USS Seawolf (SSN-575)
USS Seawolf (SSN-575) fue el tercer barco de la Marina de los Estados Unidos en llevar el nombre del lobo marino, el segundo submarino nuclear y el único submarino estadounidense construido con un reactor nuclear moderado por berilio, enfriado por metal líquido (sodio), el S2G. Su diseño general (conocido como SCB 64A) era una variante del Nautilus, pero con numerosos cambios en los detalles, como una torre de mando, una vela escalonada y el sonar pasivo BQR-4 montado en la parte superior de la proa en lugar de más abajo. Este arreglo de sonar dio como resultado una forma de arco inusual sobre el agua para un submarino estadounidense. Su reactor distintivo fue reemplazado más tarde por un reactor de agua a presión estándar, el proceso de reemplazo duró desde el 12 de diciembre de 1958 hasta el 30 de septiembre de 1960.
Comparación con Nautilus
Seawolf era el mismo "doble casco" diseño de submarino de doble tornillo como su predecesor, el USS Nautilus (SSN-571), pero su sistema de propulsión era tecnológicamente más avanzado. La planta nuclear Submarine Intermediate Reactor (SIR) fue diseñada por el Laboratorio de Energía Atómica Knolls de General Electric y prototipada en West Milton, Nueva York. La planta prototipo finalmente se designó como S1G y la planta de Seawolf' como S2G.
Los historiadores de la Comisión de Energía Atómica' La cuenta de la experiencia del reactor enfriado por sodio fue:
Aunque las reparaciones improvisadas permitieron que el Seawolf completara sus ensayos marítimos iniciales sobre energía reducida en febrero de 1957, Rickover ya había decidido abandonar el reactor refrigerado por sodio. A principios de noviembre de 1956, informó a la Comisión de que tomaría medidas para reemplazar el reactor en Seawolf con una planta refrigerada por agua similar a la de Nautilus. Las fugas en la planta de vapor Seawolf fueron un factor importante en la decisión, pero aún más persuasivo fueron las limitaciones inherentes en los sistemas refrigerados por sodio. En palabras de Rickover eran "expensivos para construir, complejos para operar, susceptibles a apagado prolongado como resultado de incluso fallas menores, y difícil y con mucho tiempo para reparar."
El reactor S2G fue reemplazado por un reactor de agua a presión similar a Nautilus y designado S2Wa, el proceso de reemplazo duró desde el 12 de diciembre de 1958 hasta el 30 de septiembre de 1960.
Aunque estaba completamente armado, Seawolf, al igual que el primer submarino nuclear, Nautilus, era principalmente una embarcación experimental. Seawolf originalmente se pensó públicamente como un submarino cazador-asesino, pero de hecho estaba destinado a ser una plataforma de prueba única para el reactor LMFR SIR (también conocido como S2G) y futuras plataformas de sonda. Sus usos futuros, luego de que la planta del reactor fuera reemplazada por un sistema de agua ligera, incluyeron operaciones encubiertas en aguas extranjeras, para lo cual fue convertido de enero de 1971 a junio de 1973.
Construcción inicial
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La quilla de Seawolf fue colocada el 7 de septiembre de 1953 por la división de barcos eléctricos de General Dynamics Corporation en Groton, Connecticut. Fue botado el 21 de julio de 1955 patrocinado por Mary Elizabeth (Thomas) Cole, esposa del congresista de Nueva York W. Sterling Cole, y encargado el 30 de marzo de 1957.
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Como todos los submarinos nucleares originales, el director del proyecto en Electric Boat era el director general de la empresa, Bill Jones. Durante la construcción paralela de los primeros submarinos nucleares, la Armada, la Comisión de Energía Atómica, sus laboratorios independientes y el astillero trabajaron juntos para aprender juntos.
