USS Tortuga (LSD-26)

USS Tortuga (LSD-26) era un buque de desembarco de clase Casa Grande de la Armada de los Estados Unidos. Fue el primer barco de la Armada que recibió el nombre de Dry Tortugas, un grupo de islotes de coral desérticos a 60 millas al oeste de Key West, Florida, que fueron descubiertos en 1513 por el explorador español Ponce de León.

Tortuga fue establecido el 16 de octubre de 1944 por el Yard de la Marina de Boston; lanzado el 21 de enero de 1945; patrocinado por la Sra. George T. Paine; y encargado el 8 de junio de 1945.

Historia

1945-1947

Encargado durante la fase final de la Segunda Guerra Mundial, Tortuga llevó a cabo pruebas en el área de Virginia Capes y estaba en Colón, Zona del Canal, en ruta hacia el área de combate del Pacífico el 15 de agosto de 1945 cuando recibió noticia de la rendición de Japón. El barco de desembarco pronto se dirigió a Buckner Bay, Okinawa, y posteriormente operó en aguas coreanas y chinas, reparando pequeñas embarcaciones y sirviendo en la unidad móvil de apoyo adjunta a las Fuerzas Anfibias de la Flota del Pacífico. Operando inicialmente desde Jinsen (ahora Inchon), Corea, Tortuga posteriormente llevó a cabo sus misiones de apoyo desde Tsingtao, Taku y Shanghai, China; Hong Kong; y Yokosuka, Japón. En la primavera de 1947, el barco regresó a la costa oeste de los Estados Unidos, vía Guam y Pearl Harbor, y fue dado de baja y puesto en reserva en San Diego el 18 de agosto de 1947.

1950-1953

Tras el estallido de una guerra civil entre Corea del Norte y Corea del Sur en el verano de 1950, Tortuga se volvió a poner en servicio el 15 de septiembre de 1950. Se reactivó en respuesta a la necesidad de la Marina de contar con aviones anfibios. Barcos creados por la Guerra de Corea, el muelle de desembarco se sometió a una breve remodelación y revisión antes de zarpar hacia Japón el 29 de diciembre. Continuando a través de Pearl Harbor y Eniwetok, llegó a Sasebo el 3 de febrero de 1951. Tortuga participó en un finto de desembarco que precedió a la operación montada para recuperar el estratégico puerto de Inchon.

Por esta época, los informes de inteligencia indicaron que los comunistas chinos podrían aprovechar la preocupación estadounidense por la guerra en Corea organizando una invasión, a través del Estrecho de Taiwán, de Formosa, controlada por los nacionalistas. Los estrategas estadounidenses sintieron que, en tal esfuerzo, los chinos comunistas utilizarían muchos juncos marítimos ya que, en operaciones frente a Corea, buques de este tipo habían demostrado ser casi insumergibles. En consecuencia, Tortuga levantó ocho juncos de 60 pies de las profundidades del puerto de Inchon y los transportó a Yokosuka para ser estudiados y determinar qué artillería sería más efectiva contra ellos.

Tortuga permaneció en el Lejano Oriente hasta 1952 para dos despliegues coreanos más. Durante el primero, el barco de desembarco prestó servicios de apoyo en Inchon; y, en el segundo, participó en la enorme finta anfibia en Kojo, Corea del Norte, del 13 al 16 de octubre de 1952, y en operaciones frente a Wonsan, apoyando naves mineras en noviembre y diciembre. Durante 1953, Tortuga participó en el intercambio de prisioneros de guerra coreanos después del Armisticio de Panmunjom y también realizó ejercicios y maniobras de desembarco en el Lejano Oriente y frente a la costa oeste de Estados Unidos.

