USS Represalia (1776)

El USS Reprisal, de 18 años, fue el primer barco de lo que se convertiría en la Armada de los Estados Unidos en recibir el nombre de prometer acciones hostiles en respuesta a una ofensa. Originalmente el bergantín mercante Molly, fue comprado a Robert Morris por el Comité Marino del Congreso Continental el 28 de marzo de 1776, renombrado Reprisal y puesto bajo el mando del Capitán Lambert Wickes.

Historial de servicio

Viaje por el Caribe, junio-septiembre de 1776

El 10 de junio de 1776, el Comité de Correspondencia Secreta del Congreso, de acuerdo con el Comité de Marina, dio órdenes al Capitán Wickes, para proceder en Represalia a Martinica y traer desde allí municiones de guerra. para los ejércitos de George Washington, y también para llevar como pasajero al señor William Bingham, quien había sido designado agente de las colonias americanas en Martinica.

Reprisal cayó por el río Delaware desde Filadelfia, Pensilvania, en algún momento de la última parte de junio. Antes de que el bergantín armado continental Nancy, de seis cañones, se deslizara hacia el Atlántico, seis buques de guerra británicos lo habían avistado y perseguido cuando regresaba de St. Croix y St. Thomas con 386 barriles de pólvora para el ejército. Para salvarla, su capitán la llevó a tierra. El capitán Wickes, con la tripulación del Reprisal, ayudado por el capitán John Barry con la tripulación del USS Lexington, pudieron mantener alejados los barcos del HMS Kingfisher y salvar unos 200 barriles de pólvora. Antes de abandonar Nancy, colocaron un tren de pólvora que, cuando Nancy fue abordada, explotó matando a muchos marineros británicos. En el compromiso, Wickes' El tercer teniente, su hermano, Richard Wickes, perdió la vida. Este compromiso, el 29 de junio, se conoció como la Batalla de Turtle Gut Inlet.

Reprisal despejó los Cabos de Delaware el 3 de julio. Durante ese mes, el Capitán Wickes capturó varios barcos en las Indias Occidentales y, el 27 de julio, tuvo un fuerte encuentro con el HMS Shark frente a Martinica. , golpeándola y escapando al puerto. Regresó a Filadelfia el 13 de septiembre.

En aguas europeas, de octubre de 1776 a febrero de 1777

El paso de Benjamin Franklin a Francia

El 24 de octubre de 1776, el Congreso ordenó a Wickes que llevara Reprisal a Nantes, Francia, llevando a Benjamín Franklin, que había sido nombrado comisionado en Francia. Al emprender la primera misión diplomática de Estados Unidos, Franklin permanecería en Francia durante nueve años como embajador. Franklin estuvo acompañado en Reprisal por dos de sus nietos, William Temple Franklin y Benjamin Franklin Bache. Reprisal posteriormente fue un crucero contra barcos enemigos en el Canal de la Mancha.

El Reprisal se convirtió en el primer buque de la Armada Continental en llegar a aguas europeas. De camino a Francia, Reprisal capturó dos bergantines británicos y llegó a Nantes el 29 de noviembre de 1776.

Frente a la costa española y regreso a Francia

El 17 de diciembre de 1776, el Reprisal atracó en Saint-Nazaire, Francia, donde Wickes preparó el barco para su primer crucero en aguas europeas. Zarpó de nuevo el 24 de enero de 1777, navegando por la costa de España, en el Golfo de Vizcaya y en la desembocadura del Canal de la Mancha.

Se capturaron cinco premios en el crucero. El 5 de febrero, Reprisal abordó y capturó el paquete Lisboa de 16 cañones británico, a dos días de Falmouth, Cornwall, después de una dura lucha de 40 minutos en la que dos oficiales de Reprisal resultaron gravemente heridos y un hombre murió. Después de llevar sus premios a Port Louis el 13 de febrero de 1777, provocando un furor diplomático, Wickes zarpó hacia L'Orient para finalizar el crucero el 14 de febrero.

Lord Stormont, el embajador británico en París, exigió que el gobierno francés expulsara a Reprisal por violar la neutralidad de Francia y exigió la devolución de los barcos capturados. Sin embargo, Wickes había podido organizar, con la ayuda de Franklin, una venta clandestina de los buques premiados antes de que los franceses pudieran actuar.

Finalmente, las autoridades francesas, que habían sido impulsadas a la acción por las amargas protestas del gobierno británico, ordenaron a Reprisal que se marchara en 24 horas. Wickes, sin embargo, afirmó que Reprisal había tenido una fuga y que debía repararse. Recibió permiso para hacer sus reparaciones y con excusas logró frustrar varias veces las intenciones de los encargados del puerto mientras se preparaba para otro crucero.

Crucero por Irlanda, abril-junio de 1777

En abril de 1777, al Reprisal se unieron los buques continentales Lexington (16 cañones) y Dolphin (10 cañones), formando estos tres buques un escuadrón bajo el mando de Wickes. Los comisionados estadounidenses en París enviaron al escuadrón en un crucero a lo largo de las costas de las Islas Británicas, donde Wickes había planeado un ataque contra la flota mercante de lino irlandesa.

Salieron de Saint-Nazaire el 28 de mayo de 1777, entraron en el Mar de Irlanda por el Canal del Norte y navegaron en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la costa de Irlanda. El 19 de junio se llevaron sus primeros premios: dos bergantines y dos balandras. Durante la semana siguiente, navegaron por el Mar de Irlanda y realizaron 14 capturas adicionales, comprendiendo dos barcos, siete bergantines y otros cinco buques. De estas 18 presas, ocho fueron enviadas a puerto, tres fueron liberadas y siete hundidas, tres de ellas a la vista de los puertos enemigos.

Después de haber creado una grave agitación en la industria naviera británica, Reprisal regresó a Saint-Malo, Francia, a finales de junio para afrontar una crisis diplomática. Lord Stormont aumentó la presión británica sobre Francia para que permaneciera públicamente neutral, acusando a los franceses de haber ayudado e instigado al corso estadounidense y amenazando con la guerra a menos que los barcos estadounidenses fueran expulsados. Con el fin de evitar las hostilidades británicas, las autoridades francesas detuvieron a Wickes y secuestraron a Reprisal y a sus compañeros hasta mediados de septiembre de 1777, tiempo durante el cual los tres buques fueron reacondicionados. La detención fue levantada después de que Wickes asegurara a los franceses que regresaría a Estados Unidos. El Dolphin intentó permanecer en Nantes bajo bandera francesa, pero fue detenido por las autoridades.

Pérdida, octubre de 1777

El 14 de septiembre de 1777, Reprisal salió de Francia hacia los Estados Unidos. Alrededor del 1 de octubre, el Reprisal se perdió frente a las orillas de Terranova y las 129 personas a bordo, excepto el cocinero, se hundieron con ella.