USS Princeton (CV-37)

USS Princeton (CV/CVA/CVS-37, LPH-5) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos. El barco fue el quinto barco de la Marina de los EE. UU. En llevar el nombre, y recibió su nombre de la Batalla de la Guerra Revolucionaria de Princeton. Princeton fue comisionado en noviembre de 1945, demasiado tarde para servir en la Segunda Guerra Mundial, pero tuvo un extenso servicio en la Guerra de Corea, en la que obtuvo ocho estrellas de batalla, y en la Guerra de Vietnam. Fue reclasificado a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), luego como portaaviones antisubmarino (CVS) y finalmente como buque de asalto anfibio (LPH), que transportaba helicópteros e infantes de marina. Una de sus últimas misiones fue servir como nave de recuperación principal para la misión espacial Apolo 10.

Aunque fue ampliamente modificado internamente como parte de su conversión a un LPH, las modificaciones externas fueron menores, por lo que a lo largo de su carrera, Princeton conservó la apariencia clásica de un Essex. Fue dado de baja en 1970 y vendido como chatarra en 1971.

Historial de servicio

Princeton Qingdao, China, en 1948.

El barco se colocó como Valley Forge, uno de los barcos de "casco largo" Clase Essex: el 14 de septiembre de 1943 en el Navy Yard de Filadelfia. Fue rebautizado como Princeton el 21 de noviembre de 1944 para conmemorar el portaaviones ligero USS Princeton (CVL-23), que se perdió en la batalla del golfo de Leyte el 24 de octubre de 1944. El nuevo Princeton se botó el 8 de julio de 1945, patrocinado por la Sra. Harold Dodds, y comisionado el 18 de noviembre de 1945, con el capitán John M. Hoskins al mando.

Después del saqueo frente a Cuba, Princeton, con el Grupo Aéreo 81 embarcado, permaneció en el Atlántico y operó con la 8.ª Flota hasta junio de 1946.

Luego transferida a la Flota del Pacífico, llegó a San Diego y partió nuevamente el 3 de julio de 1946 para llevar el cuerpo del presidente filipino Manuel L. Quezon de regreso a Manila para su entierro. Desde Manila, Princeton se unió a la 7.ª Flota en las Marianas, convirtiéndose en el buque insignia de la Task Force 77 (TF 77). En septiembre y octubre de 1946, operó en aguas japonesas y chinas, luego regresó a las Islas Marianas, donde permaneció hasta febrero de 1947. En 1947 tenía a bordo el Carrier Air Group 13, y en octubre de 1948 evacuó a los dependientes de Qingdao, regresó a San Diego en diciembre de 1948 y descargó el CAG 13. Las maniobras en aguas hawaianas precedieron su regreso a San Diego hasta el 15 de marzo. Navegó por la costa oeste, las aguas de Hawái y el Pacífico occidental (del 1 de octubre al 23 de diciembre) en 1948. Luego se preparó para la inactivación y el 20 de junio se retiró del servicio y se unió a otros barcos capitales en la Flota de Reserva del Pacífico.

Guerra de Corea

Reactivado con el estallido de las hostilidades en Corea 15 meses después, Princeton volvió a entrar en servicio el 28 de agosto de 1950. El entrenamiento intensivo actualizó a su tripulación de reservistas y el 5 de diciembre se unió al TF 77 frente a la costa coreana, su aviones y pilotos (Grupo Aéreo 19) haciendo posible el restablecimiento de las patrullas aéreas de combate a reacción sobre la zona de batalla. Lanzó 248 incursiones contra objetivos en el área de Hagaru para anunciar su llegada, y durante los siguientes seis días continuó el ritmo para apoyar a los infantes de marina que se abrían paso por el largo y frío camino desde el embalse de Chosin hasta Hungnam. Para el día 11, todas las unidades habían llegado al área de preparación en la costa. Los aviones de Princeton', con otros escuadrones de la Armada, la Marina y la Fuerza Aérea, luego cubrió la evacuación de Hungnam hasta su finalización el día 24.

Siguieron las misiones de interdicción y, para el 4 de abril, los aviones de Princeton' habían rendido 54 puentes ferroviarios y 37 de carretera quedaron inoperables y 44 dañados más. En mayo, volaron contra los puentes ferroviarios que conectan Pyongyang con Sunchon, Sinanju, Kachon y la línea transpenínsula. A continuación, combinaron el apoyo aéreo cercano con incursiones en las fuentes de energía en el área del embalse de Hwachon y, con la estabilización del frente allí, reanudaron la interdicción. Durante gran parte del verano, atacaron las arterias de suministro, concentrándose en las carreteras, y en agosto, Princeton se puso en marcha hacia los EE. UU. y llegó a San Diego el 29, después de reunir a la División 51 de Destructores en Pearl Harbor.

