USS Virginia Occidental (BB-48)

USS West Virginia (BB-48) fue el cuarto acorazado acorazado de la clase Colorado, aunque debido a que Washington fue cancelado, fue el tercer y último miembro de la clase clase a completar. La clase Colorado demostró ser la culminación de la serie de acorazados de tipo estándar construidos para la Armada de los Estados Unidos en las décadas de 1910 y 1920; los barcos eran esencialmente repeticiones del diseño anterior de Tennessee, pero con una batería principal significativamente más poderosa de ocho cañones de 16 pulgadas (406 mm) en torretas de dos cañones. El West Virginia se construyó entre la colocación de su quilla en 1920 y su puesta en servicio en la Marina en 1923. El barco pasó las décadas de 1920 y 1930 realizando ejercicios de entrenamiento de rutina, incluidos los problemas de flota típicamente anuales, que proporcionaron una experiencia invaluable. para la próxima guerra en el Pacífico.

West Virginia estaba amarrado en Battleship Row la mañana del 7 de diciembre de 1941 cuando Japón atacó Pearl Harbor, lo que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Gravemente dañado por los torpedos, el barco se hundió en aguas poco profundas, pero luego fue reflotado y reconstruido ampliamente en el transcurso de 1943 y hasta mediados de 1944. Regresó al servicio a tiempo para la Campaña de Filipinas, donde lideró la línea de batalla estadounidense en la Batalla del Estrecho de Surigao en la noche del 24 al 25 de octubre. Allí, fue uno de los pocos acorazados estadounidenses que usó su radar para adquirir un objetivo en la oscuridad, lo que le permitió enfrentarse a un escuadrón japonés en lo que fue la acción final entre acorazados en la historia naval.

Después del estrecho de Surigao, el barco permaneció en Filipinas para apoyar a las tropas que lucharon durante la batalla de Leyte en 1944 y luego apoyó la invasión del golfo de Lingayen a principios de 1945. El barco también participó en las batallas de Iwo Jima y Okinawa más tarde. ese año, brindando un amplio apoyo de fuego a las fuerzas terrestres que invadían esas islas. Durante la última operación, fue golpeada por un kamikaze que causó pocos daños. Después de la rendición de Japón, Virginia Occidental participó en la ocupación inicial y luego participó en la Operación Alfombra Mágica, transportando soldados y marineros desde Hawái a los Estados Unidos continentales antes de ser desactivado en 1946. Fue dado de baja en 1947 y asignada a la Flota de Reserva del Pacífico, donde permaneció hasta 1959 cuando fue vendida a desguazadores y desmantelada.

Diseño

Perfil de dibujo West Virginia como apareció en 1930

En 1916, se completó el trabajo de diseño de la siguiente clase de acorazados que se construiría para la Armada de los Estados Unidos a partir de 1917. Estos barcos eran casi copias directas de la clase Tennessee anterior, con la excepción de la batería principal, que aumentó desde doce cañones de 14 pulgadas (356 mm) hasta ocho cañones de 16 pulgadas (406 mm). La clase Colorado resultó ser la última clase de acorazados completada del tipo estándar.

Virginia Occidental tenía 624 pies (190 m) de eslora total y tenía una manga de 97 pies 6 pulgadas (29,72 m) y un calado de 30 pies 6 pulgadas (9,30 m). Desplazó 32.693 toneladas largas (33.218 t) según el diseño y hasta 33.590 toneladas largas (34.130 t) a plena carga. El barco estaba propulsado por cuatro propulsores turboeléctricos de General Electric con vapor proporcionado por ocho Babcock & Calderas Wilcox. El sistema de propulsión del barco tenía una potencia nominal de 28 900 caballos de fuerza en el eje (21 600 kW) para una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque en las pruebas de velocidad alcanzó 31 268 shp (23 317 kW) y una velocidad de 21,09 nudos (39,06 km/h; 24,27 mph). Tenía un rango de crucero normal de 8000 nmi (15 000 km; 9200 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph), pero se podía usar espacio de combustible adicional en tiempos de guerra para aumentar su alcance a 21 100 nmi (39 100 km; 24 300 mi) a esa velocidad. Su tripulación contaba con 64 oficiales y 1.241 hombres alistados.

Estaba armada con una batería principal de ocho cañones Mark 1 de calibre 45 de 16 pulgadas en cuatro torretas de dos cañones en la línea central, dos en la proa y dos en la popa en pares superfuertes. La batería secundaria constaba de dieciséis cañones de calibre 51 de 5 pulgadas (127 mm), montados individualmente en casamatas agrupadas en la superestructura en medio del barco. Llevaba una batería antiaérea de ocho cañones de calibre 50 de 3 pulgadas (76 mm) en montajes individuales de ángulo alto. Como era habitual en las naves capitales de la época, tenía un tubo de torpedo de 533 mm (21 pulgadas) montado en su casco por debajo de la línea de flotación en cada costado. El cinturón blindado principal de Virginia Occidental' tenía entre 8 y 13,5 pulgadas (203–343 mm) de espesor, mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de hasta 3,5 in (89 mm). Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 457 mm (18 in) de espesor en barbetas de 330 mm (13 in). Su torre de mando tenía lados de 406 mm (16 in) de espesor.

