Utilidad publica

Una empresa de servicios públicos (generalmente solo servicios públicos) es una organización que mantiene la infraestructura para un servicio público (a menudo también proporciona un servicio utilizando esa infraestructura). Los servicios públicos están sujetos a formas de control y regulación públicos que van desde grupos comunitarios locales hasta monopolios gubernamentales en todo el estado.

Los servicios públicos están destinados a suministrar bienes/servicios que se consideran esenciales; agua, gas, electricidad, teléfono y otros sistemas de comunicación representan gran parte del mercado de servicios públicos. Las líneas de transmisión utilizadas en el transporte de electricidad, o gasoductos de gas natural, tienen características de monopolio natural. Un monopolio puede ocurrir cuando encuentra la mejor manera de minimizar sus costos a través de economías de escala hasta el punto en que otras empresas no pueden competir con él. Por ejemplo, si muchas empresas ya están ofreciendo electricidad, la instalación adicional de una planta de energía solo pondrá en desventaja al consumidor ya que los precios podrían aumentar. Si la infraestructura ya existe en un área determinada, se obtiene un beneficio mínimo a través de la competencia. En otras palabras, estas industrias se caracterizan por economías de escala en la producción. Aunque se puede mencionar que estos monopolios naturales son manejados o vigilados por una comisión de servicios públicos, o una institución que representa al gobierno.

Hay muchos tipos diferentes de servicios públicos. Algunas, especialmente las grandes empresas, ofrecen múltiples productos, como electricidad y gas natural. Otras empresas se especializan en un producto específico, como el agua. Los servicios públicos modernos también pueden obtenerse parcial (o completamente) de energía limpia y renovable para producir electricidad sostenible. De estos, los aerogeneradores y los paneles solares son los que se utilizan con mayor frecuencia.

Si el acceso a Internet de banda ancha debe ser un servicio público es una cuestión que se discutió con el aumento del uso de Internet. Esta es una pregunta que se hacía debido a que el servicio telefónico es considerado de utilidad pública. Dado que podría decirse que el acceso a Internet de banda ancha se ha hecho cargo del servicio telefónico, tal vez debería ser un servicio público. La Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos en 2015 dejó clara su postura sobre este tema. Debido a que el servicio telefónico ha sido considerado un servicio público, la Comisión Federal de Comunicaciones convirtió el acceso a Internet de banda ancha en un servicio público en los Estados Unidos.

Administración

Históricamente, los servicios públicos se han considerado un monopolio natural. Esta escuela de pensamiento sostiene que la forma más rentable de hacer negocios es a través de una sola empresa porque se trata de negocios intensivos en capital con economías de escala inusualmente grandes y altos costos fijos asociados con la construcción y operación de la infraestructura, p. centrales eléctricas, líneas telefónicas e instalaciones de tratamiento de agua. Sin embargo, durante las últimas décadas, los servicios públicos tradicionales' la posición de monopolio se ha erosionado. Por ejemplo, los mercados mayoristas de generación de electricidad, las redes de transmisión eléctrica, la venta minorista de electricidad y la elección del cliente, las telecomunicaciones, algunos tipos de transporte público y los servicios postales se han vuelto competitivos en algunos países y la tendencia hacia la liberalización, desregulación y privatización de los servicios públicos está creciendo. Sin embargo, la infraestructura utilizada para distribuir la mayoría de los productos y servicios públicos se ha mantenido en gran medida como un monopolio.

Los actores clave en el sector de servicios públicos incluyen:

• Generadores producir o recoger el producto específico para ser utilizado por los clientes: por ejemplo, electricidad o agua.
• Operadores de redes (operadores de red, operadores de red regionales y operadores de red de distribución) venden acceso a sus redes a proveedores de servicios minoristas, que entregan el producto al usuario final.
• Comercios y comercializadores comprar y vender el producto actual y crear nuevos productos estructurados complejos, servicios combinados y productos derivados. Dependiendo de la estructura del producto, estas empresas pueden proporcionar servicios y empresas con un suministro confiable de un producto como la electricidad a un precio estable, predecible, o un suministro a corto plazo a un precio más volátil.
• Proveedores de servicios y minoristas son el último segmento en la cadena de suministro, vendiendo directamente al consumidor final. En algunos mercados, los consumidores finales pueden elegir su propio proveedor de servicios al por menor.

