USS Vincennes (CA-44)

USOS Vincennes</iN A-44) fue un crucero de clase New Orleans de la Marina de los Estados Unidos, hundido en la batalla de la isla de Savo en 1942. Fue el segundo barco en llevar el nombre.

Fue colocada el 2 de enero de 1934 en Quincy, Massachusetts, por la planta Fore River de Bethlehem Shipbuilding Company, lanzada el 21 de mayo de 1936, patrocinada por la señorita Harriet Virginia Kimmell (hija de Joseph Kimmell, alcalde de Vincennes, Indiana), y comisionado el 24 de febrero de 1937, con el Capitán Burton H. Green al mando.

Los cruceros de clase Nueva Orleans fueron los últimos cruceros estadounidenses construidos según las especificaciones y estándares del Tratado Naval de Washington de 1922. Dichos barcos, con un límite de 10,000 toneladas de desplazamiento estándar y 8 pulgadas los cañones principales de calibre pueden denominarse "cruceros de tratados". Originalmente clasificado como crucero ligero cuando fue autorizado, debido a su delgado blindaje, el Vincennes fue reclasificado como crucero pesado, debido a sus cañones de 8 pulgadas. El término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres en 1930. Este barco y el Quincy eran una versión ligeramente mejorada del diseño de la clase Nueva Orleans.

Período de entreguerras

El nuevo crucero partió de Boston el 19 de abril de 1937 para su crucero de prueba que lo llevó a Estocolmo, Suecia; Helsinki, Finlandia; El Havre, Francia; y Portsmouth, Inglaterra.

A principios de enero de 1938, Vincennes fue asignado a la División de Cruceros 7 (CruDiv 7), Fuerza de Exploración, y navegó a través del Canal de Panamá hasta San Diego, California. En marzo, el barco participó en el Problema de la flota XIX en el área de Hawái antes de regresar a San Pedro, California, para operar frente a la costa oeste durante el resto del año.

Después de una revisión en Mare Island Navy Yard que duró hasta abril de 1939, el crucero regresó al este, transitó por el Canal de Panamá el 6 de junio, en compañía de Quincy, Tuscaloosa y San Francisco, y ancló en Hampton Roads el día 13. Durante los siguientes dos meses, operó en Norfolk en las cercanías del buque faro de Chesapeake y los campos de perforación del sur. El 1 de septiembre de 1939, el día en que las legiones de Adolf Hitler entraron en Polonia y comenzaron las hostilidades en Europa, Vincennes echó anclas frente a Tompkinsville, Nueva York. Luego comenzó a realizar Patrullas de Neutralidad frente a la costa este, llegando al Mar Caribe y al Canal de Yucatán, y continuó con estas funciones hasta la primavera de 1940.

A fines de mayo, mientras las tropas alemanas aplastaban las defensas aliadas en Francia, Vincennes recibió órdenes de transitar inmediatamente a las Azores y luego recibir más instrucciones. Sin embargo, la máquina de códigos criptográficos falló una vez que Vincennes llegó a Ponta Delgada. Incapaz de recibir órdenes de seguimiento, el Vincennes permaneció en el puerto del 4 al 6 de junio de 1940 hasta que un marinero alistado, Lewis Lee Edwards, reparó la máquina de códigos, utilizando una lima de cartón emory para eliminar la corrosión de los contactos eléctricos de la máquina de códigos. Por sus acciones, a Edwards se le ofreció una comisión de oficial naval.

Con sus comunicaciones restablecidas, la Vincennes recibió órdenes urgentes de dirigirse al Marruecos francés para recibir un cargamento de oro de las Reservas de oro en moneda francesa para transportarlo a los Estados Unidos evitando que sea capturado por los nazis. Alemania unos días después. Mientras estaba anclado en Casablanca, el barco recibió la noticia de la declaración de guerra de Italia a Francia, la "puñalada por la espalda" condenado por el presidente Franklin Roosevelt poco después. Vincennes' oficial al mando: Capitán John R. Beardall (más tarde se convertiría en ayudante naval de el presidente), señaló posteriormente en su informe oficial del crucero que "era evidente que los franceses resentían amargamente esto [la declaración de guerra] y despreciaban a Italia por sus acciones". Después de partir de las aguas del norte de África el 10 de junio, el crucero regresó a los Estados Unidos para descargar su precioso cargamento metálico y regresar al trabajo pesado de las Patrullas de Neutralidad.

