USS Tioga

El USS Tioga fue un gran barco de vapor con potentes cañones, adquirido por la Armada de la Unión durante la Guerra de Secesión estadounidense.El Tioga fue utilizado por la Armada de la Unión como cañonera en apoyo al bloqueo de las vías fluviales confederadas.El Tioga, uno de los 12 cañoneros de vapor de doble proa, construidos durante el verano y el otoño de 1861, fue botado por el Boston Navy Yard el 18 de abril de 1862, patrocinado por la Sra. H. P. Grace, y puesto en servicio el 30 de junio de 1862, bajo el mando del teniente George W. Rodgers.El barco de dos líneas zarpó hacia Hampton Roads, Virginia, a última hora de ese mismo día, se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte a su llegada el 5 de julio y rápidamente ascendió el río James para apoyar a las tropas de la Unión asediadas en una pequeña bolsa en la orilla norte del río.El Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee había derrotado recientemente al Ejército del Potomac del General George B. McClellan en la campaña de los Siete Días y había encerrado a las fuerzas del Norte en una cabeza de puente en Harrison's Landing, donde estaban protegidas por los cañones de los buques de guerra de la Unión y abastecidas por buques de suministro federales. Las cañoneras de la Unión, encargadas de mantener el control del James para el Norte y asegurar la continuidad del apoyo marítimo de McClellan, constituían una división independiente del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte, denominada Flotilla del Río James.Durante su participación en la Flotilla del Río James, el Tioga escoltó buques de abastecimiento y mantuvo frecuentes intercambios de fuego con baterías y francotiradores sureños en tierra. Una de sus tareas más inusuales durante esta misión fue proteger la barcaza que transportaba y lanzaba un globo de observación para reconocer las posiciones confederadas y los despliegues de tropas. Por ello, se ha afirmado jocosamente que fue uno de los primeros buques de guerra en proteger un portaaviones.Durante gran parte de agosto, el Tioga ayudó a cubrir el movimiento de las tropas de la Unión mientras McClellan evacuaba la península entre los ríos James y York y trasladaba sus tropas al norte por mar para proteger Washington, D. C. Tras completarse prácticamente la retirada, la Flotilla del Río James se disolvió el 29 de agosto: una docena de sus barcos se transfirieron a la Flotilla del Potomac y el resto volvió al control directo del contralmirante Louis M. Goldsborough, quien comandaba el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte. El Tioga fue uno de los buques de guerra de la Unión enviados al norte para fortalecer el control federal del río Potomac y, con ello, reforzar las fuerzas de la Unión a flote, listas para defender Washington, D. C. En ese momento, el general Robert E. Lee derrotaba al Ejército de Virginia del general John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run, poniendo en grave peligro la capital federal.Sin embargo, antes de que el Tioga pudiera integrarse eficazmente en la Flotilla del Potomac, un cambio de órdenes lo reasignó al recién creado Escuadrón de las Indias Occidentales, formado bajo el mando del comodoro Charles Wilkes para contrarrestar la amenaza que representaba la reciente puesta en servicio del buque de guerra comercial confederado Florida y la esperada activación del buque de guerra a vapor que se construía para el Sur de Inglaterra, con la designación 290, y que atacaría a los barcos del Norte con el nombre de Alabama. Si bien el Tioga nunca se enfrentó a ninguno de estos adversarios que alcanzarían renombre bajo los colores de la Confederación, sí acumuló una impresionante puntuación contra los buques que rompían el bloqueo.Obtuvo su primer premio el 14 de febrero de 1863, al alcanzar el Avon y enviar la goleta inglesa a Cayo Hueso, Florida, para su adjudicación. El 13 de marzo, capturó otra goleta británica, el Florence Nightingale, cargada de algodón y sin papeles. Nueve días después, capturó el vapor inglés de ruedas laterales Granite City. El balandro británico Justina arrió la bandera de la cañonera el 23 de abril.El 20 de junio, mientras navegaba en compañía de los USS Santiago de Cuba y Octorara, el Tioga avistó un vapor extraño; y los tres buques de la Unión lo persiguieron. Al notar una gran cantidad de algodón flotando en el agua, el Tioga y el Octorara pusieron rumbo a la costa y recogieron el cargamento arrojado, mientras que el Santiago de Cuba continuó la persecución y alcanzó al vapor inglés Victory, que envió a Boston, Massachusetts, con una tripulación de presa.Una semana después, el Tioga capturó al Julia cuando esta goleta inglesa intentaba burlar el bloqueo de la Unión cargada con algodón y colofonia. El 25 de septiembre, capturó al vapor confederado Herald, que había escapado del Sur con un cargamento de algodón y provisiones navales.Tres días antes de que la cañonera realizara esta captura, Washington había ordenado transferir el Tioga al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este. Tras asumir su nueva misión, el barco de dos cañones participó en la captura del balandro Last Trial cerca de Cayo Hueso; sin embargo, posteriormente pasó gran parte del otoño en reparaciones en Cayo Hueso.A principios del año siguiente, retomó su éxito como una pesadilla para quienes intentaban romper el bloqueo. El 4 de enero de 1864, capturó una goleta no identificada —cargada con sal, licores, café, armas y otros artículos que el Sur necesitaba con urgencia— frente a la isla de Gran Bahama. El 20 de marzo, alcanzó a la balandra Swallows —cargada con algodón, colofonia y tabaco— y la envió a Boston. Casi al mismo tiempo, persiguió y alcanzó a la balandra Oriental.A finales de la primavera de 1864, se desató un brote de fiebre amarilla a bordo del Tioga; el 19 de junio, se le ordenó partir hacia el norte. Llegó a Portsmouth, New Hampshire, el 27 y fue dado de baja dos días después, pero permaneció en cuarentena en el puerto inferior hasta octubre.Tras una revisión general y el fin de la Guerra Civil, el Tioga fue puesto nuevamente en servicio en Portsmouth el 6 de junio de 1865 y navegó frente a la costa de Nueva Inglaterra durante el verano. En octubre, el barco fue transferido a la Escuadra del Golfo y llegó a Pensacola, Florida, el 30 de noviembre. El bimotor navegó por el Golfo de México, principalmente frente a la costa de Texas, durante el invierno y la primavera de 1866.Tras ser enviado al norte, el Tioga llegó a la ciudad de Nueva York el 8 de mayo y permaneció en el astillero naval hasta su venta el 15 de octubre de 1867.

• Confederate States Navy

Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales americanos. La entrada se puede encontrar aquí.