Los servicios públicos deben perseguir el siguiente objetivo dada la responsabilidad social que les atribuyen sus servicios:

• Garantizar los servicios son de la más alta calidad y responden a las necesidades y deseos de los pacientes;
• Velar por que los servicios de salud estén orientados eficazmente para mejorar la salud de las poblaciones locales;
• Mejorar la eficiencia de los servicios para que el volumen de servicios eficaces bien orientados sea el más amplio, dados los recursos disponibles.

La gestión de los servicios públicos sigue siendo importante para los gobiernos locales y generales. Al crear, ampliar y mejorar los servicios públicos, un organismo gubernamental puede intentar mejorar su imagen o atraer inversiones. Tradicionalmente, los servicios públicos han sido provistos por entidades legales públicas, que operan de manera muy similar a las corporaciones, pero se diferencian en que las ganancias no son necesarias para un negocio funcional. Un factor significativo en la propiedad del gobierno ha sido reducir el riesgo de que una actividad, si se deja en manos de la iniciativa privada, pueda considerarse no suficientemente rentable y desatendida. Muchos servicios públicos son esenciales para la vida humana, la defensa nacional o el comercio, y el riesgo de daño público con una mala gestión es considerablemente mayor que con otros bienes. El principio de universalidad de los servicios públicos sostiene que es mejor que estos servicios sean propiedad del público y operen para él. El gobierno y la propia sociedad quisieran que estos servicios fueran económicamente accesibles para toda o la mayoría de la población. Además, otras razones económicas fundamentaron la idea: los servicios públicos necesitan grandes inversiones en infraestructuras, cruciales para la competitividad pero con un lento retorno de capital; por último, pueden presentarse dificultades técnicas en la gestión de la pluralidad de redes, ejemplo en el subsuelo de la ciudad.

La presión pública a favor de las energías renovables como reemplazo de la energía de combustibles fósiles heredada ha aumentado constantemente desde la década de 1980. Dado que la tecnología necesaria para obtener la cantidad necesaria de energía a partir de fuentes renovables aún está en estudio, la política energética pública se ha centrado en alternativas a corto plazo, como el gas natural (que todavía produce una cantidad considerable de dióxido de carbono) o la energía nuclear. En 2021, un informe de perspectivas de la industria de energía y servicios públicos de Deloitte identificó una serie de tendencias para la industria de servicios públicos:

• Competencia mejorada, provocada por regulaciones como la Orden 2222 de FERC que abren el mercado a empresas más pequeñas e innovadoras que utilizan fuentes de energía renovable, como energía eólica o solar
• Expansions in infrastructure, to manage new renewable energy sources
• Mayor electrificación del transporte y baterías de largo alcance para automóviles y camiones
• Empresas petroleras y otros jugadores de energía tradicional que entran en el campo de energía renovable
• Un mayor énfasis en la preparación para desastres

Finanzas

Los problemas que enfrentan los servicios públicos incluyen:

• Área de servicio: los reguladores necesitan equilibrar las necesidades económicas de las empresas y la equidad social necesaria para garantizar a todos el acceso a los servicios primarios.
• Autonomía: La eficiencia económica requiere que los mercados se dejen trabajar por sí mismos con poca intervención. Estos casos a menudo no son equitativos para algunos consumidores que podrían ser precio fuera del mercado.
• Precio: La equidad requiere que todos los ciudadanos obtengan el servicio a un precio justo.