Haciendo reparaciones en Norfolk Navy Yard, Portsmouth, Virginia, en la primera semana de enero de 1941, Vincennes partió de Hampton Roads el 7 de enero, en compañía de Wichita, Nueva York y Texas, con destino a Guantánamo. Bahía, Cuba. Operando una vez más en el Caribe, el crucero pesado realizó prácticas de combate y ejercicios de artillería en compañía de Wichita hasta el 18 de enero, cuando los dos cruceros se dirigieron a Portland Bight, Jamaica. Realizando Patrullas de Neutralidad desde este puerto, Vincennes patrulló en compañía de otros barcos que salvaguardaban las aguas neutrales y las bases caribeñas recientemente adquiridas por Estados Unidos.

Vincennes se unió a otras unidades de la Flota para los ejercicios de desembarco en Culebra, Puerto Rico, el 4 de febrero de 1941 y envió sus botes de 15 m (50 pies) para ayudar en los ejercicios de descarga y desembarque de tropas. Ayudó a los transportes McCawley y Wharton a desembarcar hombres y material antes de tomar la estación con Fire Support Group II. Luego, el crucero disparó operaciones de apoyo con disparos simulados con sus baterías principal y secundaria en ejercicios que presagiaron su futuro papel de combate en el Pacífico Sur.

Vought SB2U Vindicador que cubre Convoy WS-12 en ruta a Ciudad del Cabo.

Durante el resto de febrero, el barco continuó sus operaciones de apoyo al desembarco con las Divisiones de Transporte 2 y 7 (TransDivs 2 y 7), fondeando en ocasiones en Mayagüez o Guayanilla, Puerto Rico. Realizando operaciones fuera de las aguas de Puerto Rico, Vincennes hizo escala en Pernambuco, Brasil, el 17 de marzo y se puso en marcha hacia Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 20. Al llegar a una cálida bienvenida nueve días después, el barco tomó un gran envío de lingotes de oro para pagar las armas compradas en los Estados Unidos por el Reino Unido y luego se dirigió a casa el día 30. En ruta a Nueva York, realizó ejercicios. Después de un breve período de reparaciones posterior al viaje, el crucero pesado zarpó hacia Virginia Capes, donde se reunió con Ranger y Sampson, se dirigió a las Bermudas y echó anclas en Grassy Bay el 30 de abril. Patrulló en el Caribe y frente a la costa atlántica de los Estados Unidos hasta junio.

Después de continuar sus deberes con la Patrulla de Neutralidad hasta el otoño cuando las fuerzas navales estadounidenses en el Atlántico Norte se vieron envueltas en una guerra de facto con Alemania, Vincennes emprendió otra misión a aguas sudafricanas. Salió de la costa este a fines de noviembre con el Convoy WS-12, transportes estadounidenses que transportaban tropas británicas. El 7 de diciembre de 1941, el crucero se abrió paso a través del mar embravecido. Paredes de agua golpearon sin piedad los barcos del convoy, y las olas azotaron Vincennes, destrozando un bote ballenero a motor y arrancando un hidroavión SOC Seagull de sus "amarres" en la cubierta del pozo azotada por la tormenta en medio del barco. El avión fue golpeado contra los silos de catapulta y contra las puertas del hangar antes de ser barrido por el costado del barco. Sin embargo, esa noche, el barco se enteró de que no solo estaba en guerra con los elementos, sino también con Japón. Las fuerzas aéreas navales japonesas habían atacado Pearl Harbor y sumido a los Estados Unidos en la guerra.

Segunda Guerra Mundial

Después de haber transportado con seguridad a sus protegidos a Ciudad del Cabo, donde llegó el 9 de diciembre, Vincennes partió de aguas sudafricanas el día 16, con destino, vía Trinidad, a Hampton Roads. Tras su llegada a Norfolk el 4 de enero de 1942, se trasladó a Nueva York cuatro días después para equiparse para la guerra. A fines de mes, se unió a Hornet mientras el portaaviones realizaba su entrenamiento de prueba frente a la costa este de los Estados Unidos.

Vincennes zarpó de Nueva York el 4 de marzo con destino al Pacífico. Ella transitó por el Canal de Panamá el 11 de marzo y se dirigió a San Francisco.