Para el astillero, el gerente del proyecto de la planta de energía era una función separada en estos submarinos nucleares originales. Dennis B. Boykin III dirigiría la instalación de la planta de energía de EB y volvería al proyecto dos años más tarde para la conversión del reactor. Su homólogo en la Oficina de Reactores Navales, Gardner Brown, hizo lo mismo.
Teniente James Earl "Jimmy" Carter, el único presidente de los EE. UU. Calificado en submarinos, iba a ser su oficial de ingeniería, pero renunció a su cargo tras la muerte de su padre en 1953.
1957-1959
Seawolf partió de New London, Connecticut, el 2 de abril para su crucero de prueba frente a las Bermudas y regresó el 8 de mayo. Entre el 16 de mayo y el 5 de agosto realizó dos viajes a Cayo Hueso y participó en ejercicios intensivos de entrenamiento. El 3 de septiembre, navegó a través del Atlántico Norte para participar en los ejercicios de la OTAN. El submarino salió a la superficie frente a Newport, Rhode Island, el 25 de septiembre después de navegar 6.331 millas sin escalas. Al día siguiente, el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, se embarcó y lo llevaron en un breve crucero a bordo.
Seawolf navegó hasta el mar Caribe para hacer ejercicio en noviembre. En diciembre inició un período de disponibilidad que duró hasta el 6 de febrero de 1958. Luego participó en ejercicios a lo largo de la costa este hasta principios de agosto.
Seawolf se sumergió el 7 de agosto y no volvió a salir a la superficie hasta el 6 de octubre. Durante este período, registró más de 13 700 millas náuticas (25 400 km). Recibió el elogio de unidad de la Marina por demostrar la capacidad del submarino de propulsión nuclear para permanecer independiente de la atmósfera durante el período de una patrulla de guerra normal.
Seawolf regresó a Electric Boat Company en Groton, Connecticut, el 12 de diciembre de 1958, para convertir su planta de energía de un LMFR S2G refrigerado por sodio a un S2Wa PWR. Estuvo fuera de servicio hasta el 30 de septiembre de 1960. La Oficina de Reactores Navales había determinado que la central eléctrica de vapor sobrecalentado única era demasiado difícil de mantener, ya que los sobrecalentadores rara vez estaban operativos. Construidos con acero laminado (en lugar de acero forjado), los sobrecalentadores generalmente no permitían que la planta funcionara a plena capacidad.
El 18 de abril de 1959, la Marina se deshizo de la planta radiactiva S2G sellándola en un recipiente de contención de acero inoxidable de 30 pies de altura, remolcándola mar adentro en una barcaza y luego hundiendo la barcaza en un punto a unas 120 millas al este de Maryland en 9,100 pies de agua. Veintiún años después, la Marina no pudo reubicar el contenedor, pero dijo que los materiales radiactivos del interior deberían descomponerse antes de que el recipiente de contención se deteriorara.
1960–1966
Seawolf comenzó un período de tres semanas de operaciones independientes el 25 de octubre y volvió a las operaciones de la flota en noviembre y diciembre. El 9 de enero de 1961, Seawolf navegó a San Juan, Puerto Rico, para participar en las operaciones locales. El 25 de enero, se le ordenó localizar y rastrear el transatlántico de pasajeros portugués Santa Maria que había sido capturado por piratas dos días antes. El submarino hizo contacto con el transatlántico frente a las costas de Brasil el 1 de febrero. Después de que el Santa María se rindiera en Recife, el submarino regresó a San Juan y continuó con las operaciones en la costa este.
El 7 de julio, Seawolf inició un viaje oceanográfico de dos meses que lo llevó a Portsmouth, Inglaterra, antes de regresar el barco a New London el 19 de septiembre de 1961.