Los métodos de fijación de precios alternativos incluyen:

• Costos medios de producción: la utilidad calcula el punto de ruptura y luego establece los precios iguales a los costos promedio. La cuestión de la equidad se supera básicamente ya que la mayoría del mercado está siendo atendido. Como empresas reguladas por defectos no tienen incentivos para minimizar costos.
• Tasa de regulación del retorno: los reguladores permiten que las firmas establezcan y cobran cualquier precio, siempre y cuando la tasa de rendimiento en el capital invertido no exceda una tasa determinada. Este método es flexible y permite la fijación de precios de la libertad, obligando a los reguladores a supervisar los precios. El inconveniente es que este método podría llevar a la sobrecapitalización. Por ejemplo, si la tasa de retorno se fija en el 5%, la empresa puede cobrar un precio más alto simplemente invirtiendo más en capital que lo que realmente se necesita (es decir, el 5% de $10 millones es mayor que el 5% de $6 millones).
• Regulación del límite de precio: los reguladores establecen directamente un límite en el precio máximo. Este método puede resultar en una pérdida de área de servicio. Un beneficio de este método es que da a las empresas un incentivo para buscar tecnologías de reducción de costos como estrategia para aumentar los beneficios de utilidad.

Las acciones de servicios públicos se consideran inversiones estables porque, por lo general, brindan dividendos regulares a los accionistas y tienen una volatilidad baja. Incluso en períodos de recesión económica caracterizados por tasas de interés bajas, estas acciones son atractivas porque los rendimientos de dividendos suelen ser mayores que los de otras acciones, por lo que el sector de servicios públicos suele ser parte de una estrategia de comprar y mantener a largo plazo.

Los servicios públicos requieren una infraestructura crítica costosa que necesita mantenimiento y reemplazo regulares. En consecuencia, la industria es intensiva en capital y requiere acceso regular a los mercados de capital para financiamiento externo. La estructura de capital de una empresa de servicios públicos puede tener un componente de deuda significativo, lo que expone a la empresa al riesgo de tasa de interés. Si las tasas suben, la empresa debe ofrecer rendimientos más altos para atraer inversores en bonos, aumentando los gastos de interés de la empresa de servicios públicos. Si la carga de la deuda y el gasto por intereses de la empresa se vuelven demasiado grandes, su calificación crediticia se deteriorará, aumentando aún más el costo del capital y limitando potencialmente el acceso a los mercados de capital.

Por país

Azerbaiyán

Chad

Colombia

Turquía

Reino Unido e Irlanda

En el Reino Unido e Irlanda, el estado, las empresas privadas y las organizaciones benéficas administraban los servicios públicos tradicionales. Por ejemplo, los Distritos Sanitarios se establecieron en Inglaterra y Gales en 1875 y en Irlanda en 1878.

El término puede referirse al conjunto de servicios prestados por diversas organizaciones que son utilizados en la vida cotidiana por el público, tales como: generación de electricidad, comercialización de electricidad, suministros de electricidad, suministros de gas natural, suministros de agua, obras de alcantarillado, sistemas de alcantarillado y servicios de Internet de banda ancha. Están regulados por Ofgem, Ofwat y Ofcom. Los servicios de transporte comunitario para discapacitados pueden incluirse ocasionalmente dentro de la definición. En su mayoría fueron privatizados en el Reino Unido durante la década de 1980.

Estados Unidos

El primer servicio público en los Estados Unidos fue un molino de molienda erigido en Mother Brook en Dedham, Massachusetts en 1640.

En los EE. UU., los servicios públicos brindan servicios al consumidor, ya sea residencial, comercial o industrial. Las empresas de servicios públicos, los productores comerciales de energía y los consumidores muy grandes compran y venden electricidad a granel a nivel mayorista a través de una red de organizaciones regionales de transmisión (RTO) y operadores de sistemas independientes (ISO) dentro de una de las tres redes, la Interconexión del Este, la Interconexión de Texas, que es un único ISO, y la Interconexión Occidental.

Estados Unidos Históricamente, las empresas de servicios públicos operaron con un alto grado de apalancamiento financiero y bajos índices de cobertura de intereses en comparación con las empresas industriales. Los inversionistas aceptaron estas características crediticias debido a la regulación de la industria y la creencia de que había un riesgo mínimo de quiebra debido a los servicios esenciales que brindan. En las últimas décadas, varias quiebras de empresas de servicios públicos de alto perfil han desafiado esta percepción.