1954-1964

Tortuga fue desplegada nuevamente en el Pacífico Occidental (WestPac) en 1954. La firma de los Acuerdos de Ginebra que pusieron fin a los combates entre los franceses y el Viet Minh resultó en la creación de dos Vietnam: el Norte y el Vietnam. Sur. El primero estaría en manos comunistas; este último iba a ser gobernado por líderes no comunistas. Desviada a Haiphong desde Yokosuka, Tortuga llegó a su destino el 21 de agosto de 1954 para participar en la evacuación masiva de ciudadanos franceses, en la "Operación Paso a la Libertad", así como en la traslado de vietnamitas que optaron por no vivir en el norte. El barco de desembarco realizó cuatro viajes de ida y vuelta desde Haiphong en el norte hasta Tourane (ahora Da Nang), Saigón y Nha Trang en el sur, antes de regresar a Yokosuka el 4 de octubre. Durante el resto del año, llevó a cabo operaciones de apoyo a buscaminas en aguas coreanas.

Durante los 14 años comprendidos entre 1955 y 1969, Tortuga seguiría empleado en un programa regular de despliegues en WestPac. En 1958, Tortuga realizó operaciones en las Islas Marshall. Tuvo su base en San Diego hasta el 30 de junio de 1966, cuando su puerto de origen se cambió a Long Beach. Entre despliegues, que incluyeron ejercicios, levantamientos de equipos y trabajos para ayudar a mantener la preparación de la Séptima Flota, Tortuga llevó a cabo operaciones locales en los puertos de la costa oeste y experimentó modificaciones progresivas durante las disponibilidades regulares.

1964-1965

A medida que la participación estadounidense en el sudeste asiático se profundizó durante la segunda mitad de la década de 1960, el calendario de despliegue de Tortuga reflejó su papel en la acumulación de fuerzas aliadas para intentar controlar la dominación comunista del sudeste asiático. Asia. Poco después de recibir noticias del incidente del Golfo de Tonkin, Tortuga, cargado de combate, partió desde Buckner Bay. Permaneció navegando en el Mar de China Meridional del 6 de agosto al 19 de septiembre antes de regresar a la Bahía de Subic.

Durante el resto del año 1964, Tortuga operó desde Yokosuka y realizó transportes de tropas y equipos entre Japón y Okinawa hasta que se dirigió a casa y regresó a San Diego el 18 de diciembre. En febrero de 1965, el barco de desembarco se dirigió a Camp Pendleton, California, para participar en el ejercicio "Silver Lance" el mayor ejercicio de desembarco en tiempos de paz jamás realizado. En junio, comenzó un despliegue de WestPac. Se dirigió a Buckner Bay y Da Nang y, después de operar en Oriente durante principios del verano, regresó a Long Beach a finales de agosto de 1965. Posteriormente realizó un viaje a Okinawa antes de regresar a San Diego para un curso de actualización.

1966-1967

El Tortuga zarpó hacia aguas vietnamitas el 1 de marzo de 1966, llegó a Vung Tau el 18 de abril y relevó al USS Belle Grove como barco de apoyo para la Operación Game Warden, la operación de la Marina diseñada para interceptar el flujo de suministros comunistas a lo largo de las costas de Vietnam del Sur. Inicialmente, Tortuga operaba en la zona especial de Rung Sat entre Saigón y Vung Tau, ayudando a proteger la entrada a los canales de envío que serpenteaban a través del territorio del Viet Cong (VC) hasta la ciudad capital.

Tortuga se trasladó a la región del delta del Mekong el 12 de junio para servir como base flotante para los rápidos PBR de la Armada de la Task Force 116 y para un destacamento de Army Bell. Helicópteros artillados UH-1B Huey. Inicialmente, los helicópteros eran del 145º Destacamento de Aviación, sin embargo, al final de la gira de Tortuga, eran aviones de la Armada de la Fuerza de Tarea "Sea Wolf&#34.

Durante sus operaciones de apoyo con los grupos de asalto ribereños, Tortuga recibió varios visitantes distinguidos, desde el General William C. Westmoreland, Comandante del Grupo de Asistencia Militar; el Contralmirante Norvell G. Ward, Comandante de las Fuerzas Navales de Vietnam; así como el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Henry Cabot Lodge; y el comentarista de noticias Chet Huntley, quien trajo consigo un equipo de cámaras de NBC para grabar una noticia sobre las actividades de la base de patrulla fluvial de Tortuga.