Historial de servicio

Carrera anterior a la guerra

West Virginia durante una revisión naval en 1927

La quilla de West Virginia se colocó en Newport News Shipbuilding Company de Newport News, Virginia, el 12 de abril de 1920. Mientras estaba en construcción, recibió el número de casco BB-48 el 17 de julio. Su casco completo se botó el 17 de noviembre de 1921 y se puso en servicio el 1 de diciembre de 1923. West Virginia iba a ser el cuarto miembro de la clase, pero su barco hermano Washington fue cancelado debido a la Marina de Washington. Tratado que se firmó en 1922. El capitán Thomas J. Senn fue el primer comandante del barco. Al entrar en servicio, comenzó las pruebas en el mar y un crucero de prueba, seguido de reparaciones en Newport News. Luego navegó hacia el norte hasta el Navy Yard de Nueva York para realizar más modificaciones. Luego navegó hacia el sur hasta Hampton Roads y, mientras estaba en el camino, su mecanismo de dirección no funcionó. Allí se sometió a una revisión para corregir el problema y se puso en marcha nuevamente el 16 de junio de 1924; mientras navegaba por el canal Lynnhaven a las 10:10, los telégrafos de la sala de máquinas y el compartimiento de dirección perdieron energía, lo que hizo que el barco fuera inmanejable. Senn tuvo que usar tubos de voz para comunicarse con la sala de máquinas, ordenando que los motores de babor funcionaran a plena potencia y que los de estribor se detuvieran en un intento de alejar el barco de la costa. Pero West Virginia se deslizó por el canal y encalló, aunque no sufrió daños en el accidente. Una investigación posterior sobre el incidente falló en datos de navegación incorrectos que exageraban el tamaño de la parte navegable del canal, exculpando a Senn y al navegante del barco.

El 30 de octubre, Virginia Occidental se convirtió en el buque insignia del Commander, Battleship Divisions, Battle Fleet. El barco pasó la década de 1920 realizando maniobras y ejercicios de entrenamiento de rutina con la flota, puntuados por revisiones periódicas; el programa de entrenamiento de cada año culminó en los principales problemas de la flota que pusieron a prueba la doctrina operativa y estratégica que resultó ser crítica en las operaciones realizadas contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Estas operaciones tuvieron lugar en los océanos Atlántico y Pacífico, tan al norte como Alaska y tan al sur como Panamá. En 1925, mientras el capitán Arthur Japy Hepburn comandaba el barco, sus artilleros obtuvieron el primer lugar durante una competencia de tiro de corto alcance. Virginia Occidental también ganó la cinta Battle Efficiency ese año. Posteriormente, en 1925, la flota realizó maniobras conjuntas del Ejército y la Armada en Hawái para probar las defensas de las islas antes de embarcarse en un importante crucero para visitar Australia y Nueva Zelanda. Virginia Occidental ganó cintas de Eficiencia de Batalla en 1927, 1932 y 1933. Durante el Problema de la Flota X en marzo de 1930, Virginia Occidental fue "bombardeada" por aviones del portaaviones Lexington. En Fleet Problem XI, que se llevó a cabo el mes siguiente, ella y el acorazado Tennessee se enfrentaron accidentalmente al portaaviones Saratoga, un miembro del grupo "negro" flota, confundiéndola con la "azul" portaaviones Lexington. El fuego amigo simulado cuesta "negro" flota su portaaviones y dio lugar a llamados para mejorar la comunicación entre los barcos y una mejor capacitación en identificación de barcos.

West Virginia en la Bahía de San Francisco, c. 1934

A principios de la década de 1930, el barco sufrió una modificación menor. Su batería de cañones antiaéreos de 3 pulgadas fue reemplazada por 5 pulgadas / 25 cal. Se instalaron pistolas y ametralladoras calibre.50 en sus mástiles delantero y principal. También recibió catapultas de aviones en su alcázar y en la parte superior de la torreta superfuego trasera. Durante el Problema de la flota XIV en febrero de 1933, el Virginia Occidental y el acorazado Arizona resultaron "dañados" en un ataque sorpresa de "black" submarinos de la flota. Los planes para modernizar Virginia Occidental datan de mediados de la década de 1930, cuando la armada consideró modificar el barco de manera extensa; la Oficina de Construcción y Reparación planeó agregar protuberancias antitorpedo que habrían restaurado una cantidad considerable de flotabilidad al casco, elevándolo 20 pulgadas (510 mm) a costa de un desplazamiento adicional de 2000 toneladas largas (2032 t). El trabajo no se llevó a cabo y en 1937 se consideraron más planes para modernizar el West Virginia, sus barcos hermanos y los dos barcos de la clase Tennessee. Las modificaciones propuestas incluyeron nuevas calderas y equipos de control de incendios y las protuberancias sugeridas anteriormente. Se rechazó un mayor desarrollo del programa de modernización en 1938 debido a su costo y al hecho de que, incluso modernizados, los buques serían inferiores a los nuevos acorazados de clase Carolina del Norte y Dakota del Sur que se estaban construyendo.