En 1963, Seawolf participó en la búsqueda del USS Thresher (SSN-593) perdido y en varias operaciones locales y de flota hasta abril de 1964. El 28 de abril, Seawolf sobresalía de New London en ruta hacia el Mar Mediterráneo y un 3+1⁄2meses con la Sexta Flota. Durante el período, operó con el portaaviones Enterprise (CVAN-65), el crucero de misiles guiados Long Beach (CGN-9) y la fragata de misiles guiados Bainbridge (DLGN-25) como parte de la primera tarea nuclear del mundo. fuerza. Siguieron más ejercicios locales en la costa este hasta el 5 de mayo de 1965. En esa fecha, el submarino ingresó al astillero naval de Portsmouth para reabastecerse de combustible y una revisión exhaustiva que lo llevó al estándar SUBSAFE establecido después de la pérdida de Thresher. Esta revisión duró hasta septiembre de 1966.
1967–1973
Seawolf zarpó de Portsmouth, New Hampshire, el 24 de agosto de 1967 hacia New London, Connecticut, que volvió a ser su puerto base. Al mes siguiente, navegó hacia el mar Caribe para realizar un entrenamiento de actualización y pruebas de armas. Tuvo que reemplazar una hélice en Charleston, Carolina del Sur, a principios de octubre y luego realizó pruebas en el mar en las Islas Bahamas durante el resto del mes. El final del año 1967 la encontró de vuelta en su puerto de origen.
Seawolf estaba operando desde ese puerto cuando encalló frente a la costa de Maine el 30 de enero de 1968, aplastando gravemente su popa. Fue remolcada de regreso a New London, Connecticut, para reparaciones y no volvió a hacerse a la mar hasta el 20 de marzo de 1969, cuando comenzó las pruebas en el mar. El submarino estuvo en el mar Caribe durante los meses de junio y julio realizando pruebas submarinas de sonido y sistemas de armas. Seawolf se desplegó con la Sexta Flota del 29 de septiembre al 21 de diciembre de 1969.
Seawolf operó a lo largo de la costa este hasta el 9 de noviembre de 1970 cuando su puerto de origen se cambió a Vallejo, California, y navegó hacia la costa oeste. El submarino transitó por el Canal de Panamá el 17 de noviembre y cambió el control operativo a Submarine Force, Pacific Fleet. En el Pacífico, Seawolf serviría como un 'submarino espía', rastreando a otros submarinos, recuperando armas de prueba del lecho marino y pinchando los cables de comunicaciones de los submarinos soviéticos.
Al llegar al astillero naval de Mare Island, ingresó al dique seco el 8 de enero de 1971 para su revisión y conversión a una plataforma de proyecto especial. El sentido del eufemismo 'plataforma de proyecto especial' se puede deducir de las fotos de los barcos antes y después de la renovación. La extensión del casco de 52 pies por delante de la vela contenía equipo de recopilación de inteligencia que apoyaba operaciones encubiertas, incluido un 'acuario'. para el lanzamiento de equipos de recuperación y sonar de profundidad variable. Para maniobras precisas, ganó propulsores a reacción. Se instaló un bloqueo de buzo de saturación dentro del casco, y una nueva góndola debajo del casco tenía "skegs" (abreviatura de "piernas de mantenimiento del mar") para el mantenimiento de la estación inferior. El barco permaneció allí hasta el 21 de junio de 1973, cuando se trasladó a la costa de Bangor, Washington. Seguiría siendo un barco de proyectos especiales hasta su desmantelamiento.
Seawolf regresó a Mare Island el 4 de septiembre de 1973. Pero a pesar de las frecuentes reconstrucciones, los años comenzaban a desgastar la embarcación. Los registros describen incendios frecuentes y paradas del reactor, fallas en la oxigenación del soporte vital y miembros de la tripulación a toda velocidad para mantener la resistencia.
1974–1978
En 1974, Seawolf completó el período de prueba y evaluación posterior a la conversión y llevó a cabo su primer despliegue en la Flota del Pacífico, operando de forma independiente durante un período de tres meses. Por el desempeño de su deber, recibió una segunda Mención de Unidad de la Marina. En 1975, Seawolf quedó bajo la dirección exclusiva de Submarine Development Group One y, por su destacada actuación en 1974-1975, recibió una Eficiencia en batalla "E."