Incursión Doolittle

El crucero pesado, ahora parte de TF 18, construido alrededor de Hornet, partió de San Francisco el 2 de abril. El portaaviones transportaba una extraña carga en cubierta, 16 bombarderos medianos B-25 Mitchell del ejército programados para atacar el corazón de Japón. El TF 18 se reunió con el TF 16, construido alrededor del Enterprise, y con el poder combinado de los dos grupos de trabajo, avanzó hacia el oeste a través del Pacífico, en dirección a las aguas de origen japonesas.

En la mañana del 18 de abril, cuando los buques de guerra estadounidenses aún se encontraban a unos 240 km del punto de lanzamiento previsto, se produjo un problema inesperado. Los arrastreros japoneses avistaron e informaron al grupo de trabajo. El vicealmirante William Halsey decidió despegar de inmediato de los bombarderos. En consecuencia, los 16 Mitchells fuertemente cargados, cargados con bombas y combustible extra, ascendieron desde Hornet' cubierta de vuelo resbaladiza por el rocío y ascendió tambaleándose hacia el cielo gris plomizo. Aunque la redada infligió solo daños materiales mínimos en la patria japonesa, no obstante, supuso un poderoso "golpe" para levantar la moral. Cuando se le preguntó sobre la base de donde habían venido los bombarderos, el presidente Roosevelt dijo "de Shangri-La".

La fuerza de tarea combinada Enterprise y Hornet se retiró hacia el este y llegó a Pearl Harbor el 25 de abril. Partiendo de nuevo cinco días después, los barcos, todavía protegidos por Vincennes, se dirigieron a gran velocidad hacia el Mar del Coral. Sin embargo, llegaron demasiado tarde para participar en la Batalla del Mar del Coral.

Batalla de Midway

Vincennes' regresó a Pearl Harbor el 26 de mayo, pero se puso en marcha nuevamente el 29, con destino a las aguas de la isla Midway, que, según informes de inteligencia estadounidenses, una fuerza de invasión japonesa se acercaba El 4 de junio, el crucero pesado se había unido a TF16 y navegaba al norte de Midway.

Después de que los ataques aéreos estadounidenses paralizaran a tres de los cuatro portaaviones japoneses, el Vincennes, junto con el crucero Pensacola y los destructores Benham y Balch fue enviado a TF17 para reforzar el portaaviones Yorktown después de haber sufrido daños en un ataque con bombas en picado.

A las 16:40, un grupo de Nakajima B5N "Kate" Los bombarderos torpederos de Hiryū se acercaron desde el norte. El radar del TF 17 pronto los detectó a 24 km (15 mi) de distancia, y Yorktown lanzó aviones para interceptarlos mientras su pantalla se desplegaba para generar una concentración óptima de fuego antiaéreo para atacar al enemigo que se acercaba. Tres minutos después de que se viera el primer avión, los Grumman F4F Wildcats del portaaviones chocaron contra un 'Kate'. El avión torpedero japonés se elevó en espiral desde el cielo arrastrando una larga columna de humo antes de estrellarse contra el mar.

Vincennes abrió fuego en 1644 con sus baterías antiaéreas de 5 in (130 mm)/25 cal, 20 mm y 1,1 in (28 mm). Aumentando su velocidad a 25 nudos (29 mph; 46 km/h) y girando lentamente a estribor, Vincennes mantuvo sus cañones de babor apuntados hacia el enemigo. Mientras peinaba las huellas de los torpedos, Vincennes golpeó un "Kate" y se adentró en el mar a 140 m (150 yd) de su amura de babor.

La acción aguda y amarga terminó tan rápido como había comenzado. Los japoneses habían sido expulsados, pero a un alto costo para los estadounidenses. Yorktown, golpeado mortalmente e inclinado hacia babor, se detuvo hasta detenerse. Vincennes siguió a Astoria alrededor del portaaviones, protegiéndolo de más ataques aéreos. Sin embargo, el 6 de junio, el I-168 se deslizó a través de una pantalla de seis destructores y torpedeó Yorktown y Hammann, hundiendo este último. El portaaviones se hundió temprano el día 7.

Al regresar a Pearl Harbor, Vincennes ingresó al astillero naval para reparaciones y modificaciones que duraron hasta principios de julio. Luego realizó ejercicios tácticos frente a la isla de Hawái con otros barcos de TF 11 antes de partir de aguas hawaianas el 14 de julio para reunirse con TF 16, 18 y 62.

Campaña de Guadalcanal

USS Vincennes en ruta a Guadalcanal.

