USS Ponce (LPD-15)

USS Ponce (AFSB(I)-15) (antesLPD-15) (PON- decir), es un muelle de transporte anfibio de clase Austin, anteriormente en servicio con la Armada de los Estados Unidos. Ha sido el único barco de la Armada con el nombre de Ponce en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, que a su vez lleva el nombre del explorador español Juan Ponce de León, el primer gobernador de Puerto Rico y el descubridor europeo de Florida. Su quilla fue colocada el 31 de octubre de 1966 por Lockheed Shipbuilding and Construction Company de Seattle, Washington. Fue botado el 20 de mayo de 1970 patrocinado por Florence W. Hyland, esposa del almirante John J. Hyland, y comisionado el 10 de julio de 1971. Pasó la mayor parte de su carrera en la costa este y operando en el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo., sirviendo en la Operación Escudo del Desierto y apoyando las operaciones estadounidenses en la Guerra Civil Libia de 2011.

Se pretendía que el barco fuera desmantelado en 2012, pero obtuvo un indulto para convertirse en un banco de pruebas para el concepto Afloat Forward Staging Base (AFSB), en el que actuaría como base para el mío. -Helicópteros MH-53E Sea Dragon de barrido en el Golfo Pérsico. Después de la conversión, Ponce se utilizó para probar otras iniciativas y tecnologías, como el sistema de armas láser y la operación de helicópteros de ataque del Ejército de EE. UU. en el mar. Después de la llegada del USS Lewis B. Puller como AFSB permanente (ahora designado como base móvil expedicionaria (ESB)), Ponce fue dado de baja en octubre de 2017 después de 46 años de servicio y 27 implementaciones.

Historial de envíos

Década de 1980

El 2 de febrero de 1982, durante un ejercicio de remolque mientras se dirigía a Portsmouth, Inglaterra, Ponce chocó con el USS Fort Snelling, causando daños menores a Ponce'babor, principalmente a la escalera de alojamiento y la pasarela de la cabina de vuelo.

El 14 de febrero de 1984, mientras intentaba llevar una embarcación de asalto a la cubierta del pozo, cerca de Morehead City, Carolina del Norte, Ponce sufrió daños importantes cuando su puerta de popa resultó dañada y finalmente se perdió. Más tarde fue reparada en Filadelfia. Luego de las reparaciones de la compuerta de popa, Ponce reanudó su despliegue, cargó con éxito a los infantes de marina y el equipo frente a las costas de Carolina del Norte y se dirigió al Mediterráneo, donde sirvió como parte de una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz, patrullando la costa frente a Beirut, Líbano, tras el ataque al cuartel de los marines en octubre anterior.

Década de 1990

El 5 de agosto de 1990, como parte de la Operación Sharp Edge para sacar a los ciudadanos estadounidenses atrapados en la guerra civil en Liberia, Ponce, junto con Saipan, Sumter y Peterson, insertaron un Marine de los Estados Unidos Corps reforzó la compañía de fusileros en el complejo de la Embajada de los Estados Unidos en Monrovia para aumentar la seguridad.

De junio a diciembre de 1991, Ponce completó un despliegue de seis meses en el mar Mediterráneo, formó parte de la Operación Escudo del Desierto y apoyó la Operación Tormenta del Desierto.

En la primera mitad de 1992, Ponce completó una disponibilidad de mantenimiento de cuatro meses en Norfolk, Virginia. En junio, contrató a guardiamarinas para un crucero de entrenamiento frente a los cabos de Virginia, lo que le valió el premio 'CORTRAMID '92 Guerrero de superficie de la semana'. En septiembre, llegó a Miami para los esfuerzos de socorro del huracán Andrew. En octubre, inició operaciones antidrogas en el Caribe con un Destacamento de Cumplimiento de la Ley de la Guardia Costera de los Estados Unidos a bordo.