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el almirante Ernest King dirigió una junta para evaluar las defensas antiaéreas de los barcos de la flota y recomendó agregar ampollas para restaurar el francobordo, la adopción de 5 en /38 California. cañones de doble propósito, y un fortalecimiento de los barcos' cubiertas El Jefe de Operaciones Navales decidió que, debido a la probabilidad de guerra, solo se instalarían las protuberancias, y se programó que Virginia Occidental se sometería al trabajo del 10 de mayo al 8 de agosto de 1941, aunque el no se realizó la modificación. La Marina llevó a cabo la iteración final de la serie, Problema de la flota XXI, en abril de 1940, momento en el que las tensiones con Japón por el inicio de la segunda guerra chino-japonesa habían llevado a los Estados Unidos a transferir la flota desde California. a Pearl Harbor en Hawái como medida disuasoria de nuevas agresiones por parte de Japón. La flota pasó 1941 ocupada con un extenso entrenamiento para prepararse para la guerra anticipada con Japón, incluso después de que la situación diplomática empeorara cada vez más en los últimos meses del año. Durante este período, la Armada buscó mejorar las baterías antiaéreas de los acorazados de la flota, pero la producción de los nuevos cañones de 28 mm (1,1 pulgadas) fue lenta, por lo que se reinstalaron los viejos cañones de 3 pulgadas como medida temporal. El barco también tenía once.50-cal. ametralladoras en este momento. En junio, los hombres a bordo de West Virginia fabricaron un escudo de armas experimental para los cañones de 5 pulgadas, que se aplicaría a otros barcos. West Virginia debía haber instalado sus cañones de 1,1 in en febrero de 1942.

Segunda Guerra Mundial

Batalla Fila durante el ataque a Pearl Harbor; la gran columna de agua visible en el centro es uno de los torpedos golpes en West Virginia

Puerto de perlas

En la mañana del 7 de diciembre de 1941, Virginia Occidental y el resto de la flota estaban amarrados en Battleship Row en Pearl Harbor; Virginia Occidental estaba empatado junto a Tennessee. Los aviones japoneses aparecieron sobre el puerto poco antes de las 08:00, comenzando el ataque sorpresa a la base. Los bombarderos torpederos golpearon el barco con siete torpedos Tipo 91 en su lado de babor, mientras que los bombarderos lo golpearon con un par de proyectiles perforantes de 410 mm (16 pulgadas) que se habían convertido en bombas. La primera bomba golpeó el costado de babor y penetró en la cubierta de la superestructura, causando grandes daños a las casamatas debajo. Las explosiones secundarias de la munición almacenada en las casamatas provocaron graves incendios allí y en la cubierta de la cocina debajo de ellas. La segunda bomba golpeó el techo de la torreta superfuego trasera; penetró pero no explotó. Sin embargo, destruyó una de las armas, el hidroavión OS2U Kingfisher en la catapulta sobre la torreta, y derribó un segundo avión a la cubierta principal. Ese Kingfisher derramó gasolina en la cubierta que luego se incendió.

Uno de los torpedos impactó en la popa, inhabilitando el timón, al menos tres impactaron debajo del blindaje del cinturón y al menos uno impactó en el cinturón, dañando siete placas de blindaje. Estos torpedos abrieron dos grandes agujeros en el casco, desde las cuadernas 43 a la 52 y desde la 62 a la 97; al menos un torpedo pasó por los agujeros después de que el barco comenzó a escorarse y explotó en la segunda cubierta blindada. Los impactos de los torpedos causaron grandes daños y el barco evitó volcarse solo gracias a los rápidos esfuerzos de control de daños iniciados por el teniente Claude V. Ricketts, entonces oficial asistente de control de incendios del barco. El capitán Mervyn S. Bennion resultó mortalmente herido por fragmentos de bomba de un impacto en Tennessee; por permanecer a bordo del barco y ayudar en su defensa hasta su muerte, se le concedió la Medalla de Honor. Después de recibir sus heridas, Bennion fue llevado desde el puente por miembros de la tripulación, incluida la asistente de comedor de segunda clase Doris Miller. Poco después, se le ordenó a Miller que manejara un cañón antiaéreo en la torre de mando a pesar de que no tenía entrenamiento en el manejo del arma. Miller recibió una Cruz de la Armada por sus acciones. Cuando el barco se llenó de agua y se hundió lentamente, la tripulación fue evacuada, aunque un grupo se ofreció como voluntario para regresar para combatir los incendios que se habían desatado. La fuga de fuel oil del destruido Arizona se incendió y envolvió a West Virginia en llamas, que también fue alimentada por su propia fuga de fuel oil. Los incendios finalmente se apagaron al día siguiente. Un total de 106 hombres murieron en el ataque. Entre ellos había tres marineros (Ronald Endicott, Clifford Olds y Louis Costin), que sobrevivieron en un almacén hermético hasta el 23 de diciembre, según un calendario encontrado por equipos de salvamento en el que se habían tachado dieciséis días con lápiz rojo. El 6 de diciembre de 2019, el Departamento de Defensa anunció que se habían identificado ocho de los treinta y cinco restos desconocidos de Virginia Occidental.