El 30 de abril de 1952, Princeton se reincorporó al TF 77 en la zona de combate. Durante 138 días, sus aviones volaron contra el enemigo. Hundieron pequeñas embarcaciones para evitar la recuperación de islas en alta mar; destruyó concentraciones de suministros, instalaciones y equipos detrás de las líneas enemigas, participó en ataques con armas de aire comprimido en ciudades costeras, golpeó el complejo hidroeléctrico del enemigo en Suiho en el río Yalu para cortar la energía en ambos lados de ese río, destruyó posiciones de armas y áreas de suministro en Pyongyang; y cerró plantas de procesamiento de minerales y fábricas de municiones en Sindok, Musan, Aoji y Najin.

Reclasificado CVA-37 (1 de octubre de 1952), Princeton regresó a California el 3 de noviembre para un respiro de dos meses desde el Pacífico occidental. En febrero de 1953, regresó a la costa coreana y hasta el final del conflicto lanzó aviones para apoyo aéreo cercano, "Cherokee" ataques contra el abastecimiento, la artillería y las concentraciones de tropas en territorio enemigo, y contra el tráfico por carretera. Permaneció en el área después de la tregua el 27 de julio y el 7 de septiembre se puso en marcha hacia San Diego.

1954-1962

HSS-1 Seabat a bordo Princeton en 1959

En enero de 1954, Princeton fue reclasificado CVS-37 y, después de la conversión en Bremerton, Washington, inició operaciones de entrenamiento antisubmarinos/ Hunter-Killer (HUK) en el Pacífico oriental. Durante los siguientes cinco años, alternó ejercicios HUK frente a la costa oeste con operaciones similares en el Pacífico occidental y, a fines de 1957 y principios de 1958, en el área del Océano Índico-Golfo Pérsico.

Reclasificado de nuevo el 2 de marzo de 1959, salió de la conversión como un portaaviones de asalto anfibio, LPH-5. Capaz de transportar un equipo de desembarco de batallón y llevar helicópteros en lugar de aviones, Princeton' La misión de s se convirtió en la de envolvimiento vertical: el desembarco de infantes de marina detrás de las fortificaciones de la playa enemiga y brindar apoyo logístico y médico mientras atacan por la retaguardia para apoderarse de puntos críticos, cortar los suministros enemigos, cortar las comunicaciones y conectarse con las fuerzas de asalto desembarcadas en las playas.. Dado que se trataba de una misión del Cuerpo de Marines, los Marines constituían una parte importante de la compañía del barco en los Departamentos de Aire, Operaciones y Suministros.

Desde mayo de 1959 hasta enero de 1960, Princeton entrenó con unidades de la Marina de Camp Pendleton y luego se desplegó en WestPac para entrenar en aguas de Okinawa.

Durante los siguientes tres años, siguió un programa similar, ganando experiencia en su misión principal. Las interrupciones se produjeron en octubre de 1961 cuando rescató a 74 supervivientes de dos mercantes Pioneer Muse y Sheik en tierra en Kita Daito Shima y en abril de 1962 cuando entregó helicópteros y asesores del Cuerpo de Marines a Sóc Trăng en el área del Delta del Mekong de la República de Vietnam (Vietnam del Sur). De septiembre a noviembre de 1962, Princeton sirvió como buque insignia de la Fuerza de Tarea Conjunta 8 durante la serie de pruebas de armas nucleares, Operación Dominic.

Guerra de Vietnam

General William Westmoreland, Comandante del Comando de Asistencia Militar, Vietnam, con el capitán Paul J. Knapp (USN) y un par de generales ARVN, a bordo Princeton, noviembre de 1964.

En octubre de 1964, Princeton cambió el entrenamiento de WestPac por algo real cuando regresó a Vietnam y se unió al Ready Group de la Flota del Pacífico en operaciones contra las fuerzas de Vietnam del Norte y Viet Cong (VC).. Las operaciones de combate, interrumpidas en noviembre por trabajos de alivio de inundaciones, continuaron hasta el nuevo año de 1965 y culminaron en mayo frente a Chu Lai cuando llevó a cabo su misión principal, el envolvimiento vertical, por primera vez en combate.

