USS St. Lo

USS St. Lo (AVG/ACV/CVE–63) fue un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. El 25 de octubre de 1944, St. Lo se convirtió en el primer gran buque de guerra en hundirse como resultado de un ataque kamikaze. El ataque ocurrió durante la batalla frente a Samar, parte de la batalla más grande del golfo de Leyte.

Construcción

San. Lo se estableció como Chapin Bay el 23 de enero de 1943, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima (MARCOM), MC casco 1100; renombrado Midway el 3 de abril de 1943; lanzado el 17 de agosto de 1943; patrocinado por la Sra. Howard Nixon Coulter, encargado el 23 de octubre de 1943 con el capitán Francis J. McKenna al mando.

Historial de servicio

Midway salió de Astoria, Oregón, el 13 de noviembre de 1943. Entró en dique seco el 10 de abril de 1944. Después de una visita a la costa oeste y dos viajes a Pearl Harbor y uno a Australia, transportando aviones de reemplazo, Midway, con el Escuadrón Compuesto 65 (VC-65) embarcado, se unió al Grupo de Apoyo de Portaaviones 1 del Contralmirante Gerald F. Bogan en junio, hacia las Islas Marianas. Proporcionó cobertura aérea para los transportes y participó en ataques aéreos contra el FM-2 Wildcats de Saipan VC-65. Afirmó haber derribado cuatro y dañado otro avión japonés durante las operaciones de patrulla aérea de combate allí.

El 13 de julio, zarpó hacia Eniwetok para reabastecerse antes de unirse al ataque a Tinian, el 23 de julio. Proporcionando apoyo aéreo a las fuerzas terrestres en la isla y manteniendo una patrulla antisubmarina, el Midway operó frente a Tinian, hasta que volvió a salir en busca de suministros el 28 de julio.

Midway permaneció anclado en el atolón de Eniwetok, hasta que se puso en marcha el 9 de agosto hacia el puerto de Seeadler, en Manus, Islas del Almirantazgo, y llegó el 13 de agosto.

El 13 de septiembre, partió con el Task Force 77 (TF 77) para la invasión de Morotai. Lanzamiento de su primer avión para apoyar los aterrizajes el 15 de septiembre. Continuó ayudando a las tropas aliadas en tierra y brindando cobertura a los transportes hasta el 22 de septiembre.

Después de un período de reabastecimiento de combustible, Midway reanudó las operaciones aéreas en Palaus hasta regresar a Seeadler Harbour el 3 de octubre. Allí llegó la noticia de que el portaaviones de escolta había pasado a llamarse St. Lo, 10 de octubre, para liberar el nombre Midway para un nuevo portaaviones de ataque y para conmemorar la batalla de Saint-Lô, el 18 de julio de 1944.

Batalla contra Samar

San. Lo partió del puerto de Seeadler el 12 de octubre para participar en la liberación de Leyte. Con la orden de proporcionar cobertura aérea y apoyo aéreo cercano durante el bombardeo y los desembarcos anfibios, llegó a Leyte el 18 de octubre. Lanzó ataques aéreos en apoyo de las operaciones de invasión en Tacloban, en la costa noreste de Leyte. Operando con la unidad de transporte de escolta del contralmirante Clifton Sprague, "Taffy 3" (TU 77.4.3), que constaba de seis portaaviones de escolta y una pantalla de tres destructores y cuatro escoltas de destructores, St. Lo navegó frente a las costas este de Leyte y Samar y sus aviones despegaron del 18 al 24 de octubre, atacando instalaciones y aeródromos enemigos en las islas Leyte y Samar.

A unas 60 mi (52 nmi; 97 km) al este de Samar, antes del amanecer del 25 de octubre, St. Lo lanzó una patrulla antisubmarina de cuatro aviones mientras los portaaviones restantes del Taffy 3 se preparaban para los ataques aéreos iniciales del día contra las playas del desembarco. La batalla frente a Samar comenzó a las 06:47, cuando el alférez Bill Brooks, pilotando uno de los TBF Avengers de St. Lo: informó haber visto una gran fuerza japonesa compuesta por cuatro acorazados, ocho cruceros y doce destructores acercándose desde el oeste-noroeste, a sólo 17 mi (15 nmi; 27 km) de distancia. Al mismo tiempo, los vigías de St. Lo divisó en el horizonte las características superestructuras en forma de pagoda de los acorazados japoneses. El contraalmirante Sprague ordenó a Taffy 3 girar hacia el sur a velocidad de flanco. La fuerza del Vicealmirante Takeo Kurita se acercó y alrededor de las 06:58 abrió fuego contra los barcos lentos, superados en número y armas de Taffy 3.

