USS Smith (DD-378)

USS Smith (DD-378) fue un destructor de clase Mahan de la Armada de los Estados Unidos antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Fue nombrada en honor al teniente Joseph B. Smith, USN. Smith era un oficial superior a bordo del USS Congress y murió cuando el CSS Virginia la hundió.

Servicio temprano

de Smith' se colocó el 27 de octubre de 1934 en el Mare. Island Naval Shipyard, Mare Island, California, y botado el 20 de febrero de 1936. El barco fue patrocinado por la Sra. Yancey S. Williams y puesto en servicio el 19 de septiembre de 1936. Cuando estaba activo, el destructor patrulló las aguas de la costa oeste durante los siguientes cinco años.

Segunda Guerra Mundial

1941–42

Al estallar la guerra, Smith estaba en San Francisco, California, donde estaba adscrita al Destroyer Squadron (DesRon) 5, realizando tareas de escolta entre la costa oeste y Pearl Harbor hasta abril de 1942. El 7 de abril, Smith fue asignado a la Task Force (TF) 1, compuesta por la División de Acorazados 3, que llevó a cabo extensos ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa oeste hasta su partida hacia Pearl Harbor el 1 de junio. Luego, Smith fue asignado al TF 17, comandado por el vicealmirante Marc Mitscher, y participó en patrullas de guerra y ejercicios de entrenamiento durante un mes; Luego escoltó un convoy de regreso a San Francisco. Después de una revisión y posteriores pruebas en el mar en la zona, regresó a Pearl Harbor a mediados de agosto y comenzó un período de entrenamiento y mantenimiento. El 15 de octubre fue asignada al TF 16 compuesto por el portaaviones Enterprise y el acorazado Dakota del Sur. El TF 16 partió de Pearl Harbor en patrulla de guerra el 16 de octubre, y la semana siguiente se le unieron los cruceros Portland y San Juan con su pantalla de destructor.

El grupo de trabajo estaba operando al noroeste de las Islas Nuevas Hébridas cuando, el 24 de octubre, se notificó que una fuerza de portaaviones japonesa estaba convergiendo en Guadalcanal. La Task Force 17 (TF17), el portaaviones Hornet y la pantalla de crucero-destructor que la acompaña, se unieron a la TF 16 y la fuerza fusionada fue designada TF 61.

El 26 de octubre, aviones de exploración del Enterprise localizaron la fuerza japonesa. A las 09.44, se avistaron los primeros aviones japoneses y el Hornet fue alcanzado por bombas 30 minutos después. A las 11.25, Smith fue atacado por una formación de 20 aviones torpederos. Veinte minutos más tarde, un avión torpedero japonés se estrelló contra su castillo de proa, provocando una fuerte explosión.

Según una versión, el torpedo que llevaba el avión no había explotado al impactar, sino que lo hizo tiempo después. Esto causó aún más daños y víctimas. La parte delantera del barco quedó envuelta en una capa de humo y llamas debido a la explosión de los tanques de gasolina y el puente tuvo que ser abandonado. Toda la caseta de proa estaba en llamas, lo que hacía insostenible la parte superior de la pila número uno. Los artilleros de Smith' derribaron seis de los aviones. A primera hora de la tarde, la tripulación había extinguido todos los incendios en el frente, en gran medida con la ayuda de la decisión de su oficial al mando, el teniente comandante. Hunter Wood para dirigir el barco en llamas tras Dakota del Sur. Con 57 muertos o desaparecidos, 12 heridos, sus cargadores inundados y una pérdida temporal del control de dirección desde la cabina del piloto, Smith mantuvo su posición en la pantalla con todas las armas útiles disparando. La acción se interrumpió por la noche y Smith se dirigió a Noumea para realizar reparaciones temporales. Fue reparada y puesta en camino hacia Pearl Harbor el 5 de noviembre. En Pearl Harbor, se sometió a una revisión del astillero y a pruebas en el mar que duraron hasta febrero de 1943. El USS Smith recibió la Mención de Unidad Presidencial por continuar luchando a pesar de los daños devastadores que sufrió el barco.