Vincennes bombardeando Guadalcanal el 7 de agosto de 1942.

Proyección para la escuadrilla de transporte "X-ray", prevista para participar en el desembarco de Guadalcanal, Vincennes, en compañía de San Juan y Quincy, se unió a TF 62 el 26 de julio. El día 27, el crucero realizó ejercicios de aproximación para la práctica de aterrizaje y simulacros de bombardeo frente a la isla de Koro en el grupo de Fiji. Como buque insignia del Grupo de trabajo 62.3 (TG 62.3), Vincennes permaneció en la estación en la fuerza de cobertura en el área de transporte antes de realizar más ejercicios de apoyo de aproximación y aterrizaje.

Después de reabastecerse, el crucero pesado formó con la armada estadounidense que se dirigía a las Islas Salomón. Vincennes, la división de transporte de detección 'Yoke', llegó a Guadalcanal el 7 de agosto. Al amanecer, bajo un cielo nublado, el barco catapultó sus aviones de exploración y luego desarmó sus baterías principal y secundaria para comenzar el bombardeo en tierra. Mientras el trueno de los barcos de apoyo' los disparos resonaron en las aguas, los infantes de marina desembarcaron de sus lanchas de desembarco y asaltaron tierra para encontrar inicialmente una ligera resistencia en la isla.

Poco después de 1320, los aviones japoneses lanzaron un contraataque. Hacia el sol de los transportes, Vincennes se encontró en una posición favorable para combatir el ataque y siguió a los aviones enemigos, siendo uno de los primeros barcos en abrir fuego contra los atacantes. Obligados a deshacerse prematuramente de sus mortíferas cargas, los japoneses se retiraron sin causar ningún daño, pero no antes de que Vincennes hubiera capturado a dos de ellos. Después del atardecer, Vincennes, Quincy y Astoria, en compañía de Helm y Jarvis, se retiraron para realizar patrullas de detección.

Volviendo a sus funciones de cobertura al amanecer, Vincennes llegó al área de transporte 'X-ray', frente a Guadalcanal al amanecer. Dos minutos antes del mediodía, los bombarderos japoneses, con la intención de vengar sus pérdidas del día anterior e interrumpir el aterrizaje estadounidense, descendieron en picado desde Rabaul. 27 Mitsubishi G4M "Betty" los bombarderos entraron, en un ataque de torpedos de bajo nivel y corrieron una serie de disparos de los transportes y sus cruceros y destructores de escolta. 3.000 yd (2.700 m) de los transportes, Vincennes, como en la acción del día anterior, estaba nuevamente en una posición de disparo favorable y abrió con todas las armas de su batería, desde 8 in (200 mm) a 20 mm, que podría afectar a los atacantes.

Durante la refriega subsiguiente, el crucero usó sus cañones de 200 mm (8 pulgadas) de forma eficaz y ayudó a derribar al menos a siete "Bettys" que voló a una altitud de solo 25 a 50 pies (7,6 a 15,2 m). Las salpicaduras de proyectiles de la batería principal hicieron que los pilotos japoneses volaran hacia paredes de agua o los obligaron a alterar drásticamente sus enfoques. Vincennes esquivó un torpedo que pasó por debajo de su popa y evadió una bomba que cayó de su aleta de babor. Jarvis, adyacente al crucero, recibió un impacto de torpedo que finalmente resultó fatal para el barco.

Más tarde, durante las horas de la tarde, el reconocimiento aéreo informó que una fuerza de superficie japonesa descendía de la base en Rabaul. Estos vuelos señalaron lo que se pensaba que eran tres cruceros japoneses, tres destructores y dos cañoneras o hidroaviones que navegaban hacia el sur. Mientras Jarvis se alejaba cojeando de Lunga Point, Vincennes y sus hermanas Quincy y Astoria navegaban, mientras la fuerza de escolta del norte, a una posición frente a la isla de Savo para proteger los transportes vulnerables que aún estaban descargando de las playas de invasión. El capitán Frederick Lois Riefkohl de Vincennes asumió que los barcos enemigos supuestamente en ruta desde Rabaul iban a lanzar y apoyar otro ataque aéreo a primera hora de la mañana siguiente. En consecuencia, emitió órdenes de estar especialmente alerta durante la media guardia y esperaba un ataque aéreo al amanecer.

