabharata como el nombre de su hermano mayor.

Uttarā es un personaje importante del Mahabharata, una de las epopeyas sánscritas del subcontinente indio. La obra está escrita en sánscrito clásico y es un trabajo compuesto de revisiones, ediciones e interpolaciones a lo largo de muchos siglos. Las partes más antiguas de la versión superviviente del texto pueden datar de cerca del año 400 a. C.

Los manuscritos del Mahabharata existen en numerosas versiones, en las que los detalles y particularidades de los personajes y episodios principales varían, a menudo significativamente. A excepción de las secciones que contienen el Bhagavad Gita, que es notablemente consistente entre los numerosos manuscritos, el resto de la epopeya existe en muchas versiones. Las diferencias entre las recensiones del norte y del sur son particularmente significativas, siendo los manuscritos del sur más profusos y largos. Los eruditos han intentado construir una edición crítica, basándose principalmente en un estudio de la edición de "Bombay", la edición de "Puna", la edición de "Calcuta" y las ediciones de los manuscritos de "India meridional". La versión más aceptada es la preparada por eruditos dirigidos por Vishnu Sukthankar en el Instituto de Investigación Oriental Bhandarkar, conservada en la Universidad de Kioto, la Universidad de Cambridge y varias universidades indias.

Uttarā también aparece en algunas de las escrituras puránicas escritas posteriormente, siendo la más destacada el Bhagavata Purana, relacionado con Krishna.

Según el Mahabharata, Uttarā nació de Virata, el rey del reino de Matsya, y su consorte Sudeshna, la hija de Suta, rey de Kekaya. Tenía dos hermanos mayores, Uttara y Shankha, y un medio hermano, Shveta.

Uttarā se introduce en la narración principal en el Virata Parva, el cuarto libro de la epopeya, que narra el último año del exilio de los cinco hermanos Pandava y su esposa común Draupadi, que tuvieron que pasar en el anonimato. Se quedaron juntos en Matsya y adoptaron diversos disfraces en la corte de Virata. El tercer Pandava, Arjuna, vivió como un eunuco llamado Brihannala, y fue designado tutor de Uttarā, enseñándole las habilidades de danza, música instrumental y vocal que había aprendido de las apsaras en el cielo. Uttarā es elogiada por Arjuna por ser excepcionalmente talentosa. Después del final de su exilio, los Pandavas revelaron sus verdaderas identidades a Virata. Virata inmediatamente ofreció la mano de Uttarā en matrimonio a Arjuna, pero él se negó, razonando que la relación que un maestro tiene con un estudiante es como la de un padre con un hijo. En cambio, Arjuna sugirió que Uttarā se convirtiera en su nuera casándose con su hijo Abhimanyu. Con la aprobación de ambas partes, la ceremonia de matrimonio de Uttarā y Abhimanyu se celebró en la ciudad de Upaplavya en presencia de sus parientes y aliados. Mientras residían en Upaplavya, los Pandavas fueron abordados por un brahmán pobre que, al ver a Uttarā, profetizó que ella daría a luz un hijo cuando terminara la dinastía Kuru y que por esa razón se le llamaría Parikshit (lit. "El que ha sido probado").

Los siguientes parvas (libros) del Mahabharata describen la Guerra de Kurukshetra que se libró entre los Pandavas y sus primos los Kauravas, en la que Matsya se alió con los Pandavas. Uttarā perdió a su padre, a sus hermanos y a todo el ejército de Matsya en el transcurso de la guerra. También enviudó a una edad muy temprana cuando Abhimanyu, que tenía sólo dieciséis años, murió en la guerra. Abrumada por el dolor al ver el cuerpo de su marido, fue consolada por su tío político y el avatara divino Krishna. Su dolor y lamentación al ver el cadáver de su marido se ilustra nuevamente en el Stri Parva de Gandhari, la madre de los Kauravas.