El 17 de marzo de 1993, Ponce partió en un despliegue de seis meses hacia el mar Mediterráneo con la 26.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina en apoyo de las Operaciones "Deny Flight" y "Proporcionar promesa". La acompañaban el USS Saipan y el USS Pensacola. Durante el despliegue, operó bilateralmente con unidades griegas en el ejercicio "Alexandros '93" y realizó ejercicios de desembarco anfibio con los tunecinos en "Phiblex '93".

Años 2000

El 27 de abril de 2001, Ponce inició un despliegue de seis meses en el Mediterráneo y regresó a Norfolk el 15 de octubre. El 29 de agosto de 2001, los tripulantes de Ponce abordaron dos barcos italianos abandonados, una lancha a motor de 19 pies (5,8 m) y un velero de 12 pies (3,7 m), en el Estrecho de Messina, entre Sicilia y Calabria. Los barcos civiles estaban a la deriva, creando un peligro para la navegación. Un grupo de abordaje en un bote inflable de casco rígido encontró ambos vehículos abandonados sin tripulación, aunque la lancha a motor estaba bien equipada. Remolcaron ambos botes de regreso a Ponce, que inundó su cubierta de pozo, subieron los botes a bordo, los llevaron a Catania y los entregaron a la Guardia Costiera (Guardia Costera italiana).

El 10 de enero de 2003, Ponce recibió órdenes de partir de Norfolk, Virginia y enfrentarse a los marines de Camp Lejeune, Carolina del Norte, para la invasión de Irak en 2003. Ese deber mantuvo a Ponce en el mar hasta febrero. A fines de febrero, se convirtió en el buque insignia del Comandante del Escuadrón Tres de Contramedidas de Minas, designado como Comandante del Grupo de Trabajo 55.4. El grupo de trabajo incluía un equipo de autorización especial de la Marina de los EE. UU., dos unidades de eliminación de artefactos explosivos (EOD), un destacamento de helicópteros MH-53E Sea Dragon del Escuadrón Catorce de Helicópteros para Contramedidas de Minas (HM-14), una unidad británica y un equipo australiano. Los barcos involucrados incluyeron los cazadores de minas costeras Cardinal y Raven, los barcos de contramedidas de minas Ardent y Dextrous, y el barco de desembarco Gunston Hall.

Después de romper el banderín del Escuadrón en su verga, las tripulaciones de Ponce y Gunston Hall disfrutaron de libertad en tierra en Manama, Bahréin, del 28 al 5 de febrero. Marzo. Luego se desempeñó como buque insignia del Grupo de Trabajo para una operación de barrido de minas de una semana en Irak, ya que las minas navales bloqueaban la ayuda humanitaria en el río Khawr Abd Allah y el puerto de Umm Qasr. El Grupo utilizó una variedad de métodos, incluidos los helicópteros MH-53E Sea Dragon que remolcaban trineos magnéticos de barrido de minas, mamíferos marinos entrenados, vehículos submarinos no tripulados y buzos EOD. El 28 de marzo de 2003, se declaró seguro un canal de 200 yardas (180 m) de ancho y el buque auxiliar británico RFA Sir Galahad atracó en el puerto de Umm Qasr y comenzó a descargar cientos de toneladas de alimentos y agua. El trabajo continuó durante semanas después de eso, ampliando el canal.

El 25 de marzo de 2005, Ponce volvió a partir de Norfolk y se desplegó con el Grupo de ataque expedicionario de Kearsarge (ESG) durante seis meses. Luego de una visita al puerto de Augusta Bay, Sicilia, Ponce pasó tres meses en el Golfo Pérsico realizando operaciones en apoyo de la guerra global contra el terrorismo. Mientras estuvo en el Golfo Pérsico, realizó visitas portuarias a Bahrein y Jebel Ali en los Emiratos Árabes Unidos. Ponce partió del Golfo Pérsico en agosto de 2005. El 19 de agosto, Ponce estaba en el Golfo de Aqaba esperando el movimiento en curso del USS Ashland para permitir que Ponce al lado del muelle del muelle. Mientras Ashland estaba en proceso, se produjo el ataque con cohetes Katyusha en el USS Kearsarge y Ashland. Ponce permaneció en el Golfo de Aqaba durante más de una semana en respuesta al ataque. Luego realizó visitas a los puertos de Malta y Rota, España, antes de regresar a Norfolk el 27 de septiembre.