Su despliegue se completó en el verano de 1966, el Tortuga se puso en marcha el 30 de agosto y navegó a través de Japón hacia la costa oeste. Llegó a San Diego el 7 de noviembre para licencia, mantenimiento y revisión. La reparación duró hasta abril de 1967, modernizando el barco y preparándolo para otro despliegue de WestPac. Tras un período de entrenamiento de actualización y ejercicios anfibios, el Tortuga zarpó el 21 de julio de 1967 de San Diego y llegó, vía Hawaii, Guam y Filipinas, a Da Nang el 5 de septiembre.

A su llegada, Tortuga relevó al USS Monticello con el Amphibious Ready Group "Bravo" y operó con esa unidad hasta el otoño de 1967. Participó en Operaciones Fortress Sentry y Líder de Formación, antes de su destacamento de ARG "B" el 9 de noviembre. Posteriormente, Tortuga cargó un cargamento de helicópteros CH-46 Sea Knight inutilizados o dañados para transportarlos desde Da Nang a Okinawa, donde fueron reparados para su posterior servicio. Durante el resto del año, del 3 al 31 de diciembre, Tortuga realizó transportes de carga desde puertos japoneses a Vietnam y viceversa.

1968-1969

Tortuga luego regresó a la costa oeste, a través de Yokosuka, Buckner Bay, Subic Bay, Hong Kong y Pearl Harbor, y llegó a Long Beach el 9 de marzo de 1968. Durante el resto del año, El barco de desembarco realizó ejercicios y operaciones locales en Long Beach, hasta que se desplegó nuevamente en WestPac en febrero de 1969. El 17 de febrero, mientras se dirigía a Yokosuka, Tortuga realizó su primer reabastecimiento de combustible en curso, con el USS Cook recibiendo 31.000 galones de fueloil especial de la Marina (NSFO). A su llegada a Yokosuka, el tiempo en puerto de Tortuga se amplió para permitir la carga de un sistema de radar de destructor completo para su transporte a Subic Bay. En marcha el 11 de marzo con su carga especial, el barco de desembarco pronto llegó a la bahía de Subic, descargó y se dirigió a Kaohsiung, Taiwán, en ruta a Vietnam del Sur.

En el último tramo de su viaje con destino a Vietnam, Tortuga instituyó un programa intensificado de defensa a bordo que consistía en simulacros diarios en el cuartel general, ejercitándose especialmente con los cañones del barco y en caso de daños. problemas de control, ya que el barco había recibido informes de inteligencia de que se esperaba que un ataque con cohetes VC coincidiera con su llegada a Da Nang. Cuando se avistaron paraflares en el horizonte a las 02:00 horas del 14 de marzo, Tortuga supo que había llegado a su destino y se dirigió al cuartel general. Sin embargo, el ataque esperado no se materializó y Tortuga descargó su cargamento sin ser molestada, pero en muelles que, apenas el día anterior, habían sido atacados con cohetes por el VC. Cuando se completó la descarga, Tortuga trasladó su atracadero lejos de la mayoría de los envíos en el puerto. Allí, las tripulaciones de los barcos se dedicaban a cargar municiones viejas en el barco. Mientras tanto, la tripulación de un barco, compuesta por un oficial y cinco soldados, armados con rifles y metralletas Thompson, mantenía una vigilia constante en un LCVP que rodeaba el barco a una distancia de 60 a 70 metros. Periódicamente, a intervalos impares, la tripulación del barco lanzaba granadas de percusión al agua en un esfuerzo calculado para disuadir a los hombres rana enemigos. Cuando se completó la tarea, el barco partió hacia Filipinas.