Monopolio versus competencia

Históricamente, los servicios públicos se consideraban monopolios naturales porque la infraestructura requerida para producir y entregar un producto como la electricidad o el agua es muy costosa de construir y mantener. Una vez que los activos, como plantas de energía o líneas de transmisión, están en su lugar, el costo de agregar otro cliente es pequeño y la duplicación de instalaciones sería un desperdicio. Como resultado, los servicios públicos eran monopolios gubernamentales o, si eran propiedad de inversores, estaban regulados por una comisión de servicios públicos.

En la industria de servicios eléctricos, el enfoque de monopolio comenzó a cambiar en la década de 1990. En 1996, la Comisión Reguladora de Energía Federal (FERC) emitió su Orden No. 888, que ordenaba que las empresas eléctricas abrieran el acceso a sus sistemas de transmisión para mejorar la competencia y "desagregar funcionalmente" su servicio de transmisión de sus otras operaciones. La orden también promovió el papel de un operador de sistema independiente para administrar el flujo de energía en la red eléctrica. Más tarde, la Orden FERC No. 889 estableció un sistema de información electrónico llamado OASIS (sistema de información de acceso abierto al mismo tiempo) que daría a los nuevos usuarios de líneas de transmisión acceso a la misma información disponible para el propietario de la red. El resultado de estos y otros fallos regulatorios fue la eventual reestructuración del régimen tradicional regulado por monopolios a uno en el que todos los vendedores de energía a granel pudieran competir. Un paso más en la reestructuración de la industria, la 'elección del cliente', siguió en unos 19 estados, dando a los clientes minoristas de electricidad la opción de ser atendidos por comercializadores minoristas de energía que no son servicios públicos.

Estructura de propiedad

Los servicios públicos pueden ser de propiedad privada o pública. Los servicios públicos de propiedad pública incluyen servicios cooperativos y municipales. Los servicios públicos municipales en realidad pueden incluir territorios fuera de los límites de la ciudad o incluso pueden no servir a toda la ciudad. Los servicios públicos cooperativos son propiedad de los clientes a los que sirven. Suelen encontrarse en zonas rurales. Los servicios públicos de propiedad pública no tienen fines de lucro. Los servicios públicos privados, también llamados servicios públicos propiedad de los inversionistas, son propiedad de los inversionistas y operan con fines de lucro, lo que a menudo se denomina tasa de rendimiento.

Regulación

Una comisión de servicios públicos es una agencia gubernamental en una jurisdicción particular que regula las actividades comerciales relacionadas con las empresas asociadas de electricidad, gas natural, telecomunicaciones, agua, ferrocarriles, tránsito ferroviario y/o transporte de pasajeros. Por ejemplo, la Comisión de Servicios Públicos de California (o CPUC) y la Comisión de Servicios Públicos de Texas regulan las empresas de servicios públicos en California y Texas, respectivamente, en nombre de sus ciudadanos y contribuyentes (clientes). Estas comisiones de servicios públicos (PUC) generalmente están compuestas por comisionados, que son designados por sus respectivos gobernadores, y personal dedicado que implementa y hace cumplir las normas y reglamentos, aprueba o deniega aumentos de tarifas y monitorea/informa sobre actividades relevantes.

La práctica de fijación de tarifas en los EE. UU. sostiene que las tarifas pagadas por los clientes de una empresa de servicios públicos deben establecerse en un nivel que asegure que la empresa de servicios públicos pueda brindar un servicio confiable a un costo razonable.

A lo largo de los años, varios cambios han remodelado drásticamente la misión y el enfoque de muchas comisiones de servicios públicos. Por lo general, su enfoque ha pasado de la regulación inicial de tarifas y servicios a la supervisión de mercados competitivos y la aplicación del cumplimiento normativo.