USS Princeton (CVL-23)

El cuarto USS Princeton (CVL-23) fue un portaaviones ligero clase Independence de la Armada de los Estados Unidos activo en el Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Fue botado en 1942 y perdido en la Batalla del Golfo de Leyte en 1944.

Construcción y despliegue

El barco fue depositado como crucero ligero clase Cleveland Tallahassee (CL-61) por la New York Shipbuilding Corporation, Camden, Nueva Jersey, el 2 de junio de 1941. Fue reclasificado como Independence Portaaviones ligero de clase CV-23 el 16 de febrero de 1942, rebautizado como Princeton el 31 de marzo de 1942, botado el 18 de octubre de 1942, patrocinado por Margaret Dodds (esposa del presidente de la Universidad de Princeton, Harold Dodds), y comisionado en Filadelfia el 25 Febrero de 1943, Capitán George R. Henderson al mando.

Después de la prueba en el Caribe y la reclasificación a CVL-23 el 15 de julio de 1943, Princeton, con Air Group 23 embarcado, se puso en marcha hacia el Pacífico. Al llegar a Pearl Harbor el 9 de agosto, partió con TF 11 el 25 de agosto y se dirigió a Baker Island. Allí sirvió como buque insignia, TG 11.2 y proporcionó cobertura aérea durante la ocupación de la isla y la construcción de un aeródromo allí, del 1 al 14 de septiembre. Durante ese tiempo, sus aviones derribaron aviones de reconocimiento japoneses Emily y, lo que es más importante, proporcionaron a la flota fotografías de ellos.

Al completar esa misión, Princeton se reunió con TF 15, realizó ataques contra instalaciones enemigas en Makin y Tarawa, y luego regresó a Pearl Harbor. A mediados de octubre, navegó hacia Espiritu Santo, donde se unió al USS Saratoga para formar TF 38 el 20 de octubre. Con esa fuerza, envió sus aviones contra los aeródromos de Buka y Bonis en Bougainville (1 y 2 de noviembre) para disminuir la resistencia aérea japonesa durante los aterrizajes en Empress Augusta Bay. Los días 5 y 11 de noviembre, sus aviones, junto con los de Saratoga, llevaron a cabo un arriesgado ataque aéreo para neutralizar un escuadrón de cruceros pesados japoneses mientras asaltaban Rabaul y el día 19, con el TF 50, ayudaron a neutralizar el aeródromo de Nauru.. Princeton luego navegó hacia el noreste, cubrió los grupos de guarnición en ruta a Makin y Tarawa y, después de intercambiar aviones operativos por aviones dañados de otros portaaviones, se puso en marcha hacia Pearl Harbor y la costa oeste.

El 3 de enero de 1944, Princeton navegó hacia el oeste de nuevo hacia Pearl Harbor, donde se reunió con los portaaviones rápidos TF 50, ahora denominados TF 58. El 19 de enero, partió con TG 58.4 para atacar Wotje y Taroa (29 a 31 de enero) para apoyar operaciones anfibias contra Kwajalein y Majuro. Sus aviones fotografiaron el próximo objetivo de asalto, Eniwetok, el 2 de febrero y el 3 de febrero regresaron en una misión más destructiva: la demolición del aeródromo de Engebi. Durante tres días, el atolón fue bombardeado y ametrallado. El 7 de febrero, Princeton se retiró a Kwajalein solo para regresar a Eniwetok del 10 al 13 y del 16 al 28 de febrero, cuando sus aviones suavizaron las playas para la fuerza de invasión, luego brindaron cobertura aérea durante el asalto y el subsiguiente. luchar.

Desde Eniwetok, Princeton se retiró a Majuro, de allí a Espiritu Santo para reabastecerse. El 23 de marzo, se puso en marcha para atacar la instalación y el envío del enemigo en las Carolinas. Después de atacar Palaus, Woleai y Yap, la fuerza se repuso en Majuro y partió nuevamente el 13 de abril. Navegando hacia Nueva Guinea, los portaaviones proporcionaron cobertura aérea para la operación Hollandia (21-29 de abril), luego cruzaron la línea internacional de cambio de fecha para asaltar Truk (29-30 de abril) y Ponape (1 de mayo).

El 11 de mayo, Princeton regresó a Pearl Harbor para volver a partir el 29 de mayo hacia Majuro. Allí se reunió con los portaaviones rápidos y apuntó su proa hacia las Marianas para apoyar el asalto a Saipan. Del 11 al 18 de junio, envió sus aviones contra objetivos en Guam, Rota, Tinian, Pagan y Saipan, luego navegó hacia el oeste para interceptar una flota japonesa que, según los informes, se dirigía desde Filipinas a las Marianas. En la subsiguiente Batalla del Mar de Filipinas, los aviones de Princeton's contribuyeron con 30 derribos y sus cañones otros tres, más una asistencia, hasta el devastador número de víctimas infligido en el brazo aéreo naval de Japón.

Volviendo a las Marianas, Princeton volvió a atacar a Pagan, Rota y Guam, y luego se reabasteció en Eniwetok. El 14 de julio, se puso en marcha nuevamente cuando los portaaviones rápidos regresaron a sus escuadrones a las Marianas para proporcionar cobertura aérea para el asalto y ocupación de Guam y Tinian. El 2 de agosto, la fuerza regresó a Eniwetok, se reabasteció y luego zarpó hacia Filipinas. En el camino, sus aviones asaltaron Palaus y luego, del 9 al 10 de septiembre, atacaron aeródromos en el norte de Mindanao. El 11 de septiembre, machacaron las Visayas. A mediados de mes, la fuerza retrocedió sobre el tablero de ajedrez del Pacífico para apoyar la ofensiva de Palau, luego regresó a Filipinas para atacar Luzón, concentrándose en los campos de Clark y Nichols. Luego, la fuerza se retiró a Ulithi y, a principios de octubre, bombardeó y ametralló aeródromos, instalaciones y barcos enemigos en el área de Nansei Shoto y Formosa en preparación para la invasión de Filipinas.