Después de la conclusión de la Guerra de Kurukshetra, que terminó con la victoria de los Pandavas, Ashwatthama, el hijo de Dronacharya, que era el comandante en jefe de las fuerzas Kaurava, intentó vengar su derrota masacrando al ejército Pandava restante. Este incidente está narrado en el Sauptika Parva. Ashwatthama se enfrentó a Arjuna y, consciente de su incapacidad para derrotarlo con medios convencionales, Ashwatthama recurrió a invocar la poderosa arma divina conocida como Brahmashira. En respuesta, Arjuna también se preparó para desatar un Brahmashira. Narada y Vyasa, reverenciados sabios de la mitología hindú, intervinieron y ordenaron a ambos guerreros que retiraran sus armas celestiales. Arjuna cumplió con su orden y retiró el Brahmashira que había desatado. Sin embargo, Ashwatthama carecía de la capacidad de retractar el Brahmashira una vez que era invocado, ya que no poseía el control necesario sobre el arma. Impulsado por un deseo de venganza que lo consumía, Ashwatthama decidió que si no podía aniquilar a los Pandavas, eliminaría su linaje. En un acto atroz, dirigió el Brahmashira hacia el útero de Uttarā, lo que finalmente provocó la muerte del feto. Sin embargo, Krishna aseguró que el niño se salvaría y, furioso ante la idea de que un guerrero volviera sus armas contra un niño no nacido, maldijo a Ashwatthama a vivir durante milenios, completamente solo y agobiado por las enfermedades, repelido por el hedor de su propio pus. El Ashvamedhika Parva da testimonio del nacimiento de Parikshit. Cuando Uttarā se puso de parto, el niño nació muerto; otras mujeres reales la consolaron. Cuando Krishna llegó a visitarla, ella lloró y le recordó su promesa anterior de salvar a su hijo. Usando sus poderes divinos, Krishna revivió al bebé que nació muerto, y el niño fue llamado Parikshit, que significa "el que ha sido puesto a prueba".

La última aparición de Uttarā en el Mahabharata se produce en el Ashramavasika Parva. Quince años después de la guerra, los ancianos Kuru Dhritarashtra, Gandhari, Kunti y Vidura partieron hacia el bosque. Uttarā, junto con otros miembros de la familia real, los acompañó durante un trecho antes de regresar a la ciudad capital. Al final de la epopeya, cuando los Pandavas finalmente renunciaron al mundo, la suegra de Uttarā, Subhadra, recibió el encargo de cuidar al joven Parikshit, que fue instalado como el nuevo monarca de Hastinapur. Uttarā podría haber vivido el resto de su vida como reina madre.

Los alegatos de Uttarā antes de la partida de Abhimanyu para la guerra de Kurukshetra fueron un tema común para las huellas durante el siglo XX.

Uttarā es una figura importante en las sectas del hinduismo centradas en Krishna. Según las escrituras puránicas, años después de la muerte de Krishna, Shuka, el hijo del sabio Vyasa, le narró su biografía a su hijo Parikshit, que luego fue compilada como el Bhagavata Purana. El episodio de Krishna salvando al hijo de Uttarā también se narra en estas escrituras, pero difiere de los relatos proporcionados en el Mahabharata. Según este, después de que el arma lanzada por Ashwatthama golpeara a Uttarā, ella corrió hacia Krishna por temor a un aborto. Krishna entró en su vientre como alma y salvó a Parikshit, por lo que también se lo llamó Vishnurata.

Los detalles de la iconografía de Krishna se atribuyen popularmente a Uttarā. Según una narración popular en la región de Braja y Rajastán, Vajranabh, el bisnieto de Krishna, deseaba ver la forma manifiesta de Krishna, cuando ascendió al trono de Dwarka. Sin embargo, no existía ningún modelo que lo guiara. Vajranabh buscó testigos vivos: Uttara, que ahora era la anciana reina madre de Hastinapur, y Uddhav, el amigo de Krishna. Uttarā proporcionó una descripción vívida y detallada, pero los escultores no lograron reproducir a Krishna de manera satisfactoria. Pidieron la ayuda de estos testigos oculares y oraron por la manifestación divina, lo que resultó en la aparición de una tríada: Govind Dev, Gopinath y Madan Mohan. Sin embargo, ninguna de las figuras encapsuló por completo la forma de Krishna, cada una tuvo éxito en ciertos aspectos y falló en otros. A pesar de sus defectos, cada una de estas imágenes se convertiría en un importante objeto de culto por derecho propio, aunque se cree que desaparecieron durante mucho tiempo antes de su redescubrimiento durante el período medieval. Según el mitólogo Devdutt Pattnaik, una variación del relato añade otros iconos importantes de Krishna, que se elaboraron basándose en la descripción de Uttarā. Estos iconos se extendieron por toda la India y se han convertido en elementos centrales de la cultura Bhagavata del hinduismo. Los historiadores consideran estas narraciones como una construcción cultural arraigada en la fe más que en la evidencia empírica.