Reparaciones y modernización

West Virginia salir de Pearl Harbor, 30 de abril de 1943

West Virginia en julio de 1944

Los trabajadores colocaron parches sobre los dos orificios de torpedos y bombearon West Virginia hasta secarla, reflotándola el 17 de mayo de 1942. Luego la llevaron al dique seco n.° 1 en Pearl Harbor el 9 de junio para una inspección.; Inicialmente se creía que había sido alcanzada por cinco torpedos, pero se descubrió un sexto impacto durante el parcheo, y esta inspección reveló el séptimo impacto. Luego, los trabajadores del astillero comenzaron reparaciones temporales para que el barco estuviera en condiciones de navegar, y durante este período descubrieron los restos de 66 o 70 hombres que habían quedado atrapados debajo de las cubiertas cuando se hundió. Algunos de estos habían sobrevivido durante varios días en burbujas de aire con raciones de emergencia y agua dulce, pero el oxígeno y los suministros se agotaron mucho antes de que el barco fuera reflotado. Después de completar las reparaciones, West Virginia se puso en marcha para el Puget Sound Navy Yard en Bremerton, Washington, para una reconstrucción completa.

Casi inmediatamente después del ataque, la marina comenzó a considerar hasta qué punto deberían modernizarse los viejos acorazados, con propuestas para reemplazar los mástiles de celosía con otras estructuras que pudieran acomodar el equipo de radar más pesado que se está instalando en la flota. buques. Dado que el West Virginia y el California sufrieron graves daños en el ataque de Pearl Harbor y, por lo tanto, no pudieron volver a ponerse en servicio rápidamente como los otros acorazados, tendrían instalados los bultos que se habían planeado antes de la guerra, lo que compensaría la pérdida de francobordo sufrida por la adición de 1400 toneladas largas (1400 t) de blindaje de cubierta. También se hicieron planes para instalar una batería de cañones de 5 pulgadas de doble propósito, pero el trabajo se aplazó como resultado del tiempo necesario para reconstruir el barco. Además, el número limitado de diques secos en la costa oeste ralentizó el ritmo de la reconstrucción y Virginia Occidental tuvo que esperar hasta que Tennessee y California reconstruido; el trabajo en Virginia Occidental no se completó hasta septiembre de 1944.

El trabajo en Virginia Occidental vio el barco radicalmente alterado. Además de las protuberancias de los torpedos, su superestructura se revisó por completo, se eliminó la vieja torre de mando fuertemente blindada y se erigió una torre más pequeña en su lugar para reducir la interferencia con los cañones antiaéreos. campos de fuego. La nueva torre se había quitado de uno de los cruceros de clase Brooklyn que se había reconstruido recientemente. El trinquete se reemplazó con un mástil de torre que albergaba el puente y el director de la batería principal, y se eliminó su segundo embudo, y esas calderas se canalizaron a un embudo delantero agrandado. También se reacondicionó el conjunto de armas del barco. Recibió radares de búsqueda aérea y radares de control de incendios para sus baterías principal y secundaria, siendo reemplazada esta última por una batería uniforme de dieciséis cal 5 pulgadas / 38. cañones en ocho monturas gemelas. Estos fueron controlados por cuatro directores Mk 37. La batería antiaérea ligera se revisó nuevamente, ahora consta de diez cañones Bofors cuádruples de 40 mm (1,6 pulgadas) y cuarenta y tres Oerlikons de 20 mm.

A principios de julio de 1944, el barco estaba listo para comenzar las pruebas en el mar en su estado posterior a la reparación. Cargó municiones el 2 de julio y partió para las pruebas frente a Port Townsend, Washington, y las evaluaciones continuaron hasta el 12 de julio, momento en el que regresó a Puget Sound para realizar reparaciones. Luego navegó hacia el sur hasta San Pedro, Los Ángeles, para un crucero de prueba antes de partir hacia Hawái el 14 de septiembre en compañía de un par de destructores de escolta. Después de llegar allí el 23 de septiembre, se unió a la División de acorazados 4 (BatDiv 4) y al portaaviones Hancock, todos los cuales navegaron hacia Manus en las Islas del Almirantazgo para comenzar los preparativos para las próximas operaciones en Filipinas. Los barcos llegaron al puerto de Seeadler el 5 de octubre y al día siguiente, West Virginia se convirtió en el buque insignia del contralmirante Theodore D. Ruddock, comandante de BatDiv 4.

Operaciones en Filipinas

Leyte

El 12 de octubre de 1944, Virginia Occidental y el resto de la flota partieron para comenzar la invasión de Filipinas, comenzando por la isla de Leyte. Virginia Occidental fue asignado al Grupo de Trabajo (TG) 77.2, la fuerza de bombardeo en tierra para la operación que fue comandada por el Contraalmirante Jesse B. Oldendorf. Mientras estaba en ruta más tarde ese día, West Virginia navegó a popa de California y los paravanes de este último barco cortaron la cadena del ancla de una mina naval, lo que obligó a West Virginia para esquivarlo; los disparos de un destructor cercano detonaron la mina de manera segura. La flota de invasión llegó a la Bahía de San Pedro a primera hora del 19 de octubre y a las 07:00, Virginia Occidental y el resto del TG 77.2 se trasladaron a sus posiciones de bombardeo. Abrieron fuego contra objetivos alrededor de Tacloban, bombardearon posiciones japonesas y proporcionaron fuego de cobertura para los Equipos de Demolición Submarina que estaban preparando las playas de invasión durante gran parte del día antes de retirarse esa noche. En el transcurso del bombardeo del día, disparó un total de 278 proyectiles con su batería principal y 1.586 proyectiles con sus cañones secundarios.