1943

Smith partió el 12 de febrero hacia Espíritu Santo como pantalla para el barco auxiliar Wright. El destructor Gridley se unió a la pantalla allí y los barcos se dirigieron a Guadalcanal, donde Smith realizó patrullas antisubmarinas hasta el 12 de marzo. Luego regresó a Espíritu Santo y participó en diversas patrullas y ejercicios tácticos y logísticos con TF 10 en la zona de Nueva Caledonia-Mar del Coral hasta el 28 de abril. Smith regresó a Pearl Harbor el mes siguiente para realizar tareas logísticas y luego navegó hacia Australia.

Smith estuvo asignado a DesRon 5, que realizó ejercicios en el área de Townsville-Cape Moreton hasta el 10 de junio, y luego escoltó a los buques mercantes y lanchas de desembarco hasta Milne Bay, permaneciendo allí el resto de julio. Smith partió hacia Mackay, Australia, y estuvo disponible el 1 de agosto. Cuando se completó, regresó a Milne Bay para realizar más ejercicios y preparativos para operaciones inminentes con la Séptima Flota.

Smith, con los destructores Perkins, Conyngham y Mahan, bombardearon Finschhafen, Nueva Guinea, el 23 de agosto sin oposición. El escuadrón regresó a Milne Bay y participó en ejercicios hasta el 2 de septiembre, cuando zarpó con el TF 76 hacia la zona del Golfo de Huon en Nueva Guinea. Smith bombardeó objetivos en su área asignada de "Red Beach" antes del desembarco de la 9.ª División de Infantería de Australia el 4 de septiembre. Permaneció en la zona realizando barridos ofensivos, patrullas antisubmarinas y como defensa antiaérea hasta el 18 de septiembre. En la noche del 7 al 8 de septiembre, el escuadrón bombardeó Lae.

Durante el período del 20 al 23 de septiembre, Smith participó en el bombardeo y aterrizajes en Finschhafen como una unidad del TF 76. Los ataques aéreos enemigos se llevaron a cabo contra el grupo de trabajo sin causar daños. pero perdieron 16 aviones por cobertura de cazas o disparos navales. Smith luego regresó a Holnicote Bay para operaciones de reabastecimiento a Lae y Finschhafen.

El 3 de octubre, Smith, junto con los destructores Henley y Reid fueron asignados a realizar un barrido antisubmarino en el golfo de Huon. A las 18.21, se avistaron tres estelas de torpedos detrás del través de babor del Smith'. Giró a fondo el timón a la derecha y se deslizó entre dos de los torpedos: uno pasó 500 yardas (460 m) a babor y el otro 200 yardas (180 m) a estribor. Henley recibió un torpedo en el lado de babor y, seis minutos más tarde, se partió por la mitad, desapareciendo de la vista a las 18.32. Smith realizó un ataque con carga de profundidad que resultó inútil. El escuadrón pasó el resto del mes en operaciones de reabastecimiento a áreas avanzadas. Smith estuvo un breve período de disponibilidad en Milne Bay el primero de noviembre y luego regresó al área de Lae-Finschhafen.

El 14 de diciembre, Smith se incorporó a la Fuerza de Ataque Arawe que se estaba formando en Holnicote Bay y partió para esa operación. A la mañana siguiente, bombardeó "Orange Beach" Cabo Merkus y cubrió la operación con otras unidades de DesRon 5. Luego, el escuadrón regresó a Milne Bay para prepararse para la invasión del Cabo Gloucester, Nueva Bretaña.

Smith destacó en Buna el día de Navidad como escolta de la Cape Gloucester Attack Force (TF 76) y como unidad del grupo de bombardeo. A la mañana siguiente, bombardeó "Green Beach" Cabo Gloucester, en preparación para el asalto de los marines de la Primera División de Infantería de Marina. Escoltó a los barcos de reabastecimiento a la zona de aterrizaje la semana siguiente.

1944

Smith era una unidad de Saidor Attack Force cuando, el 1 de enero de 1944, el destructor Hutchins la embistió hacia atrás y la obligó a regresar a Milne Bay para realizar reparaciones. Pronto se reincorporó al escuadrón en operaciones de reabastecimiento al cabo Gloucester y al área de Lae. Smith bombardeó emplazamientos de artillería en las proximidades de Herwath Point y Singor, el 13 de febrero, en preparación para los desembarcos allí.