Al llegar a la bahía de Subic después de una travesía sin incidentes, el barco descargó los explosivos y pronto recibió órdenes de transportar una draga de succión muy necesaria por el río Saigón hasta la base de Nhà Bè, a través de un territorio controlado en gran medida por el VC. En Tan My, Tortuga embarcó la draga y un remolcador de urdimbre y se puso en marcha. Durante el tránsito por el río Saigón, el barco de desembarco permaneció en el cuartel general, vigilando atentamente los intentos del enemigo de impedir el avance del barco. Sin embargo, el enemigo no apareció y Tortuga, su draga y su remolcador llegaron a Nhà Bè poco después.

Del 5 al 20 de mayo, Tortuga participó en la Operación Daring Rebel, una operación organizada para buscar y destruir los campamentos de descanso de VC en Barrier Island, 15 millas (24 km) al sur de Da Nang. Junto al USS Duluth, el USS Winston y el USS Okinawa, el Tortuga cerró la cabeza de playa, mientras que el USS White River permaneció en alta mar para realizar el bombardeo inicial. Cuando White River lanzó una fuerte andanada de cohetes hacia la costa, la operación se puso en marcha. Las lanchas de desembarco aterrizaron en tierra mientras los helicópteros que transportaban tropas transportaban rápidamente tropas a tierra en la fase de envolvimiento vertical de la operación. Durante las siguientes dos semanas, el Tortuga sirvió como barco de control principal para la operación que localizó y destruyó depósitos de alimentos y municiones y campos de descanso de VC.

El barco de desembarco sirvió nuevamente como barco de control primario (PCS) en el puerto de Da Nang durante la Operación Gallant Leader, una continuación de la Operación Daring Rebel. Relevado por Duluth el 23 de mayo, Tortuga zarpó poco después hacia Buckner Bay y simuló aterrizajes de combate durante ejercicios con la Unidad 1 de naves de asalto a finales de junio. En julio, Tortuga transportó el primer incremento de marines y su equipo para la Operación Keystone Eagle, desde la base Cửa Việt, Vietnam del Sur, hasta White Beach, Okinawa, antes de regresar por el río Saigón hasta Nha Be con un carga de carga paletizada.

Posteriormente, apoyando la Operación Sea Float, entregando dos pontones y 32 paletas de municiones desde Nhà Bè a la base Tân Mỹ, Tortuga cargó hombres y equipos de "Charlie" Batería, 1.er Batallón de Misiles Antiaéreos Ligeros (LAAM), 1.a Ala de Avión Marino, en el puerto de Da Nang para transporte a la costa oeste de los Estados Unidos. En esta última operación, el segundo incremento de la Operación Keystone Eagle, Tortuga encabezó "en Estados Unidos" por última vez, y llegó a Seal Beach, California, el 12 de septiembre de 1969, descargó los 58 misiles Hawk del 1.er Batallón LAAM, USMC, y luego se dirigió al Astillero Naval de Long Beach.

Tortuga desembarcó a sus marines y se dirigió al muelle 7, donde estaba amarrada fuera de borda del USS Carter Hall. El 3 de enero de 1970, el Tortuga se puso en marcha hacia la Instalación de Inactivación de Mare Island, donde fue dado de baja el 26 de enero de 1970. Transferido a la custodia temporal de la Administración Marítima (MARAD) el 6 de octubre de 1970, el El barco estaba atracado en Suisun Bay, California, donde luego fue puesto bajo custodia permanente de MARAD el 1 de septiembre de 1971. Fue eliminado de la lista de la Marina el 15 de octubre de 1976.

Tortuga recibió cinco estrellas de compromiso por su servicio en la Guerra de Corea y ocho por su servicio frente a Vietnam.

De 1983 a 1987, el Tortuga se utilizó como barco objetivo y tenía su base en Port Hueneme, California. Durante las pruebas, el barco fue alcanzado repetidamente por misiles Tomahawk. El 15 de diciembre de 1987 el Tortuga encalló en la isla San Miguel tras romper su remolque durante una tormenta. El barco fue desguazado en el lugar y el proceso tardó más de ocho meses en completarse.

Premios y condecoraciones