A la mañana siguiente, las fuerzas terrestres del Sexto Ejército desembarcaron y Virginia Occidental permaneció en la estación durante todo el día para brindar apoyo con disparos navales. La flota fue objeto de un ataque aéreo japonés, aunque los artilleros antiaéreos del barco no pudieron derribar ningún avión. El 21 de octubre, mientras se dirigía a su estación de bombardeo, encalló levemente y dañó tres de sus hélices. Las palas dañadas causaron vibraciones que limitaron su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) (o 18 kn (33 km/h; 21 mph) en emergencias). Sin embargo, permaneció en la estación durante los siguientes dos días para apoyar la invasión mientras los soldados se abrían paso tierra adentro, brindando apoyo de fuego y defensa antiaérea mientras la flota continuaba siendo atacada por aviones japoneses. Cada noche ella y el resto del TG 77.2 se retiraban de las playas.

Batalla del golfo de Leyte

West Virginia disparando en la oscuridad en el Estrecho Surigao

El desembarco en Leyte condujo a la activación de la Operación Shō-Gō 1, la respuesta planificada de la armada japonesa a un desembarco aliado en Filipinas. El plan era una operación complicada con tres flotas separadas: la Fuerza del Norte bajo el mando del Vicealmirante Jisaburō Ozawa, la Fuerza del Centro bajo el mando del Vicealmirante Takeo Kurita y la Fuerza del Sur bajo el mando del Vicealmirante Shōji Nishimura. Los portaaviones de Ozawa, ahora sin la mayoría de sus aviones, debían servir como señuelo para los acorazados de Kurita y Nishimura, que usarían la distracción para atacar directamente a la flota de invasión. Los barcos de Kurita fueron detectados en el Estrecho de San Bernardino el 24 de octubre de 1944, y en la subsiguiente Batalla del Mar de Sibuyan, un portaaviones estadounidense hundió el poderoso acorazado Musashi, lo que provocó que Kurita cambiara temporalmente de rumbo. Esto convenció al almirante William F. Halsey, el comandante de la Tercera Flota, de enviar el grupo de trabajo de portaaviones rápidos para destruir la Fuerza del Norte, que para entonces había sido detectada. Mientras ocurrían estas maniobras, la fuerza de Nishumura se acercó al estrecho de Surigao para atacar a la flota de invasión desde el sur. Su flota estaba formada por los acorazados Yamashiro y Fusō, el crucero pesado Mogami y cuatro destructores, complementada por la Segunda Fuerza de Ataque del vicealmirante Kiyohide Shima, formada por los cruceros pesados Nachi y Ashigara, el crucero ligero Abukuma y cuatro más. destructores

Cuando la flotilla de Nishimura pasó por el estrecho en la noche del 24 de octubre, fue atacada por barcos estadounidenses PT, seguidos por destructores, iniciando la batalla del estrecho de Surigao. Uno de estos destructores estadounidenses torpedeó al Fusō y lo deshabilitó, aunque Nishimura continuó hacia su objetivo. Virginia Occidental navegaba a la cabeza de la línea estadounidense. Los observadores a bordo de Tennessee detectaron los destellos en la distancia cuando la nave ligera estadounidense atacó a la fuerza de Nishimura y, a las 03:02, su radar de búsqueda detectó las naves enemigas a una distancia de 44 000 yardas (40.000 m). El radar de Virginia Occidental' los detectó catorce minutos más tarde, momento en el cual la distancia había caído a 42.000 yd (38.000 m). Oldendorf dio la orden de abrir fuego a las 03:51, y West Virginia abrió fuego primero un minuto después, seguido de Tennessee y California, concentrándose su fuego sobre Yamashiro; los otros acorazados estadounidenses tuvieron problemas para localizar un objetivo con sus radares más antiguos y menos efectivos y mantuvieron el fuego. Virginia Occidental probablemente golpeó a Yamashiro en su puente con su primera salva, aunque Nishimura y su personal no resultaron heridos en ese momento. Yamashiro fue atacado rápidamente varias veces por varios barcos estadounidenses que concentraron su fuego en ella. Con Yamashiro gravemente dañado y ardiendo furiosamente, los estadounidenses cambiaron el fuego a Mogami, que también fue alcanzado varias veces y sufrió graves daños.

West Virginia a bordo del muelle flotante USS Artisan para reparaciones el 13 de noviembre de 1944

Aproximadamente a las 04:00, Mogami y luego Yamashiro giraron para retirarse, ambos en llamas; el destructor Shigure huyó con ellos, aunque no sufrió daños graves. Poco después, Oldendorf ordenó a sus acorazados que hicieran un giro de 150 grados, y West Virginia obedeció a las 04:02, liderando a los otros acorazados en el nuevo rumbo, que discurría paralelo a Yamashiro. línea de retirada de i>'. La confusión a bordo del California lo llevó a perder su posición y, al hacerlo, enmascaró al resto de los acorazados y los obligó a dejar de disparar para evitar golpearlo. Poco después, los informes de torpedos japoneses en el agua hicieron que los acorazados estadounidenses giraran hacia el norte a las 04:18 para evitarlos. Esto marcó el final de la acción, ya que los barcos japoneses restantes se retiraron en la oscuridad. En el curso de la acción, West Virginia disparó dieciséis salvas contra los barcos japoneses; esta resultó ser la última batalla entre acorazados.