2010

Ponce regresa en mayo de 2011 de su último despliegue importante como LPD, durante la guerra civil libia

El 2 de marzo de 2011, Ponce, junto con Kearsarge, viajaron a través del Canal de Suez en respuesta a la guerra civil libia de 2011.

El 23 de abril de 2011, el Comandante de la Sexta Flota de EE. UU. (C6F) relevó a Ponce's, como resultado de una investigación de novatadas. El vicealmirante Harry B. Harris Jr., relevó al oficial al mando (CO) Comandante Etta Jones, debido a una demostración de liderazgo deficiente y al fracaso en investigar, informar y responsabilizar adecuadamente a los marineros involucrados en incidentes de novatadas. Además, no pudo manejar correctamente un arma cargada durante una alerta de seguridad, lo que puso en peligro a parte de la tripulación de su barco. El relevo del oficial ejecutivo (XO), el teniente comandante Kurt Boenisch, se atribuyó a que no brindó apoyo al comando ya su oficial al mando.

El 26 de octubre de 2011, Ponce inició una gira de tres semanas que la llevaría a Puerto Cañaveral, Florida, las Islas Vírgenes de EE. UU. y la ciudad homónima de Ponce, Puerto Rico. A su regreso a Norfolk, en diciembre de 2011, debía comenzar el proceso de desmantelamiento. El 2 de diciembre de 2011, Ponce llegó a casa para esperar el desmantelamiento, programado para el 30 de marzo de 2012, cuando sería remolcado al Astillero Naval de Filadelfia y puesto en estado de reserva. En enero de 2012, en respuesta a las solicitudes del Comando Central de los Estados Unidos, se decidió que sería modernizado y redesplegado como el primero de una serie planificada de buques de guerra de contramedidas para minas para mantener abiertas rutas marítimas estratégicas.

Base de operaciones delantera a flote, provisional (AFSB-I)

En septiembre de 2014 después de la conversión a AFSB

RHIB entra en buen estado en 2012

El 24 de enero de 2012, el Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC) publicó una solicitud de oferta para modernizar el USS Ponce en forma urgente. MSC emitió solicitudes de propuestas para actualizar y reacondicionar el barco. El trabajo incluyó la actualización de los sistemas de navegación del barco, elevando la habitabilidad a los estándares de MSC y la renovación general. Se esperaba que el barco se transformara por completo en un tiempo estimado de cuatro a cinco meses, y se cumplió la fecha prevista para la reubicación en su nueva función.

Ponce fue redesignado de LPD-15 a AFSB(I)-15 (Base de operaciones delantera a flote y "I" para "interino", hasta que se pusieron en funcionamiento embarcaciones especialmente diseñadas en 2015), y se modificó para admitir helicópteros de barrido de minas MH-53 Sea Dragon y pequeñas embarcaciones de limpieza de minas. El barco fue operado conjuntamente por oficiales y marineros de la Armada en servicio activo, además de ser tripulado por marineros civiles del gobierno del Comando de Transporte Marítimo Militar, algunos de los cuales tenían más de 60 años.

El barco sirvió en el Golfo Pérsico como la primera base flotante del Pentágono para operaciones militares o asistencia humanitaria. Más tarde se informó que, a pesar de la capacidad para hacerlo, Ponce no sería una nave nodriza para operaciones especiales, sino más bien un "lilypad" para helicópteros MH-53E en una función de remoción de minas, así como para patrullas y embarcaciones de remoción de minas. Como dijo el almirante John Harvey, "El tema era candente, y la gente lee estos [documentos] que generamos muy de cerca. Creo que sumaron dos y dos y obtuvieron 22."