El 28 de febrero, Smith partió de Cabo Sudest, como una unidad del Grupo de Ataque de las Islas del Almirantazgo, con 71 oficiales y hombres de la Primera División de Caballería a bordo para desembarcar en la Isla de Los Negros. El 29 de febrero inició el bombardeo de objetivos designados a lo largo de la costa norte del puerto de Hyane. Las tropas desembarcaron y Smith proporcionó fuego de llamada hasta esa noche, cuando envió más tropas a la zona de aterrizaje.

El 17 de marzo, Smith, con DesRon 5, partió del Pacífico Sur en ruta a San Francisco vía Pearl Harbor. El período de revisión finalizó el 21 de junio; y el escuadrón zarpó hacia Pearl Harbor y pasó las siguientes cinco semanas realizando ejercicios de entrenamiento y prácticas de artillería. El 1 de agosto, Smith recibió la orden de ir a Eniwetok y patrulló las Islas Marshall ocupadas por el enemigo hasta el 24 de septiembre, cuando se unió al TG 57.9, compuesto por la División de Cruceros 5, y partió hacia Saipan. El grupo de trabajo inició patrullas ofensivas en las Marianas del Norte para proteger ese puesto de avanzada del Pacífico Central del ataque enemigo. Smith regresó a Eniwetok a principios de octubre, hizo un viaje de escolta a Ulithi y luego navegó a Hollandia.

Smith se incorporó a la Séptima Flota el 26 de octubre y al día siguiente puso rumbo al Golfo de Leyte, llegando a San Pedro tres días después. Patrulló el golfo de Leyte como una unidad del TG 77.1 del 1 al 16 de noviembre y luego escoltó un convoy a Nueva Georgia y regresó. Se le ordenó reunirse el 6 de diciembre con el Grupo de Ataque Ormac para bombardear posiciones enemigas en tierra y luego desembarcar allí la 77.a División del Ejército. El grupo llegó al área de la Bahía de Ormac a la mañana siguiente, y Smith estaba estacionado al noreste de la isla Ponson como director del barco de combate. A las 09.45, aviones enemigos atacaron la flota. Al menos tres kamikaze se lanzaron sobre los destructores Mahan y tres sobre Aaron Ward. Ambos resultaron gravemente dañados y el Mahan fue hundido más tarde por disparos amigos cuando se comprobó que los incendios no podían controlarse ni rescatarse el barco. Los ataques aéreos continuaron durante toda la mañana y cuando desembarcaron las fuerzas de desembarco, el grupo de ataque se retiró a Leyte.

Smith y DesRon 5, que partieron de San Pedro con un escalón de reabastecimiento hacia la bahía de Ormac el 11 de diciembre, fueron atacados esa tarde en el golfo de Leyte por una fuerza de aviones enemigos. A las 17:04, Reid fue alcanzado por una bomba y un avión suicida. Hubo una violenta explosión, se inclinó y se hundió en 1706. Smith derribó cuatro de los aviones enemigos. A la mañana siguiente, la formación fue nuevamente atacada por aviones japoneses y el destructor Caldwell fue alcanzado por un kamikaze que le prendió fuego. Los destructores no sufrieron otros impactos, y Smith continuó las operaciones de reabastecimiento hasta el 17 de diciembre, cuando navegó a Manus para logística y mantenimiento.

1945

Smith estaba de regreso en el golfo de Leyte el 6 de enero de 1945 como una unidad en la pantalla del TG 79.2 procediendo a apoyar los desembarcos anfibios en el golfo de Lingayen, Luzón. Dos días después se produjo un intenso ataque aéreo en el que el portaaviones de escolta Kitkun Bay resultó gravemente dañado por un kamikaze. Smith, a 2.700 m (3.000 yardas) de distancia, estaba preparado para rescatar a los supervivientes. Embarcó a más de 200 marineros. El 9 de enero, pudo trasladar a estos hombres de regreso a Kitkun Bay, lo que ahora procedía por sus propios medios. Luego se asignó a Smith para patrullar el norte del golfo de Lingayen. Del 28 de enero al 20 de febrero inspeccionó convoyes a Hollandia, Sansapor y Leyte. En Leyte, el 20 de febrero, fue asignada para inspeccionar un convoy a la bahía de Mangarin, Mindoro. A la mañana siguiente, mientras atravesaba el mar de Mindanao, el destructor Renshaw fue alcanzado por un torpedo y sufrió graves daños. Smith se acercó para trasladar a los heridos, suministrar electricidad y comenzar a bombear la sala de máquinas de popa con bombas contra incendios y de achique. Remolcó al Renshaw durante seis horas hasta que fue relevado, para proceder de forma independiente hasta San Pedro y trasladar a los heridos que habían sido subidos a bordo.