Operaciones posteriores

El 29 de octubre de 1944, West Virginia, Tennessee y el acorazado Maryland se pusieron en marcha y se dirigieron a la base de avanzada de la marina en Ulithi. Desde allí, West Virginia se dirigió a Espiritu Santo para reparar sus hélices dañadas; Ruddock cambió su bandera a Maryland durante este período. Al llegar, ingresó al dique seco flotante Artisan para realizar tareas de mantenimiento antes de regresar a Filipinas en noviembre. Navegando primero a Manus y luego al golfo de Leyte, llegó el 25 de noviembre y reanudó las patrullas en el área para defender a la flota de los ataques aéreos. El 27 de noviembre, la flota sufrió otro ataque y, a las 11:39, sus artilleros derribaron un avión suicida kamikaze. Durante nuevos ataques al día siguiente, ayudó en la destrucción de varios otros kamikazes. Ruddock regresó al barco el 30 de noviembre y el acorazado permaneció en el área hasta el 2 de diciembre, cuando partió hacia las islas Palau para reabastecerse. Allí, se convirtió en el buque insignia del TG 77.12, el grupo de bombardeo para el próximo desembarco en Filipinas.

West Virginia en el Golfo de Lingayen el 8 de enero

La flota pasó por el golfo de Leyte el 12 de diciembre, girando hacia el sur por el estrecho de Surigao al día siguiente y entrando en el mar de Sulu para el asalto a Mindoro en compañía de TG 78.3, la fuerza de transporte de invasión. Después de desembarcar las fuerzas terrestres, los transportes se retiraron el 15 de diciembre y Virginia Occidental se encargó de cubrir su partida. Virginia Occidental repostó en el golfo de Leyte y luego continuó hacia Kossol Roads en Palaus, llegando el 19 de diciembre. Permaneció allí el resto del año y, el 1 de enero de 1945, el contralmirante Ingram C. Sowell reemplazó a Ruddock como comandante de la BatDiv 4. Ese mismo día, partió como parte del TG 77.2. Después de ingresar al golfo de Leyte el 3 de enero, los barcos navegaron hacia el mar de Sulu, donde fueron objeto de un fuerte ataque aéreo japonés al día siguiente; el portaaviones de escolta Ommaney Bay resultó gravemente dañado por los kamikazes y luego fue hundido; los destructores cercanos sacaron a la tripulación, algunos de los cuales fueron luego trasladados a Virginia Occidental.

El 5 de enero, la flota ingresó al Mar de China Meridional y luego giró hacia el norte hacia el Golfo de Lingayen; A lo largo del día se produjeron más ataques aéreos japoneses y Virginia Occidental contribuyó con sus armas a la defensa de la flota. En el camino, el barco se acercó a San Fernando Point y bombardeó posiciones japonesas en el área. Oleadas de kamikazes golpearon la flota y golpearon varios barcos, pero West Virginia los evitó. Al día siguiente, el dragaminas Hovey fue hundido por un torpedo japonés y West Virginia se llevó a los sobrevivientes del barco. En el transcurso del 8 y 9 de enero, el barco bombardeó la ciudad de San Fabian en el golfo de Lingayen para prepararse para la invasión que tuvo lugar más tarde el día 9. Esa noche, los supervivientes de Ommaney Bay y Hovey partieron de Virginia Occidental.

El barco continuó su misión de apoyo de fuego el 10 de enero y luego pasó la semana siguiente patrullando el golfo de Lingayen para proteger la cabeza de playa. Durante este período, se le pidió que neutralizara las posiciones defensivas, destruyera los depósitos de municiones y los cruces ferroviarios y de carreteras para interrumpir la capacidad japonesa de reforzar sus posiciones. Fuertes bombardeos de Virginia Occidental y los otros barcos arrasaron San Fabian. En el transcurso del bombardeo, disparó 395 proyectiles de la batería principal y más de 2800 proyectiles secundarios. El 21 de enero, el barco partió a las 07:07 para apoyar a las fuerzas terrestres que luchan en las localidades de Rosario y Santo Tomás al norte del golfo de Lingayen, abriendo fuego a las 08:15. Permaneció allí durante varios días, brindando apoyo de fuego, antes de regresar al golfo de Lingayen el 1 de febrero. A partir de entonces, los barcos del TG 77.2 cubrieron los transportes que transportaban suministros para el Ejército cuando llegaban para descargar su carga en la cabeza de playa. El 10 de febrero, Virginia Occidental partió hacia el golfo de Leyte.

Batalla de Iwo Jima

Virginia Occidental pasó por la bahía de San Pedro en el golfo de Leyte antes de dirigirse a Ulithi, donde llegó el 16 de febrero de 1945. Allí se unió a la Quinta Flota e inmediatamente comenzó los preparativos para el ataque a Iwo Jima.. Repostó y repuso suministros para la próxima operación y estaba lista para partir a las 04:00 de la mañana siguiente; el barco se puso en marcha tres horas y media después, escoltado por los destructores Izard y McCall. Al llegar a la isla el 19 de febrero, se unió a la Task Force (TF) 51 y a las 11:25 recibió órdenes de unirse al bombardeo que ya estaba en marcha cuando las fuerzas terrestres aterrizaban en la playa. Se trasladó a su puesto asignado a las 11:45 y abrió fuego una hora después; los infantes de marina que luchaban en tierra dirigieron su fuego hacia fortines, posiciones de ametralladoras, tanques y otras posiciones japonesas.