El 1 de junio de 2012, Ponce, en su nuevo rol como AFSB, se desplegó en el área de la Quinta Flota en el Medio Oriente, y el 22 de junio de 2012 pasó por el Canal de Suez en su camino a Bahrein, llegando allí el 5 de julio. Luego participó en el Ejercicio Internacional de Contramedidas de Minas 2012 (IMCMEX 2012) entre el 16 y el 27 de septiembre de 2012, demostrando las capacidades de su "provisional" papel que se pretendía cubrir.

El 29 de octubre de 2012, Ponce rescató a siete pescadores bahreiníes cuyo barco se estaba hundiendo en una tormenta de granizo.

En 2013, Ponce funcionó como centro de operaciones y cuartel general del Ejercicio Internacional de Contramedidas de Minas en el Golfo Pérsico, utilizando el atracadero diseñado para el transporte de infantes de marina con el fin de funcionar como un barco flotante " hotel" para la operación

En octubre de 2016, Ponce fue objeto de disparos de misiles aparentemente lanzados desde Yemen por rebeldes hutíes.

En agosto de 2017, Ponce fue reemplazado en el rol de AFSB por Lewis B. Puller (ESB-3), y a mediados de 2017, ambos barcos operaron juntos brevemente. Con el papel de AFSB asumido permanentemente, el barco regresó al puerto de Norfolk, Virginia, el 27 de septiembre de 2017.

Pruebas de armas láser

Sistema de arma láser a bordo de USS Ponce (AFSB(I)-15) en noviembre de 2014 (05)

Ponce se convirtió en la plataforma de prueba para el Sistema de Armas Láser (LaWS), con la instalación de un prototipo de sistema de armas para pruebas de campo en agosto de 2014. En diciembre de 2014, la Marina informó que el sistema LaWS funcionó perfectamente. y que el comandante de Ponce fue autorizado a utilizar el sistema como arma defensiva. El 9 de diciembre de 2014, la Marina publicó imágenes de video del LaWS en funcionamiento y, aunque se desconoce la potencia operativa, se estima que está en el rango de 15 a 50 kW para atacar drones, aviones pequeños y botes de alta velocidad.

Ponce se desplegó en el Golfo Pérsico con el láser a fines de agosto de 2014, y el LaWS permaneció en uso hasta 2017; momento en el cual, Ponce fue dado de baja y el LaWS se trasladó al USS Portland (LPD-27).

Posible venta a Argentina

En 2017, se informó que Argentina estaba interesada en adquirir Ponce como parte de su Armada. Se informó que las conversaciones de compra comenzaron mientras el vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, realizaba una visita de Estado a Argentina y se reunía con el presidente argentino, Mauricio Macri. Tal compra restauraría la capacidad de asalto anfibio a la Armada Argentina, que no ha tenido desde 1997, con el desmantelamiento del buque de desembarco de tanques, ARA Cabo San Antonio. En respuesta a estos informes, el Reino Unido ha expresado su preocupación de que dicha compra le daría a Argentina una forma de invadir las Islas Malvinas una vez más y, si se compra, la Royal Navy tendría que aumentar su presencia en las Islas Malvinas. Desde entonces, la Marina ha anunciado que Ponce será desmantelado después de su desmantelamiento, probablemente anulando cualquier posibilidad de venta.

Desmantelamiento

Ponce fue dado de baja en la Estación Naval de Norfolk el 14 de octubre de 2017. El barco se unió a la flota inactiva y será desmantelado. En septiembre de 2021, estaba en el NISMF de Filadelfia, junto con otros dos buques de clase Austin suspendidos, el USS Shreveport (LPD-12) y el USS Nashville (LPD-13).