De camino a Mindoro el 24 de febrero, Smith detectó un contacto de radar que no respondió a su señal intermitente solicitando identificación. Cuando se iluminó el contacto, resultó ser un lugre de vapor japonés de 200 TRB. El objetivo fue atacado a las 21.47 y destruido a las 21.58. Smith partió de Mindoro el 26 de febrero como una unidad del Grupo de Ataque Puerta Princesa, Palawan (TG 78.2). Estaba en la estación dos días después y a las 08.18 comenzó a disparar un bombardeo preliminar desde la costa en "White Beach". Luego patrulló la entrada del puerto de Palawan hasta el 4 de marzo. Smith fue relevado de la patrulla e hizo dos viajes a Palawan como escolta de barcos de suministros.

El 24 de marzo, Smith navegó nuevamente con el TG 78.2. Esta vez el objetivo era transportar y desembarcar a la 1.ª División de Infantería estadounidense en la ciudad de Cebú, isla de Cebú. Smith bombardeó las playas del desembarco la mañana del asalto, el 28 de marzo, y después de que las fuerzas desembarcaron, les proporcionó fuego de llamada. Durante un período de ocho días, gastó 1200 rondas de munición de 5 pulgadas (130 mm). El 23 de abril partió de Filipinas con órdenes de unirse al TG 78.1 en Morotai.

El grupo partió de Morotai el 27 de abril de 1945, transportando a la 26.ª Brigada de Infantería Australiana a la isla Tarakan, Borneo, para un desembarco anfibio. Smith comenzó el bombardeo preliminar de las playas de desembarco a las 07:00 horas del 1 de mayo y permaneció en la estación hasta el día 19 como barco de apoyo contra incendios, piquete de control y patrulla de entrada al puerto. Smith se retiró a Morotai, navegó a Zamboanga, se reunió con el petrolero Mettawee y lo escoltó de regreso a Tarakan. Luego brindó apoyo nocturno con disparos a los australianos hasta que se le ordenó regresar a Morotai.

Allí, fue asignada al TG 78.2 el 26 de junio y navegó nuevamente hacia Borneo. Esta vez el objetivo era Balikpapan, Borneo, donde iba a desembarcar el Primer Cuerpo Australiano. Smith comenzó el bombardeo desde la costa a las 07:00 horas del 1 de julio y recibió fuego de respuesta de los cañones enemigos en tierra que salpicaron cerca del barco. Los artilleros japoneses finalmente consiguieron su alcance y enviaron tres proyectiles a través de su pila número uno. Los proyectiles no explotaron y sólo causaron daños superficiales. Un emplazamiento de armas visible fue tomado bajo fuego de contrabatería y silenciado. Smith partió al día siguiente hacia Morotai, recogió un convoy de reabastecimiento y regresó a Balikpapan el 16 de julio. Partió el día 24 hacia San Pedro y disponibilidad de licitación.

Servicio posterior

Smith partió de Filipinas el 15 de agosto hacia Buckner Bay; Permaneció allí durante dos semanas y navegó hacia Nagasaki, Kyūshū. El 15 de septiembre abordaron 90 ex prisioneros de guerra; y, a la mañana siguiente, Smith se embarcó hacia Okinawa para trasladarlos a los Estados Unidos. Recogió a 90 militares aliados más en Nagasaki el 21 de septiembre y los transportó de regreso al transporte de ataque Renville en Buckner Bay.

Smith llegó a Sasebo el 28 de septiembre y partió dos días después hacia San Diego, vía Pearl Harbor. Atracó en San Diego el 19 de noviembre y permaneció allí hasta que se le ordenó ir a Pearl Harbor el 28 de diciembre para su eliminación o inactivación. Llegó a Pearl Harbor el 3 de enero de 1946 y asumió un estado inactivo. El Smith fue dado de baja el 28 de junio de 1946 y eliminado de la lista de la Marina el 25 de febrero de 1947. Fue vendido en agosto siguiente.

Smith recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.