El barco se retiró por la noche y regresó dos días después, el 21 de febrero, abrió fuego a las 08:00 y permaneció en la estación todo el día. Durante el bombardeo, golpeó un depósito de municiones o combustible, lo que provocó grandes explosiones repetidas durante las siguientes dos horas. Fue alcanzada por un pequeño proyectil de artillería al día siguiente que golpeó cerca de la torreta superfuerte delantera e hirió a un marinero. El barco permaneció fuera de la isla durante el resto del mes mientras los marines luchaban para asegurar Iwo Jima de los tenaces defensores japoneses. El 27 de febrero neutralizó una batería de artillería que había estado disparando contra el destructor Bryant. El acorazado partió al día siguiente para reponer municiones antes de regresar más tarde ese día para reanudar el bombardeo. Ella bombardeó objetivos durante toda la noche para hostigar a las tropas japonesas e interceptar sus movimientos. Virginia Occidental continuó bombardeando la isla durante los siguientes tres días antes de partir hacia Ulithi el 4 de marzo; ella llegó allí dos días después.

Batalla de Okinawa

Virginia Occidental luego se unió a la Task Force 54 (TF 54) para el próximo gran asalto anfibio en las Islas Ryukyu; los barcos partieron el 21 de marzo de 1945 y llegaron a la isla de Okinawa el 25 de marzo. Virginia Occidental se trasladó a su estación de bombardeo asignada y comenzó a bombardear las zonas de aterrizaje planificadas. A las 10:29 del 26 de marzo, un solo proyectil japonés cayó a unos 5000 yd (4600 m) frente a Virginia Occidental& #39; proa de babor; ella disparó veintiocho proyectiles de 16 pulgadas en respuesta. Los intensos contraataques aéreos japoneses comenzaron a la mañana siguiente y ese día derribó un bombardero bimotor Yokosuka P1Y. El barco permaneció fuera de la isla durante los días siguientes, bombardeando las playas del desembarco para prepararse para el asalto que estaba previsto para el 1 de abril. Antes de que comenzara el ataque, el barco se retiró para reponer municiones en Kerama Retto, que había sido incautada al comienzo de la campaña para proporcionar una base avanzada para la flota de invasión.

El barco regresó a la isla a primera hora del 1 de abril para apoyar los desembarcos; mientras se acercaba a Okinawa a las 04:45, tuvo que revertir sus motores para evitar chocar con un destructor que sin darse cuenta cruzó su proa en la oscuridad. Mientras continuaba navegando hacia su estación asignada, sus artilleros antiaéreos vieron un avión enemigo, al que derribaron; poco después, apareció un grupo de cuatro aviones hostiles más, uno de los cuales West Virginia's armas destruidas. A las 06:30, el barco había llegado a su estación a solo 820 m (900 yd) de la costa y comenzó a bombardear la playa mientras la lancha de desembarco se dirigía lentamente a la zona de desembarco. El barco permaneció fuera de la isla durante todo el día, aunque las fuerzas terrestres inicialmente encontraron poca resistencia y Virginia Occidental' Las armas de fuego no se necesitaron de inmediato. Esa noche, sin embargo, llegó una oleada de kamikazes ya las 19:03, uno de ellos se estrelló contra Virginia Occidental. El avión golpeó la superestructura del barco justo delante del director No. 2 de la batería secundaria. La explosión resultante mató a cuatro e hirió a siete en una de las baterías de armas de 20 mm. La aeronave llevaba una bomba que penetró hasta la segunda cubierta, aunque no llegó a detonar; Más tarde fue desactivado por el oficial de desactivación de bombas del barco.

Virginia Occidental permaneció fuera de la isla durante la noche, disparando proyectiles estelares para iluminar las posiciones marinas y ayudar a repeler los ataques de infiltración japonesa. Al día siguiente, los muertos fueron enterrados en el mar y el barco volvió al servicio de bombardeo poco después. El 6 de abril, sus artilleros derribaron un bombardero en picado Aichi D3A. Al día siguiente, la Armada japonesa lanzó un último ataque con un pequeño escuadrón centrado en el acorazado Yamato, y se envió a Virginia Occidental a patrullar al oeste de la isla para interceptar cualquier barco japonés que se abriera paso a través de barcos pesados. Ataques aéreos estadounidenses. El 8 de abril, el barco recibió la noticia de que la mayoría de los barcos japoneses se habían hundido o habían huido. Virginia Occidental reanudó las operaciones de bombardeo y defensa aérea de la flota. Permaneció en la estación hasta el 20 de abril, cuando se puso en marcha hacia Ulithi; sin embargo, no llegó a su destino, ya que fue llamada rápidamente para reemplazar a su hermana Colorado después de que esta última sufriera una explosión accidental mientras reponía municiones. Virginia Occidental regresó brevemente a Okinawa, operando frente a Hagushi Beach en apoyo del XXIV Cuerpo. Luego fue relevada y navegó a Ulithi con el crucero pesado San Francisco y el destructor Hobson, llegando allí el 28 de abril.