Al regresar a su puerto base, Long Beach, California, Princeton visitó San Francisco, Puget Sound y Hawái como parte del Escuadrón de Entrenamiento de Guardiamarinas del Pacífico de 1965. Luego transportó Marine Aircraft Group 36 a Vietnam en agosto, y en febrero de 1966 se puso en marcha para otra gira en la zona de combate. Relevando a Okinawa como buque insignia del Amphibious Ready Group, se enfrentó al enemigo en las operaciones Jackstay, del 26 de marzo al 6 de abril, para despejar la Zona Especial Rung Sat de las guerrillas del Viet Cong, y Osage, del 27 de abril al 4 de mayo, para proteger a los vietnamitas en el Área de Phu Loc por acoso de VC. Las misiones de búsqueda y destrucción contra el Viet Cong y las unidades del Ejército Popular de Vietnam siguieron cuando Princeton proporcionó transporte, evacuación médica, logística y apoyo de comunicaciones para la operación anfibia Deckhouse I, del 18 al 27 de junio, en el distrito de Song Cau y el valle del río Song Cai, luego apoyó a las unidades 1st Cavalry y 101st Airborne involucradas en la Operación Nathan Hale al sur del área de Deckhouse I. La Operación Deckhouse II y el apoyo a la Operación Hastings siguieron cuando las unidades de la Armada, la Infantería de Marina y el Ejército se combinaron nuevamente, esta vez para impedir la infiltración enemiga desde la DMZ.

Después de la Operación Hastings, Princeton zarpó hacia casa y llegó el 2 de septiembre. Se desplegó nuevamente en Vietnam del 30 de enero al 19 de junio de 1967 y nuevamente se desplazó a lo largo de la costa. En marzo, ayudó a contrarrestar una amenaza enemiga a la base de artillería de la Marina en Gio Linh y evacuó a los heridos de Con Thien. En abril, participó en la Operación Beacon Star, en el área de Khe Sanh, y apoyó las operaciones de búsqueda y destrucción junto con la Operación Shawnee. En mayo, sus helicópteros llevaron a los infantes de marina a la DMZ para bloquear la retirada de las fuerzas enemigas a través del río Bến Hải.

Una reforma muy necesaria siguió al regreso de Princeton'a la costa oeste, y en mayo de 1968 volvió a navegar hacia el oeste hasta Vietnam. Allí, como buque insignia de Amphibious Ready Group Alpha, proporcionó servicios de transporte de asalto anfibio para las operaciones Fortress Attack III y IV, Proud Hunter, Swift Pursuit y Eager Hunter. En diciembre, regresó a los Estados Unidos.

Carrera posterior

Princeton recuperando Apolo 10 en 1969

En abril de 1969, fue designada nave de recuperación principal para el Apolo 10, la misión lunar que allanó el camino para el Apolo 11 y el primer aterrizaje tripulado en la Luna. El Apolo 10, que transportaba a los astronautas Eugene Cernan, John Young y Thomas P. Stafford, fue recuperado en el Pacífico Sur el 26 de mayo.

El 30 de enero de 1970, Princeton fue dado de baja y eliminado del Registro de embarcaciones navales, y vendido para desguace a Zidell Explorations Inc., Portland en septiembre de 1972 por el Servicio de marketing y reutilización de defensa.

Después de que el barco fuera vendido para desguace, Fermilab adquirió parte de la placa de acero de la cubierta en 1972 para usarla en sus áreas experimentales. En 1978, Robert R. Wilson usó partes de ese acero para crear la escultura Broken Symmetry que se encuentra sobre una de las puertas del laboratorio.

Premios

Un miembro de la tripulación del Apolo 10 es colocado en un rey del mar SH-3D desde Princeton el 26 de mayo de 1969

• Cinta de acción de combate (25 de marzo de 1967)
• Unidad de Marina
• Armada Meritorious Unit Commendation (2)
• China Service Medal (extended)
• American Campaign Medal
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla del Servicio de Ocupación de la Marina (con cierre de Asia)
• Medalla del Servicio Nacional de Defensa (2)
• Medalla de servicio coreano (8 estrellas de batalla)
• Medalla expeditatoria de las Fuerzas Armadas (3)
• Medalla de servicio de Vietnam (6 estrellas de batalla)
• Republic of Vietnam Meritorious Unit Citation (Gallantry Cross Medal with Palm)
• Medalla de Corea de las Naciones Unidas
• Medalla de la Campaña de la República de Vietnam
• Medalla del Servicio de Guerra de la República de Corea (retroactiva)

Galería

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  El marcador de Carrier Air Group 19 Princeton en 1951

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  Princeton Corea en 1951

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  Radars of Princeton en 1952

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  F9F-5 Pantera de VF-154 en Princeton en mayo de 1953

• 

  Princeton entra en Pearl Harbor, en 1960

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  UH-34Ds levantando de Princeton en 1966

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  Princeton durante la recuperación de Apolo 10 en 1969

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  Apollo 10 tripulantes Eugene Cernan, Thomas P. Stafford, y John W. Young a bordo Princeton, 26 de mayo de 1969