Pérdida

Birmingham intenta combatir incendios a bordo Princeton

El 20 de octubre, se realizaron desembarcos en Dulag y San Pedro Bay, Leyte. Princeton, en el Grupo de trabajo 38.3, navegó frente a Luzón y envió sus aviones contra los aeródromos allí para evitar ataques de aviones japoneses con base en tierra contra barcos aliados concentrados en el golfo de Leyte.

El 24 de octubre, sin embargo, el grupo de trabajo fue encontrado por aviones enemigos de los campos de Clark y Nichols. Poco antes de las 10:00 a. m., Princeton fue atacado por un solitario Yokosuka D4Y 'Judy'. El bombardero en picado lanzó una sola bomba, que golpeó al portaaviones entre los ascensores, atravesando la cubierta de vuelo de madera y el hangar antes de explotar. Aunque el daño estructural fue menor, se produjo un incendio que se propagó rápidamente debido a la quema de gasolina, lo que provocó más explosiones.

USS Princeton el 24 de octubre de 1944

Cruceros y destructores se acercaron para brindar asistencia. El USS Irwin se acercó e intentó apagar el fuego en la sección delantera de la cubierta del hangar. El crucero USS Birmingham, siendo el barco más grande (y compartiendo el mismo casco de crucero ligero que el Princeton), asumió el papel principal en la lucha contra incendios. Coincidentemente, Princeton (como CL-61 Tallahassee) y Birmingham habían sido planeados como barcos hermanos numerados consecutivamente. Durante la operación, Princeton chocó y dañó los barcos de asistencia.

A las 15:24, una segunda y mayor explosión sacudió el Princeton, posiblemente causada por la explosión de una o más bombas en el cargador. Birmingham sufrió grandes daños en su superestructura y bajas considerables. Irwin también sufrió daños, pero se mantuvo cerca y lanzó botes para rescatar a los sobrevivientes del mar. Irwin rescató a 646 tripulantes del Princeton; Más tarde, el barco recibió un premio de elogio de la unidad de la Marina por sus acciones.

Continuaron los esfuerzos para salvar el portaaviones, pero a las 16:00, los incendios estaban fuera de control. El personal restante fue evacuado y, poco después de las 17:06, Irwin comenzó a disparar torpedos contra el casco en llamas. Sin embargo, Irwin abandonó este esfuerzo debido al mal funcionamiento de los torpedos (sus tubos de torpedos posiblemente dañados en la colisión con Princeton) que hicieron que sus torpedos retrocedieran y casi la golpean. El USS Reno, a las 17:46, asumió la tarea de hundir Princeton. Tres minutos más tarde, se produjo una explosión aún mayor en Princeton, que destruyó toda la sección delantera y envió llamas y escombros a una altura de entre 1000 y 2000 pies (300 y 610 m) en el aire. Princeton se hundió aproximadamente a las 17:50.

Consecuencias

USS Princeton explota después de ser torpedeado por USS Reno

Las bajas en Princeton fueron relativamente leves considerando la intensidad de sus incendios; Se perdieron 108 hombres (10 oficiales y 98 soldados), mientras que 1.361 tripulantes fueron rescatados. Las bajas fueron mucho mayores a bordo del Birmingham que fue devastado por explosiones secundarias a bordo del Princeton mientras combatía incendios, con 233 muertos y 426 heridos. Otros tres barcos sufrieron daños más leves mientras ayudaban a Princeton:

• Birmingham: daño pesado en la parte superior, dos 5 pulgadas, dos 40 mm y dos pistolas de 20 mm perdidos.
• Mordedor perdido, destrozado por el puerto
• Irwin: hacia adelante 5 in. montajes y director fuera, lado a estribor destrozado.
• Reno: 40 mm destrozado.

El capitán John M. Hoskins, que había sido posible oficial al mando del CVL-23, también fue rescatado, pero perdió el pie derecho. Más tarde se convertiría en el nuevo oficial al mando del quinto Princeton, lanzado como reemplazo en 1945.

Birmingham', Thomas Inglis, dijo: "Debería tome la misma acción, siempre y cuando estén involucrados los mismos factores y no tenga una bola de cristal." A fines de 1945, había sido ascendido a contraalmirante y jefe de Inteligencia Naval. Birmingham obtuvo una mención de unidad de la Marina por su desempeño el 24 de octubre de 1944. Según un relato de segunda mano contado por un sobreviviente de Birmingham, cuando el crucero regresó al puerto para ser reparado, el Los trabajadores civiles que se trajeron para limpiar el barco antes de las reparaciones supuestamente se negaron a hacer el trabajo debido al hedor a carne podrida, por lo que los soldados navales se hicieron cargo del trabajo.

Teniente Robert G. Bradley recibió póstumamente la Cruz de la Armada por sus acciones en Princeton el 24 de octubre de 1944. Más tarde fue homónimo del USS Robert G. Bradley (FFG-49). Oficial ejecutivo de Princeton'Cdr. Joseph Nathaniel Murphy, quien asumió el mando, recibió más tarde la Cruz de la Armada por su incansable esfuerzo para salvar el barco y poner a salvo a la tripulación.

Legado

Princeton ganó nueve estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.

En noviembre de 2004, la Capilla de la Universidad de Princeton volvió a dedicar una bandera de servicio que alguna vez ondeó en Princeton.