Utilitarismo del acto

El utilitarismo del acto es una teoría utilitarista de la ética que establece que el acto de una persona es moralmente correcto si y solo si produce los mejores resultados posibles en esa situación específica. Los utilitaristas clásicos, incluidos Jeremy Bentham, John Stuart Mill y Henry Sidgwick, definen la felicidad como el placer y la ausencia de dolor.

Visión de conjunto

Para comprender cómo funciona el utilitarismo de actos, compare las consecuencias de mirar televisión todo el día mañana con las consecuencias de hacer obras de caridad mañana. Uno podría producir más felicidad general en el mundo haciendo obras de caridad mañana que viendo televisión todo el día mañana. Según el utilitarismo del acto, entonces, lo correcto mañana es salir y hacer obras de caridad; está mal quedarse en casa y ver la televisión todo el día.

El utilitarismo del acto se basa en el principio de utilidad, que es la base de todas las teorías utilitaristas y se resume mejor en la conocida frase de Bentham, "la mayor felicidad para el mayor número". Jeremy Bentham apoyó su teoría con otra famosa cita suya, que dice: "La naturaleza ha puesto a la humanidad bajo dos amos soberanos, el dolor y el placer. Solo ellos deben señalar lo que debemos hacer, así como determinar lo que haremos. " El utilitarismo de Bentham es una teoría hedonista y comienza con la premisa de que las personas son hedonistas por naturaleza. Esto significa que creía que las personas buscarían activamente el placer y evitarían el dolor, si tuvieran la oportunidad.

Los críticos a veces citan tales prohibiciones sobre las actividades de ocio como un problema para el acto utilitarista. Los críticos también citan problemas más significativos, como el hecho de que el utilitarismo de actos parece implicar que actos específicos de tortura o esclavitud serían moralmente permisibles si produjeran suficiente felicidad.

El utilitarismo de actos a menudo se contrasta con una teoría diferente llamada utilitarismo de reglas. El utilitarismo de reglas establece que la acción moralmente correcta es aquella que está de acuerdo con una regla moral cuya observancia general crearía la mayor felicidad. El utilitarismo de actos evalúa un acto por sus consecuencias reales, mientras que el utilitarismo de reglas evalúa una acción por las consecuencias de su práctica general o universal (por todas las demás personas, y quizás también en el futuro y el pasado). A veces se piensa que el utilitarismo de reglas evita los problemas asociados con el utilitarismo de actos.