San. Lo y los otros cinco portaaviones de escolta esquivaron las ráfagas de lluvia y lograron lanzar todos los aviones de combate y torpederos disponibles con cualquier armamento que tuvieran disponible. Se ordenó a los pilotos "atacar al grupo de trabajo japonés y dirigirse a la pista de aterrizaje de Tacloban, Leyte, para rearmarse y repostar combustible". mientras los portaaviones lograban esquivar salvas de cruceros y acorazados enemigos.

A las 08:00, los cruceros enemigos, acercándose desde St. El barrio portuario de Lo' se había cerrado a 14.000 yd (13.000 m). San Lo respondió con fuego de su único cañón de 127 mm (5 pulgadas), reclamando tres impactos en un crucero clase Tone.

Durante los siguientes 90 minutos, los barcos del almirante Kurita se acercaron a Taffy 3, con sus destructores y cruceros más cercanos disparando desde tan solo 10,000 yd (9,100 m) en los lados de babor y estribor del St.. Lo. Muchas salvas atravesaron el barco, aterrizaron cerca de él o pasaron directamente por encima. A lo largo de la batalla, los portaaviones y sus escoltas utilizaron cortinas de humo que el almirante Sprague atribuyó a la degradante precisión de los cañones japoneses. Más efectivos fueron los ataques de los destructores y sus escoltas contra los barcos japoneses. Mientras tanto, la fuerza de Kurita estaba bajo ataque de aviones Taffy 3 y aviones de las otras dos unidades de portaaviones estadounidenses al sur.

Bajo el ataque aéreo y el fuego de los destructores y escoltas de destructores estadounidenses, los cruceros enemigos interrumpieron la acción y giraron hacia el norte a las 09:20. A las 09:15, los destructores enemigos que habían sido mantenidos a raya por las hazañas del USS Johnston, USS Hoel y USS Samuel B. Roberts, así como las otras unidades del Taffy 3, lanzaron un ataque prematuro con torpedos desde 10.500 yd (9.600 m).). Los torpedos casi se habían quedado sin combustible cuando finalmente se acercaron a los portaaviones de escolta y tocaron la superficie. Un San. El Lo Avenger, pilotado por el teniente de grado junior Tex Waldrop, ametralló dos torpedos tras el USS Kalinin Bay.

Kamikaze

A las 10:50, la unidad de tarea fue objeto de un ataque aéreo concentrado por parte de la Unidad de Ataque Especial de Shikishima. Durante el enfrentamiento de cuarenta minutos con los kamikazes enemigos, todos los portaaviones de escolta, excepto el USS Fanshaw Bay, resultaron dañados. Un Mitsubishi A6M2 Zero, quizás pilotado por el teniente Yukio Seki, se estrelló contra la cubierta de vuelo del St. Lo a las 10:51. Originalmente, Seki tenía como objetivo atacar al portaaviones White Plains, pero el daño causado por el fuego antiaéreo le hizo cambiar de rumbo hacia el St. Lo. Su bomba penetró en la cubierta de vuelo y explotó en el lado de babor de la cubierta del hangar, donde los aviones estaban siendo repostados y rearmados. Se produjo un incendio de gasolina, seguido de explosiones secundarias, incluidas detonaciones del torpedo y del cargador de bombas del barco. San Lo quedó envuelto en llamas y se hundió 30 minutos después.

De los 889 hombres a bordo, 113 murieron o desaparecieron y aproximadamente otros 30 murieron a causa de sus heridas. Los supervivientes fueron rescatados del agua por el USS Heermann, el USS John C. Butler, el USS Raymond y el USS Dennis (que recogió a 434 supervivientes).

Los restos del naufragio se encuentran cerca de 11°01′N 126°02′E / 11.02°N 126.04°E / 11.02; 126,04.

Premios

• Unidad Presidencial Citación
• American Campaign Medal
• Medalla Asiatica-Pacífico con 4 premios
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Citación de la Unidad Presidencial de Filipinas
• Medalla de Liberación de Filipinas

Naufragio

Los restos del St. Lo fue encontrado por RV Petrel el 14 de mayo de 2019 y examinado el 25 de mayo de 2019. Los restos principales se encuentran en posición vertical a 4.736 metros (15.538 pies) de agua, en el borde de la Fosa de Filipinas..