En 1976, Seawolf recibió su segundo Battle Efficiency "E" y la Ingeniería "E" por excelencia. Durante su segundo despliegue de la Flota del Pacífico, realizó operaciones sumergidas independientes durante tres meses y demostró una resistencia superior al permanecer sumergido durante 89 días consecutivos, un récord de la Marina de los EE. UU. Recibió su tercera Mención de Unidad de la Marina.
En 1977, Seawolf recibió su tercer Battle Efficiency "E" y su segunda Ingeniería "E" por excelencia. Durante su tercer despliegue de la Flota del Pacífico, realizó 79 días consecutivos de operaciones sumergidas independientes y recibió su cuarta Mención de Unidad de la Armada y la Medalla Expedicionaria de la Armada. En 1978, Seawolf llevó a cabo su cuarto despliegue de la Flota del Pacífico.
1980–1987
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Seawolf es el casco largo, segundo sobre el embarcadero, reconocible por la vela del paso y la forma de arco inusual.
En febrero de 1980, un generador de turbina falló durante las pruebas en el mar y el barco volvió a estar en dique seco durante un año.
En agosto de 1981, Seawolf se desplegó en su quinto despliegue de la Flota del Pacífico. En ese momento, las luchas por mantener el viejo barco habían estresado la moral de la tripulación a punto de romperse. Entre misiones, los miembros de la tripulación habían participado en prácticas de tiro improvisadas en marismas cerca de la base, o se habían entregado a la marihuana recreativa en contra de las regulaciones navales (y posiblemente como un plan para hacerse inelegibles para el servicio). Sin embargo, el barco procedió a interceptar un cable de comunicaciones submarino en el Mar de Ojotsk, donde quedó atrapado por una tormenta extrema. Aunque la mayoría de los submarinos están aislados del clima de la superficie por los efectos de la capa límite, el tifón fue lo suficientemente fuerte como para sacudir al Seawolf de modo que sus puntas se clavaron en el lecho marino y obstruyeron el intercambiador de calor del reactor con arena. Al liberarse, el barco se separó de la góndola inferior, dejando partes interiores libres para golpear contra el casco. Sin el silencio submarino clásico, el submarino fue detectado fácilmente por un arrastrero de pesca soviético, pero logró sobrevivir más tiempo que el barco en aguas internacionales. El Seawolf regresó a puerto base en octubre de 1981 y recibió la Medalla Expedicionaria de la Armada.
En 1983, Seawolf llevó a cabo su sexto despliegue de la Flota del Pacífico de 76 días y regresó al Astillero Naval de Mare Island en mayo de 1983. Recibió la Medalla Expedicionaria de la Armada, otra Eficiencia de Batalla "E," otra Ingeniería "E," un suministro "E," y un control de daños "DC." En 1984, Seawolf llevó a cabo un despliegue de 93 días en el Pacífico occidental, regresó en julio y continuó su ritmo operativo acelerado con numerosas operaciones locales. Recibió su tercer suministro consecutivo "E," a Comunicaciones "C," y el Premio de Navegación de Cubierta.
En abril de 1986, Seawolf llevó a cabo su último despliegue en el Pacífico occidental y regresó a Mare Island en junio de 1986 para prepararse para el desmantelamiento. Retirado el 30 de marzo de 1987, Seawolf fue eliminado del Registro de Buques Navales el 10 de julio siguiente. El antiguo submarino comenzó el Programa de Reciclaje de Barcos y Submarinos de la Armada el 1 de octubre de 1996 y lo completó el 30 de septiembre de 1997.
Premios
- Armada Commendation con tres estrellas (4 premios)
Meritorious Unit Commendation
Armada "E" Ribbon (3 premios)- Medalla expedicionaria de la Marina con dos estrellas (3 premios)
Medalla del Servicio Nacional de Defensa
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