Luego, el barco regresó a Okinawa para reanudar las funciones de apoyo de fuego, que llevó a cabo hasta junio. Durante este período, el 1 y 2 de junio, destruyó un fortín japonés que había detenido el avance estadounidense durante una serie de bombardeos. El 16 de junio, después de haberse desplazado hacia el sur para apoyar al 1.er Regimiento de la Infantería de Marina, uno de los Kingfishers del barco fue derribado por fuego japonés. El piloto y el observador saltaron del avión, pero cayeron detrás de las líneas japonesas y quedaron inmovilizados. Virginia Occidental, el destructor Putnam y una lancha de desembarco, la infantería intentó suprimir las defensas japonesas en el área para que las fuerzas terrestres pudieran abrirse paso y rescatar a la tripulación aérea derribada, pero el esfuerzo fracasó y los hombres fueron delicado. El barco recibió otro Kingfisher de Tennessee, lo que le permitió continuar apoyando a las fuerzas en tierra hasta fin de mes.

Fin de la guerra

West Virginia anclado en Sagami Bay en agosto de 1945

A fines de junio de 1945, el barco partió de las aguas de Okinawa hacia la Bahía de San Pedro en compañía del destructor de escolta Connolly, llegando allí el 1 de julio. Cuatro días después, recibió un grupo de tripulantes de reemplazo y, después de cargar municiones allí, comenzó a entrenarse en preparación para la esperada invasión de Kyushu, la invasión del continente japonés. Estas operaciones continuaron hasta julio y el 3 de agosto se puso en marcha hacia Okinawa y llegó a Buckner Bay el 6 de agosto. Ese día, se lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima y tres días después se lanzó una segunda sobre Nagasaki. Después de estos dos ataques, el 10 de agosto corrieron rumores de que los japoneses se rendirían, lo que provocó celebraciones entre las tripulaciones de los barcos en Okinawa, aunque dos días después el acorazado Pennsylvania fue torpedeado por un submarino japonés. West Virginia envió un bote ballenero con bombas para ayudar al acorazado dañado.

El 15 de agosto, los japoneses se rindieron y el contingente de Virginia Occidental' de infantes de marina comenzaron los preparativos para la ocupación de Japón. El barco partió el 24 de agosto, se dirigió a la bahía de Tokio, asignado al TG 35.90, y llegó allí el 31 de agosto. Estuvo presente durante las ceremonias formales de rendición a bordo del acorazado Missouri el 2 de septiembre, y West Virginia prestó a cinco músicos de la banda del barco para tocar durante la ceremonia. Virginia Occidental permaneció en Tokio durante las siguientes dos semanas para ayudar con el esfuerzo de ocupación inicial, y el 14 de septiembre tomó un grupo de 270 pasajeros para llevarlos de regreso a los Estados Unidos. El barco se puso en marcha el 20 de septiembre con TG 30.4 para Okinawa; después de una escala en Buckner Bay el 23 de septiembre, continuó hasta Pearl Harbor, donde llegó el 4 de octubre. Allí, su tripulación volvió a pintar el barco antes de partir el 9 de octubre hacia San Diego, California, a donde llegó el 22 de octubre. Sowell abandonó el barco dos días después.

En el transcurso de la guerra, Virginia Occidental recibió cinco estrellas de batalla, a pesar de haberse perdido gran parte de la guerra debido a los graves daños sufridos en Pearl Harbor.

Posguerra

Durante las celebraciones del Día de la Armada el 27 de octubre de 1945, unas 25 554 personas visitaron el barco. Tres días después, partió hacia Pearl Harbor para comenzar su papel en la Operación Alfombra Mágica, el esfuerzo de repatriación para devolver a los militares estadounidenses del Pacífico. Tomó pasajeros en Pearl Harbor y los llevó de regreso a San Diego, haciendo tres recorridos hasta fin de año, el último llegando a San Diego el 17 de diciembre. Permaneció en puerto hasta el 4 de enero de 1946, cuando partió hacia Bremerton, llegando allí el 12 de enero, donde fue llevada para ser desactivada. La trasladaron a Seattle, Washington, cuatro días después y la ataron junto a Colorado. El trabajo adicional para prepararla para la flota de reserva continuó hasta febrero y fue dada de baja formalmente el 9 de enero de 1947, asignada a la Flota de Reserva del Pacífico. West Virginia permaneció en el inventario de la marina hasta el 1 de marzo de 1959, cuando fue eliminada del Registro de embarcaciones navales y puesta a la venta; fue vendida el 24 de agosto a Union Minerals & Alloys Corp. y remolcado a Todd-Pacific Shipyard en Seattle el 3 de enero de 1961 para ser desguazado.

Varias partes del barco se conservan en lugares de los Estados Unidos, principalmente en Virginia Occidental. Uno de sus cañones antiaéreos se exhibe en City Park en Parkersburg, Virginia Occidental, y el timón y la bitácora del barco se exhiben en el Museo Naval de Hampton Roads. Cuando el barco se vendió como chatarra, los estudiantes de la Universidad de West Virginia ayudaron a recaudar fondos para preservar el mástil del barco, que se encuentra en el campus. La campana del barco se exhibe en el Museo Estatal de Virginia Occidental en Charleston. En 2000, el gobernador Cecil Underwood emitió una proclamación en el 59 aniversario del ataque a Pearl Harbor nombrando la Interestatal 470 en West Virginia como USS West Virginia Memorial Highway.