Pérdida en la batalla de la isla de Savo

Alrededor de la medianoche del 8 de agosto, Riefkohl se retiró a su cabina de mar, adyacente a la timonera, después de haber estado en el puente continuamente desde las 04:45 de esa mañana. Al regresar a las 00:50 del 9 de agosto, dejó su barco en manos del oficial ejecutivo, el comandante W. E. A. Mullan.

Casi una hora más tarde, alrededor de la 01:45, los vigías detectaron bengalas y proyectiles de estrellas hacia el sur, acompañados por el bajo estruendo de los disparos. El sonido de la alarma del cuartel general pronto resonó en todo el barco y lo motivó a actuar. Los vigías de Vincennes' estaban viendo la eliminación del grupo de escolta del sur, con base en HMAS Canberra y Chicago. Sin el conocimiento de los hombres que tripulaban los barcos hacia el norte, una poderosa fuerza enemiga se dirigía en su dirección. Seis cruceros y un destructor bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa habían girado hacia el norte y navegaban directamente hacia Vincennes y sus dos hermanas.

Los primeros haces de luz de búsqueda del crucero japonés iluminaron Vincennes's poco después de las 0155, y el crucero estadounidense abrió fuego con su batería principal contra las luces problemáticas. Sin embargo, en un minuto, los proyectiles japoneses rodearon el barco y Vincennes se estremeció bajo el impacto de los proyectiles perforantes japoneses de ocho pulgadas. El puente, taller de carpintería, "batalla II," y los troncos de las antenas de radio fueron alcanzados por la primera salva.

Al cambiar el rumbo hacia babor, Riefkohl, que había llegado al puente cuando sonó la alarma, llamó para aumentar la velocidad. Con el barco y las comunicaciones internas interrumpidas, es dudoso que se haya recibido la orden. Todavía moviéndose a 19,5 nudos (22,4 mph; 36,1 km/h), el crucero pesado se tambaleó bajo el impacto de otro grupo de impactos directos.

Algunos de los proyectiles de este grupo incendiaron el volátil avión en Vincennes' espacio del hangar, y las llamas resultantes se volvieron incontrolables. Un impacto directo tiró por la borda al director antiaéreo de popa. A las 0200, Vincennes se inclinó a estribor en un intento de evadir los disparos enemigos, solo para ser alcanzado por torpedos japoneses. Uno o dos "Lance Lance" Los torpedos destrozaron la sala de incendios número 4 del barco y la pusieron fuera de servicio. En momentos llegó el informe "Ambas salas de máquinas están negras y muertas".

Memorial a USS Vincennes en Vincennes, Indiana

Habiendo perdido potencia y todo el control de la dirección cinco minutos más tarde, Vincennes estaba muerto en el agua en cuestión de minutos. El resplandor de los fuegos ardientes atrajo proyectiles entrantes adicionales que rápidamente dejaron fuera de combate a los propios cañones del barco. Vincennes se estremeció hasta detenerse. Golpeado al menos 85 veces por proyectiles de 8 pulgadas (200 mm) y 5 pulgadas (130 mm), el barco comenzó a escorarse gradualmente.

A las 02:10, los japoneses se retiraron, dejando atrás la isla de Savo y los cascos en llamas de tres cruceros estadounidenses. A medida que la lista Vincennes' aumentaba hacia el puerto, Riefkohl emitió la orden de abandonar el barco a las 02:30 Se rompieron chalecos salvavidas y balsas útiles y la tripulación comenzó a abandonar el barco. A las 0240, el capitán bajó a la cubierta principal y saltó a las aguas de lo que se conocería como Ironbottom Sound. 332 tripulantes no sobrevivieron y se registran oficialmente como muertos en acción en la pérdida de Vincennes.

Riefkohl escribió posteriormente: "El magnífico Vincennes, del que todos estábamos tan orgullosos y que tuve el honor de comandar desde el 23 de abril de 1941, se volcó y luego se hundió aproximadamente 0250, 9 de agosto de 1942, a unas 2½ millas al este de la isla de Savo... Grupo Solomons, en unas 500 brazas [910 m] de profundidad."

Redescubrimiento

Los restos del USS Vincennes se descubrieron a principios de 2015 durante un proyecto de mapeo de sonar de Iron Bottom Sound dirigido por el cofundador de Microsoft, Paul Allen.

Premios

• Vincennes ganó dos estrellas de batalla para su servicio de la Segunda Guerra Mundial.